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不说别的，攻占苏伊士运河就不是一件容易的事情。
上次世界大战后，按照《巴黎停战条约》，帝国交出苏伊士运河（停战时，帝国已经丢掉了苏伊士运河），之前属于帝国海外殖民地的埃及获得独立，并且拥有苏伊士运河的主权。只是，埃及拥有的只是主权，而没有管理权与驻军权。苏伊士运河由英法共管，并且负责运河区的军事防御。
也就是说，苏伊士运河实际上是由英法控制的。
战争爆发的时候，英国在苏伊士运河部署了一支大概五万人的远征军，法国也在苏伊士运河部署了一支大概三万人的海外军团。这八万大军全都驻扎在运河两岸二十公里的地区内，主要集中在运河南面的苏伊士城以及北面的塞得港。
无论从哪个方向进攻，帝国军队必须攻占苏伊士城与塞得港，才能控制整条运河。
当时，帝国部署在吉布提与亚丁的陆战队只有三个师，总共不到六万人的兵力。另外，三个月之内，帝国海军最多向前线增派两个陆战师，并且运送五十万吨的作战物资，这其中还包括了舰队作战所需的物资。
即便投入所有陆战队（实际上不可能，必须留下预备队，并且在后方基地留驻部分军队），并且舰队补给另外安排，也很难迅速攻占苏伊士运河。按照当时陆战队提交的兵推结果，在三个月内集中四个陆战师，以及充足的战备物资，也至少需要花三个月的时间才能攻占苏伊士运河。如果物资补给不充分，或者出现了其他问题，作战时间很有可能延长到半年，甚至半年以上。
即便以三个月时间计算，英法也能从其北非殖民地向苏伊士运河派遣五万援军。
这还是在大西洋舰队完全控制了地中海的制海权，英法不能通过海运向苏伊士增兵的情况下出现的结果。
当然，帝国海军也不是“孤军奋战”。
土耳其肯定会协助帝国海军攻打苏伊士运河，毕竟这是确保土耳其的地中海港口安全的基本保障。另外德国在东北非的地面部队也会参战，毕竟德国急需通往帝国的海上航线，以获得帝国的战争援助。如果能够顺利拉拢意大利，还能得到意大利非洲军团的支持，从而获得另外一支生力军。
只是，即便将这些援助都算上，没有半年的时间，根本打不下苏伊士运河。
半年之后，恐怕帝国与日本的战争已经有了结果。更何况，美国也在积极备战，如果美国在半年之内参战，局势将变得更加复杂。
也就是说，南洋系军官的主张不是不可行，而是必须分阶段执行。
在当时的情况下，对日作战仍然是帝国的主要战场，尽快击败日本，夺取西太平洋的制海权，巩固帝国本土的防御屏障，是所有作战任务的重中之重。在此情况下，即便南洋系军官的主张更有远见，更有大局观，也难以得到认可。
如此一来，关于帝国海军下一阶段作战行动的策划工作就暂时搁置了起来。
准确的说，是总参谋部获得了更多的战役策划时间。
至于到底该怎么打，要怎么打，这不是完全由总参谋部决定的，而是由海军司令部，帝国内阁等等机构共同确定的。
另外，战场情况瞬息万变，战役策划工作也是随时进行调整。
五天后，季常林向元锦奎提交了第二份战役计划，该计划很快就送到了海军总参谋长卫延年的手里。
在该计划中，重点仍然是对日作战。
其中，重点的重点就是打击日本的海上贸易，阻绝日本从外界获得重要的战争资源，比如重油、铁矿石、铜矿石、铅矿石、橡胶、煤炭等。要达到这个目的，帝国海军必须出动以轻巡洋舰为主的袭击舰队，全面绞杀日本对外海上贸易航线，重点袭击满载物资前往日本的货轮。
按照这一计划行动，不但能够拖垮日本的国内经济，削弱日本的工业生产能力，还能减缓日本的主力舰建造速度，主力舰的修复速度，削弱日本海军的战斗力，最终迫使联合舰队主动寻求决战的机会。
只不过，这份作战计划在送到陈锦宽手上的时候就被搁置了下来。
原因很简单，帝国并不希望在这个是因为袭击了悬挂美国国旗的商船而与美国开战，从而分散并不算雄厚的海军舰队去对付美国太平洋舰队。
说白了，当时包括萧鼎昆在内的众多帝国决策者都认为，如果美国参战，首先获益的就是日本。为了争取到足够的战争准备时间，美国会像上次世界大战那样，动用一切力量，包括海上护航，出动太平洋舰队等等手段，向日本提供支持。受到损失最大的则是帝国，到时候不但难以迅速战胜日本，还难以赢得太平洋战争的胜利。
如此一来，袭击商船队的计划就只能暂时放弃。
在第三次制订作战计划的时候，卫延年调整了任务指标，即放弃全面绞杀日本，重点对付日本联合舰队。
也就是说，必须想尽一切办法迫使日本联合舰队出来决战。
可是，有这么容易办到吗？
高野五十六不是傻瓜，“对马海战”的胜利主要是偷袭起到了作用，如果战斗在正常情况下展开，联合舰队肯定难以全歼北洋舰队，至少不会在自身几无损失的情况下击沉北洋舰队的三艘主力舰。
“大东海战”有力的教训了日本海军，并且让高野五十六认识到，日本海军与帝国海军的巨大差距。随着时间拖下去，帝国海军新式战列舰的战斗力将稳步提高，而日本海军重点打造的两艘超级战列舰却迟迟不能服役。此消彼涨之下，日本海军的劣势更加明显，高野五十六会在这个时候出来决战吗？
当然，战争的进程并不是由某一方的意愿决定的。
当时，不但帝国海军在全力寻找与日本联合舰队决战，并且歼灭日本联合舰队的机会，帝国的其他部门也在做着同样的工作。
也许，最想尽快消灭日本联合舰队的还不是帝国海军，而是帝国首辅。
作为帝国战略的总决策者，萧鼎昆很清楚对日作战久拖不决产生的严重影响。上次世界大战之后，很多帝国高层人物都认为，帝国输掉战争，就是没有管好身边的“小弟”。如果不是日本突然反水，即便美国参战，帝国也不会输掉战争，至少很有希望与协约国集团打个平手。
因此，尽快战胜日本，也成为了当时帝国政府的头等大事。
在海军束手无策的时候，萧鼎昆发挥了作为帝国首辅，帝国战时首脑应有的作用。
第三卷 复仇烈焰 第三十章 … ～中立法案～
明历五百七十一年（公元1939年）十月十八日，第二次世界大战爆发的第十五天，大明帝国首辅萧鼎昆以帝国战时首脑的身份宣布，重新启动《战争时期中立国海上贸易与运输法案》（简称为《中立法案》，后同），同时宣布对日本进行全面封锁！
同日，帝国内阁外交部公布了对日禁运物资清单。
首辅的这一措施，彻底解决了帝国海军的烦恼。
《中立法案》的前身是明欧战争时的《战争时期第三国贸易法》，该法案的核心内容就是，战争时期，所有前往敌对国的第三国运输船只必须接受帝国海军的登船检查，如运送违禁物资，帝国海军有权扣押运输船舶与所载物资，并且遣返海员，直到战争结束后，再返还运输船舶与所载物资。
上次世界大战爆发后，帝国在《战争时期第三国贸易法》的基础上推出了《中立法案》。该法案中，除了上述条文之外，还外加了一条。即在帝国海军舰艇要求登船检查时，任何中立国船只若不停船接受检查，或实施任何反抗行为，帝国海军可以武装登船、俘获或者在三次警告之后予以击沉。
这项法案，实际上赋予了帝国海军进行海上破交战的权力。
名义上，《中立法案》并不禁止中立国的海上贸易行动。可是在实际操作中，因为禁运清单由帝国决定，所以往往会发生击沉中立国船只的恶性外交事件。
当初，美国就是在数艘悬挂美国国旗的船舶被击沉之后，加入了世界大战。
战后，帝国也根据《巴黎停战条约》废除了《中立法案》。
萧鼎昆在这个时候重启《中立法案》，明显冒了很大的政治与外交风险。
说白了，在实际操作中，拿到“尚方宝剑”的帝国海军很难避免在未经警告的情况下击沉第三国船舶的事件。特别是在可疑船舶身份不明的情况下，为了避免遭到敌人的反伏击，担任海上破交作战的舰艇往往会首先开火，并且尽量在危险范围外将其击沉。事后，为了避免遭到敌人反破交舰艇的围剿，执行破交任务的舰艇都会迅速溜之大吉，而不会留下来打扰落水人员。
如果击沉的是没有运送违禁物品的美国船舶，哪怕只有一艘，也足以导致美国参战！
当然，海军肯定非常欢迎首辅的这一决策。
次日，也就是十九日，满载着备用零件、燃料、弹药、食物与淡水的十二艘轻巡洋舰就离开了帝国海军军港，开始外出执行破交作战行动。
因为绝大部分破交战舰都要在海上活动好几个月，甚至长达一年以上，所以每艘战舰都是超载出发。反正，能多装一点就多装一点。即便今后会有载着零备件与各种战斗与生活物资的补给船前往巡逻海域为其补充“能量”，可是任何一艘破交战舰的舰长都不会完全指望这些补给船。说白了，鬼才知道能不能与补给船会合呢。
可以说，破交作战是各种海战方式中，最受诟病的一种，甚至有人将破交作战称为“国家海盗行为”，将破交战舰称为“持杀人执照的现代海盗”。
可是，谁也不能否认破交作战在战争中起到的重大作用。
到此，几乎没人怀疑，日本联合舰队将主动寻求决战的机会。说白了，对日本这种资源贫瘠的国家而言，彻底的海上封锁就等于掐住了日本的脖子。当一个人被掐住脖子的时候，即便不如对手强壮，也会拼命反抗吧！
实际上，这也是当时帝国能够迫使日本海军决战的唯一办法。
只是，如同绝大部分有远见的军官一样，得知首辅决定全面封锁日本的消息后，白佑彬也有一丝担忧。
在此情况下，几乎没有办法避免不让美国参战。
区别只是，美国将以多快的速度参战。
上次世界大战时，美国“忍”了两年多，期间帝国海军与德国海军的破交战舰击沉了数艘悬挂美国国旗的船舶，并且导致数百名美国籍船员丧生。直到德国海军的破交战舰将一艘美国邮轮误认为是向英国运送军火的运输船，在未经警告的情况下将其击沉，导致上千名美国平民丧生之后，美国才以此为理由加入了世界大战。
这次，美国能够“忍”两年多吗？
几乎没人相信，毕竟经历了上次世界大战之后，美国已经尝到了甜头，其称霸世界的野心也被点燃了。更何况，如果美国想战胜帝国，成为世界头号强国，又不想损失惨重，美国就得用日本做垫脚石，也就必须赶在日本战败前参战。照眼前的情况，别说两年，哪怕要不了一年，日本就得考虑向帝国投降了。
综合这些分析，萧鼎昆在放开了帝国海军手脚的同时，为美国提供了绝佳的参战理由。
至于《中立法案》会造成多大的影响，还得看帝国海军能够以多快的速度战胜日本。或者说，帝国海军能够以多快的速度夺取西太平洋上的制海权。
也就是说，只要帝国海军迅速击败了日本海军，美国很有可能会“忍”上很长一段时间。
这是对帝国最为有利的结果，到时候帝国不但能够避免三线作战，甚至能够在地中海与大西洋战场上获得优势，从而奠定胜利的基础。
相反，如果帝国海军不能迅速战胜日本海军，美国很有可能在一年之内参战。
这是对帝国最为不利的结果，到时候帝国必然陷入三线作战的窘境，结局将难以预料，输掉战争也是情理之中的事情。
毫无疑问，从这一刻开始，帝国海军的行动将决定帝国的命运。
二十日，季常林向元锦奎提交了经过修改的破交作战计划。
按照该计划，海军至少要出动二十四艘轻巡洋舰执行破交作战任务，才能彻底封锁日本的海上贸易航线。另外，考虑到今后作战的需要，帝国海军应该优先，并且尽快开发续航距离远，自持力强，适航力强，速度快，能够对付敌人护航战舰的大型破交战舰。
正是按照这一作战计划，帝国海军启动了大型巡洋舰的设计与建造工作。
同日，李玉民、祖寿清、以及代表印度洋舰队的郭怀平来到了舟山。
毫无疑问，为了统一下一步作战行动，海军司令部才招回了这三位前线将领。
这时，白佑彬也以回原部队报道为名，离开了海军总参谋部。让他有点失望的是，罗清远准将并没有随同祖寿清一起回来。结果，他还是被临时编入了祖寿�