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停着，几个伙计正佝偻者身子望着他们。
左右无事，细细听了一会，原来那山羊胡子中年人要买三口棺材，另外要请几个仵作去处理入殓的事情，可是棺材店老板陪着笑脸一直解说仵作刚刚都派出去了。
店掌柜倒没说假话，杨秋池刚才看见了店里几个仵作模样的跟着先前来买棺材的人走了。店里可能还真的没了仵作。
忽然，杨秋池心头一动，自己是法医，也就是以前的仵作，这不是个挣钱的好机会吗？忙摇醒了郭雪莲，跑了过去，对棺材店掌柜的说：“两位大哥，我是仵作，能不能把这入殓的活交给我呢？”
那棺材店掌柜上下打量了一下杨秋池：“你是仵作？我怎么没见过你？”
仵作最早是帮助别人处理丧葬入殓事宜的人，后来才发展成为衙门侦破案件负责检验尸体协助查案的人，这一行有行会，叫做仵作行，而且在衙门要登记入籍，棺材店一般都有自己的仵作，而全城的仵作数量并不多，棺材店老板差不多都认识，见杨秋池面生，才有此一问。
杨秋池穿越之前是刑警队法医，也相当于古代的仵作，所以他自称是仵作并不算说谎，只不过，古代仵作属于贱民，一旦入籍，就算不干了，子孙三代也归属贱民，不能参加科举考试，更不能当官的，杨秋池虽然不知道自己将来能不能当官，但他不想留下后遗症，忙陪笑道：“我的确不是仵作，但我一个堂伯叔叔是蕲州的仵作，以前没少叫我帮忙，所以我虽然未入籍，却也懂仵作行当。前些日子蕲州被张贼屠城，我带着我这位小兄弟逃荒来了武昌。”
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第12章 神秘的呕吐物
店掌柜赔笑问那山羊胡子：“孙爷，你看……”
那姓孙的山羊胡子瞧了一眼杨秋池和他身后的身材瘦小的郭雪莲，皱眉道：“既然你们懂仵作行，那也就凑活吧，不过就你们两个，人手不够啊！”
杨秋池忙道：“够了，这仵作我一个人就能行，我这小兄弟也只是打打下手的。”
“哦？我可告诉你，这种事情你可别吹牛，搞砸了可没你好果子吃。”
“那是当然，没有这金刚钻，我也不敢揽这瓷器活。”
“那行！”山羊胡子转身对赶马车的伙计道：“你们几个去帮他把寿木抬出来放马车上。”
杨秋池带着郭雪莲跑进棺材店，而山羊胡子身后的赶马车的伙计可能是担心晦气，不愿意碰这棺材，又或许是似乎存心看杨秋池的笑话，都懒洋洋慢腾腾不挪窝，所以没人上来帮忙。
杨秋池见这棺材还没有上盖，放在两根长条板凳上面，估计重量比三根滚木重不了多少，自己一个人能扛起来，便叫郭雪莲退开，自己默运柳若冰所教神功，大小周天转了一遍，蹲身钻到棺材下面，两手抓住棺材底侧，一声断喝：“起！”将棺材头举了起来，随即放在肩膀上，大踏步出了店门。
“好！”山羊胡子叫了声，转身对棺材店掌柜的说：“呵呵，看不出来，这小伙子身材单薄，这力气却不小，一个人便抗动了这口黑漆棺材，有点本事！”
杨秋池已经将棺材稳稳地放在了一辆马车上，扫了一眼那几个望着他目瞪口呆的赶车伙计，抱拳对山羊胡子道：“多谢孙爷夸奖！”走回店里，将剩下的两口棺材也都抗出来放在了另外两驾马车上。
山羊胡子微笑着拍了拍杨秋池的肩膀，道：“你姓什么？”
“回禀孙爷，我姓杨。”
“嗯，杨兄弟，老夫姓孙，你叫我孙管家就行了。”付了钱，骑着马领头走，杨秋池带着郭雪莲和小黑狗跟着马车，穿大街过小巷，来到一处大宅子门前停下。
这真算得上是大宅子，一丈余高的琉璃瓦盖着的红漆高墙一眼望不到边，高墙里面能看见吊角飞檐，气势不凡。只不过，这运棺材进入的地方似乎是一道便门，因为门边没有台阶、没有石狮，大门两边也没有看门的。
马车进了里面，又转了半天，这才来到一个小院子里停下。
这院子门口挑着白幡，院子里有不少人来来往往忙碌着。孙管家站在院子中，指了指旁边的侧厢房，对杨秋池道：“死者在那屋里，你是仵作，要怎么办你做主。一切从简，入殓之后，立即运走下葬。这院子里的仆人你可以招呼帮忙。”说罢，孙管家扭头出了院子。
杨秋池听他这话暗自吃惊，等他走了之后，将几个仆人叫过来询问，这才得知，死的这三人是府里的采办，前些日子出差去外地采购，回来不久便生病，由于他们去的地方正好闹瘟疫，便怀疑是瘟疫死的，郎中也只是草草看过，开了药服了之后，还是没治好，没几天便死了。
杨秋池对郭雪莲道：“你带着小黑狗在院子里等我，别进来，也别乱走！记住！”
郭雪莲听他说的郑重，忙拉住杨秋池的手：“老爷，要不咱们还是走吧……”
杨秋池笑了笑：“没关系，我知道怎么防范。”说罢，从怀里摸出那双薄如蝉翼的手套戴好。
这手套密封性很好，杨秋池曾经用它来装水，一滴都不漏。而且有一定伸缩性，长及胳膊肘上臂处。又叫仆人拿来一块长布条将鼻口蒙住。收拾停当后，这才小心地将房门推开。屋里点着一盏长明灯，三块木板上停放着三具尸体，全身上下盖着白布。
杨秋池从墙上取下一盏灯笼提着，走过去揭开白布，俯下身观察死者淋巴结，没有发现肿大，又查看了尸体表面皮肤，没有发现紫绀和淤血。刚才他询问了仆人关于这三人死前的症状，得知并没有出现咳嗽、高热或者寒战，结合现在没有发现淋巴结肿大，基本排除了鼠疫的可能性。这才松了口气。
只不过这三人突然都离奇病死，必须弄清楚什么原因，有没有传染性。
根据仆人们所说的情况，三个人几乎是同时死亡的，很可能是同时染上了同一种病，当然也不排除同时中毒死亡的可能性。
只不过，杨秋池自己现在既不是官府的捕快，也不是死者家属，于公于私都没理由管这闲事，再说也没有了法医勘察箱，他这法医也就没了重要的破案手段。所以想管也管不了。
现在对他来说，只要排除三人死于传染病，就可以放心清洗尸体入殓了。但是，检验是否死于传染病，他也没有相应的设备。好在人死之后，尸体的传染性要比活着的人小，至少通过呼吸、打喷嚏等导致的飞沫传染的可能性没有了，只有接触传染的可能。
尽管排除了三人死于鼠疫的可能性，但杨秋池还是拒绝了郭雪莲帮忙的要求。毕竟死的是三个大男人，让一个没成亲的小姑娘帮着洗身子，那也太不像话了。
他让仆人们将热水烧好，用木桶装了放在门口，由自己提进来清洗尸体。再把裹尸布准备好。
杨秋池口鼻用白布缠裹蒙住，双手带着密封的长手套，尽量小心不让身体其他部位接触到尸体表面。先脱光了尸体的衣袍。
三人衣袍前襟上残留有大量呕吐物。杨秋池将死者衣袍脱下后扔在一旁，还是擦洗死者的身子。
忽然，他的手停住了，定定地盯着死者胸前的一团污物。这应该是死者呕吐时留下的，他发现里面有些小圆点，不知道是什么，拿了灯笼细看，顿时脸色一变，有急忙拿起地上的衣服，仔细查看死者胸前的污物，神情更是严峻。
检查完三具尸体的呕吐物之后，杨秋池急匆匆出到门口，将仆人叫过来再次详细询问了这三人死亡的前后经过，然后让仆人去把管事的叫来。
管事的来了，却是刚才那个带他们来的孙管家。杨秋池道：“孙爷，我发现这三人是怎么死的了！”
孙爷斜眼瞧了瞧杨秋池，哼了一声：“你是仵作，不是捕快，老夫叫你来是让你入殓尸体，不是要你来看他们是怎么死的！”
“你别着急，孙爷，”杨秋池不温不火，说道：“我之所以告诉你他们三个的死因，是因为我担心如果不告诉你，府上还有可能人会这般离奇死亡。”
孙管家这才动容，又好生瞧了杨秋池一眼：“哦，说说看。”
杨秋池没有直接说出缘由，转而问道：“孙爷，府上最近是否购进一些河豚给府上食用？”
河豚是一种无鳞鱼，武昌边的汉水是它的主产地之一。由于河豚肉味鲜美，胶质浓厚，食之粘口，味觉美感远胜于鱼翅、海参。被誉为“长江三鲜”之冠，是以前高档餐桌上常见主菜。苏东坡就曾有名句“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”，最后这句醒人们这时候正是吃河豚的时节，千万别忘记了，这一句非常形象，似乎能让人看见这位赫赫有名的文豪拉着马脸盯着河豚馋涎欲滴的模样。
但是，河豚有剧毒，它的毒性比大名鼎鼎的氰化钾还要毒五百倍，而且高温无法破坏蛋白质成分的河豚毒。且毒素经盐腌、日晒、一般加热烧煮等方法都不能解毒。中毒后潜伏期短，很快就会出现中毒症状，一般五个小时左右死亡，死亡率极高。目前都没有特效解毒药（所以现在河豚是严禁作为食物的有毒鱼类）。
河豚毒素最厉害的是卵巢和肝脏，而每年春季的产卵季节，也是河豚毒性最强的时候，所以才有“拼死吃河豚”的说法。
孙管家点头道：“是啊，开春了，河豚肉正是味道最美的时候，我们都很喜欢吃河豚。怎么了？”
第13章 美味的毒菜肴
杨秋池摇摇头：“河豚虽然肉质鲜美，但有些部位是不能吃的，比如卵、肝脏、血……”
孙管家撇撇嘴：“这谁不知道啊，还用你来说？我们膳食房杀河豚烹制菜肴的时候，都有多个厨师相互监督进行，从来不敢掉以轻心的。更何况还有护卫在一旁全程监督呢，这么些年来，没出现过任何事情。”
“是吗？这一点我相信。可是，我从三个死者身上粘附的呕吐物里，都发现了河豚的鱼卵，证明他们三个至少都食用过河豚卵，这又是怎么回事呢？”
孙管家又一楞，惊讶道：“有这等事情？不可能！谁不知道河豚卵是不能吃的！他们几个又不是饿死鬼，怎么会跑去吃河豚卵呢？或许是别的中毒，你看错了吧。”
“我询问过他们三人生病的症状，与河豚中毒非常相似。对了，请孙爷稍等！我拿一样东西给你看看就知道了。”杨秋池反身回屋，取了一件从死者身上脱下来的衣袍，回到门口，递给孙管家：“孙爷请看！这上面是他们的呕吐物，里面有尚未消化的河豚卵。”
孙管家捏着鼻子仔细看过，点点头：“是有点像河豚卵，或许是他们回来途中当成别的鱼卵误服了吧。”
“不对，刚才我询问了院子里的家仆这三个采办发病的情况，得知他们是回到府上两天之后才发病，而河豚中毒，一般在食用后一两个时辰就会病发而死。刚才我给尸体解衣服的时候，发现尸体还没有僵硬，证明三人死亡时间应该没超过一个时辰。估计是下午食用了河豚卵，随后中毒死亡。”
孙管家眉头皱在了一起，眼睛咕噜转着似乎在思考其中的端倪。
杨秋池又道：“而且，我发现呕吐物中这些河豚卵裹着葱花、黄酱之类的调料，说明应该是烹制的食物，或许在食物里夹杂有河豚卵。所以我担心府上食物中很可能还有河豚卵或者其他有毒的部分，会引起其他人中毒。这才向孙爷禀报。”
孙管家脸色大变，回头对几个仆人厉声道：“快！立即去通报王爷和王妃，以及全府上下，停止进食，等候检验！如果要问原因……，就说发现食物有些变味，需要更换，不许透露刚才说的一个字！——另外告诉刘将军，叫他带护卫将内外膳食房的厨子们都给我抓起来。要快！”
顿时间，一个院子里都炸了锅似的乱成一团。
刚才杨秋池的那一番话院子里的仆人们都听到了，现在又听了孙管家的吩咐后，知道了事情的严重性，死三个采办没关系，但如果楚王或者王妃要有个三长两短，全府上下都别指望活了。所以有的忙着带护院去抓厨子，有的忙着去各处通知停止进食。
杨秋池也被孙管家的话吓了一跳，心想，“王爷和王妃”？武昌就一个王爷，那就是楚王。——难道，这里是楚王府？
明太祖取天下后，将自己的儿子派到各地为藩王。在武昌的是楚王，传到现在这一代，已经历时八代了，末代楚王名叫朱华奎。
楚王府占地庞大，两百年前杨秋池当永乐大帝的锦衣卫指挥使特使的时候，虽然没跟那时候的楚王见面，却也知道楚王府的位置，本来是应当认得出来的，只是一来天黑，二来他们走的是便门，现在回想起来，杨秋池这才反应过来自己进了楚王府。
孙管家分派完之后，脸色煞白地拍了拍杨秋池的肩膀：“很好！如果这件事查证属实，老夫重重犒赏你！你暂时也不要忙入殓的事了。跟随�