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“薛涛我自不能相比。刚才小女子听见大人为我吟诗，现在大人又要我赋诗，就当答谢大人刚才的一番美意吧。”说完略微沉思了一番，颦眉眨眼望了望李健，信口吟出：
人生离合等浮萍，
梦到邯郸便不醒。
满眼繁荣烟雾散，
空留江山数峰青。
众人鼓掌叫好，李健称赞：“真是个才女，可称得上当代薛涛啊！”花燕芳听了并不显得高兴，心中怨恨，这李健难道一点也不懂女儿家的心事吗？
郭嵩焘是个聪明人，他怎能听不出刚才花燕芳说话的深意呢？这是让李健做杜牧，她做薛涛。心里不免有些失落，不过也能释然，毕竟李健是何等的英雄人物，自己怎么能和他相比呢？花燕芳偏偏对李健钟情也说明这女子心气极高。
这时众人都来了兴致，李健叫妇人散了歌舞，一桌人和花燕芳攀谈起来。花燕芳对南方新政府很感兴趣，问了李健很多问题。她天真活泼，聪明伶俐。李健的回答诙谐幽默。常常令到全桌人开怀大笑。 花燕芳说她曾经看过一份报纸，上面有一篇名为《茂名府的变化》的文章（原文见第四章第二节），是以一个当地老百姓的口吻叙说茂名府的变化，很有意思，也很长见识。她就问李健，文章中说李健在茶馆里被人当众描述成一个极怕老婆的人，这件事情可否是真的？李健竟然信誓旦旦的说，怕老婆是件极光荣的事情，还说全中国的男人都应该“不抽烟，少喝酒，听老婆话，跟革命党走。”
花燕芳又问起西洋服饰和香水，语气十分好奇。李健让郭嵩焘过些日子送些西洋服饰和化妆品给花燕芳。花燕芳又问，真的能穿着异国服饰上街吗？李健说，如果她愿意带头上街，那将是最好的广告，还戏言政府可以封她做“形象大使”。花燕芳问，什么是广告和形象大使？李健说，广告就是为大众做出表率，给大众传达一种正确的信息。至于她这个形象大使相当于国家的使节，代表国家的象征。这可乐坏了花燕芳，古往今来怕从来没有一位风尘女子可以代表国家吧。
花燕芳又问，自行车，香烟，肥皂，火柴，可口可乐，口香糖，点一夜不用上油的煤气灯，还有最近才在市面上出现的留声机等等，李健应允过几日都可以送给花燕芳，花燕芳听了自然高兴。旁边的那位妇人更是高兴的合不拢嘴，没想到自己女儿竟然攀上了当今世界最显贵的人。
桌面上的那些日本人听的也是如痴如醉，真是开了眼界，也见识了李健真正的人格魅力。特别是土方岁三，他心中认定李健乃这个世界最伟大的英雄，也是最有魅力的英雄。于是他暗暗下了一个决定，决定终身追随李健。
大家不知不觉中聊到了天黑，李健想起还有许多公务等他处理，难舍的告辞离开，花燕芳自然更是难舍难分，一直送到石桥上还不愿回去，目送李健众人离去。
过了两日，李健想起应允花燕芳的事情，叫来郭嵩焘和汉斯询问。郭嵩焘说已经办妥。李健又问重塑秦淮的事情，郭嵩焘说，他也已经命人起草《秦淮规则》为秦淮青楼制定管理制度。
李健又问起花燕芳的情况。汉斯说，花燕芳真的穿着李健送去的新式服饰加入了南京宣传队，在夫子庙前为老百姓讲解政府政策，为政府宣传进步思想，还骑自行车、喝可乐、使用留声机展示推广这些新产品。李健大笑，没有想到，花燕芳还真有胆量走上街头。汉斯说，花燕芳已经在短短两日间成了南京城最有名气的人了，无论老幼都知道花燕芳这个名字。
最让李健感到意外和好笑的是，汉斯还告诉他，南京城现在流传一句顺口溜，是从秦淮河畔流传开的，流传的速度惊人，这句顺口溜就是“不抽烟，不赌钱，少喝酒，少寻欢，听老婆话，跟革命党走。”不过李健觉得这顺口溜道是很符合政府的提倡，也就一笑了之。
李健这句不经意的话因为是在南京被流传开的，后世人们改变了一种现代人的观念，后世的人达成这样一种观点，南京男人最怕老婆。若是上海男人明白，不知道会怎么想呢？是否会感激李健呢？
又过了两日，李健一连收到几个令人高兴的消息。徐文渊、姜绍祖、吴凌云、吴亚终、杜文秀分路进入四川，已经攻陷长江上游重镇重庆；黄崇英攻陷长沙之后，马不停蹄分兵进击，一路越过湘江，攻陷长江中游重镇宜昌，一路攻陷长江中游重镇武汉；刘永福在江西鄱阳湖畔大捷，大败蒙古骑兵，临阵斩杀曾格林庆。顺势以五百骑占领长江重镇九江，彻底断绝了南昌李鸿章的退路；胡安率骑兵师在山东济南大捷，临阵击毙清军主帅袁三甲。兵锋已经直指天津。还有一个消息是，徐继畲以山西平遥书院主持，一代大儒的身份亲赴南昌劝说李鸿章归降，李鸿章迫于形势欣然答应，在南昌举义旗反正。不日徐继畲便会和李鸿章一同来南京晋见李健。
在这些消息中最为精彩的就是刘永福大破蒙古骑兵，五百骑占领九江。
事情是这样的，刘永福知道南昌城城高壕深，兵多粮足，一时难以攻取，加上得知曾格林庆已经率蒙古骑兵渡过长江，为了减少损失，实现将清军在江南最后的主力全歼于江西的战略目的，他放弃了南昌。按照自己的计划，蔡邦道率一部分主力继续围困南昌，剩下的分兵两路扫荡鄱阳湖两岸，断绝李鸿章退路。吴大海率一个骑兵团一个步兵团配合2师何均昌的2个步兵团清扫鄱阳湖以西，刘永福亲自率4个步兵团一个骑兵团清扫鄱阳湖以东。
单说刘永福这一路，一路北上未遇见什么大的抵抗，很快就进入鄱阳湖以北，石钟山以东一带，就在这时曾格林庆的蒙古骑兵突然出现在刘永福的视野中。可是刘永福此时手里能聚集的兵力只有一个骑兵团两个步兵团，6000千人左右。就这6000人还有一半是刘建平留派来江西支援自己的。自己的主力因为连续作战，战线太长，兵力被分散了，短时间难以聚集。可是曾格林庆可是有3万精锐骑兵。如果不能在短期内歼灭曾格林庆，很可能会让他逃回江北。怎么办呢？身边的参谋们多数建议应该避开曾格林庆的兵锋，引诱他南下，一路上收集分散的部队并且会合南边蔡邦道的部队再和曾格林庆决战。可是刘永福觉得这样太过于保守，增格林庆又不是傻子，怎么会乖乖的听话南下呢？如今他的骑兵在江南水乡敌占区作战，作战环境对他不利，更加会小心红军的计谋。于是他决心主动出击和曾格林庆一战，彻底解决曾格林庆。蔡邦道得知消息连夜发来电报阻止刘永福鲁莽的决定。电报上他给刘永福分析战局，如今曾格林庆南下是因为西太后降旨出击，实为无奈，江南水乡不利于骑兵作战，如果一战不能全歼，必然会令曾格林庆渡江北逃。而要一战全歼，我军必然要主动出击。可是现在主动出击时机不对，一则敌强我弱，二则敌军清一色骑兵善于野战，有利于对攻，我方多是步兵有利于守。现在以己之短克敌之长，实在是不明智的，即使凭借优良的武器侥幸得胜，也必然是惨胜。诱敌南下虽然不是万全之策，却可以立于不败之地，歼灭曾格林庆不必急于一时。
拿着蔡邦道的电报，刘永福对着窗外的黑夜陷入了沉思，到底怎么样才是两全之策呢？他心里盘算，现在吴大海和何均昌的西路军进展也很顺利，已经逼近九江，曾格林庆很快就会得到消息，那时候还谈什么诱敌南下，曾格林庆必然会回师九江夺取渡口然后北逃。好在黄崇英那个混蛋为了给我穿小鞋抢功劳竟然借口西路军作战任务已经完成将何均昌部调离了江西返师湖北进攻武汉去了。要不然吴大海估计已经在九江城下了，那样就真的打草惊蛇，回天无术了。
想到黄崇英心里就窝火，看样子那个混蛋的胃口还真是大，趁着清军在湖北兵力空虚，我又被拖在江西动不了，想要一举拿下宜昌和武汉两处长江重镇。这时刘永福马上想到等日后见面，黄崇英那幅立了大功志高气昂的模样。唉！有什么办法呢？若是按计划自己的弟弟刘建平能够率部赶到江西和自己合兵一处，那么事情就容易多了，曾格林庆那老小子准没有机会逃回江北。可惜总司令在浙西出事把刘建平给拖在了浙西，真是人算不如天算啊。想什么办法能够拖住曾格林庆呢？只要两天，哪怕一天也好，我就可以把附近的部队重新集结，那时手里少说也能有3个团，加上刘建平的3个团，一共有6个团一万多人，那样胜算就大多了。算了，在这里想也是白想，政委蔡邦道说的有道理，明天就派少许部队扰敌，看看能不能拖住他们。如果侥幸成功，能拖上曾格林庆两天那就好了。
想到这里刘永福说服了自己，毕竟自己还有一线希望。他正准备睡觉，一名传令兵进屋向他报告，吴大海在西线发来了一封电报。他接过电报看完，气的大拍桌子骂娘。
其实这是一封报捷电报，电报内容是：师长刘永福，我派五百骑奔袭九江，不想敌人守备松懈，今夜突袭一战成功，守敌不明我兵力虚实四散奔逃。稍早师长电告我不可取九江，事已至此，无可挽回。请师长责罚，望再做安排。吴大海。
刘永福这个懊恼啊，今天傍晚斥候发现曾格林庆主力，自己马上想到吴大海指挥作战勇猛快速，极可能有非常之举打草惊蛇，于是立即电告他不可取九江，没有想到还是晚了一步。他对着传令兵大吼：“马上发电报给那个龟孙子，叫他连夜撤出九江，慢一点我要他的人头。”传令兵当即愣在那里，没有动弹，他想，自己是听错了吧。攻下了九江这么重要的地方，竟然马上就撤？刘永福见传令兵没有动弹，大怒：“你站在那里做什么？还不快滚去发报！”传令兵马上立正行礼转身准备执行命令。没有想到刘永福又叫住了他：“慢着，你等等！”传令兵真是有点晕，只能站在那里等命令。
刘永福心里计算，九江失守，最迟曾格林庆明天中午就会得到消息，已经打草惊蛇了，现在叫吴大海撤离九江毫无意义。不如将错就错，堵住曾格林庆的退路逼他和我决战，只是我真有把握击溃他吗？若是曾格林庆不中计，另觅渡口渡江北逃呢？到时候我尾随他也能歼灭一部分，不过想要全歼就困难了。哎！先走一部算一步吧。
“电告吴大海，嘉奖其攻取九江，我当上报总参谋部为他请功。命其连夜增援九江，就地固守，防止清军反扑。”传令兵这回真的晕了，就一会儿工夫，一百八十度大转弯啊。“另外发一封电报给政委，把这个事情告诉政委。”刘永福补充了命令。传令兵立即执行。
传令兵刚走，又有人送来了电报，这回是蔡邦道发来的，内容是：刚获悉吴大海攻取九江，事已至此，建议师长先守九江再作打算。如能诱敌南下最佳，如不能，乘敌北逃歼敌一部也可。我估计曾格林庆就地寻觅渡口北逃的可能性最大，望师长注意监视石钟山以北的所有长江渡口。
看完电报，刘永福心里不服气，难道真的让曾格林庆逃回江北吗？如果让他逃回去，在北方的平原上蒙古骑兵更是如鱼得水，这可是清军最后一支骁勇善战的部队了，自己无论如何也要消灭它。再说，如果让他回江北，势必会对江北胡安突袭北京造成不利，到时候歼灭曾格林庆蒙古马队的荣誉可能会让给印第安人胡安吧。听说胡安一直渴望和蒙古骑兵会面。可不能把这个便宜让给胡安。刘永福心里暗下决心，无论如何也要全歼曾格林庆。可是到底怎么样才能既无大的伤亡又重创敌军呢？
刘永福在屋中来回走动，陷入了长久的思索……沉重的问题和烦躁的心情令他胸口感到一阵阵发紧，于是他顺手推开窗户。霎时，一阵清新的空气飘来。刘永福顿感轻松。如今已是秋天，万物开始凋零，可是院中有一片竹林，借着灯火照耀，刘永福看见它们依然翠绿挺拔，一条妙计涌上心来。
“传令兵！传令兵！”刘永福高兴的大叫。
传令兵冲进房间，刘永福对他说：“立即传几道命令，第一，通知部队准备明天和曾格林庆决战。第二，附近部队停止南下的准备，命令各部迅速向我集中。支援对曾格林庆的决战。第三，今晚，从现在开始，所有部队立即砍伐竹子！无论大小一律砍伐。大号毛竹、中号毛竹和细毛竹都要。砍来以后，大号毛竹截成段，做成竹筒；中号毛竹破开，编成竹笼；细毛竹削成蔑，织成鸡笼。每个人至少给我编五个。只许多不能少。明天中午之前必须完成。”
传令兵听完命令又犯晕了，今晚是怎么了？师长总是下达一些奇怪的命令，既然和曾格林庆决战，却不让部队好好休息备战，为什么要编织竹笼鸡笼呢