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上午十点，在第二批冲滩部队出发之后，第31舰队撤出了战斗。
当时，郑恩博似乎想抢功劳，保证第32舰队能够单独完成炮火支援任务。白佑彬也没有跟他争，毕竟第31舰队的主要任务是对付即将到达的美军舰队。
第七卷 滴血珍珠 第二十五章 … ～摸黑前进～
与快速战斗支援舰会合之后，白佑彬就下令解除了舰队的战斗状态，让官兵轮换休整。
经过四天的连续战斗，特别是高强度的炮战之后，舰队官兵的状态可想而知。当时，很多炮手在轮休的时候，干脆就在过道上睡觉。为了保证炮手的体力，炊事兵甚至将饭菜送到了炮位上去。
补给工作进行了足足十二个小时。
反正，白佑彬不抢时间，就让快速战斗支援舰上的官兵承担了大部分的补给工作。因此，他也惹来了一片抱怨声，主要是一些快速战斗支援舰上的官兵不清楚战列舰上的情况，把炮弹运到了错误的弹药库，不得不来回跑几趟。
只是，白佑彬自己并没有闲着。
在补给弹药的时候，他让闵瑞生去调查了两艘战列舰十六门主炮的情况，主要就是主炮各个机构是否正常，以及每门主炮身管还剩下多少使用寿命。他自己则抓紧时间去几艘主要的战舰上走访了一下，向舰长与主要军官了解了战舰的具体情况。
等他忙完这一切的时候，补给工作也差不多完成了。
与快速战斗支援舰队脱离之后，白佑彬将舰队的巡逻海域设置在瓜岛南面，让于右任接替指挥之后，他就去睡大觉了。
这一觉就睡到了元月最后一天的下午。
等他去食堂要了份盒饭，来到司令舰桥时，发现气氛有点紧张。于右任没有去休息，正在与杨定方、毕长胜低声聊着什么事情。
“海军司令部来的电报。”
看到于右任那略微有点严肃地神色后。白佑彬立即放下了手上地饭盒。
电报是在上午十点半发来地。
“本来想叫你起来地。只是考虑到……”
白佑彬晃了晃手。到司令官地位置上坐了下来。然后迅速看完了电报内容。
十个小时前。一艘在圣克鲁斯群岛以东大概四百五十海里处活动地破交舰发现了一支正在向西航行。规模庞大。至少有数艘主力舰地美军舰队。破交舰仅仅跟踪了不到三个小时。在被美军战舰发现之后。立即高速逃脱。
收到电报之后。战区司令部已经电令所有在附近活动地。能够及时赶到地袭击舰与破交舰都去美军舰队地航线前方搜索。争取再次发现美军舰队。只是。到海军司令部发出这封电报为止。还没有任何袭击舰与破交舰再次发现美军舰队。
按理说，这样的电报应该由战区司令部发给第31舰队。
看完后，白佑彬立即站了起来。
“这片海域是从美国本土西海岸到澳洲航线地必经之地。”于右任在海图上标出了破交舰发现美军舰队的地点，然后打了个呵欠。“从时间上推算，美舰队将在今天夜间到达圣克鲁斯群岛海域，最快于明天下午到达马基拉岛东北部海域，最晚也会在明天晚上到达。只是。现在我们还无法判断美军舰队是否会直接赶过来，还是先去澳洲，或者努美阿补充燃料，稍做休整。”
点了点头后，白佑彬看着于右任说道：“你多久没有睡觉了？”
“睡觉？”于右任嘿嘿一笑，“上次好像还是四十个小时前吧。”
“那你赶紧去休息。”白佑彬摇了摇头，转身对杨定方说道，“把东海号的航海长叫来，让他暂时顶替于右任。”
“没事。我还不困……”
“不困，你站都站不稳了，还不困？”
战舰正好在这个时候摇晃了一下，于右任就跟着摇晃了一下。
“敌人这两天就要赶到，我可不想到时候没有一个合适的航海参谋。”白佑彬拍了下于右任地肩膀，“去养足精神。如果我们打不过美军舰队，我还要指望你帮助我们逃出虎口呢，我可不想让大家葬身在这个鬼地方。”
虽然只是一句玩笑话，但是众人的神色都黯淡了下来。
于右任也没有坚持，等“东海”号航海长伍庆元少校到了之后，他就离开了航海参谋的岗位。
伍庆元也算得上是熟面孔，在白佑彬将“东海”号设为第3舰队旗舰之后，他就与于右任配合，轮换担负舰队领航任务。因此。他也算得上是舰队的航海参谋。只是。在大部分时候，白佑彬还是比较喜欢征求于右任的意见。
当然。伍庆元不会放弃好好表现的机会。
等白佑彬吃完午饭之后，他详细解释了收到的情报，并且根据有限地情报，对可能出现的情况做出了三种判断。
一是美军舰队将先去布里斯班，在那边进行休整之后再赶赴战场。必竟，跨洋航行对战舰，以及舰队官兵都是比较严峻的考验，考虑到两艘战列舰上的官兵很多都才完成了训练，更需要进行休整。
只是，这种可能性不是很大。因为美军舰队不是从西海岸出发的，而是从巴拿马运河赶来的。如果其目的地是布里斯班，就不会出现在圣克鲁斯群岛东部海域，而应该从东面的图瓦卢群岛南面海域穿过，然后经新喀里多尼亚岛南部海域，最终到达布里斯班。
二是美军舰队的目的地是努美阿。那边是美军在西南太平洋上，除了澳洲大陆之外，唯一可以供战列舰停靠的港口。只是，努美阿没有能够维修战列舰的基础设施，因此美军战舰去努美阿，最多只是补充燃料，以及让官兵得到休整。
这种可能性也不是很大。即便美军舰队利用赤道暖流加快航速，在经过了图瓦卢群岛之后，也应该转向，而不是直奔圣克鲁斯群岛，也就不会到达那艘破交舰活动的海域。虽然破交舰只跟踪了三个小时，但是美军舰队在这三个小时内都没有转向。
最后一种情况就是：美军舰队将直奔所罗门海。
这也是最有可能的结果，综合各种情况，美军要想守住瓜岛，就不能再浪费宝贵的时间。必须要尽快击败第31舰队，吓跑第32舰队，才能帮助瓜岛守军渡过难关。
听完伍庆元地报告之后，白佑彬没有发表任何意见。
这让伍庆元有点悬吊吊的感觉，必经他是第一次为舰队指挥官做战场情况分析，有没有分析错，有没有遗漏什么，这都会影响到他在舰队指挥官眼中的价值，从而影响到他在舰队里的前程。
“看来，我们现在还缺一样东西。”抬起头来的时候，白佑彬才注意到了伍庆元的神色，“你的分析很到位，也非常符合现在的实际情况。”
听到这话，伍庆元才暗暗松了口气。“只是，我们现在根本不清楚美军舰队的首要目的是什么。”白佑彬敲了敲海图桌地桌面，“敌人到底是想来对付我们来，还只是想帮助瓜岛守军击退陆少丰指挥的陆战队。搞不清楚这一点，我们很难做出正确地战术决策。”
杨定方微微点了点头，说道：“关键就是，美军把哪一点放在最重要的位置上。只是，依我看，要想守住瓜岛，美军就得首先打掉我们……”
“我最初也这么看，只是再想一想，恐怕就不是这样的了。”白佑彬笑着摇了摇头，又说道，“以我们的实力，不可能照顾到所有方向。另外，为了尽量避免美军舰队杀入登陆场，我们肯定要扩大防御范围，这会让我们的搜索能力更加显得捉襟见肘。如果瓜岛守军坚持不了多久，美军就必须考虑首先对付我们的登陆舰队。显然，此时能够完成这个任务的，只有即将到达的这支舰队。只要让美军舰队杀入登陆场，第32舰队将不战而败，别对郑恩博抱太大的希望，而且第32舰队的那些巡洋舰也起不到多大的作用。如此一来，我们就得缩小防御圈，并且守在登陆场附近。显然，这与我们之前的战术需求是完全相反的。更重要的是，如果我们缩小防御圈，就难以阻止美军向瓜岛增派兵力，陆战队也就难以迅速击败瓜岛守军。这又要求我们扩大防御圈。”
“看来，主动权不在我们手上。”
朝突然开口的闵瑞生看了一眼之后，白佑彬叹了口气，说道：“关键就在我们不清楚美军舰队的战役意图。现在，我们只能指望战区司令部与海军司令部尽快送来更多的，更准确的消息。”
下午两点，海军司令部确实发来了新的消息，内容却对白佑彬没有多大的帮助。
按照海军新确立的对敌命名体系，即将到达的美军舰队被命名为WNP01舰队，即美军投入西南太平洋战场的第一支舰队。
当然，白佑彬也没有坐等敌人主动送上门来。
收到海军司令部的电报后，他就命令舰队转向前往马基拉岛东北海域。如果WNP01舰队直扑登陆场，将有很大的可能从这一海域经过。
白佑彬选择在这个时候让舰队转向，也主要想让舰队在夜间通过瓜岛东部海域，避免被岛上的美军发现。必经，此时第31舰队必须隐秘行动，不能轻易暴露行踪，从而成为WNP01舰队的打击对象。
第七卷 滴血珍珠 第二十六章 … ～心情大好～
新年第一天上午，白佑彬遇到了一件不大不小的麻烦事。
在统计两艘战列舰主炮身管的使用寿命时，闵瑞生犯了一个低级错误，他将炮击霍尼亚拉时使用的穿甲弹算成了高爆弹！
如果在别的舰队，这个错误足以让闵瑞生扫地出门了。
严厉责备了这个办事不太稳妥的“副官”之后，白佑彬又亲自去统计了一遍。结果让他恨不得把闵瑞生丢到海里去喂鲨鱼。当时，“东海”号的八门主炮的身管都只剩下了不到一百枚的全装发射穿甲弹的寿命，“南海”号的情况也好不了多少。另外，两艘战舰上各有三门主炮身管的寿命只有不到五十枚了。
显然，这个问题是比较严重的。
当时，帝国海军在提高制造标准与改进生产工艺之后，四百毫米舰炮身管的寿命达到了五百枚。这是针对全装药发射穿甲弹而言的，如果采用减装药发射高爆弹，身管寿命超过了二千枚。
也就是说，四枚高爆弹对身管造成的烧蚀相当于一枚穿甲弹。
闵瑞生的错误让战列舰的十六根主炮身管的寿命“延长”了数十枚。而在海战之中，谁也不能保证战列舰能够在五十轮齐射中干掉对手，不然帝国海军也不会为战列舰的每门主炮配备三百枚的弹药基数，更不会要求在执行海战任务时，穿甲弹的数量至少要占到弹药基数的六成。
也就是说，每门主炮都有一百八十枚穿甲弹。
当然，并不是说超过使用寿命之后。主炮身管就不能继续使用了，只是其射击精度将无法达到海战要求。如果主炮身管严重超寿命使用，还有可能产生更严重的后果。当然，稍微超一点点，问题还不是很大。
处理完这件事之后，白佑彬地心情也糟糕了许多。
只是。当时他也不好宣扬这件事情。毕竟闵瑞生是他的手下。而且现在大敌当前。如果让舰队官兵知道两艘战列舰地主炮身管即将达到最大寿限。对士气也会产生不少地影响。至少会让一部分年轻官兵觉得胜利更加渺茫。
下午三点。白佑彬派出了五支侦察舰队。并且要求各舰在夜间八点打开雷达。
按照伍庆元。以及于右任后来做出地分析。如果WNP01舰队直接杀向瓜岛。就将在夜间八点之后出现在所罗门群岛东部海域。只是。当时谁也无法判断WNP01舰队将从何处杀入所罗门海。所以白佑彬只能安排尽可能多地侦察舰队。监视每一条通往所罗门海地航道与海峡。
当时。白佑彬最担心地还是第31舰队能否“追上”WNP01舰队。
对方地最高速度可以达到二十八节。而第31舰队最多只能跑上二十五节。经过近一个月地战斗。两艘“南海”级战列舰能不能达到最快航速都是个问题呢。也正是如此。白佑彬才没有让战列舰补充燃料。现在。两艘战列舰地油舱只装满了一半。能够减轻几千吨地重量。对提高航速有一些帮助。
接下来地等待。既让人难以忍受。又不得不忍受。
可以说。没有任何舰队指挥官愿意在等待中浪费时间。无论打得过，还是打不过，只要知道敌人地行踪，就能让舰队指挥官有更大的获胜把握。只是，现实往往与理想相反，学会等待。并且在等待中锻炼耐心，恐怕是每一个舰队指挥官都会经历的“必修课”。正是如此，很多舰队指挥官的脾气都是不温不火，白佑彬认识的，最有代表性的就是江洪波了。
当然，长久的等待之后，往往都是惊天动地般地大爆发。
即便是江洪波这个“老好人”，在发脾气的时候，也比得上火山喷发。只是没有多少人“有幸”见到他发脾气时的样子而已。
对白佑彬来说。他也不得不上这门“必修课”。
也许，对他来说。这正是最好的，也是最需要的磨练吧。
七点过，炊事