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闻笙歌。纵有千人悲泣岳飞案，朝廷耳聋六月雪。权臣与君都沆瀣，长城自毁空悲切。”（凌沧洲《怀古》）米贾托维奇在论述拜占庭人的衰败时，也曾有精彩的论述：这个民族变得暮气沉沉，它既无主动精神也无意志。在皇帝和教会面前，他们匍匐在尘埃之中，背转身来，他们却不禁捶胸顿足。上面是暴政和榨取，下面是仇恨与怯懦。上下朝野充满了残酷和伪善的风气，外表的虚文代替了真正的文化，浮华的语文隐蔽了真正的观念。所有的政治和社会组织都是同样的腐朽，民族精神衰老了，缺乏一切弹性。在虚伪的爱国心的掩护下，大家都只重私利，而忽略了公益。（转引自富勒《西洋世界军事史》）12、13世纪的东方拜占庭，精神也已经衰败，生活精致而腐化，尤其是权贵们，根本不了解周边的战略态势。蒙古人已经在中亚腹地势如破竹，宋国君臣对此危急存亡之秋的生存状态如同懵懂。帝国末年，权柄掌控在贾似道等人手中，政局一天糜烂似一天。贾似道因为姐姐出任宋理宗贵妃的缘故，深受皇帝恩宠。此人经常在妓院流连，晚上在湖上游乐不回家。一次，理宗登高远眺，看见西湖中的灯火与平时不同，就对左右说：“一定是贾似道在那里。”第二天问他也得到了肯定的答案。理宗去世后，度宗为贾似道所立，贾的权焰更加旺盛。每次他朝见后皇帝都对他回拜，不称呼他的名字而称之为“师臣”，其他朝臣都呼他“周公”。
这样一位“师臣”和“周公”，在帝国北部的屏障——襄阳被围困，情势十分急迫的状态下，仍在修建亭台楼阁，娶宫女、尼姑中美貌的为妻。帝国一位将领名叫余玠，对帝国的防守贡献良多，他的一条玉带被贾似道看上了，去索要时却发现那条玉带已经做了余玠的殉葬品，老贾居然就把余玠的坟墓掘开取出玉带。帝国要人的精神腐化道德沦丧竟致于此！
对宋国权臣们的腐败，诗人用他们的笔触记录了历史：“襄樊四载弄干戈，不见渔歌，不见樵歌。试问如今事如何？金也消磨，谷也消磨。《拓枝》不用舞婆娑，丑也能多，恶也能多！朱门日日买朱娥，军事如何？民事如何？”（杨佥判《一剪梅》）朱门日日买朱娥，大船将沉的前夕，永远是有人在夜夜笙歌。
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1273年，襄樊保卫战前后将近五年，蒙军用巨炮（巨型发石机）轰击襄阳，襄阳守卫者们的心理防线终于崩溃，守将吕文焕哭着把浴血守卫多年城池交出，投降。帝国北面的屏障被攻破，东方拜占庭——宋帝国雪崩的局面加剧。
在东方拜占庭沦陷的若干年后，我，凌沧洲先生从历史深处，从宋史中，从不再被人提起的故事中，打捞出这艘沉船遗骸中的英雄风骨——
襄阳沦陷的时候，参与守城的范天顺仰天叹息：“生是宋国人，死是宋国鬼。”就在他所守卫的地方自缢而死。
牛富，守卫襄阳五年，移守樊城，两城六年不被攻破，牛富也有不少功劳。“城破，富率死士百人巷战，死伤不可计，渴饮血水。转战前，遇民居烧绝街道，身被重伤，以头触柱赴火死。”副将王福见牛富死，叹息说：“将军为国而死，我怎忍独自偷生！”也跳进火中自杀。
边居谊，防守新城。吕文焕派人来劝降，边居谊命令伏弩乱发，射中吕文焕三箭，“并中其马”，马倒下了，几乎被俘的吕文焕，在兵士的救助下换了一匹马逃走。每当招降的人来时，边居谊都回答说：“你们想得到新城吗？我誓死守卫这里，你们怎么能得到呢。”吕文焕指挥部队攻城，边居谊把家中财产尽散将士，往来督战。当黄昏来临时，敌军攻破城楼，大火蔓延到民居，边居谊见大势已去，回家拔剑自杀未遂，随即投进火中死去。
陈炤是朐山县的长官，蒙军南下进攻常州，常州长官赵与鉴跑了，有人对陈炤说：“现在逃难有了理由啊。”陈炤回答：“乡邦沦没，怎可坐视，与其偷生而苟全，不若死之愈也。”于是，积极准备防守。蒙军杀到，血战城破，陈炤带兵巷战，家人对他说：“城东北门围未合，可走常熟到临安去。”陈炤说：“离开这里一步，就不是我应该死的地方！”正午时分，敌兵来了，陈炤牺牲殉国。
王安节，年轻时就跟随他父亲王坚守合州，并立下了战功。1275年，贾似道溃师芜湖，列城皆降，不降者亦弃城而逃。王安节后来再守常州，蒙兵破其南门，安节挥双刀率死士巷战，因臂伤被俘虏。有人问他叫什么，王安节呼曰：“我是王坚之子王安节！”来人劝他投降，被他一口拒绝，蒙军将他杀害。
尹玉，跟随文天祥抵抗蒙军。战斗中许多部队溃败了，只有尹玉残军五百人仍在殊死战斗。尹玉手刃数十人，“箭集于胄如猬毛，援绝力屈”，于是被俘。蒙军把他活活打死。他被俘后他的残部仍在夜战，直到死亡没有一个投降的。
李芾，是在东方拜占庭沦陷时不可不提的名字。
李芾的高祖李升曾中进士，为吏有廉名。1127年，金人攻破开封，用刀锋逼迫李升的父亲，李升上前捍卫他，与父亲一起牺牲。当蒙军攻取鄂州时，李芾为湖南提刑。贾似道兵溃芜湖，李芾接任潭州长官兼湖南安抚使。湖北州郡皆已投降，他的朋友劝李芾不要去，李芾哭泣说：“我岂能只考虑自己的安危？我深受国恩，只能以家报国。”此时正逢李芾爱女死亡，他在悲痛中毅然前往。
1275年7月，蒙军兵临城下，潭州兵员已经调用尽矣，敌人的游骑已入湘阴、益阳诸县。李芾仓促招募了一支不满三千人的队伍，誓死抵抗。10月，蒙兵攻西壁，李芾亲冒矢石督战。城中箭尽，李芾命令收集民间羽扇，制成箭具。苦于食无盐，李芾取库中积盐席，焚取余盐作为补给。在战斗中负伤的人，李芾亲自抚劳，“日以忠义勉其将士”。尽管守城将士死伤渐多，但人们仍在浴血奋战，捍卫家园。有来招降者，李芾一概杀之。
12月，城围益急，诸将哭泣请求：“形势急迫，我们可以为国而死，但城中老百姓怎么办？”李芾骂道：“国家平时厚待你们，就是为了今天。你们必须死守，再有动摇军心的我先杀了他。”
这一年的除夕，蒙古大军登城，尹谷及其家人自焚，李芾祭酒纪念他。在国破家亡的前夜，这些东方拜占庭人——南宋的精英贤达表现出了对祖国和家园无尽的热爱。那一夜，李芾留宾客和部将共进晚餐，当夜传令，犹手书“尽忠”字为号。这是东方拜占庭人最后的夜宴，当宾客与部将离开后，参议杨震投向园中的池塘自尽。
李芾命令他的部下沈忠：“我已经尽了全力了，现在应该是死的时候了，我的家人也不应该被俘受辱，你可以全部杀了，而后杀我。”沈忠伏地叩头，推辞说“不能”，李芾坚决命令，沈忠哭泣着答应了。在李芾的家人喝醉之后，沈忠将他们一一杀掉，李芾也引颈受刃。随后，沈忠纵火焚烧了李芾的居所，回家把自己的妻子孩子杀掉，再次来到大火燃烧的李芾住地，自刎而死。李芾幕属顾应焱、陈亿孙都自杀了。潭州百姓听说后，很多人举家自尽，因为投井自尽的太多，城无虚井，在树林中上吊自杀的也比比皆是。
李芾视死如归，用生命换回了自由和尊严——决不屈服做异族奴隶。同时，他也有着中国式的智慧，他早就知道死亡是无法抗拒的，刚到潭州时，就让一个儿子离开了潭州，并对他说：“让你活下去，是为了保持血脉和香火！”
或许，中华文明千年不绝，总是在游丝命悬的时候能够续命，与这种智慧有关？！
你可以想象潭州城被攻破时人们悲壮决绝的场景，城内满是火光和尸体，人们以这样的勇气书写了捍卫自由、不做奴隶的决心！
可有当代中国人知道这一幕？犹太人几百死士在一个山冈绝地抵抗罗马人多年，最后全都自杀的故事，在荧屏上可以看到，在书卷中可以读到，他们为自由而死的勇气感动了千年时空；而古中国的潭州城为了自由而悲愤抗争，从容赴死的这一幕，可曾在电视剧、电影中看到？！荧屏上看到的多是飞舞的辫子，多是奴才的请安声，多是长跪的一个王朝的背影。
“举家自杀尽忠臣；仰面青天哭断云。听得北人歌里唱：潭州城是铁州城！”我们只能从南宋诗人郑思肖《咏制置李公芾》的诗篇中去寻找历史的蛛丝马迹，去想象当时的悲壮。
这种“仰面青天哭断云”的时刻，不是第一幕，也不是最后一幕，历史还会在1644年重演，但举家自杀的自由抗争精神，在后来的历史中已经稀薄乃至难觅踪影了。
赵卯发，在池州供职。蒙兵渡江，池州守卫长官王起宗弃官而去，赵卯发代理执掌州事，“缮壁聚粮，为守御计”。第二年正月，蒙兵至李王河，赵卯发知道守不住了，于是摆下酒席招待亲友，与他们痛饮诀别。赵卯发对他的妻子雍氏说：“城池就要被攻破了，我是防守者不能走，你先走吧。”雍氏回答说：“你要做忠于国家的男儿，我就不能做忠于国家的女子吗？”赵卯发笑道：“这怎么是女人能做的呢。”雍氏说：“那我就在您前面死。”赵卯发笑着制止了。
2月，敌兵逼近池州，赵卯发早上起来在桌上书写道：“君不可叛，城不可降，夫妻同死，节义成双。”又写诗告别兄弟，与雍夫人穿好衣服，一起自缢在从容堂。从前赵卯发建此堂时，名“可以从容”，等到兵临城下，他领客人到堂中，指着所题匾额说：“我必死在这里。”客问其故，赵回答：“古人谓‘慷慨杀身易，从容就义难’，这几乎就是先兆了。”
唐震，饶州长官。当时兴国、南康、江州诸郡皆已投降，大兵进攻饶州。蒙军派使者劝唐震投降，唐震呵斥道：“我能忍辱偷生背叛国家吗？”城中少年被唐震的话激励，杀了使者。当敌人攻克饶州，唐震的仆人请求：“事情危急，番江门敌人还未占领，现在逃生还来得及。”唐震骂道：“城中民命皆系于我，我要听你的话得不死，城中百姓死，我有何面目活着？”左右不复敢言。敌人来后，把笔墨铺好，让唐震签署投降书，唐震掷笔于地，宁死不降，遂被杀害。他的哥哥唐椿和家人也全部遇害。
赵淮，与蒙军作战兵败，被俘虏到瓜州，元帅阿术想让赵淮招降李庭芝，并许以大官。赵淮假装许诺，到扬州城下，大呼：“李庭芝！男子汉死就死了，不要投降！”元帅阿术大怒，把赵淮杀害，弃尸江滨。
东方拜占庭沦陷的时刻，帝国哀鸿遍野。为了不做异族奴隶而自杀的人更是不计其数。
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“一切都已昭然若揭，你所渴望的不是和平，而是战争。现在，我只能转过身去，独自面对上帝。我放弃所有与你达成的誓言与条约，我将紧闭城门，为我的人民战斗到流完最后一滴血。”
这是拜占庭最后一位皇帝康士坦丁十一世写给奥斯曼土耳其帝国苏丹的最后一封信。1453年，一场改变世界历史的攻城战就要在两个国家之间打响。（参见《人类大历史》）
拜占庭灭亡的前夜，传说康士坦丁十一世带着朝臣和将领在教堂祈祷，他说：“我的朋友们，我们的祖先罗马人曾被汉尼拔的大象吓破了胆，但是他们没有逃走，有理性和智慧的人是不缺乏勇敢的！”
1453年，土耳其苏丹穆罕默德二世在君士坦丁堡城外，对着他的将领们作攻城动员：“这城里的男人、女人、小孩、财富都是你们的，我只要一件东西，那就是君士坦丁堡！”
拜占庭行将走到生命的尽头，它的富庶、它的文明，曾经引来了那么多羡慕和嫉妒，也为它招来了别人的觊觎和自己的灭顶之灾！
在土耳其人围城的最后时刻，战船已经开进了君士坦丁堡的金角湾。拜占庭守军腹背受敌，士气开始涣散。康士坦丁下令死保君士坦丁堡，冒着炮火在城墙上指挥战斗。当他的副官提醒他这样太危险，要他尽快撤离时，他吼道：“在这种危急时刻，我怎么能这样离开先祖留下来的基业和王冠？我又如何面对世人的评说？我向你祈求，我的朋友，以后只能对我说，‘不，陛下，不要离开我们！’我永不会抛下你们！决心已定，誓与你们共存亡！”
这是拜占庭帝国末代君王的勇气和人格。
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但是上帝已经抛弃了圣城君士坦丁堡。康士坦丁在城门战死。守军溃散，土耳其人蜂拥而入。