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好大喜功，急功近利，这也是总司令在背后鼓动的。总司令心中愧疚所以一直都没有对蔡邦道做出处罚。可是失败总是要有人来承担的，现在没有人敢直接指责总司令，所以把矛头都指向蔡邦道。如今蔡邦道直接向总司令请罪，正是给了总司令一个台阶下。日后总司令不会亏待蔡邦道这小子的。”何均昌听着频频点头赞同，“是啊！早些时候我听政委徐文渊说过，当年总司令从欧洲途径广州前往北美发展唐城，在广州街头收留了很多十几岁的孤儿，徐文渊，蔡邦道，郑思奇，许斐他们都是那时被总司令收留的街头孤儿。徐文渊最长，当年都十八岁了，而蔡邦道最幼，也是总司令最喜爱的。这个人前途无量啊。”黄崇英叹了一口气，佩服的说：“我们这位总司令，外表温和，温文尔雅，和那些学者读书人在一起一派学者风范。和我们这些人在一起时说话做事又极其豪爽，最重义气。真是个文武兼备天才，很多人都被他的外表折服，可是他的手腕其实比谁都要狠，就拿当年在南宁盘文义兵变，围攻司令部准备杀死总司令那件事情。原来第一军就是在广西天地会的基础上建立起来的，从上到下都是我们天地会的人在控制，总司令先来了一个军官培训，除去了一批天地会的军官，再经过那一件事情，原第一军天地会的军官几乎全受到了牵连，差点被杀光。总司令却装作什么都不知道，现在仔细想想，如果他不默许，陆长官怎么会那样的大开杀戒。最后刘二那小子出来求情，总司令一声令下，多少人从见天日，而且还高官厚禄得到提升，刘二竟然一下子做了师长。要知道兵变的盘文义是刘二的手下啊。你想，总司令虽然杀了那么多人，可是剩下的人全都把他当恩人看待，死心塌地的效忠。第一军从此成了总司令的第一军，天地会再也不存在了。我们的总司令真是有手腕啊。”何均昌眨巴眨巴眼睛，忘乎所以的说：“我们还应该感谢盘文义呢，因为他我们成了解救总司令的大功臣。”黄崇英怒声训斥：“何均昌，你在胡说什么！”何均昌这才意识到自己说错话了，他四处张望有些恐慌。
黄崇英见他如此摇了摇头：“算了，以后不要再提他了。你说说前线的事情吧。”何均昌定了一下神，“我看这仗清军是没有办法再和我们打了，第三军那不是去打仗，那是去屠杀的，你也在广州见过李健机枪的威力了。我看没多久我们就可以进北京城享福了。你说的一点没有错，我们的总司令就他妈的是个大天才，这种玩艺都能给他造出来。跟着他我们是跟对人了。”“我们也要努力，不然功劳都给他们抢去了。刘二如今是第一军最红的大红人，我正在考虑借着这个机会向总参谋部请战，我们也学刘二的样子北进湖南，立个大功劳。”何均昌又兴奋起来：“这样最好，如今清军只要听见红军的名字就闻风丧胆，披靡逃跑，我们正好攻取湖南，立个大功劳。省得以后刘二得势骑到我们头上来。”何均昌原想说，当年就是刘永福娶了周开锡的妹妹，抢了黄崇英早已中意的美人，不过他怕再惹黄崇英生气，把下半截话生生的给吞了回去。见黄崇英脸色不佳，他故意转移话题：“听说曾国荃从德清突围后就下落不明了，不知道去了何处？”
曾国荃带着3千人从德清突围后，不敢再向湖州走，也学着左宗棠的样子一头扎入浙西的群山之中。但是浙江安吉有他的老冤家太平军。贤王李世贤自从温州一战后，部队在金华被刘典击溃，他带着残部进入浙江安吉一带活动，休养生息。后来从南京城突围的忠王李秀成保护着洪秀全的儿子福瑱辗转反侧也到了浙江。清军正和红军对峙，双方剑拔弩张，都没有能力管治太平军，两个人就利用这个机会相互配合在安徽浙江边界附近活动打击清军，慢慢的有了恢复。
特别是忠王李秀成在安吉建立的自己的根据地，在山上险要处建立堡垒，屯兵备战。在各处紧要地点设立了望哨，建立警报系统。安吉多山，山上都是毛竹，李秀成靠山吃山，在山上开垦梯田，挖掘竹笋，自己供给自己粮食。另一方面利用过往商人马队和外界做点贸易。
曾国荃一路退往安吉，路上收集残兵，鲍超和李元度和他相继会师，队伍壮大到4千多人，就这样他们慢慢的进入浙西的群山峻岭之中。 忠王李秀成怎么肯放过这个大好的机会，他和李世贤在安吉的山区里连番骚扰袭击曾国荃。曾国荃的队伍本来就士气低下，加上没有饭吃，饥寒交迫。那里受得了这样的袭扰。白天行军不知什么时候两面的山头上就会放出一排冷箭，然后山头上喊声震天，旌旗飘扬。但是不一会这些就会在瞬间消失的无影无踪。弄得清军个个神经紧张。到了晚上，当他们正要睡着的时候，太平军必然会来偷袭，大闹一阵后才肯离开。这时弄得清军个个神经衰弱。在太平军的堵截围歼之下清军弹尽粮绝，死伤惨重。
终于有一天，在行军途中，太平军用滚木巨石阻断山谷的出路将清军一截为二，忠王李秀成率众围攻山谷内的清军，贤王李世贤在山头上阻挡山谷外的清军。当山谷外的鲍超和李元度奋力拚杀冲入山谷的时候，曾国荃已经在太平军的重重打击之下，重伤身亡。他最终也没能走出安吉，被李秀成击毙在群山之中。
杭州惨败消息传来，曾国藩一面打听弟弟曾国荃的去向，一面急令苏州守军撤回南京避免重蹈覆辙。李臣典在苏州接到撤退的消息，一刻没有耽搁，放弃苏州逃往南京，可惜的是在路上被呼啸而至的印第安骑兵师分割成好几段，加上6师各个包围各个击破。等李臣典逃到南京，部队只剩下几百残兵。
接着噩耗一个接一个，左宗棠折兵6万逃到芜湖，曾国荃全军覆灭命丧安吉。整个江浙防线土崩瓦解，曾国藩回天无术。当他看到鲍超和李元度带回来的曾国荃浑身是伤血肉模糊的尸体的时候，他再也支持不住，口吐鲜血，轰然到地。
杭州，苏州相继落入红军之手。张威指挥着千军万马包围了南京和上海。
当黑洞洞的炮口对准上海的时候，上海的洋人们开始害怕了。留守上海的彭玉麟和江苏布政使丁日昌连连拜访英法两国领事，希望英法能够出面一同防守上海，但是他们两个连连碰壁，两国领事面对他们的要求总是推三阻四，最后干脆闭门不见。
各国的领事们聚在一起商量对策，他们一致认为南京和上海的陷落是迟早的事情，到时候两军真的在上海大打出手，倒霉的只能是他们。最后他们决定，主动联络红军。
联络人就是那个曾经被丁汝昌丢到长江里的英国人戈登，他是上海常胜军的指挥官。他通过康健银行的英国董事秘密的和红军上海方面军搭上关系，然后悄悄的离开上海来到上海郊外的红军总部。
当他被人领进红军指挥部的时候，他面对的是一张长桌，桌子的对面坐着三个威武的将军，他们身后是一群一字排开的红军将领，他们都穿这笔挺的绿色军服，帽沿上都有一颗耀眼的红星。这阵势足以让任何一个人窒息。他一眼认出的就是坐在长桌左边当初把他扔进长江的丁汝昌，因为丁汝昌穿的是白色的海军军服，十分醒目。这让他又气又恼又恨又怕。指挥部里都是第四军的首脑，军长郑思奇，政委兼参谋长许斐，师长刘建平，吴彭年。还有就是封锁长江口的海军指挥官丁汝昌。
戈登毕竟也是见过世面的人物，很快他就恢复了镇静，和这些人热情的打招呼。军长郑思奇礼貌的让戈登坐下说话。戈登与两个随从和那些红军将军们在长桌的两边分别坐下。坐在正中的郑思奇开门见山：“戈登将军，你直接说吧，你来得目的是什么？”戈登也不含糊，回答的理直气壮：“上海租界的各国领事委托我来和各位谈判，他们希望由他们劝说清军放弃上海，和平的从上海撤出，上海由各国暂时管理。至于红军。。。”说到这里他条件反射的看了一眼丁汝昌，“他们希望红军能后做到两点，第一，能够放清军自由离去。第二，红军暂时不进上海，上海由各国共同管理，成为一座自由市。”
当戈登说完，他发觉房间里的气氛很怪异。突然坐在他对面的郑思奇大笑起来，他身后的将军们都跟着大笑，这笑声让戈登寒毛耸立。郑思奇在众人的笑声中突然起身，一只手扒着桌子，身体前倾，将头靠近戈登，咬牙切齿一个字一个字的说：“放他妈的狗臭屁！”
虽然翻译拒绝翻译这句粗话，戈登还是感觉脊梁上像被人泼了盆冷水，感觉就像再次被丢进了长江。戈登很想发作，可是他没有，他双手一摊，表现的很为难的样子，“郑将军，你不用那么生气，我只是一个传话的人，答应不答应你们决定。要么你可以像丁将军上次那样，再把我丢进长江。”郑思奇坐回座位，拍着丁汝昌的肩膀开怀大笑。他对右边的许斐说：“参谋长，还是你和他说吧。”
说实话，许斐觉得摆这种阵势吓唬戈登很没有必要，而且他觉得戈登刚才的话让他很难堪。他微笑着说：“很抱歉，你们的两点要求我们都不能接受。我们也有两点要求，第一，清军必须全部投降，不然就给与歼灭。第二，上海必须由红军接管，不然就由我们的大炮接管。”戈登说：“那么我们能得到什么？”“你们能得到一个保证，我们保证租界里所有外国人生命和财产的安全。”
戈登很想再和他们周旋，能够多获取一点利益。他的大脑飞快的思索着。此时对面丁汝昌伸出一只手，放在桌子上有节奏的敲着，越来越快。这种声音完全不能让戈登很好的集中精神思考，突然间他决定放弃，对面这个给了他一生中最大耻辱的中国人此时给了他一生中最大的压迫感，很奇怪，从那一刻他开始喜欢上这个中国海军将军。按照事先早已商量好的他快速的说：“我们完全同意，另外为了避免不必要的损失，你们可以悄悄的从租界进入上海，当然我也可以率领常胜军有力的配合你们。”局面出乎意料的顺利。。。。。。
第二天晚上，红军部分主力顺利的通过常胜军防守的区域，然后通过上海的租界区进入上海，黎明的时候上海里里外外到处是红军的身影和飘扬的红旗。在戈登的指引下清军各个兵营全都被红军包围，绝大多数清军都在睡梦中被红军缴械。少数顽固抵抗的，很快就被镇压。当天晚上的时候整个上海又开始平静，上海被红军全面接管。上海统帅彭玉麟和江苏布政使丁日昌也全部被俘。
上海市面上非常平静，这方面戈登和常胜军起了很好的作用。在常胜军里戈登很有威信。他上任以后，很快用他的人格魅力和领导艺术征服了常胜军。戈登治军公正严明，他严肃军纪，建立刻板的操练制度，禁止士兵掳掠，而代之以优厚的军饷和奖金。戈登虽然严厉，但通情达理，以身作则，自己做不到的事情，决不强求士兵去做。为了鼓舞士气，行军时戈登走在队伍的前面，除了一支手杖并不携带任何武器。部队行军时常遭到伏击，和他在克里米亚战争中的幸运是一样，戈登每次都安然无恙。很快被部下敬为神灵。此时的常胜军就像他自己的私人部队一样，命令被严格的执行。
消息传到南京，引起一片混乱。曾国藩听到正是洋人出卖了上海，气急攻心，连日来备受打击的曾国藩突然中风，昏迷不醒。
清廷得知江浙湘军杭州大败，局势危在旦夕，急令江北正在和捻军作战的袁三甲和僧格林庆想办法援救曾国藩。这两个人只能分兵驰援，可是当他们领兵来到长江边面对滔滔江水却束手无策，红军的军舰在江面上来回巡航，他们根本没有机会渡江作战。不久有消息传来上海在一夜之间被红军夺取，现在红军正准备围攻南京。两个人商议了一下，看来湘军败局已定，他们决定撤兵，保存实力准备在江北和红军再战。两个人各自留下一位总兵—聂士成和左宝贵。让他们率领少数兵马监视江南局势的发展，然后袁三甲和僧格林庆领着主力一个退往山东一个退往河南。
红军在江南集中兵力将南京团团围住，用重炮轮番轰击南京城墙，然后展开攻城战。鲍超，李元度，李臣典，萧启江分别守住四门，刘松山和刘锦堂叔侄率湘军老营守卫内城居中策应，经过苦战总算守住了城池。张威见湘军守城顽强凶悍，怕强攻会造成更大的伤亡，下令终止攻城，腾出手来收拾南京和上海周围零散的清军据点，将长江以南江浙地方完全的控制起来。
鉴于前方战事发展迅猛，总理王韬建议李健召开各部门协调会议。李健知道王韬这是准备叫苦了，后方的管理，建设和支前遇到了很多困难。