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曹操、曹洪等人脸色微变,沉默不语。
郭嘉这番话的意思很明显,他对救援定陶和昌邑已经不抱任何希望,而是急于要建立第二道阻击防线了。
“奉孝,此前你曾说过,北疆军在步卒不足的情况下,可能先集中兵力打昌邑,然后打定陶。也就说,现在包围定陶的北疆军人数并不是很多。我们赶到冤句后,是不是可以沿着济水河继续东进攻击,和北疆军争夺定陶。”曹洪犹豫了一下,心有不甘地说道。
“战局的变化超过了我们的预料。”郭嘉叹道,“北疆军的攻击速度太快了,我们已经来不及支援定陶了。大军赶到济阳、冤句一线后,如果能得到袁绍在粮草辎重上的援助,我们还来得及东进攻击一下,以便帮助曹仁大人尽快撤出定陶。”
“罢了……”曹操挥挥手,十分沮丧地说道,“希望我们能在济阳、冤句一带拖住北疆军,为袁绍、刘表在封丘、陈留一线尽快部署兵力争取时间。但是……”曹操抬头看看夜空,无奈地摇摇头,“能否在第二道防线挡住北疆军的攻击,关键要看袁绍能不能在北疆军杀到陈留之前赶走颜良。如果袁绍迟迟不能赶走颜良,第三道防线迟迟不能建立,这一仗我们就输定了。”
众人互相看看,愁容满面。
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四月中,在通往定陶的驰道上,北军将士正在快速行军。
哑巴擦了一把头上的汗,用力咀嚼着嘴里的食物,含混不清地对身边的八斤说道:“水呢?给我水。”
八斤瞥了他一眼,没好气地说道:“没了。跑来跑去的,跑了几百里,就爬了一道城墙,刀都没见血,这都是什么事。”
“你小子脾气挺大的。”哑巴吞下嘴里的食物,从另外一个士卒手上接过水囊,笑着说道,“前年冀州大战的时候,你跑得路比这次多多了。”
“这次我们到哪?”驼子紧跑几步,追上来问道,“你知道吗?”
“你没长眼睛啊?”八斤朝地上狠狠地吐了一口唾沫,“这是往定陶的路。”
“我们还回定陶?”
“十有八九都是。”哑巴抹抹嘴上的水渍,“但愿回到定陶后,能痛痛快快地打一仗,千万不要再这样跑路了。”
玉石在一帮亲卫的簇拥下,打马如飞而来。
秦谊、陈卫驻马路旁,躬身相迎。
“今夜不要休息了,连夜赶路。”玉石指着前方说道,“此去定陶还有八十里,我们走快一点,明天早上就能赶到济水河。”
“定陶方向出事了?”秦谊担心地问道。
“麴大人急书,说叛军试图突围,被右贤王的铁骑打回去了。他催促我们尽快赶回去,以免被叛军突围而去。”玉石说道,“定陶有上万叛军,如果能把他们击杀在定陶城中,对大军后续攻击河南有很大帮助。”
“怎么定陶城下只有右贤王的军队?”陈卫问道,“赵云大人的铁骑还没有返回定陶?”
“曹操、刘备已经赶到薄城、防东一线,大将军和赵云将军正在率部阻击。”玉石忧心忡忡地说道,“定陶城下,目前只有右贤王的两千铁骑。”
“两千铁骑?”秦谊倒吸一口凉气,“传令越骑营各部,急速行军,快,快……”
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定陶。
麴义站在大帐门口,迎接刚刚督运粮草辎重而来的董昭。
“石炮到了多少?民夫呢?我现在急需民夫?”
“石炮运到三十台,后续还有三十台巨型攻城车。”董昭笑道,“大人不要着急。一年多来,朝廷在邯郸、邺城两个武库里屯积了大量军械,它们将在一个多月内全部运到中原战场。”接着他四下看看,疑惑地问道,“大人,这怎么是一座空营?北军将士呢?”
“都去打昌邑了。”麴义毫不在意地说道,“目前这里的确是一座空营。”
董昭脸色当时就变了。
麴义看看他,微微一笑,“北军正在返回定陶的路上。吕布和樊篱大人的南军也将在两天后到达。”
董昭又是一惊,“昌邑拿下来了?”
“一座小城而已,旦夕可下。”麴义笑着指指远处的定陶城,“再过几天,我请你进城喝酒。”
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四月中,河南。
辛评突然接到中牟急报,韩珩、马延在管城附近被颜良击败,败逃中牟。北疆军随即直杀中牟,韩珩、马延率军死守,中牟岌岌可危。
辛评大惊。北疆军要杀出河南,到兖州会合主力攻打陈留了。
“快,急报许昌袁大人,北疆军突然改变攻击方向,我大军主力不得不分兵南下,急速救援中牟。请大人即刻联系刘表大人,让荆州军以最快速度进入河南战场攻击颜良。”
“大人,濮阳战场怎么办?”蒋奇焦急地问道,“高干大人数次求援,要求我们增兵濮阳。濮阳如能夺回,对迟滞北疆军攻击速度,把战线稳定在定陶和昌邑一线非常重要。”
“现在是什么时候?哪里还顾得上濮阳?”辛评气恼地说道,“急告高干,叫他给我退守白马,立即退守白马,不要再打濮阳了。”
“大人,颜良的攻击也许只是一种假象,一种要把我们主力吸引到中牟,以便他从河南战场抽调支援平皋的假象。”蒋奇极力劝阻道,“高柔、朱灵、赵睿三位大人在河内战场的攻击已经奏效,平皋城的北疆军支撑不住了。现在我们只要在敖仓方向把北疆军牢牢拖住,让韩珩、马延死守中牟,我们就能控制河南战局。只待河内军攻占了平皋,或者荆州军进入河南,整个河南战局就会发生重大转折。”蒋奇苦口婆心地劝道,“大人,请再坚持几天,暂时不要急于调兵南下中牟。”
辛评苦笑,“蒋大人,你并不知道高柔能否在这几天打下平皋,也不知道荆州军会不会进入河南,但我知道中牟一旦丢失,河南战局再也无法控制,北疆军可以迅速由中牟方向杀进兖州。到了那时,高柔是否打下平皋,荆州军是否进入河南,都已经不重要了。因为陈留丢失后,北疆军随即占据了整个兖州,北疆铁骑可以直杀虎牢关下了。”
“我肩负稳定河南的重任,不能有一丝一毫的疏忽。”辛评无奈说道,“即使这是北疆军诱我分兵南下之计,我也要睁着眼睛去上这个当。你要知道,我根本承担不起丢失中牟、陈留的责任啊。”
蒋奇摇头长叹,痛心不已。
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第三十节
四月中,河内郡,平皋城。
平皋城就像一位不屈的武士,血迹斑斑伤痕累累,傲然屹立于济水河畔。城楼上残破不堪的大纛在蓝天下挥舞着双臂,仰天狂吼,威风凛凛。
高柔闻着弥漫在空气中的浓烈腥臭,胸口异常烦闷,呕吐的感觉阵阵涌来,让他不由自主地伸手捂住了嘴巴。
“大人,开始攻击吧。”朱灵指着尸体狼藉的战场,眼里露出一丝轻蔑,“北疆军守不住了,再有两三天,我们肯定能拿下平皋。”
“攻击还要猛一点。”高柔调转马头,向后方战阵驰去,“北疆军的援军随时都会出现,我们要不惜一切代价尽快夺回平皋。”
朱灵和赵睿互相看看,不约而同地转身看向平皋城,神情凝重。攻击已经持续十二天了,大军在付出六千多人的惨重代价后,依旧没能攻上城墙。北疆军的人数虽然处于劣势,但他们凭借顽强的意志,牢牢固守着城池,没有出现丝毫败亡的迹象。
“昨天晚上袁微大人来书,关西战场越来越吃紧了。”高柔抬头看看在风中轻轻摇晃,显得无精打采的战旗,心中隐约感到一丝不安。连续攻击之后,将士们身心俱疲,攻击渐渐失去锋锐,攻击节奏也越来越缓慢。如果此仗再没有进展,时间越拖越长,胜利的希望也就非常渺茫了。北疆军只要在兖州战场取得优势,他们马上就会在河南战场采取新战策,而首当其冲的必然是平皋。
“淳于大人还在退却?”朱灵吃惊地问道,“关中的军队还没开始攻击河东?”
“淳于大人已经退出渑池,正在死守新安。”高柔冷哼了一声,十分气愤地说道,“显思(袁谭)不知怎么想的,这个时候竟然还有保存实力之念。如果关西战场出现重大变化,洛阳告急,河南因此而丢失,他还有什么好日子过?看看显奕(袁熙),从南阳火速赶到河南战场,没有一天的耽搁。但他呢?他手上有两、三万军队,在接到命令后,迟迟不愿攻击河东,导致关西局势紧张,函谷关频频告急。他这样做,对他没有半分好处,将来……”
朱灵、赵睿沉默不语。此事关系到袁绍的家事,作为袁绍侄子的高柔可以发发牢骚,但他们可不敢随便说话。
“段煨大人不是在潼关和华阴一带吗?”朱灵小声说道,“西凉韩遂的铁骑就在扶风,关中的军队不敢随意攻打河东,情有可原,但段煨大人的军队……”
“风陵渡、桃林要塞方向的军队都受到了北疆军的牵制。如果段煨大人攻击蒲坂津,北疆军随即便会进攻风陵渡和桃林要塞。这样一来,两地失去支援,关西可能更加危急。”高柔叹道,“关西战场对河北来说,虽然是牵制战场,但一旦北疆军在中原战场取得优势,关西战场随时都有可能变为主战场。”
高柔看看两人,苦笑道:“河北打中原的最终目的就是洛阳。中原拿到手后,关中、关西势必成为北疆军的下一个攻击目标。所以现在能否把关西战场上的北疆军逼回河东,不但关系到洛阳的安全,更关系到中原大战的成败。如果显思只顾自己,一再拖延出兵河东,其结果不堪设想。”高柔长长地叹了一口气,转身对两人挥了挥手中的马鞭,“请两位大人尽力吧。只要我们能拿下平皋,把北疆军包围在河南,这一仗我们还有打赢的希望。”
张郃驻马高坡,望着远在地平线上的一点黑影,长长地吁了一口气。
总算赶到平皋城了。张燕大人的办法立竿见影。辛评看到颜良的大军逼近中牟后,立即放弃了对濮阳战场的支援,也放弃了挥军进击敖仓围歼北疆军的想法,转而全力支援中牟,十万火急地调兵南下支援。在辛评分兵南下的当天晚上,自己也率军渡河急赴平皋战场。
“大人,敌人斥候已经发现了我们,大军是不是继续按照预定计策攻击叛军侧翼?”成廉打马直冲而来,大声问道。
“朱灵是否撤兵?”
“正在后撤。”成廉兴奋地挥手说道,“叛军不知道我们来了多少人,仓惶后撤。此刻如果我们能趁机攻上去,必能重击其侧翼,把朱灵打回济水河西岸。”
“传令各部,急速攻击,急速……”
河内军以最快地速度撤回大营。
急促的战鼓声响彻了原野,紧张的气氛让人几乎透不过气来。大营内将士们往来飞奔,叫喊声震耳欲聋,恐惧随着血腥的空气弥漫了整座大营。
“把弓箭手调到大营左侧,快,快……”
朱灵望着从远处冲过来的北疆军,气得破口大骂,“敖仓数万大军都去干什么了?难道都在大营睡觉吗?”
“辛评这个混蛋,手里有几万大军,却任由敌人渡河来援。”赵睿擦着脸上的血迹,睚眦欲裂,“老子要杀了他。”
高柔驻马于大纛之下,呆呆地望着呼啸而来的北疆援军,一脸绝望。他很难相信自己的眼晴,在这个关键时刻,辛评的大军竟然没能拖住河南战场上的北疆军,任由他们杀到了平皋。十二天的攻杀毁于旦夕之间,数千将士的生命就这样毫无意义地葬送在了平皋城下。
“轰……”一声巨响,大营内的弩炮开始了怒吼。弩箭厉啸着,带着河内将士的愤怒和痛苦倾泻而去。
“放……放……”几个军候在弓箭手尚未完全列阵完毕的情况下,急不可耐地下达了射击的命令。
霎时箭矢满天。
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四月中,河南,中牟。
颜良接到张燕出击中牟的命令后,以迅雷不及掩耳之势突然杀出管城,打了韩珩、马延一个措手不及。两人不敢恋战,一口气退出一百六十里。直接返回了中牟,据城坚守。
叛军撤得如此坚决,倒让颜良有些顾虑了。
管城方向有两条驰道。一条是向东,直通中牟、陈留。一条是向南,直通苑陵、新政到颖川。叛军一退一百六十里,北疆军如果直接追杀到中牟,管城和荥阳方向的防守兵力就非常有限。此时袁绍一旦从豫州其它郡县调兵北上,或者支援中原战场的荆州军从颖川方向直插到管城,攻击中牟的北疆军就被包围在了中牟和管城之间。
颜良和魏续、徐岩、周山等人商量后,留下三千人驻防管城,其余军队随其攻击中牟。斥候南下一百里探查叛军踪迹,一旦发现有叛军从颖川方向北上河南,则急告中牟方向的北疆军紧急撤军。
颜良率军赶到中牟后,因为自身兵力不足,并没有下令攻城,而是在城外扎下了三座大营,以民夫冒充数万军队,做足了攻击姿态。
到达中牟的第二天,在鸿沟水两岸探查军情的斥候飞速回报。敖仓方向的叛军已经分兵南下,很快将赶到鸿沟水东岸,估计他们将在官渡亭一带渡过鸿沟水,直杀中牟。
此时颜良尚未接到平皋城的消息