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闹的大厅转眼便只剩下三桂与祖大寿两人。
三桂见祖大寿并没有走意思，只好问道：“不知舅父还有何事？”
祖大寿道：“桂儿，我知你生性善良……”三桂却听得满头冷汗，暗道：我还生性善良？以前可以不提，就说自己从十四岁参军以来，仅三年间死在自己手上的后金、贼军、叛军恐怕已有几万之众，这还算善良？却听祖大寿接着道：“可慈不掌兵，我知道你刚才是顾忌我是你的长辈，不好直接下令，可今日你即是辽东总兵，我又是诚心为你效力，便只是你帐下普通一员将领，千万不可因私忘公，若不然，如何才能在军中立下威严？如何叫辽东十几万军卒心服口服？”
三桂知道祖大寿确是为自己着想，走下堂来，深施一礼，道：“谢舅父提醒，桂儿以后不会了。”“好，我还有一事不明……”
“舅父可是要问我为何急着出兵喀喇沁部？”“不错。咱们原来的打算不是要等他们两败俱伤才出兵收服喀喇沁部的吗？为何又突然要与他们联姻？而且就算因为与喀喇沁部联姻而需要支援他们，为何又大张旗鼓，搞得人尽皆知，难道偷袭他们不好吗？如果与后金铁骑摆开来大战一场，我怕最后只能是两败俱伤。”
“舅父大人有所不知……”三桂将塞罕贝之事一一告诉了祖大寿。祖大寿这才明白，三桂急着支援喀喇沁部也是迫不得已，不过却对三桂如此大张旗鼓仍是不解。三桂也知道祖大寿的心思，道：“舅父可知后金此次入关共折损了多少军卒，又剩多少？”祖大寿虽不知三桂何意，但心中暗算了一下，道：“大概折损了近四万军卒，剩下的大概也有十万之众。”
三桂对祖大寿点点头，又接着问道：“那舅父又可知蒙古、朝鲜有多少兵力？”“蒙古精壮应该有几十万之多，不过他们并不齐心，又分为南北蒙古，各自也应该有十万精壮。至于朝鲜却不好说。”
“舅父说的不错，至于朝鲜，具我所知，他们有大军近四十万之多，虽说战力远远不如后金及大明，又要防备日本及负责国内安全，其机动力量大概只就十几万，不过却也不容小视。”“桂儿，你到底是什么意思？不要再与我猜哑迷了。”祖大寿虽然三桂所言必有深意，可一时却想不出，只要问道。三桂见祖大寿已有些急了，而且再过一会大军便得出发，也没时间绕圈子，道：“舅父，我是怕把这后金打和过于凄惨，反而让他与蒙古、朝鲜联合，与我辽东为敌，要知此时辽东已无大明为后盾，恐怕不是其敌手。此次我派出五万余大军去支援喀喇沁部，只要后金那些人不是白痴，便知不是我等敌手，恐怕只有撤军一途，如此一来，咱们既可不费一兵一卒而解了喀喇沁部之危，又可不伤后金根本。但他缺粮之危却依然未解，到时就让与蒙古、朝鲜争去吧，如此咱们才有时机治理辽东，进而征服关外。”
“好，不亏是我的好甥儿，竟想出这一石三鸟之计，你放心去吧，义州有我在，保证无恙，我在这里等你的捷报。”祖大寿高兴的拍了拍三桂的肩膀道。“舅父，那我就去准备了。”说完三桂出回到后堂，在下人的协助下披挂上阵。等三桂准备妥当，骑马来到校场时，校场中四万大军已经整装待发。在三桂来看此次出征并无太大凶险，所以他特地吩咐将原义州守军全部带上，这些部队大多是刚刚参军的新兵，缺乏磨砺，三桂想让他们也见见血。而原来吴宇所率的两万军旅相对来说已经历了几场大战，已经日渐成熟，就留在了义州负责守城。
随着三桂一声令下，四万大军开拔。大军行在一望无际的雪原上，艰难的跋涉在尺深的大雪中。四万大军中因有许多新兵，而辽东战马也并不充足，所以只有两万骑兵，另有两万步兵，不过这两万步兵当初训练时却也是按照骑兵来训练的，只要到了喀喇沁部，给他们一匹战马，他们便会成为骑兵。一路上不断有喀喇沁部族人为三桂大军传信，报告后金大军行进路程。大军出发第一日，喀喇沁部传信道那后金大军已距喀喇沁部仅有半日路程。第二天一早，传信兵又道后金大军在休息了一夜后，早上也没有急着行军，而是在原地休息。随后基本每个时辰都会有喀喇沁部探哨来报告后金情况。一直到午时已经有四名探哨传来消息，说那后金大军还未起程。三桂听后，对身边一直紧张不已的莫特长老笑道：“长老可以放心了，看来后金已知我们来了，恐怕他们正在准备撤军呢。”此次随三桂一同上路的只有莫特长老及几名族人，怕此行有凶险，所以塞罕贝并未随军上路，而是留在了义州。莫特长老听后长出了口气，道：“希望如此，若我喀喇沁部能够保全，全赖大人洪恩。”
“莫特长老不要客气，我即已与塞罕贝有了婚约，便也算是喀喇沁部的一分子，您是塞罕贝的叔祖便是我的叔祖，塞罕贝的兄弟姐妹便是我的兄弟姐妹，救援自己的兄弟姐妹又岂敢让叔祖言谢。”大军尚未出发，莫特长老便已派人回部落传信，而在今天一早，阿桑族长已派人传回口信，亲口答应了三桂与塞罕贝的婚事，得信后的三桂便以阿桑族长的准姑爷自居。一个时辰后，再次有哨探来报，说后金大军已经开始收拾行装，只是动向不明。
虽然对后金大军动向并未探查清楚，可此时已是下午，若是后金大军要攻打喀喇沁部，等他们赶到地方时，也已经黑天了，在这寒冬时节如何能连夜攻城，所以连莫特长老也放下心来，看来这后金真的是要撤军了。可没想到，仅过了半个时辰，一匹快马载着一名探哨在雪地上飞驰而至，等来到三桂面前时，那探哨一勒马缰，那匹战马竟站立不稳，摔倒在地上，喘着粗气却站不起来。由此可见这探哨一路上必是不惜马力，全力赶路，才会将战马累得如此。那探哨也摔在了地上，等人将他扶起时，他却上气不接下气的道：“莫特长老、吴将军，后金大军竟向我族驻地行去！”“什么……”莫特听后，大吃一惊，手中马鞭也掉在了地上。随即转头对三桂道：“吴将军，千万要救救我几万族人啊！”
三桂见莫特长老竟已乱了分寸，只好劝道：“长老不必心急，想来后金是已知我大军将至，却又不甘心如此失败，才会要抢先赶到喀喇沁部，去索取一些粮草，只要让阿桑族给他们些粮草便没事了，如今咱们已是一家人，我辽东粮草还是有一些的。而后金必不敢过多纠缠，不然等我大军一至，他们便是想走也走不了。”莫特长老听三桂说的有些道理，马上让身边族人快马回族中，告诉阿桑族长，后金若是索取粮草，给他们便是，有吴将军在，断不会眼看族人饿死的。”
三桂嘴上说得轻松，可对后金的行动却心有戒心，不知这后金又在搞什么鬼。他在一边也没闲着，命身边亲兵赶上吴宇，告诉他们后天清晨前必须赶到喀喇沁部，自己随后将到。此时三桂大军距喀喇沁部还有三日左右的路程，而吴宇因为全是骑兵，一路又是加紧行军，已经领先了三桂大半日左右，正常情况下后天赶到喀喇沁部应该不成问题。而喀喇沁部则只需顶住明天一天的后金攻击便可保无恙。
第四十八章 后金诡计
传令兵先后离去，三桂命四万大军加紧行军，只有早日赶到喀喇沁部才能彻底放心，三桂不想收服的喀喇沁部被打得半死不活，那自己与喀喇沁部联姻的苦心岂不是白费了。之后喀喇沁部的传信兵仍然不断将前方情况传来，只是情况堪虞。到天黑时，后金大军已赶到距喀喇沁部二十余里的地方，不过他们却没有急着进攻，而是原地扎营，看来是要养精蓄锐，待明日一早便要攻城。吴宇也传回信息，说一万先锋已赶到距喀喇沁部三百里的地方，只是草原积雪太深，夜里只能小心行军，不过他保证明天夜里便可赶到喀喇沁部，以解危局。为了保证明日一战喀喇沁部不至于败得太惨，三桂让莫特长老传信给阿桑族长，让他派出族中千人精锐，每百人为一队，赶到后金扎营的地方骚扰后金大军。莫特长老依言而行。
待到第二日大军开拔后，又有哨探来报，后金大军天不亮便埋锅造饭，一大早赶到喀喇沁部，阿桑族长亲自率军与其对峙，希望给他们些粮草，劝服后金退军。可后金大军却不理阿桑族长，甚至连他说话的机会都没给，便已挥军来攻，看架势是不灭喀喇沁部势不罢休。这哨探出发时，后金已攻到喀喇沁部营寨前面，喀喇沁部本就是游牧民族，当然不会建立城墙，营寨外面只是一圈木制栅栏，如何能挡得住后金铁骑，形势已是万分危急。莫特长老在一边听得心急如焚，可又无可奈何，大军距喀喇沁部尚有两日路程，恐怕等大军赶到时已是全族覆没。“吴将军，这可如何是好……”三桂也觉得此次后金有些不对劲，他们若是为了粮草而来，为何却不容阿桑族长说话，可不为粮草，他们又会是为了什么？他们总不会千里迢迢赶到喀喇沁部便只为与喀喇沁部打上一仗吧。而且自己五万大军支援喀喇沁部的消息此时也应该传到后金，他们就不怕到时被自己断了后路？或者他们只是想要把喀喇沁部打痛打怕，然后才狮子大开口？这吴三桂此时却是在以自己那奸商的本质来猜测后金，却不知后金是否真的如三桂所料。“莫特长老不必过于担忧，先锋吴宇所率的一万大军今晚便可赶到，就算不能歼灭后金大军，也可保喀喇沁部周全。只要阿桑族长能撑过今天白天便可。”话虽如此，可三桂却也为喀喇沁部担心不已，只有一万精壮的喀喇沁部到底能不能撑过今日，三桂心中也没底。可他现在能做的却只是命部下加紧行军，别无他策。
一个时辰后又有哨探来报，说后金大军已攻入喀喇沁部营寨，全族下至十几岁的孩子，上至头发花白的老人，只要还能动的，都已上了战场，正与后金大军拼得你死我活。可随后便再也没有喀喇沁部哨探来报战场情况，三桂知道，必是战事紧急，全族上下再也没有一人肯舍了族人前来报信。三桂只好派出哨探去探查喀喇沁部近况。四万大军以急行军的速度行在茫茫雪原上，饿了便吃上一口干粮，渴了便抓一把路边的白雪，只为能早一刻赶到喀喇沁部。可随着天色渐渐暗了下来，行军的速度也是越来越慢，一日的急行军已经让这些军卒精疲力尽，而且夜间行军危险太大，三桂只好命大军就地休息，并派出哨探去看看吴宇赶到那里了。
直到午夜时分，才有哨探回报。可带回来的却不是什么好消息，吴宇竟然被后金大军伏击了！不过好在吴宇所率的一万吴家军武器犀利，又俱是精兵强将，虽被伏击可损失并不大，仅有千余伤亡，此时已与喀喇沁部成功会合。不过喀喇沁部在三万后金铁骑的全力攻击下损失惨重，一万精壮死伤近半，就连四万老弱妇女也有近万伤亡，不过随着吴宇的到来，危机总算已被解除，只要三桂赶到，便可对后金发起反攻。听了哨探的汇报，三桂疑虑不但未消，反而问题更多了。以吴宇的能力，竟被后金大军伏击，必是吴宇这几年太顺了，使他失去了应有的警惕。不过令三桂奇怪的是，这后金攻击了一天，在喀喇沁部的誓死反击下，损失了五千精锐，却未获一石粮草。更令三桂疑惑的是后金大军在吴宇到来后，不但不马上撤军，反而对他伏击，后金大军如此买力，到底是为了什么？三桂唤过哨探仔细询问起前线的情况，以希望能从蛛丝马迹中寻找答案。哨探这才详细说起前线的事情。原来吴宇自昨天得三桂命令，便命全军昼夜行军，好在这一万吴家军都是馁中人，从小便接受训练，都练得一身好本事，在行进的马上打个盹也只是小菜一碟，这才能保证大军在今天天色刚暗时便已赶到距喀喇沁部十几里的地方。吴宇远远便看到前方黑烟直冲云宵，看来喀喇沁部情况不妙，也顾不得部下劳累，吴宇再次命全军加紧行军，争取早一刻赶到战场。若是喀喇沁部损失过大，自己又不及时救援，等将来塞罕贝成了自己主母，难保他不来找自己算帐，何况只要自己能赶到前线，一排火铳便可将后金士气打得低到极点，喀喇沁部之围便算是解了。至于堤防后金大军却是吴宇大意了，几年来他随三桂南片北讨，从无败迹，对于后金他是根本没放在眼里，他怎么也没想到，后金竟还有余力来伏击自己。
所以当大军行至距喀喇沁部几里时，埋伏在雪中的后金大军打了吴宇一个措手不及，初一接触便有几百吴家军伤在后金强弓劲羽之下，好在吴宇总算沉着冷静，加之手下部将得力，很快重新占据了战场的主动，面对有所防备的吴家军和犀利的火铳，后金铁骑