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万军卒以做牵制，再加上这些年义州大力发展，附百姓都被吸引过去，原本还有十几万人口地锦州，此时军民全加起来也不过五万左右。城上虽有两门火炮，可也年久失修，又没有过硬的炮手，已逐渐成了摆设。
这些年辽东军费又是被一减再减，城中军卒连军饷有时都发不出来，训练也是不足，先进的火锐根本就轮不到锦州，士卒们就连长弓大刀也不能做到人手一把，全军战力实在有限。义州本也该如锦州一般，可谁让祖大寿有个好外甥，财大气粗，不但在城上安装了火炮，就是城中军卒也大多手执火铳等利器。所以在后金军开始攻打锦州城后，王顺所率明军很快便落了下风，城上万余明军在后金军的箭雨下根本抬不起头，未等接战便已损失干人。而后金这几名将领更是在皇太极面前做了保征，若不能攻下锦州便要军法从事，当然更是人人用力。仅仅半夜功夫，后金军便已三次攻上城墙，最后还是王顺率领亲卫才将敌军赶下城去。直到卢信率援军赶到，危机才算彻底解除。看到卢信所率这万余人中竟有一半手执火铳，怎么能不让王顺心中羡慕，若是自己手下也有这样一批精兵，自己还怕什么后金，早将他们打得屁滚尿流。而这时后金军也得到大汗密信，让他们只留一半军卒继续牵制城中守军，其余大军马上反回义州攻城。
随后后金军的攻势大减，只是在城外飞奔，不时射上一阵箭雨。可在卢信所带来的精锐面前，这些后金军根本靠不近城墙二百米内内，箭雨也再没有伤到一人。见这锦州终于是保住了，王顺这时才有功夫与来援的卢信见面，除了感激外，他更想知道这样的精锐到底是出自谁手。要知打造这样一支精锐，不但得有钱有物。更要有精于火器之人进行训练才行。没想到一问才知，这些人竟全吴三桂亲手训练，王顺这才对吴三桂生起了兴趣。城外战事已经不紧，王顺干脆拉着卢信在城上坐下，仔细询问起吴三桂来。卢信虽为三桂长辈，可在三桂面前他却从来不以长辈自居，反而处处以三桂为首，说起三桂，卢信可以滔滔不绝地说上三天三夜，从三桂最初参加宁远大战。再到设计斩杀莽古尔泰。取得宁锦大捷，陕西剿匪，助新皇登基，孤身闯盛京，最后设计救袁崇焕，说到此处，卢信长叹一声道：“只可惜袁将军一生刚烈，死得不值啊！”
没想到这句许却是说到了王顺心里，王顺一生只服袁崇焕一人。可他却不知吴三桂竟为袁崇焕作过这么多事，竟敢率军围攻盛京，威胁朱由检释放袁崇焕。最后闹得与大明决裂。虽然袁将军最后还是为国尽忠，可吴三桂的这个情，王顺却是感同身受。也正是因此，才有了今日王顺亲自向吴三桂请罪的一幕。
对王顺的归顺，吴三桂自是喜从天降。如此以来，辽东几座大城已是尽在己手，这也为日后自己对辽东的变革铺平的道路。义州大战七日后，义州城已渐渐恢复了往日的繁荣，而此战的损失也已统计出来。义州城两万精锐伤亡一万三千余人，其中战死五千余人。两千余人身负重伤，再也无法重返战场，另有五千人轻伤，只要休养一段时日，便又是好汗一条。协助守城的五万新军伤亡三万，其中阵亡一万两千余人，重伤六干，轻伤一万。而城中普通百姓共计伤亡两万余人，这还是祖大寿撤得及时，不然远远不止于止。再加上去救援喀喇沁部损失的一千金精锐和喀喇沁部本身损失地万余族人，此战明军共计阵亡近三万人，重伤近两万人，轻伤无数。而后金，仅是在义州城附近便找到四万余具后金军尸体，而轻重伤地伤员仅有两干余人，由此可见后金的彪悍。虽然明军损失惨重，可后金却更是雪上加霜，不管怎么说，这场大战是辽东军胜了。吴三桂看着这张战报，却是喜悦不起来。他再次传令下去，命人收拾好战死军民的骨灰，安抚好阵亡将士家属，对重伤人员务必要尽全力抢救，待其伤愈后，愿重返军伍的官升一级，不愿再上战场的，尽量给他们找些事做，或是发给其土地，让其衣食无忧。而伤重无力推生的，由总兵府按月发给生活费用，务必保证每人不缺衣少食。吴三桂此令一下，军中许多将领不解，特别是原来的辽东将领，按大明规定，无论是阵亡还是重伤的，只要发一笔遣散费便不错了，那会有人照顾其一生。不过从冰凌山庄出来的众小将却是明白，因为吴三桂曾跟他们讲过：你手下地的将士便是你的手足，他们是在为了我们流血牺牲，可万万不能让这些英雄们流血又流泪，死也不能安心。
所有听过这句话地辽东将领无不对吴三桂心服口服，而当这句话传到百姓耳中后，更使吴三桂的声望达到了顶峰，当日总兵府的府门外便围满了想要参军的辽东百姓。关内甚至后金、蒙古境内的汉民得知义州城仅靠两万军卒便顶住了后金七万大军地围攻，最后更是大败后金，这让身处乱世的百姓对义州心生向往，每日来义州的百姓竟有几百人，多时一天便有上干人，极大的补充了义州的损失。这日一早又传来喜报，何可刚、吴三辅及喀喇沁部几万族人已赶到义州城外不到百里。吴三桂马上召来城中将领，叫人备下午饭，准备迎接喀喇沁部族人的到来。安排好诸项事宜后，他又亲自来到塞罕贝闺房，要将这个好消息告诉塞罕贝，邀其一同迎接阿桑族长。谁知塞罕贝不知从那里得到了消息，此时已是穿上了平日里从不穿地盛装，正坐在梳装台前任由几个丫头为其妆扮。
见到吴三桂来了，连忙起身迎接，施礼道：“见过大人。”三桂自出征以来再未见过塞罕贝，留在他印象中的塞罕贝还是那个丫环打扮，一脸清秀的小女孩，此时一见盛装的塞罕贝不由得一呆。塞罕贝本就生得貌美如花，不然也不会被称为喀喇沁部的最美的鲜花，只是原先在吴府中充当下人，怕露出破绽，每日从不细心梳妆，素面朝天，就是这样也叫碧艳看得心喜，留在身边，由此也可见其确是容貌不凡。塞罕贝今日为迎接父亲，特意穿上了一身翠绿色的绣服，头上装了燕尾金凤宝钗，粉颊上垂着两行秀发，见到三桂瓠犀微露，笑窝带晕，玉容的娇嫩瞧上去似吹弹得破，白里透红，清秀中带着几分妩媚。一双水灵灵的大眼睛不时看向三桂，可当两人目光对视时，又忽然转向他处，不敢与三桂对视，这样却更惹得三桂心喜。“免了，免了。这段时间军务繁忙，对你照顾不周，不要见怪。”三桂忙上前扶起塞罕贝。“大人为了我族与后金连番大战，又险些失了义州，若真是如此塞罕贝便是罪人，天幸大人回来的及时，才算化险为安，塞罕贝永感大人恩德，此生愿为奴为婢伺侯大人！”
三桂一笑道：“你我即已结亲，还分什么你我，你父便是我父，救援岳丈本就是分内之事，又何需你来报答？不过你也应该知道我来所为何事，一会儿你便随我一同去迎接你父亲阿桑族长。”塞罕贝笑盈盈的回道：“是，一切听大人吩咐。”
待到中午时分，率部等在城外的吴三桂终于看到了回城的大军，两万明军和几万喀喇沁部族人排成的长龙绵延十几里。走在最前面的正是何可刚、吴三辅和阿桑族长。
三人见到城下众人，忙打马过来。向众人见礼。塞罕贝跟在三桂身后，虽仅分隔几月，可这几月发生了太多地事情，仿若隔世一般，未曾开口，泪珠已打湿衣襟。阿桑族长也看到了塞罕贝，顾不得理会吴三桂，轻声叫了声：“女儿……”“阿爸！”塞罕贝喜极而泣，奔向了阿桑族长，投入其怀中。痛哭不已。其们众人不忍打扰。默默站在一边。何可刚下马后向三桂行礼道：“禀大人，末将终将两万军卒和喀喇沁部全族安全带回，请大人训示。”
吴三桂一把拉起何可刚道：“何将军此行劳苦功高，我已备下酒宴，一会必要畅饮一番。”一边的吴三辅略显激动的叫了声：“大哥！”
三桂看了看三辅，此次出征虽还不到一月，可三辅却仿佛变了个人似的，整个人看上去成熟许多，再无当初的锋芒必露。三桂一拍三辅肩膀。“好兄弟！”最后还是祖大寿打断众人，道：“城中已备下盛宴，大家入城再叙吧！”
众人这才收拾心情。进了义州城。至于那两万明军和几万喀喇沁部族人自有他人安排歇息。在城中大帅府众人边吃边聊，何可刚说起行军之事，一路上算是有惊无险，开始代善和多尔衰还几次率军骚扰，可都被何可刚等人击退。后来敌军便不知了去向，大军也顺利反城。而待三桂说城义州大战，却听得何可刚、吴三辅心惊不已，特别是吴三辅更是为自己没能参加此次大战后悔不已。这顿饭一直吃到日沉西山，众将才算是尽兴而归。
与辽东大战后的喜悦相比，坐在皇宫中的朱由检却更有高兴的理由。朱由检此时正坐在御书房中。手拿三桂派人送来的战报，仔细观看，这已是他第三次阅读，可每次看后，都会觉得兴奋不已，甚至连晚饭也多吃了一碗。书案下还坐着几人，为首的却是内阁首辅周延儒，下面还有阁臣何如宠、钱象坤及正得皇宠地兵部尚书孙承众人对朱由检手中战报也都知之甚详，着朱由检喜上眉梢地表情，周延儒也笑道：“恭喜万岁，万岁鸿福齐天，此次吴三桂与后金两败俱伤，却是为万岁去了一块心病，我大明中兴已是指日可待。”朱由检放下手中战报，扫了堂下众人一眼，道：“不错，按战报上所讲，吴三桂率二十万辽东军及几十万辽东百姓竟大败十二万后金军，战报上还道，此战竟击毙后金军达六万之多，而他们自己也损失了十几万军卒和近十万百姓，你们说这可信吗？”
吴三桂送于大明的战报根本就是不实，与实际相差甚远，可就是如此，也让朱由检等人不敢相信，若是让他们知道义州仅靠两万正规军和几十万百姓便创造了歼灭四万后金军的奇迹，恐怕朱由检根本不会再找人商议，马上便会齐聚全国大军以消灭吴三桂这个心腹大患。朱由检此言一出周延儒等人却无了声息，要让他们溜虚拍马还行，陷害忠良更是强项，可说到军事，他们却是不敢妄语，外一那句说说错了，自己恐怕不但乌纱不保，就连小命也是堪忧。最后还是孙承宗开口道：“若说击退后金进攻倒是可信，当年袁崇焕不也是仅用三万大军便击退了十几万后金军吗？而吴三桂也是有些军事天份，更何况他们据城而守，辽东又是火器充足，与那时更是不可同日而语。可若说能击毙六万后金军却是让人不敢苟同。那后金军如狼似虎，那里是这么容易被击毙的。不过辽东军损失必然不少，战果吗，若是减半倒是还有几分可信。”也不怪堂上众人在这里凭空猜测，只因现在的辽东已是吴三桂的天下，圣旨根本出不了山海关，就算勉强到了馁中，也全部被扣下。而原本派在辽东的锦衣卫暗探只在宁远、锦州还剩下几个，至于馁中、义州两城根本就是吴家天下，别说暗探，就连一只老鼠想要进城也得看吴三桂高不高兴，锦衣卫那里还插得进手。
朱由检也点头称是，后金入关，围攻京城达半月之久，朱由检可是见识了后金的强大战力，虽然他也知道吴三桂厉害，可朱由检还是不敢或是不愿相信他真能击毙六万后金军，若真是如此不是更显得自己的无能？何况锦州地暗探也传回消息，后金仅用一万军卒便差点打下锦州，若不是援兵来得及时，锦州此时怕是已经易主。想来必是吴三桂夸大了战功，想要多捞些好处罢了。
第五十五章 大明封赏
“那依众位爱卿所见，这吴三桂请援一事又该如何？”朱由检向下面众人问道。周延儒忙接道：“依为臣所见，这吴三桂即已生叛心，何况此次又与后金两败俱伤，咱们已不需防备于他，还管他做甚，便由他自生自灭好了。”
何如宠、钱象坤向来以周延儒马首是瞻，当然连口赞成。可孙承宗却低头不语。朱由检虽然年纪尚轻，可却不傻，也知道军事上，只有孙承宗才最有发言权。“孙爱卿，依你之见又该如何？”“启禀万岁，依老臣之见，对吴三桂所求，虽不能答应，但还是应做出一个姿态，以表明朝庭并没有忘记他们……”
孙承宗话音未落，周延儒给何如宠一打眼色，何如宠马上心领神会，激动的站了起来，指着孙承宗道：“孙大人，你这是何意？莫不是你还念着旧情，想要助那吴三桂不成”孙承宗对何如宠这等跳梁小丑根本不放在眼里，理都不理，微闭双眼，坐于椅上，仿佛一只狗在那里乱吠。最后还是朱由检开口问道：“孙爱卿此言必有所指，何爱卿不得喧哗。孙爱卿你继续说。”
孙承宗见朱由检询问，只好解释道：“