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此时颜良尚未接到平皋城的消息，更没有接到北疆军主力已经占据定陶、昌邑的消息，不过他考虑到袁绍大军主力逐渐移到中牟一带，整个河南战局正在向着有利于北疆军攻占中原的方向发展，遂决定继续留在中牟，把更多的叛军吸引到中牟、陈留一带，为北疆军主力夺取定陶、昌邑争取更多的时间。
“我打算把大营移到官渡，依鸿沟水而建，挡住敌人渡河的方向，营造出急于占据中牟东进兖州之势，迫使敌人从敖仓方向抽调更多的大军南下。”颜良指着案几上的地图，手指重重地点着地图上的官渡亭，“袁绍的大军主力如果大部分兵力都被我们吸引南下，那么濮阳方向的高览可以腾出手来，迅速攻占鉏城，巩固濮阳防线，为大军攻击白马做好准备。白马若被攻克，大军可以直下燕县、延津、封丘一线，直接威胁中原战场的侧翼。如此一来，只待大军进逼到中原腹地，和叛军决战的有利态势即可形成。”
“另外，袁绍主力南下，我们在敖仓方向的军队随即可以调用，河南战场的局面再度被我们掌控。”颜良冷笑道，“只要文丑、张辽守住平皋，我们就可以进退自如。袁绍想围歼我们，做梦去吧。”
魏续、赵玄、周山等人同意颜良的计策，众人商量了一下细节。然后由魏续、赵玄率军移营，周山给邯郸行辕写信，颜良则下令河南战场上的各统军将领，做好准备，随时撤出河南。
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四月中，豫州颖川，许昌。
刘表接到天子圣旨和袁绍的书信后，日夜兼程，先于军队赶到了许昌。
袁绍在许昌拜见天子后，被天子拜为大司马、大将军，主掌国事，大权独揽。此时朝中上下都知道曹操已经走到了末路，没有任何前景了。所以一夜之间，各方势力都把重振社稷的希望寄托在了袁绍身上。朝中大臣们纷纷向袁绍表示效忠，他的势力再度膨胀，声望一时之间达到了极致。
袁绍心花怒放之际并没有忘乎所以，他再次起用了沮授，并以沮授为尚书令，帮助自己处理国事。
河南战场的发展和中原形势的极度恶化，迫使袁绍不得不尽释前嫌重新起用沮授。沮授的才华和忠诚，袁绍是非常欣赏的，另外他长久以来也形成了依靠沮授为其坐镇后方的习惯。现在沮授在许昌，在朝廷，他对洛阳的影响力非常小。袁绍希望借助沮授的才能，依靠天子和朝廷的力量会盟联军击败河北。李弘败了，天子和朝廷的作用也就消失了，那时洛阳还是洛阳，许昌还是许昌，沮授还是无法对洛阳产生像过去一样的影响力。正是基于这一点，袁绍在目前这种岌岌可危的局面下，几乎没有丝毫犹豫就把沮授再次请了出来。
袁绍本想利用这个机会修改官制，把曹操的丞相给免了，但沮授劝阻了他。在朝中，很多名士大臣都是曹操的人，虽然目前迫于形势，他们都和袁绍走得很近。但一旦击败了河北，重新夺回中原，他们随时都有可能和袁绍反目成仇，调过头来再去帮助曹操。因为在这些大臣们看来，袁绍独掌权柄并不是什么好事，毕竟“以袁代汉”的谶纬之言和“五德始终说”已经在各地流传了数年。如果袁绍此次击败了李弘，功勋卓绝，将来极有可能走上篡逆之路。为防患于未然，帮助曹操制约和削弱袁绍是必然的事。
沮授为此建议袁绍在中原大战没有结束之前，还是维持原状为好。要想尽快击败李弘，需上下同心。要想尽快平定天下稳定社稷，需削弱曹操、刘备、刘表等人的实力。中原大战正是削弱曹操等人实力的最好机会，待曹操兵微将寡的时候，不要说朝中这些大臣，就是曹操自己，恐怕也要对大人俯首帖耳了。
袁绍接受了沮授的建议，把所有精力都投到了中原大战上。在大战期间，所有军政大事皆由尚书台处理，朝中诸府皆遵从尚书台的命令。
沮授推荐王朗、华歆、郑浑等各地名士入尚书台，并恳求袁绍赦免田丰，重新起用田丰。
袁绍婉言拒绝。沮授回府后，考虑再三，写了一封声情并茂的书信，再度入夜拜访袁绍。袁绍看完书信，想起这些年来田丰立下的汗马功劳，又想到今日中原危机，终于同意了。他急令洛阳袁微，立即释放田丰，让其日夜兼程赶到许昌。
接下来的几天时间内，袁绍和尚书台的一帮大臣们日夜商量迎战河北，击败北疆军之策。
沮授详细分析了当前的局势，认为在先机尽失的情况下，要想同时解决河南战场的颜良和在定陶、昌邑一线挡住李弘，根本不可能，两个战场必须放弃一个。沮授认为，荆州军至今还没有赶到颖川，东进联合曹操、刘备救援定陶挡住李弘已经不可能，所以还是放弃定陶、昌邑，联军于封丘、陈留一线挡住北疆军攻击步伐为上策。
我们先联合荆州军，在最短时间内解决河南战场上的北疆军，即使不能围歼，也要把他们赶出河南。只要解决了河南战场上的北疆军后，我们就能腾出手来，全力准备决战了。
第二卷 乱世豪雄篇 第九章 逐鹿中原 第三十一节
袁绍没有接受沮授的建议，他认为等到曹操、刘备的军队进入兖州后，北疆军在兵力上的优势并不明显。凭借曹操、刘备的大军在正面的阻击以及兖州、徐州其余军队在任城、彭城、沛国等侧翼战场上的威胁，完全可以把北疆军挡在定陶和昌邑一线。
我们不能放弃定陶、昌邑，放弃了定陶和昌邑，北疆军就能迅速推进到封丘、陈留一线。这样他们不但可以直接威胁洛阳的安危，还能有充足的时间稳定和巩固兖州被占郡县，从而就地取得粮草辎重，和我们进入持久对峙。大战时间持续的时间越长，战局可能对我们就越不利。
如果我们坚守在定陶、昌邑一线，双方在兖州腹地反复激战，北疆军就无法有效控制被占郡县。等到我们解决了河南战场上的北疆军，即可联合荆州军东进兖州，于封丘、陈留、襄邑一线部署重兵，和北疆军形成对峙、决战局面。到了那时，北疆军既没能在兖州站住脚，兵力上又处于劣势，大战持续的时间越长，战局对我们就越有利。
袁绍的想法非常有道理，而兖州战场至今尚没有最新消息传来，谁都不知道北疆军是否已经杀到了定陶和昌邑。沮授一时无力反驳，只好暂时放弃对兖州战场的争论，转而集中力量对付河南战场上的北疆军。
河南战场上的北疆军如果不能迅速解决，袁绍的大军就无法腾出手援助兖州，而刘表的荆州军因为没有稳固的后方，当然也不敢冒险深入数百里直接杀到定陶、昌邑一带。失去了袁绍和刘表的援助，兵力上处于劣势，粮草辎重也严重不足的曹操，要想坚守在定陶、昌邑一线，难度太大。
不过，曹操即使要败走定陶和昌邑，他也要有个前提，那就是袁绍必须先把河南战场上的北疆军解决了。否则兖州战场上的北疆军主力一泄而下，和河南战场上的北疆军形成东西夹击之势，这仗就再也没有挽救的余地了。
当众人正在为迎战之策绞尽脑汁的时候，各战场上的消息也接二连三地送到了许昌。坏消息要远远多于好消息，这让袁绍忧心如焚、夜不能寐。
就在这时，人们热切期盼的刘表终于到了。中原大战能否最后取得胜利，很大程度上取决于荆州所能输送的兵力和钱粮。为此，袁绍特意奏请天子携众臣出城相迎。刘表感激涕零，在天子面前发誓，不惜粉身碎骨也要诛杀叛逆拯救社稷。
进城后，袁绍把刘表请到了尚书台。
“景升兄，如今形势摆在这里，荆州军必须立刻沿着新郑、苑陵北上，直杀管城。”袁绍给刘表详细介绍了中原形势，解说了应对之策，然后直截了当地提出了自己的要求。
“可以。”刘表一口答应，“我立即命令文聘、刘虎率军北上河南。不过……”刘表手指地图上的管城说道，“颜良突然东进中牟，意图杀进兖州，会合其主力攻占陈留的目的已经暴露，此刻我们杀到管城，未必能逼迫颜良撤军。”
“颜良率军杀到中牟后，为阻止颜良东进攻占陈留，你在敖仓方向的主力大军已经分兵南下，但原驻防陈留的辛毗大人已率军支援定陶去了。现在陈留兵力单薄，一旦中牟方向阻击不成，让颜良冲过了中牟，陈留就危在旦夕了。陈留若丢，曹操、刘备腹背受敌，败亡不可避免，如此河南将直接面对北疆大军的攻击。我们在准备不足的情况下，你有多大把握守住河南？”
“再看河南……”刘表的手在地图上的荥阳、成皋和敖仓之间划了一个圆圈，“你的主力分兵南下后，敖仓方向的北疆军随即可以支援平皋。平皋不失，荥阳、成皋、敖仓三地的北疆军在后路安全的情况下，可以继续坚守，拖住我们。待颜良杀进兖州，会合北疆军主力拿下陈留后，这些军队随即可以退守河内。到那时，我们先机尽失，此仗有败无胜。”刘表看看袁绍，郑重地说道，“我的意见还是火速增援陈留为好。”
袁绍微微一笑，已明白刘表的意思。
如今自己的援军正在逼近中牟，曹操刘备正在定陶昌邑一线挡住北疆军，颜良此刻根本不可能冲过中牟。即便他冲过了中牟，但北疆军主力迟迟不能杀到陈留，颜良孤军深入，被围歼是必然的。所以只要荆州军杀到管城，堵住颜良的退路，颜良为安全计，只能放弃东进兖州之计，速速回撤。颜良一旦回撤，荆州军在管城就要遭到北疆军的前后夹击，刘表说到底是不愿吃这个亏而已。
“景升兄，在目前这种情况下，我们已失去了对河南战场的控制，围歼颜良的可能性很小，我估计不等你的大军赶到管城，颜良就已经撤回荥阳了。”袁绍苦笑道，“我现在的目的仅仅把颜良逼离河南，然后集中兵力于封丘、陈留一线挡住北疆军，和北疆军长期对峙下去。”
“我们和北疆军相比，有两个优势，赋税和兵力。为了发挥这两个优势，并利用这两个优势击败李弘，只有一个办法。那就是利用兵力优势把北疆军拖在兖州战场上，让他逐渐陷入财赋危机。北疆军攻打中原的规模非常大，所消耗的钱粮也非常惊人。以河北的财赋其实根本无力支撑这场大战，这从此次北疆军攻击中原速战速决的策略上就能看出来。当河北财赋告竭之时，就是北疆军撤军之日。”
袁绍十分自信地看着刘表，挥手说道：“这一仗，我们只要在五月之前，把北疆军成功挡在封丘、陈留一线，我们就有绝对的胜算。”
刘表仔细想了一下。管城和中牟之间的距离很近，荆州军一旦北上，颜良肯定能得到消息。不管他是不是及时撤军，管城方向的防守兵力都会死守城池。只要自己的军队把行军的步伐放慢一点，把攻击的节奏放缓一点，就很难陷入北疆军的前后夹击。
袁绍的主力大军都在河南，五六万大军围着颜良，不但没有把他赶出河南，反而让颜良突破重围杀到了中牟，这其中不难看出袁绍的心思。你自己到了关键时刻一味保存实力，根本没有决心逼走或者围歼颜良，现在河南战局失去了控制，你不但不试图在中牟一带围歼颜良，反而想消耗我的兵力，未免做得太过分了。
“既然本初有这样的信心，我当然要竭尽所能了。”刘表笑道，“我立即书告异度（蒯越），请他督领后续大军尽快赶到战场。”
“异度兄还在襄阳？”袁绍急忙问道。
“长沙的军队北上襄阳需要时间。只待刘磐、黄忠的军队赶到襄阳后，异度就会统领大军急速北上。”刘表接着颇为气愤地说道，“荆州的情况你也清楚，西有益州刘璋，东有江东孙策、周瑜，三个狼心狗肺的东西对荆州虎视眈眈。大军主力北上中原后，我很担心荆州的安危。”
“景升兄可有应对之策？”袁绍皱眉说道，“朝廷可有帮得上忙的地方？”
“朝廷？”刘表伤感地看了袁绍一眼，长长地叹了一口气，“刘璋、孙策和周瑜的眼里如果还有朝廷，怎么会打荆州？”
接着他毫不避讳地把自己设想的应对之策说了一遍，“益州内部矛盾重重，在我们的离间下，短期内刘璋肯定无力攻打荆州了。但豫章的周瑜……”他看看袁绍，苦笑道，“我担心的就是他，黄祖未必能挡住他的进攻。现在中原大战爆发，曹操、刘备在江淮的攻击半途而废，孙策、周瑜很可能趁机占据江淮。实力大增后，他们的攻击目标肯定是荆州了。”
“这一点我们已经考虑到了。”袁绍安慰道，“为防止孙策、周瑜趁机占据江淮，我们赦免了除袁术外的所有扬州官吏，并且让阎象、李业、刘勋、袁胤、刘馥等人各领郡县。这样一来，孙策、周瑜也就没有借口继续攻击了。在目前这种情况下，两人如果敢打荆州，他们就是大汉叛逆。相信两人还不至于糊涂到这种地步。”
“袁术的军队呢？”刘表急忙问道，