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索菲让马车掉头，重新回到原来进入内城的位置。她想让蒋益澧从正面好好看看奥地利皇宫。
他们回到戒指路并且穿越了一个大花园，这原是王室花园，不久前刚刚对普通市民开放。花园中种植的花木正抽枝发芽，迎接春天的到来。花木丛中随处可见奥地利历史上往昔名人的雕塑，有皇帝、皇后、作家、画家和音乐家。在树木的映衬之中还有一座罗马风格的小神庙。
穿过花园，眼前豁然开朗。展现在蒋益澧眼前的是奥地利哈布斯堡家族的王宫，霍夫堡（Hofberg）。哈布斯堡家族不愧是欧洲数一数二的王族，他们的王宫不比任何欧洲王族的王宫逊色，甚至更加宏大。即使和巴黎的王宫相比也决不逊色。何况这仅仅只是哈布斯堡家族的冬宫，因为夏季还没有到来，蒋益澧来到这里准备晋见奥地利皇帝。
王宫正面是霍夫堡广场，圆形的广场面积很大，中央有两座骑马雕像相对而立。他们是奥地利历史上有名的两位元帅，尤金亲王和大公爵卡尔。霍夫堡的正面和广场和谐的相联接，成内凹的圆弧形，王宫正门两边各有10对圆形石柱，宏伟的巴洛克建筑风格给人震撼的印象。正门屋顶镀金的哈布斯堡家族双头鹰徽章在阳光下闪着耀眼的光辉。（许多人认为双头鹰出自纳粹或者德国，实际上它是德意志神圣罗马帝国以及哈布斯堡家族的象征。在维也纳随处可见这种标志。）
蒋益澧骑在马上远望王宫，加上先前对王宫的大致观察，王宫的整体并不对称，显得杂乱无章，各个主体建筑风格也不尽相同。这是历代皇帝不断扩大王宫的结果。
由于这次蒋益澧的到来表面只是索菲公主探望姐姐奥地利皇后伊丽莎白的家庭之旅。蒋益澧他们没有从正门进入皇宫，而是绕到王宫的侧面从边门悄悄进入。
索菲领着蒋益澧两人步行进入皇宫。皇宫内的装饰自然华贵精美，不过蒋益澧并不在意这些。此行除了薛福成交给他的任务，他最在意的是能见一见传说中欧洲最美的女人—奥地利皇后伊丽莎白。索菲亲切的叫她为“茜茜”。
在薛福成没来欧洲之前，李健就对他称赞茜茜公主的美貌，虽然李健宣称从未见过茜茜公主，当年他刚在欧洲游历的时候，茜茜公主还未出嫁。所以他一直称这位皇后为公主。薛福成虽然也没有见过茜茜公主，但是他继承了李健对这位巴伐利亚公主的称赞，并且和李健一样不叫她伊丽莎白皇后，而古怪的叫她茜茜公主。只有公主的家人才叫她的昵称“茜茜”，李健和薛福成也这样叫，多少有些奇怪。这些对蒋益澧造成了极深印象，对晋见这位皇后充满了渴望。在柏林卡洛滕皇宫的舞会上，他们意外的遇见了茜茜公主的表弟，巴伐利亚皇太子路德维希，还有就是茜茜公主的妹妹索菲。这更激发了他们对茜茜公主美貌的想象。在蒋益澧看来，索菲已经是美若天仙，他无法想象索菲对她的姐姐也是满口称赞。更让他感到不可思议的是他了解到，伊丽莎白皇后今年已经27岁了，还是三个孩子的母亲。在蒋益澧看来欧洲女人在27岁的年龄很少能保持青春，更不要说有倾国倾城的美貌，大多数已婚妇女在生完孩子之后都会拥有一个水桶般的腰身。
蒋益澧和索菲公主并没有在皇宫中参观闲逛，他们直接向迎接他们的侍从提出晋见奥地利皇帝。索菲按照规定替蒋益澧填写了晋见申请表。
弗郎茨·约瑟夫有一个习惯，就是一周两次接见帝国的臣民。任何一个帝国臣民都有权利提出晋见皇帝的要求，请求一旦被批准，宫廷总管就会给他安排时间和皇帝见面。作为中国的秘密特使，蒋益澧的申请自然更加能够得到重视。
很快，在例行手续之后。皇帝的贴身士官亲自将他们领到等候接见的等待大厅里等待。
接待士官离开后，大厅里除了索菲和蒋益澧没有其他的人，显得很空荡。厅里也没有什么摆设和家具，只有一盏巨大的水晶吊灯和一些长椅靠墙摆着。屋顶没有精美的壁画，只在墙上挂了几幅反映奥地利民族风情的油画。
蒋益澧没有坐下，站在那里认真的思考过一会该如何应对弗郎茨·约瑟夫的接见。他心里清楚地明白这次能作为中国特使来维也纳，除了薛福成的器重，也是一次机会。他如果真的想迎娶索菲做自己的妻子，那么他就必须在欧洲的上流社会崭露头角，不然怎么能够有资格娶巴伐利亚的公主呢？
这样的思考不免让他有些紧张，就在此时，边门被人从外面打开，有人喊道：“奥地利皇后伊丽莎白殿下驾到！”
第十八节 茜茜公主（下）
两个人随着士官的声音看去，门口出现了一位盛装打扮的妇人。索菲轻快的屈身行礼，然后欢快的走上前去和那妇人拥抱，嘴中亲切的喊着：“茜茜，终于见到你了。”
不知为何，蒋益澧第一眼看见这位久仰大名的美丽皇后，感觉自己的心猛烈的跳动起来。是的，她的确像传说中的那么美丽，甚至更美丽。
伊丽莎白皇后今天显然经过的特意的打扮，衣着极为华贵。一身白色绸缎礼服，上面用金线绣着一朵朵小花。从头到脚佩戴着一套红宝石首饰，与身上白色调的礼服相映成辉，美不胜收。她的身高很高，皮肤雪白。手中拿着折扇，面带若有若无的微笑。长型的脸蛋，下巴消瘦，一双眼睛充满了柔情。典型的美人坯子。她棕色的头发很长很长，且非常浓密，如果散开下垂应该能够超过腰部，梳着整齐的发型盘在身后，更显得雍容华贵。她的身材丰满傲人，但是绝对的匀称，特别是腰围出奇的纤细，不会超过50厘米。如果李健看见一定会这样来形容，天使的面容，魔鬼的身材。而蒋益澧惊讶的脱口说了一句再普通不过的中国话：“她多么美丽！”说这话的时候他完全忘记了还没有向皇后行礼的事情。
在他面前的是一个无人能够相比的，一个骄傲、充满自信且美丽而成熟的女人。她的美丽不仅仅表现在外表，更吸引人的是那高贵脱俗的气质。他所敬仰和崇拜的李健果然没有欺骗他和薛福成。怪不得薛福成提到李健总是会说：“古人诚不欺我，健亦然。”不过除了美丽之外，眼前的茜茜和蒋益澧想象中的茜茜还是有些出入，由于和索菲交往的缘故，蒋益澧脑海中的茜茜应该是个漂亮、活泼、健谈的皇后。而第一次见面的感觉却完全不同。
伊丽莎白皇后说话的声音很轻，轻的以至于与她相距并不远的蒋益澧根本无法听见她和索菲在说些什么，哪怕是一个单词。这让人感觉皇后并不善言辞。作为皇后她的神态给人的感觉端庄稳重，并没有一点活泼的影子。
她们说了一会，索菲转身对蒋益澧说：“姐姐让我过去陪她，等你和姐夫见过面以后会有人领你来找我的。”说完这些，她欢天喜地的抛下蒋益澧独自离去。
伊丽莎白皇后对蒋益澧点点头，浅浅的一笑，挽着索菲转身离去。说句老实话，比起索菲的离开，蒋益澧更不愿意让伊丽莎白离开，此时他的失望感完全是出自这位巴伐利亚公主出身的奥地利皇后。这种感觉让蒋益澧有一点点不安和羞愧。
在他还在脑海中不断回忆刚才伊丽莎白皇后对他微笑的面容的时候，有士官打开了接见室的门请蒋益澧进去会见皇帝弗郎茨·约瑟夫。
蒋益澧整整了衣服，正步跟随走入接见室。这间房间的装饰比外面一间丰富多了。墙面上贴的是大红色菠萝锦缎，挂着一些油画，其中一幅是弗郎茨·约瑟夫身穿陆军元帅服的全身像。房间里放置了桌子和椅子，但是约瑟夫并没有坐着接待蒋益澧，而是站在那里等待蒋益澧的到来，这是皇帝接见来访者的一贯习惯。皇帝一身戎装，白色的上装，烫金的立领，红色的军裤，金色的裤缝，胸佩奖章，腰胯军刀。像多数欧洲人一样，约瑟夫也留着大胡子。他的身高也很高，是一个大高个，身材矫健，看上去非常英俊潇洒。他和茜茜这对帝王夫妇果然俊男配美女，难怪当年两个人能够一见钟情。
蒋益澧和约瑟夫相互行礼，打过招呼之后，礼貌性的寒暄了几句。约瑟夫切入正题，询问中国在欧洲的政治立场，暗示奥地利愿意尽快的结束和中国的战争状态。他半开玩笑的说：“虽然奥地利对中国宣战了，但实际上，奥地利士兵和中国士兵连一面也未曾见过，这真是最滑稽的战争。”
话锋一转，约瑟夫提到了匈牙利，这才是他最愿意和蒋益澧探讨的问题。看来匈牙利的问题一直都困扰着这位奥地利皇帝。自他18岁登基以来，这个问题从未间断过。欧洲的政治家们心里都明白，匈牙利的事情有一半是共产国际挑起的，而共产国际和中国有着千丝万缕的联系，这其中的关系谁也不能真正弄明白。可是有一点是可以肯定的，中国在共产国际中有着巨大的影响力。
蒋益澧郑重的回答约瑟夫，“中国不可能因为一个和中国处于战争状况的国家而出卖共产国际，如果我们那么做了，我们的政治信用也就彻底完了。”
出人意料的是，约瑟夫并没有因为这强硬的回答而气恼，似乎约瑟夫对匈牙利的事情已经有了打算，并且胸有成竹。
蒋益澧当然不能不给约瑟夫一点希望和暗示，这次机会是打开政治僵局的最好机会。他紧接着说：“不过，陛下您刚才已经给了我足够多的善意，我想我们也乐意在这种友好的气氛中帮助奥地利解决对匈牙利的问题。”
约瑟夫笑了，其实由于早先普鲁士首相俾斯麦的斡旋，这次的会面有些像事先演习好的一样。双方都知道对方的底牌。这也是薛福成愿意让蒋益澧这个初出茅庐外交新手独自来维也纳的原因。只是也许就是这样，约瑟夫心中难免有些轻视中国人的力量，他自己还有另外一套方案。普鲁士、法国、俄国都表示支持他对匈牙利独立运动的镇压。普鲁士和俄国甚至愿意直接出兵。原本他也倾向于使用高压手段武力镇压，但他很顾忌普鲁士和俄国难免另有所图。皇后伊丽莎白一直劝说他采用温和的方法解决长期以来匈牙利和奥地利的民族矛盾，化解两个民族之间存在的紧张对立，对匈牙利做出让步。加上此时在局势危机之时俾斯麦送来了橄榄枝，约瑟夫动心了，同意和中国人和谈。
两人的会面应该说相当顺利，交谈的非常愉快。蒋益澧说，如果约瑟夫下定了决心，远在柏林的薛福成愿意来维也纳和约瑟夫签订和平条约。约瑟夫说，他已经安排俄国、法国、普鲁士外长来维也纳商谈，他希望蒋益澧能够有耐心再等几天。蒋益澧心中暗骂，果然狡猾，还是想着左右逢源，不到最后关头看来很难让他下定决心。
事已至此，蒋益澧决定告辞。约瑟夫亲自送蒋益澧到门口，热情的和蒋益澧告别。
蒋益澧出门后，果然有侍女在外等候，她领着蒋益澧前往皇后的会客厅等待索菲。
皇后的接见大厅风格很像刚才蒋益澧与约瑟夫见面的大厅，墙上挂着的油画是缥缈的风景画，感觉很温馨很柔和。
蒋益澧坐在大厅舒适的沙发椅上，心中难免再次想到伊丽莎白皇后。他听说过很多关于皇后的传说。除了说她是欧洲最美丽的女人之外，她也是欧洲王室之中最富争议的皇后。争议的重点倒不是政治方面，实际上大家都说她对政治毫不关心，她渴望自由自在的生活，讨厌繁琐的宫廷礼仪，喜欢外出远行。但是她完全忽略了她作为妻子、母亲和皇后的职责，有人称她为“无政府主义皇后”。另外她的行为很难为宫廷接受，比如她把自己的房间改建成一个健美房，里面摆放了用于身体锻炼的体育设施，为此竟在门框上安装了吊环。另外，她在她的盥洗室后为自己修了一间洗澡间，里面有铜锡合金材料制成的大浴缸以及陶瓷彩绘的抽水马桶。（这些东西在今天也许根本不值一提，甚至于这是个人卫生的基本要求，可是在那个时代这绝对是超前的。法国巴黎的凡尔赛宫有上千个房间，可是只有2个厕所，从这就可见一斑。）
虽然这样，她依然是领导欧洲上流社会流行风尚的领导者之一。当年17岁的她在婚礼的晚宴上身穿一身白色的婚纱，艳惊四座。如今白色婚纱在欧洲已经成为流行时尚，即使是下层民众，许多女人结婚都喜爱身穿白色婚纱。
当然，蒋益澧也认为这位无政府主义皇后对政治真的是一点也不关心，她虽美丽，但是恐怕只醉心于美容、健身和旅行。
蒋益澧天马行空的乱想，不知不觉中，索菲竟然已经来到了他身边，吓了蒋益澧一跳。此时，蒋益澧才发觉天色已经大黑。
索菲快乐的对蒋