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想要入宫当个小太监混口饭吃。却不料遇到堂兄魏朝，这魏朝早已是宫中太监总管，见堂弟落魄，便用手中权势将魏忠贤接进宫中，当了一名小太监。却不料这魏忠贤虽阴囊被刺破，却渐渐痊愈，恢复了男儿身，又与天启帝乳母客氏打得火热，淫乱后宫。天启帝登基，这魏忠贤也是水涨船高，加上平日里对天启帝自是溜须拍马，甚得天启帝欢心，将其升为宫中秉笔太监这魏忠贤却与客氏勾结，趁着天启帝一心喜欢木工等杂事，不理朝政，渐渐掌握了朝中大权。可天启帝却被蒙在谷中，此次事难决断，便又将其召来，询问应策。这魏忠贤那里懂得什么国家大事，不过看天启帝心情喜悦，想是对这三桂极为满意，当然不能违了皇帝的意，再说当年魏忠贤因拉拢孙承宗不成，差点被孙承宗以清君侧为名将自己斩了，对孙承宗的弟子袁崇焕当然也没什么好印像，不过因此次袁崇焕功绩显著，以万余明军大破后金十三万大军，已是天下尽知，他魏忠贤也不敢冒天下之大不违却陷害袁崇焕，不过他却也对袁崇焕不放心，如袁崇焕全掌关外兵马，有一天学着孙承宗入京清君侧，自己岂不是再无活路。
想及此处，他已下定决心，对这个素未谋面的吴三桂不但要加封，而且是要大大的加封，最好是能让其与袁崇焕分兵抗庭才好，想吴三桂不过是个十四岁的孩童，能有今日一方面是有人夸大其功绩，另一方面定是其家人功劳，等将来有机会将其招入京中，好好拉拢一番，还怕这吴三桂跳出自己手心不成。魏忠贤跪倒在天启帝面前，大声道：“启禀万岁，这吴三桂以十四岁之幼龄竟不顾自己安危于万军中救出其父，可见其必是忠孝之人，又率人炮击贼酋，致其病故，功在社稷，如何能不加封赏？我朝有此人材何惧后金贼众？天赐此福将于我大明，真乃万岁之福，我大明之福也！”
魏忠贤一番话说得天启帝点头不止，忙问道：“那依爱卿之见，应如何封赏才是？”魏忠贤故做思考，片刻后才答道：“依老奴之见，此次宁远大捷虽袁大人应为第一功臣，可若非此子击伤后金贼酋致其撤兵，这宁远最后守不守得住还在两难之间，可见此子功绩还应在袁大人之上，若是赏得轻了，怕是体现不出万岁爷的心思，也怕关外将士不服……”
天启帝闻言连道：“不错、不错，到底应好何封赏？”“启禀陛下，依老奴之见可封其为游击将军，助袁大人共同镇守宁远。”魏忠贤虽然想培养一个与袁崇焕相对的势力，可此时还不知吴三桂心思如何，加之其的确年幼，也不敢将其提拔过快，便先让吴三桂当个游击将军，将来看到表现再说。天启帝点点头道：“就依爱卿所言，明日早朝宣旨。”
当努尔哈赤于三月四日病逝的消息传到宁远时，顿时举城欢庆，终于可以过几天太平日子了。当三桂听吴人说道努尔哈赤于三月初四病故时却是心中大惊。
只因三桂知道，按历史记载这努尔哈赤虽在宁远城下受伤，可却并大碍，只是因宁远之败后郁郁寡欢，陷入苦闷。直到八月十一日，才在沈阳东40里的叆福陵隆恩门鸡堡忧愤而死。难道这消息是后金故意放出的假消息？转念一想，又觉不太可能，如今明弱金强，后金实在是无此必要，那么努尔哈赤是真的被吴地一炮打死了？这整整比历史记载早了半年有余，三桂心中明白，原来历史是真的可以改变的，那么只要自己努力，日后的汉奸录上将不再会有自己的名字，自己甚至可以利用比现代人多出的这四百余年的知识进一步改变历史，使中华大地不再成为外国列强的狩猎场。
第七章 三桂接旨
高兴之余，三桂却又担心，随着此次历史的改变，不知会不会影响到今后的历史，特别是根据历史记载，在努尔哈赤死后皇太极登上汗位，于明年再次率军攻打明关宁锦防线，却被袁崇焕再次率军击退。可三桂知道，一年后的宁锦之战虽然胜利了，可那是建立在袁崇焕加强了宁锦防线的建设，可如今努尔哈赤早死了半年多，不知皇太极的进攻会不会提前，现在的宁锦防线还不见踪影，锦州城自高第下令撤回关内后，如今已是败城一座，如何能抵得住后金进攻。三桂坐在房中真是越想越乱，半天也没能理出个头绪。吴人却不知三桂的担心，只顾着高兴，道：“少爷，老爷让我来找你去宁远，听说这几天圣旨将直接下到宁远。咱们还是赶快收拾收拾，去宁远吧，别误了大事。”虽然三桂心中还有疑虑，可接旨这种大事，却是耽搁不得，为保安全，又忙叫下人去山庄告诉旋风狼骑收拾行囊，到吴府集合，共同去宁远城。几日后，三桂一行人又回到宁远，只是三桂发现，此时的宁远却不同往日，尤其是城内军民，每个人都是一脸喜气，就连见到父亲与舅父时，两人的高兴劲儿也是溢于言表。三桂知是因努尔哈赤的死讯，两人才会如此高兴。
虽只有几日没见，可爷仨还是有说不完的话，加上三桂此次来宁远又给两人各带了十把新式火铳，喜得二人如同孩童一般。两日后，三桂正在房中研讯兵书，卢信却推门走了进来，一见三桂不由分说，兴奋的拉起三桂便向门外走去。三桂当然不肯，好不容易才问明白，竟是有圣旨到，而且还是指明要自己前去接旨。三桂听闻此言，只能苦笑着随卢信出了祖府向袁崇焕的将军府行去。到了将军府，只见袁崇焕、满桂、祖大寿、吴襄等人都已等在府中，还有一白面无须之人坐在府中央。看其长像不用问三桂也知道，此人必是太监无疑。那太监见了三桂，站起身形，取过圣旨，用太监特有阴阳怪气道：“圣旨到！”在坐众人都跪在堂下，听那个老太监宣读道：“奉天承运……”
三桂跪在最后，根本无心听那老太监在说什么，还在想着刚才看过的兵书，直到那老太监哼哼呀呀半天，收起圣旨，众人也站立起来。
众人都是喜形于色，原来袁崇焕在取得宁远大捷后，奏报旨准，集中力量，建立关宁锦防线的北段——宁远到锦州的防线，防御后金进攻已获批准。而且旨中还将祖大寿提升为前锋总兵官，挂征辽前锋将军印，驻锦州。吴襄、三桂也被提为游击将军，两人却不知，这次提升全是仗着三桂，魏忠贤为了给袁崇焕树立大敌，不异血本，不但提升了三桂，竟连祖大寿和吴襄也再次得到了奖赏。众人纷纷向三人道贺。虽然现在锦州还只是一座败城，却也不要紧，原本高弟命关外各军撤回关内，锦州军民按令撤出，后金来攻时，锦州因无明军，所以逃过了一劫，城墙等设施并没有损坏，后金也只是派少量兵丁驻守，宁远大败后，这连这些兵丁也都逃回了盛京，此时的锦州已是空无一卒。祖大寿在谢过众人后，过来拉着三桂高兴的道：“好甥儿，如今也是游击将军了，将来前途更是不可限量啊！”其余众将也纷纷上前恭贺三桂，只有吴襄站在后面，一言不发，却看着三桂不断微笑。三桂这才明白过来，原来自己由一平民，一下子被提升为了游击将军，并在祖大寿帐下听令，这真可畏一步登天，三桂虽不愿意，可也不得不走到那太监面前，跪地谢恩。
那太监却是魏忠贤派来的亲信，此行一来是要宣旨，另一方面却是要打探吴三桂的虚实，看这个吴三桂到底能不能拉拢过来，以形成与袁崇焕相抗衡的另一股势力。今天一看，其父吴襄、其舅父祖大寿等人也都是一代将材，加上吴三桂这个新星，将来成就怕是还要超过袁崇焕，只是不知这吴三桂到底能不能拉拢得住，不过这却不急，吴三桂到底还只有十四岁，不怕他不就犯。圣旨中同时还宣布设立镇守山海关等处太监一员，司礼监秉笔太监、总督忠勇营兼掌御马监印务刘应坤；左右镇守太监二员，乾清宫管事提督、忠勇营御马监太监陶文、纪用；分守中军太监三员，乾清宫打卯牌子、忠勇营中军、御马监太监孙茂霖、武俊、王莅朝，仍俱在山海关驻扎。他们任务虽名为清查粮食器械数目、官兵马匹强弱，但实际上却是魏忠贤不放心袁崇焕，怕他在关外拥兵自重，将来对自己不利。这圣旨在朝中宣读时，朝中上下便已是议论纷纷，不少有识之士纷纷上书请天启帝收回成命，可天启帝早已被魏忠贤迷惑，当然不会听众臣柬言，执意如此，袁崇焕也是无奈，只能善处同内监的关系。好在魏忠贤也算知道这关宁锦防线的重要，派来的这几名太监也不全是无能之辈，这几名太监到任后曾同袁崇焕巡历锦州、右屯地带，所见各城，灰烬之余，颓垣剩栋，白骨遍野，残冢依稀。
这些内臣何时见过如此凄惨景象，人心毕竟也都是肉长的，虽然身负监视袁崇焕的重责，可也对其颇为理解，除每日按时报送关内、关外情报外，到也没有过多干扰袁崇焕整军铸城等事。同时天启帝也批准了袁崇焕派人前去盛京吊丧一事，不过旨中却也言道，这是明朝官员第一次正式到后金都城，一是不能折了大朝风范，二是不得轻易激怒后金，再启战事。此次奉命到盛京为努尔哈赤吊丧的是太监纪用，这纪用自到关外以来，袁崇焕知道这些太监也许干事不太在行，可坏起事来却是一个顶俩，因此袁崇焕要想守好关宁锦防线便不得不刻意与这些太监搞好关系，对这些太监甚为看重，并委以重重任，纪用便被袁崇焕委任为锦州监军。因锦州距盛京较近，来回也算方便，而且纪用因是太监身份，算是天子宠臣，让代去盛京为努尔哈赤吊丧也算是恰到好处。与其同行的还有总兵赵率教，前锋总兵官、挂征辽前锋将军印祖大寿及三桂，随行的共有两万余兵马及近五万普通百姓。
这些人当然不是都要到盛京去，赵率教是奉命率军民驻守锦州，而祖大寿及三桂则奉命率三千兵马护送太监纪用至盛京吊丧。赵率教，字希龙，号明善，明总兵，左都督，平辽将军。率教祖籍河北蓟阳，高祖父赵升迁居靖虏卫，任指挥佥事。明万历十九年（1591），率教中武进士，任甘州都司，后因功多有委用，历任碾伯营游击、靖虏卫参将、延绥参将。后金军入侵辽东，率教倾家资招募勇士，随叔祖赵梦麟出征。率教被敌围困，力战得以脱身，以军功升为副总兵，掌中军驻辽阳。天启元年（1621），清军大举进攻，率教见众寡悬殊，势不可挡，自领兵潜逃，论罪当斩，幸获赦免。次年，王化贞放弃广宁城，逃往关内，关外之城尽为无人防守之空城。率教带领家丁三十八人前往，收复前屯卫城，至中前所屯兵据守，招抚关外流民五六万口，令壮者从军，弱者屯垦，军威复振。四年后，率教升任都督佥事，加授部兵衔。率教为将廉勇，待士有恩，勤身奉公，劳而不懈，与满桂并称良将，是袁崇焕手下有数大将之一，不过满桂善攻，率教善守，派他到锦州可是物尽其用，就是想用他的长处，加强锦州建设，牢牢守住这锦州城。不日晌午众人抵达锦州，看着眼前破败的锦州城，众人不胜唏嘘。纪用等人却不敢停留，用过午饭后，不顾劳累，执意率军继续前行，以期早日抵达盛京，完成吊丧、探敌的任务。赵率教也不多做挽留，只是紧紧拉住纪用的手，道：“纪大人，如今这锦州城的情况您也看到了，将来能不能守得住，就全看大人此行能不能为末将多争取些时日，将这锦州城建成，末将在此拜托了。”说完一个大礼行了下去。
纪用忙拉住赵率教，连道：“不敢当，不敢当，作为这锦州监军，这乃是我等义不容辞的责任，大人放心，我等此次前往盛京必将打探后金虚实，尽力与其周旋，为大人建城争取时机。”
辞别了赵率教，三桂率旋风狼骑用三百明军骑兵为前锋，祖大寿率其余兵卒为中军，保护纪用，继续向盛京行去。过了锦州再行不远就算是进入了后金的领地，一路关隘后金都或多或少派有军队驻扎，不过纪用等人持有文书，乃是大明派来吊丧的使臣，这些后金军士也不敢为难，加上得知前锋官为吴三桂时，更是十分敬畏。只因当日三桂率五十余旋风狼骑于万人中杀入杀出却毫发无伤的壮举早已传遍辽东大地。虽然莽古尔泰将当日战事做为奇耻大侮，不许人提起，可明军却将这一战做为近十年来打破后金不可战胜神话的战例，广为宣传，而且当时莽古尔泰部下近万人，这种消息如何封得住，虽然众人不敢大场谈论，可私下却早已是尽人皆知的秘密，所有人都已经知道明朝出了个少年战神，以十四岁之龄，率五十余骑杀入后金阵中，救出共父及其部下三百余人。而且这种传言越传越神，最后竟成了三桂孤身一人在后金万人大军中杀了个七进七出，却毫发无伤，只