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孙管家分派完之后，脸色煞白地拍了拍杨秋池的肩膀：“很好！如果这件事查证属实，老夫重重犒赏你！你暂时也不要忙入殓的事了。跟随老夫前往膳食房查验，看看是有人下毒还是他们三个在别处误食了这河豚卵。”
“好的！”既然三个采办证明不是死于鼠疫，那就没有必要戴手套了。所以杨秋池在热水里将手套清洗了揣入怀里，带着郭雪莲和小黑狗，跟着孙管家直奔厨房。
楚王府非常大，里面上千口人，这膳食房的规模也就非同一般，分内外，内膳食房是专门负责王爷、王妃等楚王亲属的饮食的，而外膳食房当然就是负责楚王亲属以外的丫鬟、仆人、护卫等的饮食的。
最先需要排查的，当然就是内膳食房。
十多个厨师已经被先前急匆匆赶到的护卫们控制了，孙管家带杨秋池来到这里时，一个大腹便便穿着轻便铠甲装的军官问孙管家：“孙爷，发生了什么事了？”
这人是楚王府的护卫队队长，名叫刘勇。都称他为刘将军。
事情没搞清楚之前，孙管家也不敢乱说，生怕引起恐慌，也不能让这楚王府的卫队长知道，所以只是摆摆手，问那些被护卫的刀剑逼着抱着头蹲在地上的厨子们：“王爷进膳了吗？”
内膳房厨子领班是个大胖子，苦着脸道：“还没呢，布政使、都指挥使、提刑按察使几位大人还在和王爷说话，所以，一直没叫开膳。”
孙管家暗自抹了一把冷汗，转头对杨秋池道：“杨兄弟，你赶紧检查一下，看看食物有没有毒吧。”有求于人，这话语也就客气了许多。
杨秋池手里什么检验设备都没有，只好使用惯常用的生物实验大法，叫人拿来了许多鸭子，将做好的饭菜分别给鸭子们灌下，结果，几乎所有鸭子都很快抽搐而死！说明王爷这一顿膳食里差不多所有菜肴都被下了毒！
这下子，那大腹便便的护卫队长刘勇立即明白了，王爷的膳食里被人下了毒！顿时也惊出了一身冷汗。有人下毒想杀王爷和王妃，他这护卫长当然脱不了干系。
刘勇骂了一声，拔出长剑，快步走到那十几个厨子面前，宝剑一指，厉声喝问：“说！怎么回事？是你们谁下的毒？”
在自己烹制的给王爷、王妃们食用的食物里，居然被人都下了毒，这可是要株九族的死罪，那些厨子已经抖得跟筛糠一般，除了几个稍微镇静一些的还会说不知道苦苦哀求饶命之外，其余的已经吓瘫在地，话都说不出来了。
杨秋池将烹饪好的菜肴仔细一个个查看了一遍，发现这数十道菜肴里差不多每一道都有少许河豚卵，只是散在菜肴各处，不仔细察看根本发现不了。而数十年来的平安无事，已经让这些厨师和守卫放松了警惕，更不会仔细检查每一道菜了。
杨秋池想了想，又把膳食房烹制这些膳食的原料、配料包括油盐酱醋佐料都给鸭子们一一喂下。这些东西生的不好吃，鸭子们苦恼地摇晃头脑嘎嘎叫，却没有倒地死去的征象，说明原料、配料没有毒，这河豚毒是直接下在了菜肴里的。
如果说原料、配料里面有毒，这些厨子到还情有可原，现在居然发现毒在菜肴里，那就只能是烹制的菜肴本身被下毒了。
杨秋池询问了内膳房管理和传膳的情况，得知内膳食房是全封闭并有护卫队层层守卫的，从膳食房到王爷和王妃们的用膳房沿途也都有护卫看护，三步一岗五步一哨，传膳沿线旁人根本无法靠近。他又询问了那几个厨师：“内膳房既然是专门烹制给王爷和王妃们的菜肴的，那这些菜肴怎么到了那三个死了的采办手里呢？”
那胖乎乎的厨师领班额头都已经快要磕烂了，也不管杨秋池是谁了，哀声道：“小的不知道啊，小的们一下午都在内膳房里做事，没出去过，内膳房的菜肴也不可能送出去给他们吃的，除非是王爷、王妃赏赐的。只是，今天王爷一整天都在忙公务，并没有赏赐过下人们饭菜。”
“这么说来，三个采办中毒不是因为吃了内膳房的饭菜了？那他们平时吃的饭菜来自何处？”
“外……外膳房……”
杨秋池叫了声：“不好！赶紧去外膳房看看，或许是那里的菜肴有毒！”
外膳房的饭菜早就送到了各处，包括孙管家、刘将军等人也都刚吃过，听了这话，犹如五雷轰顶，一个个都目瞪口呆。
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第14章 排除嫌疑
还是孙管家最先反应过来，身子一躬，伸手入喉咙深处猛掏，同时哇哇干呕，企图将肚子里的东西都吐出来。
有了这个标杆作用，刘勇将军和众护卫们也都弯腰吐了起来，一时间哇哇声大作，仿佛进了荷塘里，到处都是蛙声。
孙管家一边吐一边叫道：“快……！快去端黄汤来！”
先前差点被勒死的侯领班他们没吃外膳食房的东西，所以不用呕吐，听了孙管家的吩咐，慌忙答应了一声就往外就跑，可刚跑了几步又停住了，回头问道：“黄……黄汤？什么黄汤啊？”
“妈的！废话！黄汤就是……就是……”
“就是茅厕里的大粪屎尿汤！”杨秋池忍住笑，帮他补充道，“用来催吐的。”
“对对！”孙管家连声道，抬头见侯领班还愣在那里，大吼道：“你他妈的还不快去！想看老子怎么死吗？”
“是是！”侯领班忙不迭答应，撒腿就要往外跑。
“等等！别着急！”杨秋池叫住了侯领班，对孙管家道：“孙爷，咱们还是先去查看外膳食房的东西有没有毒，再决定是否用黄汤催吐吧。”
一语提醒梦中人，孙管家撒腿就往外跑，杨秋池、郭雪莲带着小黑狗还有那些护卫们随后跟着，急匆匆来到外膳食房。
杨秋池又用鸭子对没有送走的剩下的食物以及食物原料、佐料等进行生物检验。
孙管家等人都紧张得额头冷汗直冒，孙管家已经拿着一把大汤勺，两眼直勾勾盯着那些嘎嘎叫的鸭子，心里已经打定了主意，只要有一只鸭子抽搐倒下死掉，立即直奔茅厕大灌“黄汤”，毕竟性命是第一位的。
幸亏，过了好半天，那些鸭子还是摇头摆尾嘎嘎叫，并没有倒下的意思，孙管家等人都一起望着杨秋池，等待他的判断。
杨秋池道：“孙爷，各位，没事了，外膳食房的食物没有被下毒。”
听了这话，孙管家把手里的大汤勺扔到地上，斜倚着炉灶喘息了片刻，这才缓过劲来。自己的性命无忧了，查出真凶又成了当务之急。他又带着杨秋池等人急匆匆赶回了内膳房，拿了一把菜刀指着那十来个厨师们喝道：“说！究竟是谁下的毒？”
那十多个厨师本来都已经站起来了，听了这话，顿时又瘫在了地上，可都不承认下了毒，磕头如捣蒜一般哀求不已。
“好！不承认是吧？没关系，反正你们十来个人要连坐的，老夫禀报王爷，将你们所有人统统诛灭九族！”
“饶命啊！”十多个厨师更是磕头如擂鼓一般，“真的不是我们干的啊……”
“不是你们是谁？外膳房菜肴没有中河豚毒，只有内膳房被下了毒。内膳房是全封闭的，菜肴又都还没有送出去，要下毒只能是在膳食房里，这里面除了你们还有谁？再说了，差不多每一道菜都有河豚卵，不是你们，谁有这么充分的时间来下毒？嗯？说啊！不说统统灭九族！”
这是很显然的事情，那些厨师自己也想到了，这种情况下，就算是神仙恐怕也不能洗脱他们下毒的嫌疑了。听说要诛灭九族，有的厨师当场便吓得昏死了过去，其余的哭天抢地磕头捣蒜苦苦哀求。
孙管家恶狠狠叫道：“他妈的，不说是吧，给老子打！狠狠的打！拆了他们的骨头！”
几个护卫手持皮鞭冲过来，劈头盖脸朝着这十多个厨子就是一顿狠抽，只打得惨叫连连，满地打滚，却还是一个劲叫冤枉。
见他们不肯说，孙管家劈手抢过一条皮鞭，一把将肥头大耳的侯领班拎脖子揪了起来，将皮鞭在他脖子上绕了一圈，双手抓住两头使劲一勒：“告诉你，侯胖子，你要不乖乖招供是谁下的毒，老子就活活勒死你！”
这领班虽然姓侯，可与猴子没半点瓜噶，长得肥头大耳不说，还矮墩墩的跟胖冬瓜似的，那脖子已经胖得几乎就找不到了，猛一看去，这身体似乎是一个小冬瓜放在了一个大冬瓜上面。不过这孙管家眼神好，这皮鞭准确地勒进了侯领班的脖颈。把他勒得喉咙里嗬嗬连声，两眼翻白，圆圆的眼珠子鼓了出来，舌头伸出老长。
眼看就要将这侯领班勒断了气，杨秋池道：“孙管家，凶手应该不是他们这些个厨师。”
孙管家回头道：“不是他们是谁？只有他们在屋里。他们不肯招供，老夫有的是办法，先勒死一个再说！”
“你要勒死了他，谁来给王爷做吃的？这么晚了，只怕王爷早就饿了，随时都可能吩咐传膳。这一屋子吃的哪一样能送给王爷呢？王爷要问起来，又如何作答呢？”
孙管家一愣，勒紧的皮鞭稍稍松了些劲。他现在最担心的就是内膳房被下毒这件事传到王爷的耳朵里，那他这管家恐怕也有失职之嫌，也是脱不了干系的。
杨秋池又道：“而且，真正的凶手没抓到，危险就没有解除，现在失手了，凶手还可能会下手，下一次就不知道还有没有这么好的运气了！”
一听这话，孙管家松开了皮鞭，道：“杨兄弟你有什么发现吗？”
侯领班脖颈皮鞭松开后，顿时瘫软在了地上，两手撑地，呼哧呼哧喘着粗气，望了一眼杨秋池，眼中满是感激之色。
杨秋池微笑道：“凶手的事暂时不忙，反正几乎可以排除是这些厨师们下的毒了。现在当务之急是安排置办王爷和王妃们的膳食。把眼前应付了。”
“对对！”孙管家拍了拍脑门，踢了侯领班一脚：“给老子起来！赶紧重新安排王爷的膳食，——这一次，每道菜你要给老子亲自先尝一口！”
侯领班急忙爬起来，捂着喉咙连连点头称是。
孙管家又转身扫了一眼所有的人，声色俱厉道：“今天内膳房发现的事情，谁也不许说出去，如果有一个字传到了王爷的耳朵里，老子就剥了他的皮！”
众人忙不迭点头答应。这件事与护卫队长刘勇也有莫大关系，所以他也着重叮嘱了在场的护卫们。
那十多个厨子在侯领班的指挥下，将那些有毒的饭菜全部集中做深埋处理，连原来用过的锅碗瓢盆等一并都销毁了，启封新的餐具，用新的原料、配料和调料重新烹制菜肴。甚至连柴火都搬来了新的。一个个眼睛瞪得溜圆，生怕再出一点差错。
眼见内膳房有条不紊地忙开了，孙管家稍稍舒了口气，现在只能是暗自祷告让王爷暂时不要传膳。问杨秋池道：“杨兄弟，你怎么知道厨子们不是这凶手呢？”
杨秋池微笑道：“很简单，首先，如果是这些厨子下毒，他们不该下在自己烹制的菜肴里，否则王爷一旦中毒，他们会是第一个被怀疑的对象，哪有这么傻的凶手？除非他不想活了想拼命，但刚才的情况来看，他们似乎不想要拼命的样子。”
“嗯，有道理，那第二呢？”
“第二、刚才询问已经知道，这里多个厨子各司其责，红案、白案各负责各的，不能乱来，更不能交叉，而且，红案、白案都是分开各处烹制的。因此，厨子要想下毒，下在自己负责烹制的菜肴里还有可能，可是河豚卵是在所有的菜肴里都发现了的，如何在别人烹制的菜肴里下毒呢？除非是所有的厨子都是凶手。”
“嗯，有道理，那第三呢？”
“嘿嘿，”杨秋池笑了笑，“这第三嘛，刚才厨子们都说了，各自烹制的菜肴做好之后，绝大部分都是马上用带盖子的器皿盛上盖住，别的厨子要下毒，必须要当着这个厨子的面下到锅里，或者打开盖子下到器皿菜肴里。这样的话，这个凶手就只能来回奔波了，因为有几十道菜肴，很多都是同时做好的。”
“嗯，有道理，那第四呢？”
“这么几点还不够吗？嘿嘿。”
孙管家有些不好意思挠挠头，道：“杨兄弟说的很有道理，看样子还真不是这帮厨子做的，那真正的凶手到底是谁呢？”
第15章 冰儿，是你吗？
杨秋池道：“既然凶手不是房里的人，那就只能是房外面的人了。”
“房外面的人？”孙管家四处看了看，一脸茫然。
杨秋池抬头瞧了瞧上面，努了努嘴。
孙管家若有所悟，指了指上面：“你是说，凶手在上面？”
哗啷啷一串兵刃出鞘的声音，刘勇等护卫已经拔出刀剑，指向房顶。
杨秋池苦笑道：“别紧张，我没说凶手在房顶，毒