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黄忠、魏和各自返回驻地不提，金尚、蒯良亦各自散去。
……
雉县，倚红楼乃是当地最大的勾栏院。
两名布衣裙钗的女子相偕前来，一行无良少年从身后瞧见两女身姿窈窕，便追上前意欲纠缠，不曾想转到正面一瞧，却骤然吃了一惊，顿时吓得落荒而逃。
（PS：读者大大们千万不要有思维定势，认为古代女子是不能抛头露面的，事实上，在明代以前，女子抛头露面是再正常不过的事情）
那两名女子绕行至倚红楼后门，径直入内。
……
天亮了，又黑了，貂蝉和刘妍终于顺利返回。
“何真已于今日上午离开雉县，动身返回洛阳，有500汉军随行护送，照行程算来，今晚应该屯于鲁阳。”
“袁术大军可能屯于西鄂，也可能屯于宛城。”
貂蝉三言两语就将所知的消息悉数相告。
“就这些？”
马跃早有预料，脸上却摆出一副失望至极的嘴脸。
“只有这些消息。”貂蝉低声道，“小女子认识的姐妹多在洛阳，所以朝中动静很容易探听到，可这南阳方遭黄巾匪患，大多勾栏院已经关门，许多姐妹流离失所，失去了联络，所以要刺探消息也不是那么容易。”
马跃淡然道：“罢了，姑娘不会真的认为八百流寇能够席卷天下，在下也不会真的以为你们无所不能，我们只是一群流寇，你们只是一群艺妓，既然同是不容于大汉帝国的苦难之人，自然应当互相扶助。姑娘，马跃信你。”
貂蝉喜道：“这么说大首领是答应了？”
马跃淡然一哂，说道：“姑娘不会真的以为八百流寇能够夺取天下吧？”
貂蝉凝声道：“有希望总比什么都没有要好，大首领你说呢？”
“也对！”马跃重重点头，转身厉声喝道，“管亥、周仓，马上把弟兄们集结起来。”
管亥、周仓虎吼一声，领命而去。
只片刻功夫，剩下的八百流寇就已经集结完毕，除去裴元绍带走的百余人，剩下的全在这里，仍有约模八百来人。在残忍的杀人劫掠、残酷的转进、连番恶战之后，八百流寇已经由一群农夫迅速蜕变成一伙亡命之徒。从精神状态上，他们已经完全满足马跃的恶狼标准，不过在军事素养上，他们还欠缺一些，不过那需要长时间的艰巨训练，急是急不来的。
马跃纵身跳上一块岩，表情凝霜、屹立如山，所有流寇都瞪大了眼睛，屏住呼吸静静地盯着他们的大首领。幽深的山谷里，只有凄冷的山风与马跃冰冷铿锵的声音相呼应。
“在雉县，我们被汉军摆了一道，人质放了，马匹没捞到，还白白损失了200多号生死兄弟！你们说，这事是不是就这么算了？”
“不能算！”
“杀光那些该死的汉军，替死去的弟兄报仇！”
“把那些人质抓回来，熬成灯油点灯！”
马跃几一句话一煽，流寇们纷纷嚣叫起来，既便是冰冷的空气也无法浇熄他们心中灼热的狂野的杀意。
马跃倏然高举右臂，流寇们的嚎叫就像是被刀切断一般嘎然而止，山谷里再度响起马跃冰冷铿锵的声音：“对，不能这么算了！有仇报仇，有怨报怨，我们八百流寇不是泥捏纸糊的，谁要是惹了我们，哪怕他是天皇老子，也照样拧下他的脑袋来。”
“是男人，吐口唾沫都是钉！这事没完！”
“还是那句话，弟兄们，给我扯开了腿丫子可劲地跑，天亮前我要在百里之外见到你们，一个都不许少，听见了吗？”
“听见了！”
流寇们狼嚎响应。
“很好！”马跃厉声道，“出发！”
第二卷 八百流寇起狼烟
第五十八章 何真哪里走
汉军大营，一名身材修长、俊朗儒雅的年轻人正弯下腰来，仔细地察看几具尸首的手掌，片刻之后又脱去尸体的鞋察看脚掌。这几具尸体是李严刚刚命人运回来的，正是八百流寇于路抛下的弃尸，而这名年轻人，却不是别人，赫然正是刚刚赶到汉军大营的蒯越蒯异度，蒯良的胞弟。
蒯越仔细地察看了几具尸体的手掌心，凝思片刻，起身说道：“将军，这几名死者并非宛城百姓，应是被俘汉军将士无疑，八百流寇于路故意遗弃，意在混淆视听。”
袁术讶道：“异度何以如此肯定？”
蒯越答道：“死者若是宛城百姓，掌心虽有老茧却不会太厚，但这几名死者掌中老茧甚厚，应是常年手握兵器操练所致，且宛城百姓多穷困，上山下地劳作时皆打赤脚，是以脚底老茧必厚，但此数人脚底却无老茧。是以，在下敢断言，此数人并非宛城百姓，亦非流寇，乃是被俘汉军将士无疑。”
袁术击掌道：“妙，异度果然名不虚传。”
旁边的金尚眉毛跳了一下，诘问道：“然不知精山之流寇是否疑兵？”
蒯越道：“需仔细察看流寇所遗之痕迹，始敢断言。”
袁术来了兴致，朗声道：“好，诸位且随本将一道前往，且看异度如何识破马跃诡谋，哈哈……”
“敢不从命。”
蒯越淡然一揖，算是回应。
……
苍山万里，积雪茫茫。
马跃手持地图迎风肃立在山崖上，从鲁阳通往洛阳只此一道近路，如果何真要回洛阳，不出意外当会经过此处。抬头遥望东廓，霜天一色，官道上人迹沓无。
马跃身后，八百流寇东倒西歪、躺满一地，经过整整一晚的急赶，纵然是铁打的汉子，也该累趴下了！一阵寒风吹过，马跃激泠泠打了个冷颤，顿时转过身来厉声大喝道：“起来，都起来，是汉子就挺直了别趴下。”
不能休息，绝对不能休息！如此冷天，又刚刚经过百里疾进，每个人皆是一身大汗，这时候如果躺下来休息，很快就会被冻僵，待会汉军杀至，只怕连站都站不起来了，还如何作战？
有几个流寇凑在一起，正欲升火取暖，马跃抢上去一脚踩灭，厉声道：“不许升火，都给我起来跑，不许停下，一直跑！”
……
宛城东30里，白水河畔。
蒯越伏地仔细察看了一番流寇所遗留的脚印，又趴到河岸上仔细地看了看，最后又出人意料地顺着河岸往北走去，身后袁术一行亦步亦趋，策马紧紧相随，但诸人的表情却各不相一，蒯良自然是对乃弟的能力深信不疑，袁术、张勋、袁胤、李严等将校是将信将疑，独有金尚目露鄙夷之色，以为蒯越不过是在装腔作势吓唬人罢了，其实并无真才。
往北步行约百步，蒯越忽然驻足，引颈翘望河中片刻，脸上终于露出一丝微笑。
袁术见状问道：“异度可有发现？”
蒯越拍了拍手，淡然道：“将军，精山之流寇乃是疑兵无疑，真正的八百流寇已然往北去了。”
“往北去了？”袁术先是愕然，旋即骇了一跳，失声道，“既是往北而去，如何不曾留下痕迹，所派之探马也绝无一丝察觉？”
李严也顿如被踩了尾巴的小猫般跳了起来，反驳道：“若是北去，必然留有脚印痕迹，然白水两岸皆无流寇所遗之痕迹，这又作何解释？”
蒯越淡然道：“无他，流寇乃从水上走耳。”
“水上走？”金尚嗤笑道，“水上既无结冰，附近又无船只，如何走得？”
蒯越道：“虽无结冰，亦无船只，附近却多林木，流寇尽可以伐木结筏。”
金尚道：“如异度所言，马跃岂非成了神人，有未卜先知之能？纵然只有千余流寇，所需木筏必然也不在少数，急切间如何搭建得成？”
蒯越道：“这个，金大人就得去问马跃了，在下也是不知。”
金尚怒道：“你！”
蒯良静静听罢，略一思忖已然脸色大变，向袁术道：“将军不好，流寇若往北去恐将不利于何老太爷！”
“好个马跃，狡诈如斯！”袁术闻言大吃一惊，厉声道，“袁胤何在！？”
紧跟袁术身后的袁胤骇了一跳，赶紧打马上前大声道：“末将在！”
袁术厉声道：“即刻回返宛城，点起本部骑军，火速驰援鲁阳。”
“遵命！”
“且慢！”
袁胤虎吼一声便欲领命而去，却又被袁术喝了回来。
“将军还有何吩咐？”
袁术想了想，始长叹一声道：“若鲁阳未曾沦陷，何老太爷无恙，可据城坚守，待本将亲率大军到来再做计较，若鲁阳已陷，老太爷已然身陷贼手，则不可轻敌冒进，当退回雉县，本将当亲率大军击之。”
袁胤拱了拱手，转身策马疾驰而去。
金尚至今尚在怀疑蒯越的分析，劝道：“将军，异度之言只是猜测，事情未必便会如此。”
袁术仰天长叹道：“事情十有八九便是如此了，失策，真是失策！中了马跃金蝉脱壳之计也~~”
蒯良幽幽一叹，感慨道：“马跃用兵，神鬼莫测也。”
蒯越闻言掠了乃兄一眼，心中豪情勃发，这个马跃竟能让大哥如此叹服，想来必有其过人之处，那么就让我蒯越来挫挫他的锐气。人生如棋，如果没有对手岂非太过寂寞？有了对手，世界才会精彩纷呈，不是吗？
……
管亥阴沉着脸，向马跃道：“伯齐，你真信那疤脸娘们的话，何老头真会打此路过？”
马跃表情冷漠，以衣袖反复擦试厚背砍刀，原本黯淡无光的刀刃慢慢闪烁出冰冷的光辉来，不过上面已经多了一道缺口，那是被孙坚的古锭宝刀给磕的，多好的一把刀啊，就这么多了一丝暇疵。
马跃的话就跟厚背钢刀的刀刃一样冰冷而又凝重。
“没有信不信，只有赌不赌！”
“呃~~”管亥简单的脑袋显然转不过弯来，愣愣地问道，“啥~~啥意思？”
马跃冰冷地一刀挥出，一颗碗口粗的树木顿时断为两截。
“赌，就是赌命！赢了就赢回一切，输了就赔上性命。”
“赌命？”管亥愕然道，“你是说，我们是在赌命？”
马跃转身离去，不再理会满头雾水的管亥，心中却是不无黯淡地想道，八百流寇在赌命，而且天天在赌！赌赢了就能多活一天，赌输了就立马完蛋，事情本来就是这么简单！不过幸运的是，至少到目前为止，马跃和他的八百流寇还没有真正输过。雉县之战虽然败了，却因为马跃的果断狠辣而转危为安，在那样不利的局面下还能获得这样的结果，真说起来应该算是赌赢了。
……
一轮红日自东方冉冉升起，照着宽阔平坦的官道，官道从鲁阳城一直往北延伸，经过八百流寇埋伏的山谷逶迤向北，一直延伸到大汉帝国的心脏——洛阳！一支甲胄森严的汉军自官道上缓缓开来，凌乱的脚步踏碎了满地冰霜。
汉军队列中，那辆帷幄紧闭的马车颇为醒目。
何真缩在车厢里，紧闭的门帘、厚实的狐皮袍子也无法抵御那袭人的严寒，年纪大了，又累日担惊受怕，一向身体硬朗的何真也颇感吃不消。这次回到洛阳，一定要让进儿调兵谴将，彻底剿灭这伙该死的流寇，竟敢连累他何真吃这么多苦，简直死有余辜。
何真靠在锦垫上，正想着如何报复八百流寇，忽听车外响起一声炸雷般的断喝：“呔！何真匹夫！哪里走？”
第二卷 八百流寇起狼烟
第五十九章 失之桑榆、收之东隅
管亥手执长刀，冰冷地峙立在官道上，像头饥饿的野狼阴冷地盯着百步开外的汉军，凛冽的朔风吹荡着他单薄的麻衣，猎猎作响。因为身材过于雄壮找不到合适的铠甲，所以一直到现在，管亥仍旧还穿着那袭已经破旧不堪的麻布衣。
“怎……怎么回事？”
何真颤魏魏地从车窗里探出头来，询问身边的何府家将。
家将神色恭敬地答道：“有个恶汉挡路，老太爷休要惊慌，待何贤前去取了这厮脑袋。”
何真叮嘱道：“阿贤，那厮甚是凶恶，小心些。”
家将何贤道：“老太爷放心，区区剪径毛贼，何贤还不曾放在眼里，左右与我闪开，待某去战他。”
汉军如波分浪裂，闪开一条通道，何贤大喝一声策马疾冲而出，挥舞银枪直取管亥。
“毛贼吃某一枪！”
何贤大吼一声，手中银枪舞成一团灿烂的银蛇，闪电般刺向管亥咽喉，管亥不动如山、目光如炬，恶狠狠地盯着那一点银芒，祼露在空气中的胳膊上鼓起了一块块的键子肉，握紧长刀的手背上亦暴起了一条条青筋。
“死~~”
何贤刺出的银枪骤然加速，锋利的枪尖堪堪就要刺中管亥咽喉时，异变陡生，只见管亥的身影不可思议的矮了一截，何贤志在必得的一枪已然刺空，霎时间，战马凄厉的长嚎响彻长空，陡地翻倒于地，何贤整个人就被狠狠地掼到了空中。
“呼！”
长刀的寒茫掠过长空。
“呃啊~~！”
凄厉的嚎叫响彻云霄旋即嘎然而止，抛起空中的何贤已经断为两截，化成毫无生气的死尸，重重地栽落在冰冷的雪地上。
快！实在是太快了，汉军将士只感到眼前一花，一切就都已经结束，自负武勇的何府家将已经横尸当场