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这个气候，傍晚天色已是晦暗得一片漆黑，细雨淅沥从檐角滴下，只见几个太监和家丁举着玻璃灯，四哥披着油衣踏着鹿皮油靴淌着水走来，似乎打算如往常见到我一般无视而过。及至走过我面前，他才顿了顿脚步，微微侧头，似乎想了想，也走到檐下来，站定了看看天不说话。
他身边的人一见这场景，早已在我们脚边放下灯，知趣的躲到远远一角去了。这才发现从小到大，我和四哥几乎从未单独在一起说过话。
“趁早把凌儿带走吧，越远越好，这一局你们已无翻身可能，如果你还认为自己是太子党的话。”
我很直接，他身上凛了一凛，没有说话。
“这次不比上次，天下还有什么地方可以藏得住她？皇阿玛只怕会盯紧你和十三弟一阵子了。”
身上烧得滚烫，四肢酸痛懒怠，脑中更像有火在烤，我有些负气的笑着，一口气说道：“难道你就放她一个人离开？若是我，不如和她一起离开。”
说完，拔脚欲走，我的家丁和侍卫在门外一见，立刻迎了上来。四哥却突然转身看住了我。
这倒是几年来他第一次拿正眼看我。神色变幻半晌，他最后只说了一句：
“我也走了，还有谁来保护她？”
话音未落，已举步走了，油靴淌着水的沉重步子渐渐远去，太监和家丁也举着灯慌忙追去。
是啊，如果失去了手中权力，还有什么能保护她？
无语间，我仍茕行回府，雨已渐渐停了。
尘世羁 番外 胤禟番外28
太子果然被废了，而且超出我们的预想，他居然调兵试图在皇阿玛回京的半路上劫驾。他疯了，这和我当初对凌儿所做的事有什么本质区别？他将永世再不得翻身。
在皇上回京之前，一切都已经处置妥当，二哥被圈禁，亲信几乎全数被除，意外的是，皇上这次出奇的严厉，我们原意只是要让他失去皇阿玛信任的十三弟，也被高墙圈禁了。超出预计的成功也终于让八哥从黑暗的殿房内走了出来。
他带了两位名医来看我时，我正趁着高热不退懒在房中。对于这次再废太子，他有满腹的心思，除了对我，也别无地方可以微吐一句半句。
“……时也，命也！平心而论，二哥着实不易！既要让咱们那位千古圣君皇阿玛不至于感觉到威胁，又要才干处事当得起储君身份，能服天下人心，何等之难！”
一向讲究君子不苟于行的八哥也兴奋得在我房中来回踱步，回头替二哥感叹起来。
虽然这几十年中我们也对二哥下了不少“功夫”，但设身处地想想，这四十年太子，确实当得灰心！
二哥已经绝无可能翻身了，若让外人听见八哥这话，准会以为是落井下石、幸灾乐祸的口舌之快。只有我明白，他会有这样的考虑，不异于表示他对怎样做好太子，在那两难之中取得平衡，已经开始有了自己的谋划。
我相信八哥，他的天资、才学、意志和谋略，一切一切……但，或许是因为凌儿，我这颗倦怠了世事的心，对什么都不再有希望和兴趣，并且，忽然对我们曾经无数次计划过的那个未来，产生了无穷的怀疑。
这样，言简意赅的为前后要打点的事情做了商议交待之后，便无话可说。
沉默下，八哥理解的拍拍我的肩：“无论如何，凌儿都得离开，多想无宜。速速养好身体才是正经……”
八哥抚慰了我一阵，又叮嘱了管家、太医好些话，才离开了。
这场病直缠绵到冬天，良妃已入地宫安葬，八哥却收到了原本为良妃托人去寻的一块玉石，比男子一掌还大的一整块儿羊脂玉，是打算雕一座小小的观音像，立在良妃娘娘床前小佛龛，病中祈愿用的。来得迟了，未免让心情才平复不久的八哥重新勾起物是人非的联想，我见他眼圈儿都红了，便笑嘻嘻问他要了来。
我于金石方面鉴识收藏还勉强，但篆刻就谈不上精通了，那个冬天，我时常在书房里小心雕刻这块玉，倒也是一项很不错的消遣。
小玉人儿渐渐成形，漫漫寒冬也过去得差不多了。这一天，八哥来看我，兄弟二人在书房窗边，漫天阴沉欲雪的天空下对斟，竟彼此无话。
太子被废后，皇阿玛迟迟不宣布任何关于立新太子的举措，自然是在深思熟虑。在所有人的翘首盼望和纷纷猜测中，过了这好几个月，宣布的决定却是不会再立太子！他老人家想出了一个乍听之下，犹如儿戏的点子：今后观我们众兄弟表现如何，他将秘密立储，然后把传位诏书藏于乾清宫“正大光明”匾后，待他龙驭宾天之时，再由临终托付的大臣共同取下诏书宣布传位于谁。
笑话！这不是把八哥悬在半空，让他进退无据么？但皇上看来是认真打定了主意，旨意中还称，今后有再敢妄议立太子之事的，一律严惩不贷。
翻遍二十四史，没有过这样的先例。立储为国之根本，皇上竟肯如此冒险……我们计划中的路一条也走不通了，全盘都要重新再来过。
“呵呵，至少皇阿玛身子还十分壮健，留给咱们重新谋划布局的时间，怎样也还有个十年八年的吧？”我勉强笑着，安慰八哥。
八哥静静啜着热酒，望着外头的天出了神。我叹息，习惯的拿出小玉人儿在掌中把玩，研究何处应当再细细雕琢，进来为我们热酒的通房大丫头尔冬见我们兄弟各自出神，噗哧一笑，问道：“九爷，这块儿玉，现在已经有几分像一个小玉人儿的模样了，您一定是要雕观音菩萨吧？”
这丫头才十五岁，本届选秀分下来的，她是旗下包衣陈氏的女儿，自幼随在浙江当差的父亲在南方长大，说话时，咬字吐词软糯可爱。无意间听到她娇俏语声，让我立刻想起了凌儿，于是便向内务府要了下来。
听得她这样问，我看看依然沉默的八哥，笑道：
“不是，哪儿有什么观音菩萨？是个魔头还差不多。这是我的宿世冤孽、我的心魔。”
尘世羁 番外 胤禟番外29
康熙五十六年，西边准噶尔部又开始不安分起来，特别是阿拉布坦占领西藏之后，立刻吸引了在黑暗中苦苦摸索的众人视线。皇阿玛派了侍卫色楞，会同就近的西安将军额伦特率军前往平叛，原是个想要速战速决的意思，不想色楞立功心切，过于冒进，于康熙五十七年初春，在西藏全军覆没了。
这一下，战事就变得分外重要了，准噶尔部若长时间控制西藏，就有可能借黄教煽动蒙古各部脱离我大清统治。皇上对于准噶尔部一而再、再而三骚扰边疆的狼子野心，以及喀尔喀蒙古盟主、大札萨克策凌暗中相助准噶尔的贪婪，恨得咬牙切齿。皇阿玛一生中曾经三次御驾亲征，至今雄心不灭，人到老年后，对于一统疆土，给后世留下完美圣名就更加在意，他老人家自己年事已高，御驾亲征是不可能了，而早年那些皇上能放心将全局战事托付的大将也都已故去。几乎可以肯定，谁会成为这次平叛的大将军，谁就是晚年的康熙皇帝最信任、并且寄予重望的人。如果这个人是我们兄弟中的一个……
我与八哥踏着厚厚秋叶，漫无目的走着，前面是离京郊白云观不远的一处市集。
“皇上的旨意明天就明发天下了，我主管礼部筹办出师大礼，今儿皇阿玛当面许了我和十四弟，出师礼用正黄旗纛、亲王体制，隆重至极，十四弟这就该称大将军王了，他这次顺利出征西疆，我心中总算是落定了一件大事。”
“有意思的是，四哥今儿居然这样干脆，公开支持十四弟……”我看看八哥，出来时我们特意换了寻常打扮，锦袍玉带，更显得他面如霁月。
“呵呵，九弟，我明白你的意思，谁没有这个疑惑呢？连十四弟自己，不也不敢相信，一再来找咱们两位哥哥拿主意么？……”
“拿主意？主意是要拿，但只要能做成这个大将军，四哥的用意今后总还有时间可研究，我只当十四弟是来表表心迹而已。”
“嗯，自打大哥、二哥、十三弟圈禁到如今，你瞧四哥不声不响，是个什么章程？十四弟办差也有这几年了，这大将军一当，谁知又会有什么章程？世事如棋，局局履新……”
他叹道：“谁叫咱们生在帝王家呢，谋定而后动吧，从今起，咱们需得能谋急策……”
前面渐渐喧哗起来，八哥皱皱眉，叫过在身后远远跟着的人：“去看看去，张德明怎么弄的，白云观又不是那等给村妇愚民烧香火的地儿，怎么弄得这样烦乱不堪？”
少时，张德明一溜烟儿跑出来，在道上就远远跪下磕头，一边派小道士去驱散人群，一边将我们从清静的山门迎了进去。
原来这里来了个游方道士，因为算是同门道友，张德明就让他在观中暂时歇脚。这道士有一套自己的签词，最善给人掣签解惑，在此地无意中为几个人抽签算命，竟个个解得十分准确，回去后一传十十传百，越来越多的人闻名而来求签，也无一不中。最近，居然连不少官宦人家也托人前来，以至于人来人往，热闹不堪。
“哦？这么有意思？反正是为消遣来的，你别走露了我们兄弟身份，让他给我也解一解签瞧瞧。”我随口说到，八哥一直在想着什么心事，也不置可否。
果然亲手摇了一支签，喝着茶随手展开来看，写的是：
羌笛咽，忆王孙，
俯仰望断京华烟。
凝眸是，江山缈，
心随天冷，瘗花情遥，
皇图霸业浊酒浇。
为谁素手，殇魂萦绕？
这里头不知哪句话让我心中模糊似有所想，一时不由发呆。八哥见状，也拿过去瞧，念了“羌笛怨、江山缈、瘗花、殇魂”等句，脸上勃然变色，将其往地上一掷。
那道士不过四十来岁，相貌十分平凡，见“贵人”生气，并不惧怕，跪着拣了签纸一看，才微微惊讶，却不看八哥，而是看看我，磕头道：“贫道自创这套签不过千余签词，游历华夏各方，这一支签，竟还是第一次被抽到……”
八哥似乎根本不愿再说起这个，遂冷笑：“什么混帐东西，堆砌几句四不像的梦话，就敢到处招摇撞骗。”
“是是是，爷教训的是，此签无解，此签无解，贫道告退。”
那道士毫无惧色，却极干脆的磕头说着，签也不收了，逃避什么似的迅速退了出去。
这一下，八哥更为不悦，沉下脸来：“扫兴。九弟，咱们回吧。”
八哥在前，出门时，我重新看了一眼那签词。握着手中玉人儿，这词儿好像要让我看见许多事情，想要走近些、捉摸清楚时，却又烟雾一样散了。这不过是一转念，走出白云观，我已经把它丢在脑后。
尘世羁 番外 胤禟番外30
就在这年，康熙五十七年冬天，隆冬十二月，十四弟进驻西宁后不久，从我府上推荐到他大将军王麾下的胡师爷突然亲自替十四弟送信儿回来了。他已经到了我府中，我与十弟还正在八哥府中赏雪。
滴水成冰的时节，地龙烧得过于暖和，八哥的书房中必须大开着四面的窗透气。兄弟三个有一搭没一搭的说着话，自然冰冻好了洗净的瓜果，正好佐以热得滚烫的酒，就是在天家，也是难得清闲受用的一刻。
“胡师爷？”我和八哥不约而同的滞了一滞。
“十四弟，指定胡师爷，专给我送信儿？”
我站起来要细问，但传信儿的不过是八哥府管家，知道问他无用，转而改为吩咐：“立刻去，把胡师爷和随他从西宁过来的所有人、所有东西，连马匹，一起带到八哥府上来，就算一只从西宁带回来的虫子，也别漏下。”
看他从沿湖铲净了雪的石径上招呼家丁侍卫远去了，八哥向我问道：“九弟，胡师爷此行，之前可有什么预兆或信儿？”
“没有，丝毫没有。老十四会不会是在装神弄鬼？”
“不论是什么，马上就会清楚了。”
胡师爷再踏进这间暖意融融的书房时，挂着一个恍若隔世的做梦似的表情，他身上裹着着冬日行军的粗毛头围、腿围，手和脸上皮肤冻得不知皲裂了几层，红红黑黑惨不忍睹，帽沿上还挂着细细的冰凌。
我和八哥交换了一个眼色，亲手端起一杯酒，举到他面前：“呵呵，老胡！辛苦你了！赶紧先喝杯热酒，暖暖身子！”
老胡迟钝的接过酒，才想起要推辞，待要跪下，腿脚又僵得跪不下去，我看他手指生满冻疮，红肿得跟胡萝卜似的，想起从前在我书房，一双执笔作画的书生手，吟风弄月，何时吃过这等苦？恻隐之心顿起，认真按他坐下，替他灌进满满一口热酒，吩咐小丫头来给他搽药膏。八哥也扬声吩咐好好款待护送他从西宁过来的军士们，扰攘一阵，无关人等都摒退了，胡师爷依然在低头犹疑。
“老胡！”我唤他。
“啊？！”他一惊抬头，见八哥正微笑目视他，又