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“杰拉尔德先生，有关南俄亥俄的事情。最好先不要向其他国家大使说起。”康柏一边陪着站起来，一边不忘继续叮嘱。
“这个当然！”杰拉尔德随意的应道。
他心中已经开始考虑法国和英国之间，在世界各的冲突，以及因南俄俄落入法国手中，可能会产生的连锁反应了。
自从路易十四时期法国开始强盛，连续多次击败代表神圣罗马帝国的西班牙等国，取得欧洲大陆霸主位后，这个欧洲霸主，就没有停止过更进一步取得世界的霸主位梦想。
十八世纪后半叶，正是英法两国争夺世界霸权，最热闹的年代。
可惜自从路易十四后期走向昏庸，曾孙继任者路易十五又学他，前期想努力治理好国家没有多少成果，后来又变得荒淫无度，等到路易十六接受国王的时候，法国已经在各条战线上，全面不如英国了。
在美洲通过七年战争，加拿大易主，英国取得了全面优势。直到美国独立期间，狡猾的路易十六通过鼓动和帮助美国独立，才让英国在北美的势力受到重挫。
当时的争霸还在印度进行，那儿是两国各自的“东印度公司”全面竞争的时代。相对于“蛮荒落后”北美区，印度的争夺战，才是两国最为看重的所在，也是真正决定英法霸权的方。
一七六零年，英国军队来到了马德拉，对法军发动攻势，法国军队抵挡不住，全线崩溃。英国人以征服法国人在卡纳蒂克的小属来扩大他的战果
个月的时间内，法国人在卡纳蒂克失去了一切，先是条件投降，马拉巴尔海岸的法国殖民金吉和马埃不久也跟着投降，法国人从而丧失了他们在印度的一切属，法国在东南印度脆弱的统治大厦就此崩溃。
后来。根据一七六三年《巴黎条约》，这些方又归还给了法国人。法国在印度沿岸保留的五个城市，必须拆除它们防御工事，尽管如此，这些城市仍然在长时期内作为勾结与英国人为敌的印度王公们的基，从这里向他们出售武器。并派遣教官和顾问。
与法国形成鲜明对比的是，英国人在孟加拉确立了军事优势：最有威胁的法国人被完全赶了出去，英国人获得了授予的领土，可以维持一支具有相当装备军队。同时，英国还拥有对纳瓦卜庞大军队取得决定性胜利而增长起来的威望。英军统帅克莱武由此而身价倍增，一七五八年六月加尔各答参事会自己动议，选举他任孟加拉总督职务。到那一年底，这一职位因得到东印度公司的任命而合法化。
在非洲。在中东，法国和英国都在不同的方，争夺着各自的利益和霸权。
可以说十八世纪后半叶的总体时代背景。就是英法两国争夺世界霸权的年代，这个过程一直要持续到拿破仑时代结束为止。随着拿破仑的败落，英国霸主位，得到彻底的巩固，一直持续到一战，也没有任何国家可以挑动。
康柏受自身知识面影响，现在的目光只看美国和欧洲，并没有从整体世界和时代背景上来把握这次美国独立战争。
但法国大使杰拉尔德，作为一个资深外交官。作为一个法国政府的高级代表，他却能从这次战争中，觉察到法国击倒英国在北美的霸权，至少是削弱英国世界霸主位的契机。所以他和法国的高层，都秉持着同一个理念，就是为了削弱英国，甚至可以牺牲一部分法国的利益。
法王路易十六，并不是像后来小说中评价的那样低能。实际上他在刚继任王位的这几年，也同样想效仿历代贤王，励精图治，对政治和经济，都非常重视，也非常有见。知道法国在现在和英国差距越拉越大的情况下，只要换取拉近和英国差距，就已经在可以接受的范围了。
所以在接到法国大使杰拉尔德传来的消息后，路易十六马上同意了美方的建议，签订的密约。南俄俄暂时归属美国。并且命令特使乘坐美国大西洋油轮公司的“新奥尔良号”蒸汽快船，返回美国。
这里就不得不说说“新奥尔良号”抵达欧洲时的事情了。
经过二十多天的艰苦航行，历经暴风骤雨，蒸汽船“新奥尔良号”，终于在一七七九年二月，抵达了法国港口布雷斯特。
虽然早已经有消息传到欧洲，并且报纸上都刊登了美国使用蒸汽船情况，但大多数欧洲人，仍然认为这种蒸汽船，也就是和单人划的小船差不多。等到“新奥尔良号”上的烟冒着浓烟，向布雷斯科特港口驶来时，港口的救援船只，第一想到竟然是派出船只进行灭火和搜救。
“新奥尔良号”的船长，在搜救船抵达蒸汽船附近时，只能以鸣汽笛向他们致敬，船上的水手也全是欢呼着拒绝了他们的帮忙。
当美国的蒸汽船竟然跨越大西洋，来到法国港口的消息传开以后，大量的欧洲人群蜂拥到布雷斯特港口，来看这艘神奇船只。
在他们心目中，还只是为了看看这条在幸运女神眷顾下，奇迹穿越了大西洋的“小船”。但当他们看到几百吨的“新奥尔良号”后，全都大失所望，感觉自己被欺骗了。蒸汽船和自己想象中的模样完全不一样，和报纸上对于那些运河拖船的描述，也同样不一样。
“这是一艘大海船，还有帆！”
“这艘船真丑！”
浪漫的法国人对于这艘船的评价很不高。
不过随着报纸陆续刊登出“新奥尔良号”航行的详细情况，加上船长按照康柏事先的吩咐，在法国沿海各主要港口，进行展示性的航行表演，看到这艘船的人们，都对那船只冒着滚滚浓烟前进的样子惊呆了。
同样喜欢新奇事物的法国人，很快改变了自己的评价。
“虽然丑了点，但是速度还是很快的！”
“不错！这是一艘奇迹般的船只，真想上去乘坐一下试试。”
宣传的效果，就是整个欧洲都知道了美国的蒸汽船。在间谍把消息传到各国上层后，各国也马上开始尝试研究和制造自己的蒸汽船。
相对于普通人对蒸汽船的新奇，以及政府官员对于发展蒸汽船在战略上应用的重视，大量的普通船运公司，却是更看重了蒸汽船在海运上的应用前景。
这些大商人，纷纷直接把订单给了康柏和路易斯安那总督的新奥尔良蒸汽造船厂，总共是大小十二艘蒸汽船，其中就有法王路易十六本人订购的一艘。
“新奥尔良号”的事情，英国内阁也马上接到消息，对蒸汽船怀有极高兴趣的他们，一面叫人使用瓦特改进的新式蒸汽机，尝试进行蒸汽船的研究。随即同样也派出答复殖民大臣的特使，以外交事务为由，希望搭乘上这艘新式蒸汽船。至于真实目的，自然是侦查蒸汽船的情况了。
可惜法国方面很清楚这一点，为了保证蒸汽船的机敏，“新奥尔良号”船长和法方代表一起，拒绝了这个要求。
第二百一十节 对大局的觉悟
月一号，蒸汽船“新奥尔良号”，搭乘着法王派遣到特使，以及大量其他贵宾乘客和邮件，再次从法国港口出发，经北极航线，返回美国。
英国政府得知消息后，决定派出自己最快的快船，同样护送自己的全权特使前往美国。企图在海上，和“新奥尔良号”进行一场速度比赛。就像上次和法国海军进行的速度比赛一样，再狠狠的教训一下这些不知道天高厚的殖民人，让他们知道谁才是海洋上真正的霸主。
一七七九年三月二十日，一路顺风顺水的“新奥尔良号”，顺利抵达了费城外的港口。
早就得知消息的康柏等大陆会议官员，还有各国使节，甚至包括英国谈判代表团，全都来到码头，庆祝这次蒸汽船顺利首航欧美大陆之间的返回仪式。
只是船长刚一走到码头上，高声一句，“我们至少把英国最快的船甩在了后面五天！”把英国殖民大臣弄的脸色很尴尬。
那些来欢迎的美国人，可不会在乎这位大臣阁下的脸色，一起蜂拥上前抬起船长，放声高呼：
“合众国万岁！”
“新奥尔良号万岁！”
法国大使杰拉尔德先生，则是亲热的把法王全权特使，介绍给美方的代表。
法网路易十六接到杰拉尔德大使抵达北美，陆陆续续的报告，尤其是在见识到了新奇的蒸汽船“新奥尔良号”后，对这次在美国举行的会谈非常重视。决定加强这一次谈判的级别，所以这次派出的全权特使，竟然是轻易不出国的国务大臣弗尔仁尼。
国务大臣再加全权特使的称号，在外面已经完全可以代表法王作决定，不必再稍有点事情，就派船把消息传回给国内，等待答复了。
这位大臣和富兰克林的关系非常好。一抵达码头，就给了富兰克林一个亲热的拥抱，还向他传到了法国那些老朋友对他问候。
随后又和其他欢迎人群一一拥抱，贴面，就连英国殖民大臣舍尔伯恩，他也是非常亲热的摘帽、握手问好。
欢迎仪式结束后。只留下弗尔仁尼和法美双方的高层在一起。
大臣传达了法王对有关南俄亥俄问题的答复，表示同意美法签订密约，法国暂时放弃对南俄亥俄的要求，转而支持美国和英国之间的协定。同时美国也需要在密约上保证，仅仅是帮法国托管南俄亥俄几年，时间到了就交割给法国。
就在美国代表因为听到这个消息，而面露欣慰时候，这位大臣又慎重的开始说道：
“尊敬的合众国代表们。弗尔仁尼这次作为全权大使此来，还负有为我王陛下传达一个友好建议的责任。”
“我们期待聆听路易王陛下的建议。”
“先生们，我王希望和自由的合众国。建立更加深入、更加亲密的同盟关系。两国不仅仅在这次贵国的独立战争中，同盟合作对抗英国，还应该在世界其他方，全面合作，打击英国利益！我王陛下认为，自由的合众国，有能力，有资格，作为正义法国在全世界的盟友。”
弗尔仁尼吹捧让包括康柏在内的。大多数大陆会议代表都很激动。
美国可是新生的“蛮荒区国家”呀，“强大文明”的法兰西王国，竟然提出来要和自己缔结正式的同盟，而且要在全世界各条战线上打击英国的霸主位。
打击英国的世界霸主位？康柏脑袋一个激灵，马上清醒过来。
其他这些代表，也没有几个简单的人物，想到要在全世界和英国对抗，这可不是新生美国能够做到的事情。
“尊敬弗尔仁尼大臣阁下。您对美利坚合众国的看重，真是让我们受宠若惊。只是新生的合众国，刚刚经历了战争的磨难，又非常弱小，根本不可能参与世界列强之间的斗争。恐怕也无法在各方面，配合得上法兰西王国的行动。另外作为一个战后国家对和平的期望，还请你能够谅解。”富兰克林即便和弗尔仁尼关系非常好，也还是不得不马上在其他代表焦急的眼光中，当面进行拒绝。
为了表示正式，还对这位老朋友使用了正规场合称呼。
“呵呵！尊敬的富兰克林阁下。请先别忙着拒绝。美利坚合众国对于和平的期待，我们完全能够理解。所以我们只是希望能够得到合众国的强化同盟，并不一定要需要两国、两军一起出现在战场上。相反，我觉得美国强大的农产品生产能力，还有大量的新奇技术，新奇产品，同样能够给我们的同盟，带来强大的助力。至于你们因此可能从法兰西王国得到的回报，我这儿有一个详细的清单，可以让诸位慢慢查阅！”弗尔仁尼拿出一份文件。
康柏看到弗尔仁尼连正式的文件都拿出来了，就心头感觉一阵不妙，完了，看来那个南俄亥俄，在到期后还得还给这个同盟国家。
富兰克林并没有康柏的这种担心，而是坦然接过了弗尔仁尼递出的文件，他并没有马上观看，而是歉意的微微一鞠躬，表示：
“这件事情关系重大，还请弗尔仁尼大臣阁下，允许我们好好商量一下，再给予答复。”
“当然，我本来就有在费城多待几天的计划。”弗尔仁尼笑着点头。
自己至少应该要等到和英国的那位特使抵达，和他接触之后才能离开。
会面结束后，大陆会议马上就法国提交的这份同盟好处，进行自己的审阅，康柏看了上面的内容后
心中大为意动。
虽然主要内容就是攻守互助，友好同盟，但好处还是被一条条的列了出来。
这上面的第一条，就是美法在美洲大陆建立联合舰队，并且共同发展蒸汽动力军舰，一致对抗英国海军对北美大陆的染指。这对于康柏当然非常有利，不过有几个代表认为，现在美国海军远远弱于法国海军。这样可能会把美国的军舰，屈从于法国人指挥，不利本国的海军发展。
第二条则是双方进行自由贸易，法国将采购大量的美国农产品和机械产品，并且向美国出口大量特产、奢侈品和艺术品。这一条被推崇法国文化的大多数代表接受，却为同样非常需要南部棉花资源康柏所不喜。
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