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“嗯，大家的功劳我都不会忘，等铁甲舰下水的那天，便是我给大家庆功的时侯。现在距离过年只有一月时间，年前可能将这台蒸汽机放到舰上？”“大人放心，铁甲舰早就造好了，这台蒸汽机本就是按照舰体量身定做的，只等测出各项数据，若是没有问题，马上便可安在船上，年前一定可以让咱们辽东的铁甲舰下水！”
“好，那我等着你们的好消息！越快越好！等铁甲舰下水那天，我会召集辽东大小将领亲自观看！到时你老可就露脸了！”吴三桂心情大好，一拍王喜肩膀道。
又在研究所各处走了一圈，对所有人员进行了一番慰问后，吴三桂才返回了城中。蒸汽机即然已经研制出来，那随后的各项工作也要马上开展，时间不等人啊！铁甲舰是几年前便已开始准备，问题不大，如今舰体已造五艘，只等蒸汽机。可陆上交通，也就是火车却尚未起步。要尽快摆上日程才行，有了火车，辽东各地往来便更加方便快捷了，也就可以避免因领土过大而带来的许多不稳定因素。只是这个铁轨的铺设工作却不是一日可以完工的。在二百年后，世界各国铺设铁轨时，那里不是血流成河，尤其是美国的铁路建设，被人称作每一根枕木下都躺着一个无辜地亡魂。由此可见其中的血腥。好在辽东与朝鲜和南蒙两场大战收容了几万俘虏。而且都正值壮年，正好可以用上。从研究所回来后的第二天，吴三桂便召集各相关部门召开会议，专门研究火车及铁轨的问题。当众人听到三桂对火车种种好处的描述后。都被惊得目瞪口，没有人想过这世界上竟还会有这种可以不吃粮不吃米便能日行千里。夜走八百的怪物。不过这些年三桂带给众人的惊奇已经太多了，众人早已适应了三桂的神奇。虽然吃惊，却没有人会怀疑三桂所讲是否正确，众人只是关心这个大家伙要是真地有一天研制成功，会给辽东带来什么样地变化。在众人讨论后，吴三桂最后下令：命研究所成立火车项目攻坚组，专门负责火车、铁轨的研究工作，力争早日将三桂的设想变成现实。同时成立铁路局，全局人员暂定十人，负责先期筹备工作，等日后火车真正研制出来后，再进行扩编。铁路局归后勤部管理，全局实行军事化管理，以便能够尽快使各地铁路铺设就位。
几场大雪过后，1634年春节越来越近，整个辽东到处都银装素裹，玉树琼枝，室外可谓哈气成冰，可在辽东吴三桂的辽东王府中却因为安装了新式火炉，温暖如春。因已时近新年，暂时又没有作战计划，不论骑军还是步兵都放松了训练，准备迎接新年地到来。又因蒸汽机的问世，辽东必将进行进一步地调整，所以各部将领也被吴三桂紧急召回辽东述职，并对新一年的工作作以布署。吴三桂这日正坐在堂中与父亲吴襄、母亲祖纤闲话，碧艳、杜凤和塞罕贝则在一边逗弄着一双子女，三桂同父异母地弟弟三弼今年也已十二岁，坐在一边双手拄着下巴，看着吴斌和吴月在那里玩耍，正是一幅温馨的合家欢聚图。突然门帘一掀，门外走进一人，未等看清来人，便听到其大声叫嚷着：“大哥！大哥！我回来了！”说话间，从门外走进一人，虎背熊腰却又偏偏一脸稚气，来的不是别人，正是得令而回的吴三辅。
吴三辅一进屋看到不但大哥在，父亲吴襄和母亲组纤也正笑看着他，一模脑袋，走到众人面前，规规矩矩的向着父母行了个礼道：“孩儿给父母请安！”说完又转过身向吴三桂道：“给兄长请安！”最后向着三女道：“给几位嫂嫂请安！”吴襄、祖纤及三桂根本不理他，自顾说笑，最后还是杜凤心直口快，忍不住大笑道：“好你个三辅，出去一次，竟学会礼节了，我往日怎么不知道！要不要也向你这侄儿、侄女也请个安，问声好啊！”
没想到吴三辅竟真的向着吴斌、吴月一拱手道：“给两位小世子请安！”看着吴三辅故意在那里耍宝，就连故做严肃的吴襄和祖纤也忍不住大笑起来。三桂笑道：“行了，别装了，若是把你几位嫂嫂笑出病了，看我怎么整你！”吴三辅却长叹口气道：“还是大哥最好，我就说大哥就是大哥，不管到了什么时侯都是我大哥！决不会因为一些身外之物而改变！”
吴三桂听着三辅这话虽然绕嘴，可明显是话里有话，不由问道：“三辅，是不是听说什么了？”“何指是听说，现在外面已经传开了，说大哥本是真龙天子，不日将登基称皇，到时必将大封天下！这一路上有许多人甚至已经开始叫我小王爷，可我怎么听着这么别扭！大哥，咱们分别不过两三个月，你可真是有这心思？”
吴三桂听后一惊，虽然以自己现在的实力就算真的登基为皇，恐怕其他们人也不敢对自己指手划脚。可只要大明一日不灭，自己便决不会称皇，这不仅是因为当日父亲在京城发誓答应袁崇焕的请求，更是因为自己深知广积粮、缓称王的好处。况且自己一旦称皇，便是与大明彻底撕破了脸皮。要知大明一向以正统自居，十分重视这个虚名，决不会充许自己手下有人公然举起反旗，仅从其当年对待后金与国内叛贼的手段便可知晓。当年在后金步步紧逼的情况下，大明尚可处处忍让，却举全国之力要消灭国内反贼。此时虽然大明境内并不平静，李自成和张献忠已经将大明搅得天翻地覆，可以朱由检的脾气，及他对自己恨意，自己一旦自立，朱由检必恐怕会放弃对两人的围剿，反而举全国之兵来攻辽东。到时不但平静的局会被打破，自己几年来苦心经营的商路也必将不存，自己损失大了！
“三辅，你可知这谣言到底是从何处传出的？”三桂紧皱眉头，问道。
“不知，不过应该是从义州传出去的，我这一路行来，越是靠近义州，这话传的越是厉害。”未等三桂开口，一边吴襄严肃的道：“马上命人详查此事，务必要查个水落石出，看传出此话之人到底是谁，又是何意！难道是有人想要造成我辽东和大明不合，挑起两国战争不成？”
碧艳听了吴襄此话一脸红润，自知这是自己因夫君和两位姐妹无恙而归，心中大喜，每日与家人团聚，而疏忽了工作造成的。三桂却沉思片刻，道：“此事定要查个清楚。不过依我之见这传话之人恐怕不见得便是他国奸细，反而有可能是咱们辽东内部人所传，而且极有可能便是咱们那个亲族因耐不住寂寞，想要催促我辽东尽早自立而故意散播的。”吴襄一听，追问道：“此话怎讲？难道他不知道咱们辽东虽然势大，可却还未做好最后准备，他这是在害辽东吗？”吴襄这几年在辽东虽不为政不领军。可辽东日新月异的变化却早已看在眼里，思想也早已发生了转变，再也不是当日在京城的那个死心眼。而且辽东能有今日局面，手下众将士功劳不小，自立为王已是早晚的事，不然如何向手下人交待？三桂一笑道：“父亲，这人恐怕也不是故意在害辽东，他散播谣言。不过是期望我真有一日登上大宝。他也能借着与咱们的关系，享受一番荣华富贵而已。而这等谣言之所以能越传越盛，恐怕是因为在辽东尚有许多与此人有一般心思之人，他们也许不是吴家亲友。却与辽东众将有着密切关系，都指望着尽早改朝换代。他们才好一人得道，鸡犬升天！不过此风却不可长。咱们辽东眼下尚未准备充分，切不可与大明为敌。碧艳，你马上派人暗中辟谣，就说我吴三桂是大明地辽东王，对大明忠心耿耿，断不会背叛大明。同时你派人到各主要将领家中传我口信，命他们约束家人朋友，不可扇风点火，助长此势。一旦查明编造谣言者立即报与我知晓。”
经三桂一解释，众人才放下心来，只要不是敌人暗中捣乱，便无大忧，想来这些谣言很快便会平复。三辅这时才长出了口气，大模大样的寻了张椅子，一屁股坐了上去，将自己摊在椅上，叹道：“还是家里好啊！有了大哥发明的这个暖气，在这数九寒天，屋里却温暖如春，恐怕就是大明的皇帝老儿也享受不到这等待遇吧！”突然三辅又一个机灵坐了起来，道：“大哥，听说那个什么、什么蒸汽机已经研究出来了，到底有什么用啊？”三桂却神秘一笑道：“不要急，再等上几日便可见个分晓，到时保你大吃一惊！”
俗话说：腊月二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五炸豆腐，二十六炖羊肉，二十七杀只鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。就在腊月二十七，辽东百姓忙于杀鸡过年时，吴三桂却率领着辽东大小官员近百人来到了宁远水军一团驻地。只见驻地外三步一岗、五步一哨，几千名辽东军手执长枪，将整个驻地包围的水泄不通。而在驻地外的海面上，几百艘大小船只也封锁了百里水面，严禁任何船只通过。
军港上更是繁忙一片，吴三桂及所有官员站在临时搭建的观礼台上，凝视着水中的地钢铁怪兽。吴三辅小心地凑到三桂身边，小声问道：“大哥，这就是你所说的惊喜？”看三桂微微点头，三辅更是奇怪，“这么块铁疙瘩能有什么用处？不过前面那支大炮倒是有点看头，若是给我，我保证任何坚城在我们三团面前都如纸糊泥捏的一般。”“胡闹！”三桂低声斥责道：“没看到船首两个字吗？那是冰凌号，为了纪念母亲和小姨而特意起的。那门舰首炮可以说是当今世上体积最大、威力最强地火炮，仅炮管长就达八米，直径90毫米，算上基座，全重十二吨，你们步兵拿什么来运？难道你来推吗？不懂就不要胡说八道。”
“噢！”三辅模模头，可他还是不死心，又道：“大哥就算那门大炮我们推不动，可是旁边几门小炮我们还推不动吗？”“小炮？那两门炮虽说比舰首炮小些，直径却也有5）毫米，每门炮重七吨，若是几百人一起人推马拉也许真能推走，可难道仅靠一门大炮就能攻无不克、战无不胜吗？难道你们三团要更换旗帜，改叫乌龟团吗？”
三辅终于不敢再提要炮的事儿，那怕就是肥猪团、疯狗团也比乌龟团要好得多，他可不敢为了一门火炮改了团名，不然回到团里非得被吐沫淹死不可。可他却还是不甘心，道：“这几门炮加起来就有差不多五十吨重，咱们辽东最大地舰船恐怕也驮不动他，就凭那个铁家伙能行吗？”“什么铁家伙。”三桂终于有些生气了，自己最为自豪的铁甲战舰到了三辅口中竟成了铁家伙。“那是咱们辽东最新的铁甲战舰，船长62未，宽10米，吃水2。8米，额定载重600吨，设定速度可达每小时16000米，船上有炮6门，其中舰首炮三门，舰尾炮三门。舰首炮中最大的有效射程30里，发射速度为五分钟两发，其余两门小炮与舰尾炮有效射程20里，发射速度为两分钟一发。不论是从速度还是载重，或是攻击能力上，都比咱们现有的最大的宇字级木制战舰强上百倍，而且现有的木制舰船在五里以外不论是开花弹还是实弹都无法对咱们的战舰造成任何伤害，你还敢说他是铁疙瘩吗？”
“这么厉害？那以后打起仗来还有我们步兵的事吗？”三辅听后有些垂头丧气的道。“别泄气，铁甲战舰再厉害难道还能跑到陆上吗？别说铁甲战舰无法到达内陆，就是对海边的城市，打到最后还不得陆军进行占领？铁甲战舰最大的用处便是保护咱们的海疆不受侵犯，同时可以利用战舰的巨大运输能力，让陆军更加灵活，行动速更快，打击敌军可以更加出其不意，攻其不备。”“嗯！如此说来还是我们陆军最厉害！”吴三辅心满意足的道。其实铁甲战舰的用处当然不止如此，以后辽东更加强大时，便是三桂走出亚洲，向其余大陆进发之时，纵横七海恐怕还是铁甲战舰作用最大。只是怕打击了吴三辅的兴致，怕他一下子接受不了，三桂才有所保留。等吴三辅以后慢慢了解了铁甲战舰的威力，自然会明白其中道理。
这时海上的冰凌号突然呜响了汽笛，祖大任上前一步道：“吴王，吴徽师长已经准备好了。请大人发令！”
吴三桂接过祖大任递过来的信号枪，走至观礼棚外，朝天连开三枪，三颗绿色信号弹腾空而起。片刻功夫，便看到船中央那根十几米高的大烟筒冒出了缕缕黑烟，很快黑烟越来越多，越来越浓，而冰凌号也在隆隆地响声中慢慢动了起来。随着汽笛响起。辽东第一艘火轮船冰凌号终于驶离了岸边。向着辽阔的大海驶去。观礼台上众人在三桂的带领下，也上了一边的几艘宇字战舰，紧随冰凌号而去。作为辽东每一艘铁甲战舰试航，又有吴三