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当时。帝国海军至少有一百多艘袭击舰在太平洋上执行侦察任务。
战争初期。袭击舰是帝国海军破坏敌国海上航线的主要力量。后来随着越来越多的破交舰。特别是大型巡洋舰建成服役。加上海上破交战已经变成了破交舰队与护航舰队之间的战斗。袭击舰逐渐退出了破交战的舞台。当然。没有任何一个国家会将花费重金改建而成的袭击舰当作运输船使用。为了扩大侦察力量。严密监视敌人的行动。帝国海军的袭击舰全部转为执行侦察任务。
可以说。袭击舰是非常出色的侦察战舰。
先是其持续活动能力强。可以在海上航行数个月而不需要补充物资。其次是其拥有长波电台。能够及时的将消息发送回去。另外还有不错的速度。即便与敌舰队遭遇。也能想法逃脱。还有袭击舰都拥有强大的伪装能力。很多时候除非登舰检查。不然很难从外形上发现其真实身份。最后是其适应性强。几乎可以在任何海域。任何海况下活动。
为了完成这次作战行动。海军总参谋部调集了隶属于二大战区的所有袭击舰。并且给这些战舰都分配了任务。可以说。能否确定第51舰队的行踪是能否消灭第51舰队的首要条件。
当然。确定第51舰队的身份是一件并不轻松的事情。
七日夜间。第11舰队与第31舰队在新喀里多尼亚岛南面大概一百五十海里处分道扬镳。按照计划。第31舰队将奔赴斐济群岛南部海域。寻找美军第31舰队与英国海军的太平洋舰队。第11舰队将奔赴斐济群岛北部海域。在那边等着赶来的第51舰队。
分说前。二艘旗舰发出了告别的灯光信号。
虽然不知道郑恩博到底在想什么。但是可以肯定。白佑彬此时肯定在担心郑恩博能否严格的执行作战计划。
天亮后。海军总参谋部发来的一封电报最终证实了第51舰队的行踪。
正在北太平洋上行动的“海狮”号破交舰队。以及正在夏威夷群岛东部海域活动的“关岛”号破交舰队先后在七日夜间与八日凌晨与一支美军船队遭遇。并且确定为这二支船队提供掩护的是由四艘大型巡洋舰为核心的美军护航舰队。
此时。美军在太平洋战场上执行任务的只有十二艘大型巡洋舰。
除了与破交舰队遭遇的八艘之外。另外四艘在三天前出现在了巴拿马湾。负责为一支由美国东海岸出发。前往美国西海岸的大型船队护航。
也就是说。之前从圣诞岛与菲尼克斯群岛附近海域经过的确实是第51舰队。
有了确凿的消息之后。白佑彬立即命令舰队提速到二十八节。直接奔向斐济群岛。
第51舰队在七日凌晨就到达了菲尼克斯群岛东北海域。而且巡航速度高达二十四节。如果其航线不做调整。将于九日凌晨到达斐济群岛北面海域。而此时第11舰队距离斐济群岛还有六百海里。即便以二十八节的速度前进。也只能比第51舰队提前大概二到三个小时到达。
显然。这点时间不足以找到第51舰队。
当天晚上。在距离斐济群岛大概还有二百海里的时候。白佑彬就派出了舰队里的十二艘轻巡洋舰。并且让这些“功臣”级轻巡洋舰都以三十六节的速度前进。务必在舰队到达群岛北部海域的时候。前出五十到六十海里执行侦察搜索任务。
当时。在分配辅助战舰的时候。白佑彬没有要求获的最新服役的“岛”级通用巡洋舰。而是选择了火力与防护都要差一些。但是速度更快的“功臣”级轻巡洋舰。当时。他就预料到。这次的作战行动需要速度更快的侦察舰。
与往常一样。在安排了任务之后。白佑彬就离开了司令舰桥。准备去睡大觉。
只不过。凌晨一点不到。李明博就将他叫了起来。
“才收到的消息。美军第31舰队与英国太平洋舰队出现在了斐济群岛东南海域。只是……”稍微停顿了一下。庞晋元又说道。“这二支舰队没有南下前往惠灵顿。也没有靠近斐济群岛。而是在向东北方向前进。巡航速度在十四节左右。”
“东北方向？”白佑彬也是暗暗一惊。
庞晋元点了点头。看了眼站在旁边的肖定邦之后。又说道：“我们分析后认为。这二支舰队不会离开斐济群岛。可能是准备绕过斐济群岛。去与第51舰队会合。”
皱起眉头沉思了一阵之后。白佑彬若有所思的点了点头。
完全有这种可能。即便美军还不知道第11舰队与第31舰队已经赶了过来。也不清楚帝国海军的正式意图是攻打斐济群岛。并且消灭第51舰队。只要美军想杀入塔斯曼海。就得集中所有力量。不管是第51舰队。还是第31舰队。或者英国太平洋舰队。只要单独进入塔斯曼海。都将有去无回。
当然。这也在计划之外。
问题是。郑恩博会怎么调整作战行动？
等白佑彬抬起头来的时候。庞晋元立即说道：“暂时还没有收到第31舰队的消息。按照计划。应该由我们首先开火。然后发出战报。第31舰队要在收到我们的战报之后才会对付美国与英国的舰队。”
白佑彬笑着摇了摇头。只是笑的有点苦涩。
这就是任何作战计划都不可避免的缺陷。即计划的内容永远赶不上情况的变化。
按照卫延年的安排。在确定了第51舰队的行踪之后。郑恩博只能根据袭击舰与其他侦察舰提供的消息。悄悄的咬住美军第31舰队与英国太平洋舰队。不能提前与敌人交火。以免打草惊蛇。因此。只有等到第11舰队动手之后。郑恩博才能以更快的速度追上美军与英国的舰队。
问题就出在了这里。
为了确保隐蔽性。郑恩博在出手之前是不能发出电报的。甚至不能让舰队里除了执行侦察任务以外的战舰使用雷达。
现在。白佑彬只能相信。郑恩博已经收到了消息。正在追赶美英舰队。
“第31舰队的事情轮不到我们操心。先管好自己的事情吧。”白佑彬一边说着。一边翻开了海图。“美英舰队从菲尼克斯群岛东面北上。证明第51舰队很有可能在这边与其会合。我们在这边有侦察舰吗？”
“有。至少有五艘袭击舰。另外。其他袭击舰在收到消息之后。肯定也在赶过去。”
微微点了点头之后。白佑彬又问道：“我们什么时候能够到达群岛东北海域？”
“最快也要明天……应该是今天下午。”这次回答问题的是肖定邦。
“调整侦察任务。派四艘驱逐舰向东北方向执行搜索任务。扩大搜索半径。”白佑彬在海图上描绘出了四条新的侦察航线。“虽然我们有足够的理由相信第51舰队会去群岛东北部海域与威利斯李会合。但是我们不能低估斯普鲁恩斯的能力。更不可能盲目断定美军不知道我们此次作战行动的意图。”
“你是说。第51舰队会从我们的侧面绕过去？”
朝庞晋元看了一眼之后。白佑彬笑着说道：“我没有做任何结论。要记住。在战斗打响之前。任何事情都有可能发生。你们也多次与斯普鲁恩斯交手。应该知道他不是那种可以轻易蒙骗的对手。即便麦克阿瑟、哈尔西。甚至尼米兹都相信我们会攻打澳洲大陆。斯普鲁恩斯也不一定会相信。所以。我们多做一点准备。总没有坏处。”
“这样的话。我们不但应该扩大侦察范围。还应该提前做好战斗准备。”
“让官兵们提前二个小时吃早饭。然后就进入战斗状态。另外。每人都去领两份口粮。如果中午前没有与敌人遭遇。由炊事兵把盒饭送到战斗岗位上去。”白佑彬敲了敲桌子。“你们也要尽快做好准备。还有。别忘了多泡几壶咖啡。我也不敢保证能够在什么时候与第5舰队遭遇。”
对司令官这番并不好笑的玩笑话。参谋们也只能给点面子。挤出一点笑容。
当然。白佑彬并没有说假话。他确实不敢肯定能够在什么时候与斯普鲁恩斯遭遇。更不敢肯定斯普鲁恩斯会不会如同他预测的那样。前往斐济群岛东北海域与威利斯·李会合。不管怎么样。大意轻信。小看对手都是指挥官不应该犯的错误。
此时此刻。与白佑彬有着同样猜疑的还有郑恩博。
因为二人所处的位置不同。加上所承担的任务不同。所以郑恩博除了担心第11舰队能否及时拦截第51舰队之外。还的担心他自己能否追上威利斯·李。以免在第11舰队大获全胜的时候。自己则空手而归。
第十二卷 胜利之途 第四十四章 … ～内心矛盾～
相对而言。郑恩博比几年前成熟了许多。
自从李玉民倒台之后。郑恩博这批东洋系的军官在海军中的日子就变的非常艰难了。虽然随着战区制的推广。郭怀平成为了第三舰队司令官。众多东洋系军官有了着处。但是郭怀平在海军中的地位并不高。还要受到陆少丰的管制。所以绝大部分东洋系军官还是的小心翼翼。谨慎为人。
郑恩博也正是从这个时候出现了变化。
三年前。陈锦宽任命他为第31舰队指挥官的时候。郑恩博就知道。这不仅仅是他东山再起的机会。同时也是对他的考验。三年来。郑恩博一直小心翼翼。兢兢业业。从不拿作战行动。或者说拿自己的前程开玩笑。就算是经常被派去执行一些无关紧要的任务。迟迟轮不到上场当主力。郑恩博也是任劳任怨。从未向任何人抱怨。
很多时候。那些往日的朋友都觉的郑恩博完全变了一个人一样。
三年的时间。足以改变很多很多人与事了。
当然。相对于大紫大红的白佑彬。郑恩博在帝国海军中只能算的上是小有名气。现在随着杨定方升任第四舰队司令官。郑恩博的势头甚至被杨定方给压了下去。其中。最主要的原因就是：郑恩博一直在第三舰队服役。且三年来一直在西南太平洋战场上活动。几乎没有参与过其他战区的作战行动。
也许。这就是郑恩博最大的遗憾吧。
白佑彬不但主导了西太平洋上的作战行动。还数次深入西南太平洋作战。而且还曾经到南大西洋上执行过作战任务。前不久还在北大西洋上获的了三次重大胜利。其足迹几乎遍布每一个主要战场。跟随着白佑彬征战的蓝凌波、杨定方等人也都先后在多个战场上执行过作战任务。
换句话说。白佑彬已经是羽翼渐丰。在各处都有他的“心腹”。
作为白佑彬的直接竞争对手。郑恩博却显的有点可怜。其影响力从来没有超出过第三舰队。这样一来。对郑恩博造成了二种影响。一是使郑恩博手里没有足够的资本与白佑彬竞争。即便他表现的再好。也仅仅只是舰队参谋长（郭怀平才是第三舰队司令官）；二是让郑恩博认为第三舰队是他的根基。而第三舰队所在的南方战区是他的老巢。如果让第一舰队主导了南方战区。也就是西南太平洋上的作战行动。他将无处立脚。
了解到这层厉害关系之后。就不难明白郑恩博此时的态度了。
当卫延年把作战任务安排下来的时候。郑恩博就有点不满。按理说。第31舰队有五艘快速战列舰。且状态良好。都在一月份的时候回到达沃。更换了主炮。具备了使用复合穿甲弹的能力。最重要的是。第三舰队长期在西南太平洋上作战。非常熟悉这边的情况。更熟悉每一个对手。那么。在帝国海军将重点转移过来的时候。就应该由第三舰队充当主力。而不是由远道而来的第一舰队担当主力。
可是。卫延年的安排则截然相反。
第11舰队负责对付美军第51舰队。第31舰队负责对付美军第31舰队与英国太平洋舰队。
表面上看。郑恩博要对付二支舰队的七艘战列舰。可那只是七艘老式战列舰。
如果让郑恩博自己挑选。他肯定会选择第51舰队。
因为卫延年下达的是作战任务。所以没有解释这种安排的原因。在郑恩博看来。卫延年的理由有两点。一是第11舰队长期与美军第51舰队对抗。更熟悉第51舰队的特点。且第11舰队的主力是四艘“省”级战列舰。足以对付第51舰队的四艘“衣阿华”级战列舰。二是卫延年在刻意提高第11舰队。即白佑彬的地位。要借此机会让白佑彬掌握西南太平洋上的主导权。
不管郑恩博怎么想。他都觉的卫延年支持的是白佑彬。而不是他。
被安排唱配角之后。郑恩博也只是心里不满。并没在言行上有多表现。这也是他三年来的最大变化。或者说是“成熟”吧。
作战行动开始后。郑恩博就一直严格按照计划在行动。
离开塔斯曼海。前出到斐济群岛。与美军第31舰队交火。然后全速折返。与第32舰队、第3舰队一同炮击悉尼。再跟随第1舰队离开炮击海域。奔赴下一个战场。每一步。郑恩博都走的很出色。也很准确。
可以说。在前一阶段的作战行动中。第31舰队是绝对的主力。
如果没有第31舰队在斐济群岛的行动。美军不会认为帝国海军将攻打