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杨秋池到不在乎干什么，只要能留在楚王府，有机会等待柳若冰再次出现就满意了，正要答应，不料孙管家却微笑说道：“刘将军，咱们杨兄弟可是身有武功的，而且不弱，你让他当杂役，这不是辱没了他么？”
“是吗？”刘勇惊讶地上下打量了一下杨秋池，“你会武功？”
孙管家道：“岂止是会呢，杨兄弟一个人能将一口棺材举起来扛着肩膀上，来去几趟，面不改色心不跳，你们护卫队有几个人能做到呢？”
刘勇更是惊讶，听了孙管家的话，更激起了好胜之心，瞧了一眼杨秋池，说道：“杨兄弟，我们俩对一掌，试试你的武功，如何？”
杨秋池点头抱拳道：“行啊，不过刚才孙爷那是抬举我，我只会些三脚猫的庄稼汉把式，那算得上什么武功，还请刘将军手下留情。”
“好说！”刘勇沉声道。
杨秋池越是客气，越让刘勇警惕。他当年也是行走江湖的豪客，知道人不可貌相的道理，虽然杨秋池身材单薄，说不定是只深藏的猛虎，想到这里，不觉有些后悔刚才贸然提出对掌比武，当着管家和手下护卫的面，如果自己输了，这个脸可丢不起，应该先叫个人和他比试一下看看底细就好了，可话已经说出口，后悔也没用了。
刘勇取下帽子放在一旁，活动了一下手脚，双眼凝视杨秋池，摆出架势：“来吧！”
杨秋池脚边的小黑狗见他要攻击主人，身子一挫，双瞳寒光闪现，嘴里发出低沉的呜呜威胁声，只待主人一声令下，立即扑上。
杨秋池忙蹲下身摸了摸小黑狗的脑袋：“小黑，别担心，将军在指点我武功，只是过过招，没关系的。”
小黑狗这才收了架势，退到郭雪莲脚下，两眼依旧警惕地盯着刘勇。
刘勇待杨秋池摆好架势后，气沉丹田，大喝了声：“接招！”呼地一掌拍向杨秋池的胸膛。
杨秋池也大叫了一声，一掌拍出。
“嘭”的一声，两掌相撞，刘勇只是身子一晃，杨秋池却蹬蹬倒退好几步，随即仰面摔了个十分难看的四脚朝天。
小黑狗一个虎跳纵到杨秋池身边，低头在他脸颊边嗅了嗅，感觉主人没什么大问题之后，这才转头恶狠狠盯着刘勇。郭雪莲惊呼了一声，急忙跑过去搀扶杨秋池。
杨秋池在郭雪莲搀扶下挣扎着要站起来，刚站了一半，又软倒在地。
刘勇哈哈大笑，大步上前蹲下，按住他肩膀道：“杨兄弟，刚才你硬接我这一掌，脏腑可能受到了震荡。先躺下别动，稍等片刻再起来。”
第17章 巡卫
杨秋池依言躺下，欠着身喘了几口粗气，苦笑道：“刘将军好……好功夫！我……差得太远了，多亏了将军……手下留情。多谢了……！”
其实，刚才刘勇因为不知道杨秋池武功如何，担心自己对掌输了丢人，所以这一掌已经使出了十成全力，并没有手下留情，只不过杨秋池这话让他脸上很有面子，更是得意，哈哈笑个不停，胸脯一挺，大声说道：“杨兄弟，说实话，江湖上能接得住刘某这一掌的，还真不多，你虽然接不住，却也没被震吐血，已经很难得了，在我护卫队里，也可以勉强排上号了，嘿嘿嘿，你再休息一下，我去跟管家说说。”
刘勇站起身走到孙管家面前，腆着肚子道：“孙管家，这杨兄弟的武功倒也罢了，这份初生牛犊的勇气是很难得的，就让他在我护卫队里当个护卫吧，怎么样啊？”
这正和孙管家的心意，微笑点头道：“既然将军亲自出面保他留在护卫队，老夫还有什么可说的呢，就按将军所说的办就是。呵呵呵。”
孙管家老奸巨猾，轻轻一脚，将举荐的责任推到了刘勇身上，将来就算杨秋池出什么差错，也是刘勇保举的，与他没有关系。
刘勇可想不到这么细，听孙管家答应了，很是高兴，回来对杨秋池道：“杨兄弟，成了！”
杨秋池急忙挣扎着爬了起来，躬身抱拳道：“多谢将军提携！”随即又把女扮男装的郭雪莲拉过来，说道：“这是我表兄弟，名叫郭学廉，学习的学，廉洁的廉。也求将军帮忙让他跟我一起留在这里吧！”杨秋池将郭雪莲的名字换了个字，读音还相同。
刘勇瞧了一眼郭雪莲脏兮兮的脸，打量了一下她瘦小的身材，问道：“你也会武功？”
郭雪莲正要摇头，杨秋池忙抢先说道：“会一点，是我教他的，刚刚学，但他很努力的，人也很机灵，将军，我知道您心眼好，就帮人帮到底吧。”
刘勇刚才一掌将杨秋池击倒半天爬不起来，得意之下又有些内疚，毕竟人家帮自己躲过了一场灭顶之灾，听了他这话，心里也很受用，转身对孙管家道：“管家，要不，就把他这兄弟也留下吧，反正多一个也不多。”
“嘿嘿，将军保荐的，那肯定没问题，老夫什么时候驳过你的面子呢。”孙管家微笑道。
“嗯！咱们哥俩合作一向很愉快的！”孙管家连续同意自己的保举，这让刘勇很得意，回头道：“行了，郭兄弟，你以后就跟着你哥在这里好好干，没问题的！”伸手要去拍郭雪莲的肩膀，郭雪莲下意识第往后一闪，又觉不妥，忙借势躬身施礼，憋着嗓子粗声道：“多谢将军成全！”
刘勇哈哈大笑，歪着脑袋瞧了瞧郭雪莲：“你身子骨比你哥还单，说话底气也不太足，可得好好磨练才行！”
“是！”郭雪莲急忙加粗了嗓子，抱拳施礼。
孙管家对杨秋池道：“杨兄弟，你加入了护卫队，保护王爷就是你的职责，你得时刻把这一点牢记在心，如果那凶手再来谋害王爷，你务必要将他抓住，死活都行。要知道，假如王爷有个什么差错，你我可都担待不起的呀。”
杨秋池急忙躬身答应，心想这孙管家还真是个老狐狸，原来他早就想好了让自己进护卫队，这样把自己也串在这条线上，和他们一起成为线上的蚂蚱，那样自己就不得不拼尽全力缉拿下毒的凶手了。
孙管家又道：“三个采办是如何死的还不清楚，目前来看很可能也与这下毒的贼人有关，这件事老夫就不交给衙门了，免得那些捕快整天跑来罗嗦，就由你负责继续查到底吧。查到什么问题，立即向老夫禀报。另外，三个采办入殓的事情你还是做完吧，这时候也没地方去找仵作了。”
“是！”杨秋池躬身答应。
孙管家又道：“具体护卫工作由刘将军安排，老夫就不插手了。”又叮嘱了几句，这才背着手踱着方步而去。
刘勇向杨秋池介绍道：“咱们楚王府分内外府，内府是王爷、王妃、世子还有郡主们，以及贴身丫鬟仆人们住的地方，其余随从护卫都居住在外府。”
杨秋池微笑道：“这倒有点像皇城哦。”
“那当然，咱们王爷是亲王，跟当今皇上那可是一个老祖宗传下来的，这住的地方当然不能差了，对吧？”
“那是！”
“嘿嘿，”刘勇咧着嘴笑得有些得意，仿佛楚王的荣耀就是他的荣耀一般，“咱们楚王府的护卫队一共五百一十人，分前、后、左、右、内五卫，每卫一百人，各由一个百户率领，当然，他们又都由我统领。这五卫的前四卫负责楚王府外府前后左右四个方位的防务，内卫负责内府防务。”
杨秋池频频点头，听他说完，又问道：“那剩下的十个人呢？”
“这十个人是巡卫，负责整个王府的巡查工作。他们的主要职责是巡查全府防务情况，对渎职护卫可以缉拿查办，发现疏漏防卫的地方，可责令及时调整布防。这十个人是我亲自带领。”
杨秋池明白了，这十个人其实也就是警备纠察队，又问道：“将军，我和我兄弟编入那一卫呢？”
刘勇想了想，说道：“嗯，刚才管家说了，你要负责查出这下毒之人，而这个人很可能是咱们府上的，咱们这五卫各负其责，相互不能随便乱窜走动的，把你编入哪一卫都不太合适……，这样吧，本来你是不能直接当巡卫的，不过为了方便你在全府四处查案，而且你武功嘛，当这巡卫也还凑活，就把你们兄弟两个都编入巡卫好了，由我直接统领。”
杨秋池大喜，躬身施礼道：“多谢将军提携！将军对我兄弟恩重如山，感激不尽！”
“嘿嘿嘿，以后跟着我好好干，看你样子挺机灵，会有出息的！”
杨秋池又躬身谢过，心想，有出息？这护卫当到头也不过是个护卫头而已，能有什么出息？不过，当了巡卫，不仅生活有了着落，更能寻找冰儿了。这不由让他喜笑颜开。
刘勇转身将一个小个子护卫叫了过来，对杨秋池介绍道：“他叫胡水，大家都叫他‘胡吹’，嘿嘿……，他也是十人巡卫队的，你先忙管家交代的事情，等一会忙完了，让胡吹带你去护卫队，安排住处，领装备腰牌什么的。好了，我要去安排加强布防了，别再出什么乱子，要不然，咱们脑袋可真得搬家了！”说罢，也腆着肚子带着其余护卫走了。
第18章 奇怪的投毒
郭雪莲一直担心杨秋池挨了那一掌是否受伤，等刘勇走了之后，急忙过来拉住杨秋池的胳膊，上下查看他是否受伤，压低了声音问道：“老爷……，你现在觉得如何？要不叫郎中瞧瞧吧？”
“我没事。”杨秋池笑了笑，摇摇头，郑重低声道：“记住，以后只能叫我表哥，要是被人发现你是女的，咱们俩都得被扫地出门，说不定还要被治罪呢！”
郭雪莲慌忙点头答应。
刚才的对掌杨秋池是存心相让，这刘勇论武功在江湖上只不过算个二流角色，而且太平日子过久了，功夫也荒废了不少，真要打起来，杨秋池还是可以轻松获胜的。杨秋池娶了武功第一高手柳若冰之后，在柳若冰的指点下，对付这种江湖二三流角色还凑合，尽管没什么大的作为，但毕竟名师出高徒，别的不说，但就眼光而言，算得上敏锐的了，他对刘勇的武功底细已经有了个大致的判断。对掌时，刘勇那一掌当然伤不了他，因为他已经运功护住自己周身，同时借力摔倒，故意输给对方，好让对方收留自己。果然收效明显。
郭雪莲见他身体表情和精神都无异，这才放心。
杨秋池摸着下巴琢磨，这三个采办死于河豚卵中毒，而内膳食房也被下了河豚卵，又是在差不多同一个时间发生，应该是同一个人做的，而从房顶痕迹判断，这个人很可能就是转世投胎的柳若冰。也就是说，如果下毒之人真的是柳若冰的话，那找到杀死三个采办的人，也就等于找到了柳若冰。
杨秋池带着郭雪莲、小黑狗，还有巡卫胡吹，返回三个采办被毒死的小院子，先将让胡吹介绍了自己的新的身份，然后开始初步调查。
这三个采办属于楚王府的中层管理人员，所以也都有自己的仆从。根据他们的仆从回忆，下午的时候三个采办一起在房里吃饭说事，菜肴是外膳食房做好送来的，但菜肴并没有河豚（这也是他们的死没有被怀疑到河豚中毒上去的原因之一），吃完之后没到半个时辰就开始发病，然后请郎中，最后还是死掉了。
杨秋池皱眉思索，既然三个采办吃的食物是外膳食房送来的，而外膳房的饭菜证明没有被下毒，那他们三人的饭菜究竟是什么时候被下毒的呢？难道也是屋顶投河豚卵下毒了吗？
杨秋池立即叫仆人扛来长梯子，将梯子架在三个采办死前吃饭的屋檐上，爬上去查看之后，没有发现任何有用的痕迹。接着又来到外膳食房，将梯子架上房顶，提着灯笼又爬了上去，仔细将外膳食房的屋顶也检查了一遍，这一次还是没有发现行走或者翻动琉璃瓦的痕迹。
这就奇怪了，这种方法这么隐蔽，下毒的人既然用来杀王爷，为什么不用来杀三个采办呢？
杨秋池百思不得其解，找来当时伺候三个采办吃喝的仆人询问得知，当时吃剩的饭菜都倒进泔水桶里。急忙寻找那泔水桶，幸亏还在没送走，只不过，院子里的一些随从仆人们吃的剩菜剩饭也倒进了这一个泔水桶里，分辨不出哪些是三个采办吃剩的了。
杨秋池瞧见泔水桶里好多鸡鸭鱼肉甚至都还是完整的，根本没吃过，不仅想起唐朝杜子美（杜甫）那句名诗：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”楚王府里山珍海味，原封不动倒进泔水桶，城外却有多少饥民活活饿死在路边没人收埋，甚至还有人饿极了吃人肉的。他原来认为万恶的旧社会只不过是个夸张的词汇，现在才真的有所感触了。
杨秋池吩咐将泔水桶的有毒饭菜进行深埋处理后，思索下一步该怎么办。现在只能靠调查外膳食房负责烹制三个采办菜肴的人了。
带着郭雪莲、胡吹，将外膳食房的人都叫来询问之后，得知其实外膳食房又分为三部分，简单称为大中小三种灶，小灶专门是给内外府的像孙管家、刘勇等这些高级管理人员的�