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“老胡！”我唤他。
“啊？！”他一惊抬头，见八哥正微笑目视他，又转头往整面通透的大玻璃墙外担心的瞧瞧，才一口气说起来，倒像是在下定决心卸掉什么包袱似的。
“十四爷说无意中得了件宝贝，不敢独藏，要小的画上两幅画儿，亲自送回到九爷手上，九爷瞧过之后，还请八爷、九爷代十四爷他请四爷也来瞧瞧。”
“宝贝？还要给四哥看？什么稀里糊涂的？十四弟闹什么鬼呢，赶紧拿来看看！”十弟已经不耐烦的伸手去拿。
胡师爷从胸前包袱鼓鼓囊囊取出一个打着蜡封和大将军王火漆印的硬牛皮筒，见十弟要拿，竟回身缩了一缩，又见十弟尴尬、愕然、恼怒的空着手在半空，才扶着墙要跪下，战战兢兢的说：“十爷恕罪！实在是大将军王吩咐了，这画儿要瞧着九爷亲手打开，不然军纪论处哪！”
十弟还要发火，一直在一旁看着的八哥忽然亲自起身去扶他，笑道：
“胡先生，才阔别几日啊，就这样疏远了，十弟是什么样儿的你还不清楚？何必如此呢？你如今在大将军王麾下，军纪整肃，自然和从前在九弟府中的规矩不同了，我们省得！先生请起来安座。”
胡师爷看看八哥亲切和煦的举止，眼圈儿一红，却不敢再坐，把那牛皮卷双手托给我，委委屈屈站到角落去了。
亲手启了蜡封，取出两卷未曾装裱的画，再无它物，十弟瞪了一眼胡师爷，从我手中一把抽去，嚷嚷道：“这时候我看得了吧！九哥我替你开……”
“好好好，什么要紧的宝……”我摇头一笑，重新端起茶杯，十弟却看着画儿愣了。
八哥也从十弟手上取过其中一幅画，展开才一半，竟呵呵笑了。
“九弟，这次十四弟果真是拣到宝了，还不赶紧来看看？啧啧，不知在哪里吃苦来的，美玉蒙尘啊……”
这话听得我丈二和尚摸不着头脑，十弟将手中那幅画转向我。只看上一眼，心中恍惚，手中茶杯已落地。
“——老胡这只笔！”
茶盏跌在厚厚的地毯上悄无声息，我面前摊着这两幅画，第一个念头是责怪胡师爷的手笔：“这画只得其形，她的神韵要是有个一两分，你便是大国手了……”
我明白这不是论画的时候，但我无法容忍有人因笔力不足，让她的模样有任何玷毁。
用了几天时间，细细盘问胡师爷所见所闻的全部情况，我和八哥的人得了这样大范围的方向，再查，一切立刻清晰起来。
“看来凌儿这些年藏在喀尔喀蒙古。”
“这再无疑问了。九弟，你这胡师爷原来也堪当大任啊，呵呵，这样难走的路，六百里加急，居然硬是半月送到了……”
“八哥嘲笑我也没用，十四弟早已不是当年阿哥所那个小弟弟了，如今手握大军，咱们兄弟也只得为他筹措军备而已，若是连一个小小的文人都无法降伏，如何镇得住这三十万大军？再者，胡师爷这样的人，要把他吓破胆还不容易么？”
“……原来如此，有一天在上书房与张中堂马中堂议事时，皇上曾无意笑谈了一句，听说十四弟刚到西宁就有一个女子进府，但皇上并未打算细究。若我推测不错，策凌异动，她不得不走，还走得极其不顺，这就解释了她是如何流落到两军交战的战场上的……”
八哥忽然拍拍我的肩：“又想到她吃了多少苦？”
“草原戈壁，两军阵前，我好像能亲眼见她立于西疆黄沙漫天之中，彷徨无着……可是八哥，我们居然根本就没有打算能把她要回来，放在我们自己手中，而是只得任她被十四弟拘于边塞苦寒之地。”
八哥神色暗了一暗：“你方才也说，十四弟早已不是跟在咱们几个身后的十四弟了，大将军王，少年雄才，手握重兵，从皇阿玛率百官亲自送他出征的那一刻起……”
这就等于承认十四弟已经自立了。我点头，又摇头：
“而且皇上的耳目一向最灵通……”
“皇上分得清孰轻孰重，需要对个小女子动手时，还等到现在？这一局棋与几年前那一局情势早已不同了，凌儿如今只对我们的好兄弟或许有用——九弟，稍安勿躁，该请四哥赏画了。”
四哥看到画之后的反应，虽有些意外，我倒颇为理解：他细看了一刻，将两副画一卷就要寻火烛烧掉。
“四哥这是怎么了？皇上再如何也不会看见这等须末小事的。”八哥笑问。
“什么狗屁画师画的？坏了我凌儿好好的模样，不如一把火烧了它。”
我并不心疼她的画像，因为她的模样活生生刻在我脑子里，只怕今生都去不掉。烧掉，倒正合我意。
四哥看着画儿化为灰烬，便以军务缠身为由转身告辞。送出几道门，看着他远去，八哥叹道：
“若不是运粮草去的李卫坏了十四弟的事，十四弟只怕再过几年也不会给我们知道他手上捏了道牌。四哥心术极厉害，偏生有这么个把柄；大将军王拥兵自重，却指望着我们在后方替他制衡四哥；上头还有皇上盯着……连年羹尧都打不定主意，想来拜见咱们多谋一条路子……好嘛！这局棋，真得打足精神来下了。”
尘世羁 番外 胤禟番外31
打发他回去时，我拍拍胡师爷的肩：“没想到你还是个吃得苦、担得起事的人，爷没看错人，好好干！十四弟凯旋之时，少不了你的大功！”
胡师爷苦笑着，一队人浩浩荡荡带着我送去的几车东西回了西宁。
兄弟几个间既然已经把事情摊开来说，消息就很顺畅了，有了她的消息，生活有了新的寄托似的，每天只等着西宁的信儿才能安睡。
凌儿在发了一通脾气之后，默然没有再拒绝我送去的所有东西，姚大夫关于她伤情和身体状况的信，我也每天拿给来往较密的太医研究会诊，并且我开始活动，打算向皇上请旨去西宁劳军。
相比之下，四哥就沉寂多了，我们对他的“关注”与数年前早已不可同日而语，但也几乎没有发现他有什么动作。
“呵呵，他是打老鼠怕摔了油瓶儿。”八哥诙谐的说，看上去心情轻快。
皇上此时不会有心思关心一个或许遗忘已久的女孩子。但如果皇上发现四哥曾经在这样攸关人命的事情上秘密抗旨，本来就不大的、传位给四哥的可能性，就必然会完全打消了。
八哥和十四弟会想要一直捏着这张牌，在未来的某个关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
只是，亮牌之时，也就是这张牌失效被弃之时……
巡查府中火烛的夜更敲过三声，在灯下独自抚过一遍象牙骨牌，寻出那张“天牌”捏在手心。至少这个心思，我敢肯定，四哥与我绝对一致：无论最终胜负如何，我不会让她再经历一次那样的命运。
（十）
十四弟很谨慎的什么也不提，来往信件一切如常，只说些府中家事和西宁生活气候等。但我渐渐发现，凌儿脚上受的伤到底要不要紧，只有十四弟一个人真正清楚，因为她甚至只给姚大夫略微看过一眼右脚踝上的伤，至于每天亲手照料换药包扎，十四弟从未假手他人。
我万蚁噬心般嫉妒老十四！
心急火燎的请准去西宁劳军，皇上却总是不置可否，把折子“留中”不发。八哥也打算着筹措一次西宁劳军，我上次东西送得急，很不周到，现在重新整理出要给凌儿的一批年货衣饰，正好可以一道送去，由我押送物质到西边劳军，再合适不过了。但皇上不准，一切都是空想……
正好年羹尧进京述职来了，他从皇上那里亲口得了运粮的命令：就在年前，可以送足三个月的粮草储备到西宁。
送粮多少，在军事上甚至重于调兵多少。说得不好听些，有了这些粮草，十四弟要调转大军打回京城，勤王登基，再回头派兵征西，也绰绰有余。
年羹尧如事先信件中约定的那样到八哥府上拜见时，是我出面的。其他的话都说完了，见他略微失望又仍含期待的样子，不由心服八哥的驭人之道。
“我还有件东西，想要带给西宁城中的一个人，却不能让她知道是出自我手，否则，她不会收。年将军可能帮我这个忙？”
“这？年某尽力不负九爷所托。不知是何人？”
“聪明，不问是何物，却问是何人。对年将军，这事儿竟无可隐瞒的——是凌儿。”
“哦！”他恍然，继而释然，眼神往远处飘忽了一下，暗带笑意，想必是想起了他所知道的凌儿。
我交给他的，是六颗大小一样的夜明珠，因为自身已经十分珍贵夺目，任何的花样都无法衬托，我指定工匠打造成最简单的式样，把它们镶成了一把发梳。
年羹尧走远后，八哥从屏风后走出来，摇头笑道：“此人人品，堪比魏延、吴三桂。”
“还是四哥调教出来最得力的门人呢，四哥看此人可算走眼了。”
“九弟差矣！人尽其材，鸡鸣狗盗之徒亦有得用之处。何况此人有这等大将之才，野心勃勃也是自然的，若能长久驾驭这样的人，四哥手段可谓非凡。”
顿了一顿，八哥补充一句：“别忘了，江夏镇男女老少几百口人，我们的百官行述，还有九弟你的几百万存银……都是丧于此人之手。”
我知道八哥是为我送出那六颗夜明珠不满。倒不是为了值什么，这夜明珠，原本是贡物，可我一看见它们，就想起了凌儿：不需要任何修饰，它们就能在黑暗中、月光下从心底散发最魅惑人心的光泽……正好送贡物的水军提督在台湾天高皇帝远，无人约束惯了，就大胆把这珠子截了一半留给我，剩下六颗贡给了皇上。
皇上老了，相比咱们兄弟心里嘀咕的那点儿事来说，私留贡品算得什么？何况八哥当时也没有十分阻止。我懒懒一笑，丢开了此事不提。
尘世羁 番外 胤禟番外32
十四弟的西边军事经过几次小胜，终于在康熙五十九年一举收回西藏，策妄阿拉布坦全军被俘，但连因战事而萌生反意的喀尔喀蒙古大札萨克策凌，也在观望中迅速上了请罪书，又准备了极丰厚的嫁妆，把喀尔喀草原上据说最出色的郡主嫁到了京城，给裕亲王老保泰做了续弦。看样子，边疆大局可算初步平定了。到了冬天，皇上决定顺应天下民心，好好庆祝一次大寿和登基六十年，家宴庆寿，就要召回老十四。
“十四弟要回京了。”
“替他安排的寿礼业已备好。”
“……这次不知为何，心中竟总是迷雾重重，从来没有一次像这样看不清的，前路多艰啊。”
“八哥，我们哪个兄弟眼前不是迷雾重重？我看，皇阿玛自再废太子之后，这么些年，就是在布这个迷局，好让我们兄弟都摸不着头脑。皇阿玛，他老人家到底已登基一甲子了，前无古人啊。”
隆冬时节，地面都结了厚厚的冰，八哥主持户部，为皇阿玛办六十大寿庆典，每天小心翼翼忙得陀螺似的，这天我们从宫中办事回府路过这郊外，见一群孩童在结了冰的河面上玩闹嬉戏，不约而同要下轿踩雪走走。
人都远远跟着，只我们兄弟两个在冰上，傍晚时分，郊外村庄已有炊烟升起，汇入阴云密布的天空……
与八哥商议定后，我们开始比以前更加公开的宣扬支持十四弟。
我在书信中，和平日的言谈里，时时处处不忘向我们有来往的亲贵及官员提起：胤禵“聪明绝世，才德双全，我弟兄们皆不如”，而且有了之大动干戈为凌儿送东西的先例，再三热心为胤禵试制军备，筹措劳军物资，也显得顺理成章。
转眼已是康熙六十年，有了这几年的铺垫，老十四回京后俨然已脱胎换骨，因为仍挂着大将军王的尊号，无论走到何处，都有手下劲装彪悍的两队亲兵整齐开道，目不斜视，军威凛然，然后才是手按腰上御赐宝剑的年轻皇阿哥昂然而来，众人无不侧目，势头一时无两。
八哥对十四弟异常客气，十四弟偶尔推辞不过，便会无不惶恐且疑惑的笑问：“八哥九哥，这莫不是要捧杀做弟弟的？”
“捧杀”这个词，我们心中有数，早年二哥的太子做得还颇稳当之时，索额图试图提前拥立太子谋逆案发，给了八哥一个绝妙的启示：二哥身在高位，最有效且不着痕迹的办法，莫过于捧杀。后来的一切，也证明了这一手段所起的水滴石穿的效果。
既然都说到这个份儿上了，兄弟几个哈哈一笑而过，随即到来的，就是康熙皇帝这个注定不平凡的大寿。
尘世羁 番外 胤禟番外33
我和八哥事先预备好的，在十四弟现场进呈的寿礼盒子中装上的一只死鹰，竟然倏忽出现在了八哥的寿礼盒子中！
觐寿礼时，兄弟们是按照长幼顺序进礼，当转呈礼盒的李德全看着盒中物事手中发颤，掉出那只死鹰时，众兄弟和在场大臣们顿成泥塑木雕，八哥脸色瞬时惨白，略回