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当然奥地利这样表态只不过是走走过场，他们并没有真的把希望寄托于法国，他们唯一能依靠的只能是自己。大家心里都清楚，普鲁士已经和法国达成了默契，甚至是秘密的协定。
果然出于各方面的考虑，英法俄都沉默了。不管怎样，整个欧洲在对中国问题上已经统一了方向。普鲁士、意大利和德意志联邦之间的争斗也许更有利于他们大胆放手的对中国作战。这样没有人能够有能力来威胁欧洲后院了。
1月11日，德意志联邦已经分清楚了阵营。多数德意志王侯都愿意帮助奥地利。普鲁士宣布退出德意志联邦会。同时他们对黑森拿骚、汉诺威、萨克森等北部中小邦下了最后通牒，限期24小时内拿定主意。要求他们接受普鲁士提出
的《联邦改革纲要》，并且允许普军自由通过他们的国土。这些，都遭到上述国王的拒绝。此时，战争已无可避免。
与此同时奥地利首相、外交总长勒克堡伯爵宣布内阁处于紧急状态。奥地利国王弗兰茨·；约瑟夫发布了全国动员令。
然而早有准备的普鲁士，充分利用了境内的铁路网络，军队已经集结完毕。
1月12日，欧洲爆发了战争。奥地利对普鲁士宣战。普鲁士、意大利同时对奥地利宣战。
1月24日，普鲁士在德意志北部获得了战斗的胜利，北部所有的邦无力反抗，全部投降。汉诺威、萨克森等国的残军向南撤退。此时奥地利才完成兵力集结。但是奥地利并不是没有了胜算，相反他们的胜算还很大。南部各邦还在支持奥地利，汉诺威、萨克森还有战力。而奥地利已经做好了出兵相迎的准备，她不仅仅调动了倾国之师，而且还调遣了足以抵御意大利的兵力。因为普鲁士和意大利之间的秘密协定已经不再是什么秘密了。
参谋总长毛奇再次充分利用了铁路运输线的快捷，实施战略输送，使用先进的电报手段进行统一指挥，从而克服了远距离机动和外线作战所带来的困难，在短短一周内将普鲁士的军队从北部集结到了南面奥地利的边境地区，组成东线兵团。一共三个军团，约29万人，由威廉一世为总司令，毛奇（老毛奇）为总参谋长。西线兵团5万人由冯·；法尔肯施泰因将军率领继续南下。而普鲁士的常备军总共只有60万，全国一多半的兵力投入了战斗。
和奥地利的决斗还没有开始，在北美终于传来红军久违的捷报。虽然这个捷报在欧洲人看来无关紧要，可是薛福成却大喜过望，强者总是受到尊敬的。
1月22日，呤唎、汉斯率领的中国太平洋亚洲分舰队抵达北美。
出人意料的是他们并没有出现在唐城，而是出现在旧金山。可惜的是，他们来晚了，汤姆的部队已经撤离了加利福尼亚。如果他们能早三个星期到达，战局将不会一样，甚至圣罗莎海战的结果都可能改变。
攻击旧金山的提议是汉斯提出的，虽然已经知晓汤姆撤往了北方，自己手中又没有足够的登陆部队左右战局。但是汉斯坚持这么做，关键在于唐城太需要一场胜利来治疗萎靡不振的士气。这样做的另一个好处是可以为唐城防御入侵争取宝贵的时间。
呤唎舰队没有遇见美国海军主力，联合舰队的主力因为圣罗莎海战受伤严重，所有舰只全部留在洛杉矶休整。这样一来，旧金山登陆变得轻而易举。
胡安的一万多印第安勇士在阔别家乡2年后重回北美大陆。
格兰特在旧金山没有布置多少兵力，只有1000多杂牌军，还没有开打，他们便一哄而散。抓获的俘虏告诉胡安格兰特在萨克拉门托布置了重兵防守。
看来格兰特并不是个冒险家，萨克拉门托是贯穿美国东西海岸铁路的重要联接点。太平洋沿岸的南北方向的铁路和美国东西铁路大动脉在那里相交。这两条铁路就像一个卧倒的T，萨克拉门托就是这个T字的交点。这就是说无论是美国北方还是美国南方，还是墨西哥，他们运送兵力以及输送补给都必须经过萨克拉门托。如果美国要进攻唐城，这里将是一个重要的后勤基地。
原来汉斯计划最好能攻取萨克拉门托这个交通枢纽，即使不可能坚守，对它进行破坏也是有利的。如今看来只能放弃，不过他和胡安商量后还是决定试试。从旧金山到萨克拉门托不过只有100多公里而已。用骑兵突袭最多一天就可到达。
胡安走后，呤唎指挥着舰队开始缓缓北上。
1月22日，不好的消息传到南京。
日本传来的消息，俄国人的太平洋分舰队获悉中国太平洋远东分舰队已经前往北美后，正迅速开来中国，现已到达日本海海面。具体位置和兵力配置不是很准确。估计他们有战列舰8艘（其中老式3艘）、重型巡洋舰1艘、岸防装甲舰3艘、轻型巡洋舰8艘、辅助巡洋舰1艘，驱逐舰6艘（火炮共228门，其中203—305毫米火炮44门）、运输船6艘、医院船2艘。
这还不是最不妙的，最不妙的是英国和法国也要来了。
英国和法国在印度的兵力集结已经完成，不久他们就会启航来到中国。印度和南洋方面都证实了这个消息。南洋辜家从新加坡传来可靠消息，英国人已经派特使到了新加坡，要求新加坡总督为英法舰队准备给养。
英国和法国这次将他们在大西洋，地中海以及印度的海军主力尽数集中，实力庞大。西班牙、荷兰、葡萄牙派出了少量军舰加入。除此之外，美国在地中海和印度洋保护商船的舰队也加入了他们的作战序列。
这只舰队估计会有300艘左右的舰船。英法这两年来建造的新型军舰尽数出动。南洋辜家从新加坡总督府获取的的情报说，舰队包括战列舰72艘、重型巡洋舰24艘、轻型巡洋舰43艘、驱逐舰25艘、护卫舰33艘、运输船50艘、其他舰只20艘。引人注目的是英法各派出了2艘新下水的重型战列舰。据欧洲薛福成的情报，这种战列舰是英国人首先开始制造的，他们仿造中国唐城制造的大型战列舰，并且大量运用了从唐城收集的新技术来建造这种巨无霸战列舰。从吨位上看这些战列舰比唐城制造的李健号更大。排水量达到16000吨，航速15—18节（27。6—33。3公里/小时），装备有安装在4座炮塔内的8门305毫米主炮，24门76毫米副炮，水下鱼雷发射器两座，两舷，炮塔和指挥塔的装甲厚达230毫米。这在世界海军战列舰中真算是庞然大物。
李健知道这样的情况，愁眉不展。单论海军，中国海军的吨位远远不如他们。这些年政府竭尽全力，集中资金也只能建造2艘大型战列舰，其他的只能制造一些中小型战舰。技术中国是先进的，可是论经济实力的确远不如英法。短短两年英法的巨型战列舰先后下水，而且造船厂还在不断的制造。
战争如果长期进行下去，对中国真得很不利。英法海军一旦封锁了沿海，广州、台湾、海南、上海的造船厂都会受到严重的影响。英法海战失败了，还会有源源不断地战舰补充，可是红军却连一次失败都经受不起。
北美圣罗莎海战就是最好的例子，一次失败足以一蹶不振。何况现在唯一一支可以和英法抗衡的舰队已经不在亚洲了。这场战争需要在太平洋东西两岸同时进行，中国没有这个实力。
欧洲，欧洲才是重点。李健将目光再次转移到欧洲。只有摆脱政治上的被动才可能在战场重新赢得主动。可是如何打开政治局面呢？他想了很久，终于定下计划，并给在欧洲的薛福成发去了电报。
第十五节 战争危急
面对新的严峻的形势，李健召开了军事会议。为此他特地将广州的王韬、张之洞，上海的方举赞叫到南京一起商量对策，统一行动部署。
总参谋部认为，在太平洋西岸，陆战方面中国依然占据绝对的优势。俄国人不可能在这个冬天有太大的作为，如果他们要出兵新疆或者东北，最早要到春暖花开的时候。现在西伯利亚正是最寒冷的时候，从莫斯科到中国边境又没有铁路，如果这个时候行军无疑是自杀。英国和法国在印度的驻军很少，他们这次虽然计划大规模的从本土运兵，但是这需要时间，再说欧洲毕竟还存在着不稳定性因素，他们不能不防。所以英法两国虽然在海军方面实力强大，但是他们不会，也不敢在中国本土进行大规模的登陆作战。
李健认为，普鲁士、意大利和奥地利的战争一旦开打，两个月之内必定会分出胜负。根据薛福成和普鲁士、意大利的秘密协定，一旦欧洲战争结束，普鲁士和意大利就会在欧洲牵制法国。照这样的估计，李健认为1864年上半年最为重要，只要能够坚持半年，欧洲就会发生有利于中国的改变。
太平洋西岸中国海军现在几乎等于空白。最有战斗力的就是留在东海没有去北美的天龙号战列舰和李健的老旗舰威龙号。上海、广州和台湾方面各有几艘轻型巡洋舰。以这样的实力是无法在中国海和英法开仗的。
太平洋东岸，唐城方面。陆军方面唐城现在不占优势，美国南北双方联合，他们可调动的能用于唐城的兵力会在30万至40万。唐城现在所有兵力加在一起不会超过20万，而且士气低下。
海军方面情况比较良好，呤唎指挥的舰队虽然在总吨位上不会比英法美墨的联合舰队大，但是作战能力比联合舰队强。但是不能排除敌人短期内再次抽调大西洋的海军加强联合舰队的可能。
根据现有形势，李健最后做出决定。
太平洋西岸，陆军必须在这个冬天结束之前基本统一中国在亚洲的领土，军队可以暂时不进入西藏，但是陆军必须控制新疆、蒙古、以及东北。在春天到来的时候做好和俄国人作战的准备。在沿海地区，陆军要加强海防，台湾和海南岛的造船厂停止生产，尽量把工厂搬迁到广州，不能搬迁的要做好隐蔽工作。上海的造船厂搬迁到南京。搬迁工作由方举赞负责。为了避免敌人打击政府核心系统，政府机构在3个月内搬迁至南京。搬迁工作由张之洞负责。
海军方面，主要采取近海骚扰战略，避免和敌海军主力交战。所有大型军舰进入军港躲避打击。骚扰任务交给鱼雷艇完成。
太平洋东岸，陆军最大的任务是保卫唐城。陆军必须阻止连续败退的势头，在波特兰或者西雅图阻击美军进一步北上。唐城地区紧急动员，所有18岁至50岁中国男子紧急征集入伍，加强陆军实力。
海军方面，命令呤唎指挥的舰队在帮助唐城完成防御之后，立即南下寻找敌联合舰队主力决战，尽快消灭敌海军在太平洋东岸的兵力。然后在有可能的情况下支援太平洋西岸。
李健的决定受到所有人的赞同，但是海军丁汝昌表示需要改进。他认为红军在太平洋西岸的海军战略过于保守，这样的布置只能被动挨打，毫无机动性可言。反而敌人却可以在几千公里的海岸线上处处给与中国打击。他觉得红军必须做出适度的反击。李健询问具体方案。
丁汝昌说，现在英法海军还没有抵达中国海，马六甲海峡还可以随意通行，他愿意指挥天龙号抢在英法封锁马六甲海峡之前通过马六甲海峡进入印度洋，在印度洋上长期潜伏作战，打击英法军队在印度洋上的海上运输线。
这项提议十分冒险，因为一旦英法封锁了马六甲海峡。这意味着丁汝昌在印度洋上只能孤军作战，没有后勤保障，没有港口可以靠岸，随时会落入敌人的包围。只要英法不撤退，丁汝昌就没有返航的希望。所有人都觉得这项计划过于疯狂。可是李健对这项提议充满了兴趣，最后批准了丁汝昌的计划，并指示南洋辜家尽最大努力帮助丁汝昌。在南京的辜紫云随天龙号同行，负责在南洋为丁汝昌提供方便。
会议的最后，李健宣布，鉴于太平洋西岸陆战已无大碍，自己将率詹保柱的第三军主力启程前往北美，援助危在旦夕的唐城。
这个决定李健一个月前已经通晓了参谋部，并由王韬、方举赞筹措运输船只。但是大多数人表示反对。总理王韬表示支持。王韬支持理所应当，因为李健的这个想法就是王韬前段时间鼓动的。为此，李健在一个月前就命令第三军在南京上海集结待命。张威最为反对，他认为如今俄国人的海军已经到了日本海，任何海陆运输都存在危险。作为国家领袖不应该冒这个险。李健应该留在南京主持全局，他愿意代替李健回北美。
在一片反对声中，李健坚持了自己的决定。他宣布自己将在近期秘密离开，为避免俄国舰队获悉，航行时间和路线作为最高机密保密。他离开后，军事方面交由张威全权指挥，政府运作由王韬全权负责。
1月29日，李健在上海吴淞口登上威龙号，随行的有第三军两个师的主力18000人。部队由19艘运输船运送。随行的还有运往日本的一批武器。丁汝�