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吴三桂警告了那帮太监宫女后，转身来到偏厅，辽东大小将领早已在此等侯，见吴三桂来此，忙起身行礼，口称：“吴王千岁！”吴三桂一摆手，道：“好了，咱们不行这些虚礼。”看到祖大寿也已回来，问道：“舅父，可曾遇到李自成？”
祖大寿点头道：“李自成率万余军卒企图闯关，被咱埋伏了个正着，不过按你的吩咐，并未对其赶尽杀绝，杀了他们大多数兵马，现在这些贼军还剩两三千人，已绕路关外，正向山西行进。”“嗯，这李自成现在不过是条小泥鳅而已，虽翻不起大浪，不过咱们正需要他来搅混大明这池水，看看这天下明臣还有多少人会听朝廷号令，咱们也好借此机会将这些人一网打尽，免得日后再生事端。”说完吴三桂又转头向吴智问道：“诏书可曾发出？”
“已派出近百信使，将诏书发往全国各地，七日内可传遍大明各地！”吴智站起来答道。“好，命各地暗哨仔细打探各路明臣反应，看能有几路兵马奉命北上平乱，同时命大军在京城休息一月，一月后，便是咱们大军南下灭顺的日子！”再说狼狈而逃的李自成，率领着千余残军从关外绕了个大圈子，才来到山西高阳附近，从高山卫入关，终于返回到了山西。一路上不敢停歇，每天日夜行军，终于在五月二日返回太原城。镇守太原的文水伯陈永福到郊外迎接他进城，将晋王府作为李自成行宫。
未等坐稳，李自成便也接到了大明朝新皇登基的诏书，看着诏书上新皇命南方各路明军兴兵伐顺，李自成也是心惊不已，他对南方的明军也是知之甚详，虽然南方明军中并无什么大将。可却有不下百万军卒。若是以前，这些人根本没放在李自成眼中，只要占了北京，完全可以传檄而定，可如今不同往日，北方还有辽东虎视单单，若是南方明军与其配合，同时攻向自己，自己的日子恐怕就真的不多了。为保山西不失。李自成不顾一路劳累，在宫中召集一次很机密的御前会议。讨论固守山西的方略。他心中完全清楚，自古以来太原是兵家必争之地，能够守住太原，守住上党，守住河东，就可以使全晋巩固。全晋巩固，就可以巩固陕西。当然，河南洛阳一带也十分重要，但如何守住全晋。是最关键的一着棋。可惜现在手中无兵，在山西只有大约二万人，分布在平阳、潞州、寿阳与泽州各处。如今到处不稳，几乎是无地可守。陈永福手下只有四千人，加上新投降的三千人，不过七千之众。死守太原之外，还要分出一部分人马分守代州、雁门、介休、寿阳等地，镇压叛乱，而驻在太原城中地只有一千多人、这情况确实不稳。大家分析了当前形势。都觉得大顺的处境十分不利。现在首先要使山西全省安定下来，才能够防备辽东前来进攻。而山西北方大同是一个门户，如今却已是无兵可派、无将可守，如果大同落入辽东手中，整个晋北就落入敌人之手，太原北边就空虚了。不惟三关不能守，太原不能守，平阳也不能守。就连千里黄河都失去了屏障，处处可渡河。
而在京城的吴三桂若想攻打山西，最近的路便是从平定州入山西，可这一路上要经过井陉、固关。都十分险要。李自成希望凭借太行山的天险，固守山西，然后力图恢复。只要山西不失守，他大顺江山就不至于失去，一旦创伤养好，就可以重新进入畿辅，夺取北京。但在这种使自己宽心的想法后面也埋藏着一种深深的忧虑。他不能忘记半个月来他所经历的失败，这是他以前没有料想到的。山海关一战几乎使他地将士死伤了一半，剩余下来的也变成了士气不振地部队。更不料在抚宁、玉田、蓟州、居庸关接连败北，他自己受伤不算，与他多年出生入死的亲信将领一批一批死去，这些事使他想起来就十分难过，也十分害怕。他担心山西如遭敌人进攻，或许无法死守。山西倘若失去，关中也无法固守。还有一件事情也使他感到吃惊和害怕的，是他没有想到如今的百姓竟然那样反对他，从高山卫一路南下，直到进入到太原前，这一路上百姓夜间烧毁自己的房屋，在旷野里呐喊，骚扰他的部队；又把路边的水井都填了，使他的人马都渴得要死。一到太原，李自成又获悉山西、河南、山东各处都在叛乱，几乎不可收拾。
半天，李自成最后终于下令，命陈永福率五千军卒北上大同，双喜率八干精锐赶赴平定州，李自成率军暂驻太原，待小张侯伤势好转后，再由小张侯守卫太原，自己再伺机而动。李自成现在也实在是手中无将，不然决不会对陈永福一名降将如此委以重任，在分别之际，李自成叫过陈永福，道：“我们相处时间不久，可是将军的忠义之心，我早有所闻，所以对将军特别倚重。如今国家有困难，又遇辽东军进兵关内，望将军努力保卫大同，能够撑持多久就撑持多久。朕驻在太原，作将军后援。只要关中人马过河东来，朕亲自率军驰救太原，望将军戮力杀敌，为国立功，名垂青史。”
陈永福躬身说道：“臣从前守开封，与陛下为敌，使陛下精兵战将多有损伤，陛下亦曾在开封城下受了箭伤。后来陛下不念旧怨，对臣以礼相待，又封为文水伯。臣闻前朝曾有君臣鱼水之说，不意亲自遇到圣主，如此恢宏大度，不念旧恶。臣自投诚陛下之时，已经对天发誓，此生此世就是肝脑涂地，也要报答陛下知遇之恩。”李自成听后，心中十分舒服，却听陈永福继续道：“我军虽然在山海关战败，辽东十分猖獗，但胜败兵家常事，请陛下不必过忧。臣纵然兵力甚微，也决心死守大同。而且那些吴三桂虽在京城重立新君，可他狼子野心，天下皆知，他本身又是久居关外，已与胡人不分彼此，如让其得了江山，我中原百姓必定遭殃。倘若他真敢前来大同，臣愿同将士们血战城头。只要臣不死，大同绝不会失守。”
陈永福的话说得慷慨真诚，李自成、牛金星等都十分感动。陈永福当即印辞，传令府州县人马向太原集合，随即率军北上大同。李自成继续与牛金星商量大计，直到深夜。据他们推测，辽东吴三桂虽在京城重立新君，可新君不过是个不满七龄的孩童，根本还什么都不懂，而且又立了吴三桂为慑政王，所有大权还不都是掌在吴三桂手中？如此以来，这大明朝岂不成了他吴家的天下？南京一众明臣即未在京城大战中立下寸功，吴三桂当然不会对其进行分封，这些明臣又岂会轻易臣服于吴三桂。早先便曾听说江南要立福王为新君，虽然被辽东抢了先，可他们真的会臣服于北京的明庭吗？若是不服，而立福王为新君，那这天下马上便会重现当年三国争雄之局，辽东在北边，南明在南边，大顺在西边。这样的结果恐怕是李自成最希望看到的。
不过先不去管南京方面会有何反应，目前最要紧的却是在固守山西的基础上，全力保卫河南。倘若河南失去，不惟关中难保，甚且连三分天下之局也不能维持。两人一直商量到天色将明的时候，才决定牛金星尽快启程，赶回西安，征集大军，进援山西。第二天一大早，未等李自成休息。又有信报传来，榆次在接到北京新皇诏书后，竟然重新挂起大明旗，宣布反顺投明。李自成气得面色铁青，立即命人召来牛金星和陈永福。二人来后，看了信报，陈永福问道：“万岁，榆次的事究竟如何处置？宜速不宜迟，迟则其他州县会闻风响应。
李自成决断地说：“立即派兵剿杀！”牛金星赶快跪下说：“动用大兵剿杀。固然是一着应急的棋，但最好先派人去晓以大义。使他们开门投顺。如不得已，再用兵不迟。”
李自成摇摇头说：“秦晋本是一家，这山西也是朕的半个家乡，况榆次又近在数十里之内。榆次人如此目中无朕，岂可不严厉惩治？这不是升平时候，该杀就杀！
不能手软！”他转望陈永福说：“你今日就派兵前去，限明日天明前攻破榆次县城，不得有误！”榆次本就是城小人少，不过是城中剩余的几个大户听辽东军几十万大军挥军入关。打得李自成从北京兵败，退到太原，以为李自成的大顺国已经时日不多，昨天又有京中新皇发出地诏书，召集天下百姓反顺投明，他们便以为机会来了，才联系了附近几个县城，说好一同起事。可没想到，榆次的义旗是挂起来了。可未等其他几个县城响应，第二天下午，便先迎来了陈永福的大军。城内还没有来得及布置坚守，一阵炮火之后，大顺军便用云梯爬城，将城攻破。城内许多街巷，因见城破，只好在房顶上竖起了白旗。以避免了巷战，也避免了屠城，只被大顺军杀死了一二百人，杀伤了二三百人。陈永福大胜后。忙给李自成送来了火急塘报，说是榆次县已于天明时候攻克了。不过塘报里边自然不会提大顺军攻城后奸淫妇女、抢掠财物的事，可是李自成心中明白，陈永福是怀着一肚子怒火攻进城去的，绝不会不让士兵们奸淫抢掠，放火烧房，何况陈永福的人马都是来自河南，同山西人没有同乡之情。李自成一想到榆次离太原只有六十里，如今却敢于第一个起来叛乱，第一个遭到浩劫，心中就不免难过。
所以陈永福的塘报不但没有使他感到高兴，反而使他有点失悔。自来秦晋是一家，山西毕竟是他的半个故乡啊！假若听从了牛丞相的建议，今天一面派兵前去，威胁城中，摆出要攻城地架势，一面进行晓谕，也许只需要惩治几个为首滋事的人，就可以避免众多死伤，避免奸淫抢劫，避免烧毁房屋。榆次县为首反抗他地人不会太多，其余平民百姓是跟着闹起来的，想到此处，李自成又有些心软起来，命人传令给陈永福，让他约束兵卒，不得过于纵兵行凶。为了安抚榆次县百姓人心，李自成又命牛金星拟了一张安民告示。可未等安民告示送出太原城，又有塘报送来，太原城外的太谷县、祁县竟也关闭了城门，在城头挂起了大明旗。李自成听后大怒，顺手将牛金星呈上来的安民告撕得粉碎，狠狠的一拍桌子，喝道：“来人，命孙永福给我将榆次屠城！命他屠城后立即北上大同，这太谷、祁县竟敢反我大顺军，我岂能饶他！命城中军卒集合，我要亲自率军出征！”随后又令牛金星暂缓行程，暂时随军出征，而西安征兵征粮等事交给高桂英高皇后负责。高桂英随李自成征战多年，主要便负责后勤事谊，这些小事由高皇后负责，已是小材大用了。当天下午，李自成便率军杀到太谷，下令攻城，太谷不过是个弹丸小城，不到一个时辰便已城破，李自成命大军再次屠城，不论男女老幼一率就地处绝。随后又率军来到祁县，不料祁县士民吸取了太谷的经验，不仅仅关闭城门，而且城头守御很严。李自成越发大怒，又实在觉得奇怪。已经惩罚了榆次和太谷，如今是他御驾亲临，祁县全民怎么竟敢如此与他作对？为什么山西士民不念秦晋一家，与他大顺皇帝有同乡之情？李自成原本还因命大军攻破榆次县城，杀戮了大量城中绅民，破城将士又在城内大肆强奸和洗劫，而感到深深的不安。攻破太谷时这种不安已经减少了一些，如今却因祁县的造反，这种不安已一扫而光了。
李自成率大军来到祁县城下，见祁县守卫森严，下令全军攻城。祁县的绅民用火器和弓箭对抗李自成，守得相当顽强，连一些妇女也登上城头呐喊助战。李自成甚至将太原城城中的十几门大炮都用上了，炮弹隆隆地飞过城头，有的打在城墙上，打坏了一些城垛，使城墙上到处血肉模糊；有的打到城内，打塌了房子，引起了火灾。李自成的士兵们也很忿恨，拼死用云梯爬城，不要一天时间就将小小的祁县城攻破了，城中血流城河，得胜的大顺军转眼便化身为恶魔，在城中任竟烧杀抢掠，街�