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我很遗憾，事情发展会到这种地步。但是，为了让永恒的荣耀和尊严统治罗马，我们必须去迎接任何挑战。如果我的夙愿没有在我生前实现，拿到这封信的人，请你把这个神圣的使命继续下去。愿“众神之神”保佑我们。
众神之神 第一部 第十一章 《道德论集》的作者
皇帝看了看他们几个。
“没有他的消息，尊敬的罗马皇帝。”纳瓦·克里门斯低声说。
皇帝转过身望了望狄昂和塔西佗。
“或许……”狄昂张口想说。
“不，狄昂，请相信克里门斯，如果他无法找到他，你就不要指望还有人能找到这个小伙子。”
“可是一个人不可能凭空从罗马城里面消失啊。”
“狄昂，塔西佗。你们听说了吗？昨天傍晚，元老凯尔苏斯·维路斯的房子被人烧了。”
“维路斯？”狄昂想了想，说：“是谁干的。”
“一群狂热的基督徒，他们似乎对维路斯在元老院发表的针对基督徒的讲话很不满意。”涅尔瓦吃力地走回了自己的座位，克里门斯想去扶他，他挥了挥手拒绝了，“你们看，罗马的事务相当复杂啊。”
“那和这件事没有关系喽。”
“狄昂，是我给你安排了住所，所以可能在这方面比你更能观察到一点东西。”皇帝捋了捋胡子说道，“维路斯的房子离你的寓所不到一百步路。”
“万能的朱庇特知道的，塔西佗，我跟你说过那里少了一幢房子。”狄昂激动万分。
“你说是好像少了一幢，如果我没记错的话。”塔西佗说。
狄昂没有理他，对皇帝说：“您是说这两件事还是有关的喽。”
“现在我们还无法确定，但你不能否认存在这样的可能性。顺便说一句，有人看到了日耳曼尼亚总督图拉真在现场作了一次演讲，据说相当精彩。”
“您把图拉真也召来了？”塔西佗问道。
“问题就在这儿。”皇帝摇了摇头，道，“我没有召过他。事实上，他现在在罗马城的消息我也是不久前才知道的。”
“那他回罗马干什么，罗马帝国的总督不是那么随便可以走动的？”狄昂问道。
“应该另外有人把他召来的。”皇帝说。
“您是说……”
“除此之外，你还有什么更好的解释吗？”
狄昂陷入了沉默。
“他作演讲干什么？”塔西佗问道。
“似乎他带了一队人在抓捕烧房子的凶手。”
“帝国总督亲自来保卫元老们。”狄昂笑了。
“你对图拉真印象如何，塔西佗？你们一起共事了三年，不是吗？”皇帝问道。
“高贵的涅尔瓦，您知道日耳曼尼亚是罗马帝国最为危险的边疆，各种势力强大的蛮族聚居于此。但在图拉真治下，日耳曼尼亚始终平安无事。”
皇帝点了点头说：“他的确很努力，也非常有成效。或许你可以再给我们提供一些关于他的品质的看法，塔西佗，我是指他的为人。”
塔西佗想了一下说：“日耳曼尼亚的财政官佩达尼乌斯·科斯塔受贿了20000塞斯退斯，图拉真把他处决了，之后又抄了他的家。而当地商人进贡给他20匹良驹、10柄镶嵌着产自阿非利加的宝石的短剑并给他铸了一座青铜像，希望他能减免坐商税，结果，”塔西佗环顾了一下周围的人，说：“结果他照办了。”
皇帝用手托着下巴，想了一会儿，问道：“从你个人说，你喜欢他吗？”
“只能讲欣赏。”塔西佗回答道。
“欣赏？”
“就他的才能而言。”
“也就是说你不看好他与我们合作的前景喽。”
塔西佗沉思了一阵子说道：“要我看，这非常冒险。”
皇帝看了狄昂一眼。
“从塔西佗的描述看，图拉真似乎并非完全不可争取，但也确实有很大的风险。”狄昂说道。
皇帝说：“我会考虑这件事的。图拉真的势力相当地大，我希望他能为我们所用。”
他回头望了克里门斯一眼，说道：“忠诚的纳瓦·克里门斯，请先回去休息吧。你一定累坏了。”
克里门斯望了塔西佗和狄昂一眼，行了礼，就告退了。
皇帝又对他的两名亲信说：“那现在我们怎么办？”
“或许我们可以从那块布的线索查起。”塔西佗说道。
“你是说我们把那个年轻人的事放在一边？”狄昂说。
“有时把暂时难以解开的绳子的一头放一下，先去解另外一头，可能会有更大的效果。”
“塔西佗说地不错。”皇帝说，“那块布可能能帮我们解决很大的问题。”
“难道我们真的要去找那个普鲁塔克？如果这是个圈套的话，后果不堪设想。”狄昂说道。
“我们不必以皇帝的名义去找他。而是以学者的名义去造访。如果我猜地没错的话，他应该就是那位《道德论集》的作者，你的同乡，从希腊的喀罗尼亚来的普鲁塔克。”塔西佗说道。
“可我从没听说过这个人。”狄昂疑惑的说道。
“狄昂，或许是因为他写的是《道德论集》，不合你的胃口吧。”皇帝笑道。
“噢，我讨厌和这种人打交道。”狄昂甩着手说到。
皇帝揉了揉太阳穴，缓缓的说道：“塔西佗，不要打草惊蛇。”
塔西佗点了点头。
“希望你们给我带来好消息。”皇帝说。
两人恭敬地行礼告退了。在宫殿门口，狄昂说：“你有没有这种感觉，塔西佗，希腊人的修养总是比罗马人要高一筹。”
塔西佗看了他一眼，说道：“没有，狄昂。”说完又向前走去。
狄昂摇了摇头，也紧步跟上了。
当他们到达罗马广场时，他们迷路了。
“我是希腊人，你不要指望我认识罗马的每条路。”狄昂摊了摊手说道。
一个穿着普通的年轻人走了过来，塔西佗拦住了他。
“嗨，年轻的罗马公民，你是否听说过这附近有条叫鲁希斯的街。”
“噢，尊敬的客人，首先我必须申明，我并没有资格作光荣的罗马公民，我是索西乌斯·塞涅齐奥老爷的奴隶。如果您问的是鲁希斯街的话，它就在广场的另一边。您瞧，就在那尊奥古斯都像的右边有一条街，就是那儿。”
“谢谢你的帮助。年轻人。”塔西佗给了他几个铜币。
“实在太感谢了。”那个人激动地几乎要跳起来了。
“如果不介意的话，我想再问一下是不是有一位叫普鲁塔克的希腊人住在那儿。”狄昂不想浪费了这几枚铜板的价值。
“啊哈，这几天，怎么有这么多人打听普鲁塔克老爷啊。”
塔西佗和狄昂交换了一下目光。
“你是说，这几天还有人来找过他？”
“千真万确，老爷，更巧的是也正是我指给了他们普鲁塔克老爷住所。只不过，他们没有像您那样慷慨。”那人朝塔西佗挤挤眼睛。
“你认识他们吗？”塔西佗说。
他想了想说：“不，我不记得认识他们。不过他们的衣着相当精致，应该是一些有身份的人。啊，西多来了。老爷，那个人，从水池旁边走来的那个人，他就是普鲁塔克老爷的小厮西多。他可以带你们去见他。”
他朝西多挥了挥手。西多快步走了过来。
“天啊，克萨奥，你知道这两天我倒了什么霉吗？有个老爷莫名其妙地把我抓了进去，仅仅因为我看到了他们抓了一个人。直到今天早上普鲁塔克老爷才把我从那里领了回来。嗯？这两个是什么人？你新认识的朋友？”
塔西佗说：“瞧，这就是绳子的另一头。”
普鲁塔克很少住在罗马，他通常都只在这儿待上一两个月，然后就又回他在喀罗尼亚的小别墅去了。而自从两年前他担任了德尔斐皮斐亚的阿波罗神庙最高祭祀后，到罗马来的时间就越发显少了。因此，尽管在学者中间他享有着一定的名声，但在罗马人中，真正认识他的并不多。
他在罗马的小屋也非常不起眼，既然一年里面大部分时间它都使空着的，那再修整扩建也没有多大的意思。通常在普鲁塔克回希腊时，都是西多替他看守这间屋子。这个活泼的年轻人虽然是奴隶的身份，但在普鲁塔克的家里，他并没有觉得自己和一般的仆人有什么区别，甚至有些时候普鲁塔克还把他称作“得力的助手”。他替他的主人安排起居，为他收拾凌乱的书房，为了能维持这笔产业，他还得去牧羊。普鲁塔克答应过他，牧羊的收入除了日常开支外，可以由他全权支配，这也是他热爱这份工作的最重要的一个原因。
热爱工作，热爱主人，并不代表他愿意替他的主人背黑锅。普鲁塔克在向阿维尼乌斯解释了派西多去看草场的原因后，还得不厌其烦地来安抚他的奴隶。
“你知道的，西多，并不是我有意要欺骗你，罗马的其后和希腊的确很相象，但是在希腊，人们还是可以看得到草场的草皮的，哪怕它们都已经枯萎了。我完全没想到在罗马，草会完全地，就这样消失了。”普鲁塔克的手在空中挥舞着，唾沫飞溅，好像在描述一件不可思议的事。
“可是老爷……”
“没有可是，西多，我下次叫你做事前会考虑一下这样做是否合理，不会再让你受不白之冤的。”
“我希望……”
“你希望要什么？多几天假日，还是多一点的……”他手里翻转着几个铜板，伸到了西多的面前。
西多明智地选择了后者，普鲁塔克老爷最后终于用几个铜板平息了一场主仆之间的风波。
当塔西佗和狄昂踏进普鲁塔克家的低檐房门时，这一家的主人正在伏案工作，他好像昨晚没有睡，眼神惺忪，相当疲劳的样子。
“老爷，有两位客人要见您。”西多说道。
普鲁塔克头也没抬，依旧挥笔疾书，嘴里说道：“西多，等一下，马上就好了，稍微等一下……”
西多摊了摊手朝狄昂说：“老爷就是这样的。”
不过普鲁塔克也相当地遵守诺言，不一会儿，他就扔下了笔。他搓了搓手，又用手搓了搓脸，脸色的确好了点。他又飞快地理了理头发，整了整衣服。
“啊，你好，你好，我是普鲁塔克，欢迎，欢迎来寒舍！”他礼貌地招呼道。
“这位是普布利乌斯·塔西佗，我是狄昂。很高兴见到你。”狄昂也还了礼。
“你是希腊人？”普鲁塔克眼睛里闪着光。
狄昂微笑着点了点头。
“哈，希腊人，彬彬有礼的希腊同乡。你使我有了一种回到了文明的希腊的感觉。”
狄昂看了塔西佗一眼。但塔西佗好像在看别的东西。
“你瞧，我是个好客的人。如果客人是从希腊来，那我就更加开心了。希腊人不会找别人的麻烦。”
“啊。”狄昂轻轻咳嗽了一声，说道：“事实上，这个事实上。尊敬的普鲁塔克。”他看看塔西佗，可是罗马人好像还是把目光停留在别的地方。
普鲁塔克竖起耳朵在等着他说下去。
“事实上……”
普鲁塔克拍了一下脑袋说：“你们还是来找麻烦的，不是嘛？”
狄昂难堪地笑了笑：“尊敬的普鲁塔克，我们的确是有事而来。”
“没关系，没关系。”普鲁塔克拍了拍他的肩膀，说道：“我生下来就是为解决人们的问题的。”
狄昂笑了笑。
普鲁塔克把他们让进了里屋。
“请坐，请坐。让我听听一个希腊人和一个罗马人找我有什么事？”
塔西佗冷不丁地问道：“你在写书嘛？”
普鲁塔克目光迅速转到了这个寡言的罗马人身上：“是。没错。对了，你是……”
“普布利乌斯·科尔涅利乌斯·塔西佗。”
“你不会是写《编年史》的那个塔西佗吧。”普鲁塔克仔细地打量起他来。
塔西佗微笑着说：“为什么只有希腊才人读过这本书呢。“
“天啊，真的是你？”普鲁塔克的眼珠子都要瞪到眼眶外了。
“我也读过你的一些书。”塔西佗说。
普鲁塔克兴奋地搓着手，脸涨地通红。
“你现在在写什么？”
“噢。”普鲁塔克立刻走到书桌前，拿来了他刚才在写的手稿，“这是这两天在构思的一个提纲。”
狄昂拉了拉塔西佗的衣角，但他好像没有察觉。
“哦，希腊名人传？”塔西佗念道。
“是的，我打算为希腊历史上的名人各写一篇传记，最后汇成一本书。”
“我看过你的书，似乎它们都相当地，怎么说呢，有创造性。你明白我的意思吗。”塔西佗说。
“当然，我明白你的意思。尊重历史当然是我们的首要目标，但是一些逸事趣闻就像一道菜上的好调料一样吊人的胃口。”
“也许就因为缺乏你的这些调料。”塔西佗叹道，“我的书很少有人问津。”
“不，不，我也知道的，我的书现在还有人在读，但它们都像人们喜欢聊起的街头的笑话，现在的人愿意听，但过两年就没人再觉得好笑了。而你，伟大的塔西佗的书，则是不朽的，一千年后人们还会到图书馆去搜寻你的�