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小妞妞咬着指头憨笑。伸出三根手指。道：“三十本练习本。”
“你要那许多本子做什么？净糟蹋东西，不成。”她走了几步，又犹豫道：“公帐上使不得，姐姐体己与你十本？”
小妞妞搬回一根手指，再伸出来两根，笑道：“不能再少了。”
紫萱啐道：“二十就二十，你说。”
小妞妞笑道：“七舅舅有些古板，极是疼爱你明柏哥。一个劲要明柏哥回中国做官儿呢。”
“什么你明柏哥俺明柏哥。你就不叫他明柏哥了？”紫萱笑骂道：“合谁学的？再胡说看俺不撕了你的嘴。”
小妞妞躲到彩云身后，笑道：“姐姐休恼。俺明柏哥地七舅舅还等着要见你呢。”
已是使妹子来催了。实是不能再让人久候。紫萱再照一回镜子，自觉挑不出毛病，拉着妹子的手道：“走罢。”姐妹两个进了客院，慢慢走进厅里，道万福问好儿，都是丁妈妈教的那一套，甚是得体。
七舅舅乍一见紫萱，极是爱她端庄安静，忙从怀里掏出两块玉，给她二人做见面礼，紫萱身边的媳妇子过去接了交到她二人手中，紫萱笑着道过谢就拉着妹子退出去。
出了院门，她面红耳赤心跳不己，按着胸口问跟从的人：“俺失礼了没有？”
彩云几个都笑道：“极好，就是妆的太斯了。”
紫萱走了几步，笑道：“好在这位舅舅偶然才见一回，少不得也要妆一二回呢。”她将握在手里的玉看了又看，郑而重之藏到妆盒里，又怕妹子把她那块玉闹丢了，也替妹子收起。因大家都说好，心定了依旧去厨房照料不提。
见过紫萱，七舅舅极是满意，满面笑容看着明柏道：“若是俺姐姐还在，见着这般好媳妇，必定喜欢。”
狄希陈怕他说得几句又要明柏去做官，忙笑道：“他两个虽是定亲，还没写婚书，就央舅舅来写好不好？”叫人取了大红洒金帖子合他两个的生辰八字来。
这是正经拿七舅舅做男方亲戚了。七舅舅欢喜非常，提笔就写，问得明柏考取秀才用的名字是“严明柏”三个字，郑重用姐姐的名字写了婚书，自家做个中人见证。写毕交与狄希陈。笑对明柏道：“舅舅要厚颜讨一杯媒人酒吃吃。”
素姐先是不解这话是何意，看明柏眼圈微红，再看婚书落款是严氏，晓得明柏地母亲必是极得这个兄弟敬重，所以严七舅写婚事要用姐姐地名义，笑道：“原该这般。明柏，俺家等你择日来下聘。我们两家爱亲才做亲，也不必拘俗礼争聘礼厚薄。紫萱狠爱你替小妞妞做的那几个盒子，你送只妆盒来就使得。”
这话越发合了七舅舅的心意。他乐得胡子翘的多高，笑道：“原当如此。俺嫁大小女时，也不过收得女婿半边梳子。嫁娶原当尽力而为。偏如今有那起俗人，必要计较聘礼厚薄嫁妆高低来结亲，全不将人品放在心上，婚姻大事倒成了买卖了。真真是世风日下。”
狄希陈笑道：“本当如此，今日双喜临门，走，前边吃酒去。”拉着七舅舅先出去。素姐落后几步，合明柏说：“你七舅舅的意思还叫你做官呢。俺们家这一二年还回不去，且过两年再商量这个事。”
明柏低头想了一会，道：“娘，俺舅舅原是极想做官的，他自家不能做成的事，总想在孩儿身上做成。姨父做官时带着俺们，看的多也想明白了，中举做官总要看各人福气，不是强求得来的。”
素姐点头笑道：“就是这般。”想到将来说不定要合女儿分开，叹了一口气又道：“且再看罢。将来地事谁也说不准呢。”两个在二门边分开，素姐径回内室将婚书收起去前边待客，宾主尽欢不必提。
到下午炎热散去，送亲女客们铺床毕，明柏合七舅舅辞了狄希陈回到那霸。七舅舅原就吃的大醉，走到明柏内室看见姐姐的牌位。大哭一场。道：“姐姐，你受了半辈子委屈，必要叫天赐替你挣个封诰，好好替你出口气！”拉着明柏又道：“做儿子的说不得爹爹的不好，俺做兄弟的也不好说得姐夫，前事只有掩口不提。你若得考中进士光大门楣，才是狠狠羞辱了林家一回呢。”
明柏含泪点头道：“都依舅舅。”两个抱头痛哭一回，倒在床榻上睡去。第二日早晨起来沐浴更衣。正要出门去狄家吃喜酒。
一个陌生管家到铺子里，问狄得利：“可是有位卖笔墨纸砚地严姓客人宿在你家？”
狄得利道：“就在俺家。都管有何事？”
那人笑道：“小地是新搬到北岛的胡家管家，我们家大小爷要开个纸笔铺子，正要买些货物。”
七舅舅听说，欢喜带他去船上看货，那人将他带来的货物尽数买下，捧出白花花十锭五十两地大元宝道，笑道：“一共五百零一两七钱银子，一二两的零头就与小人做个润手罢。”拱拱手去了。
这些货物运到倭国去只得二分利，在琉球反倒卖出三分利，同船的小商人都道严客人好运气，个个都去招揽那个管家，岂料那个管家雇了只船将货物装起，已是去的远了。
舅舅也不像个会做生意的人，明柏猜必是狄家援手，心中极是感激。严七舅看外甥神情，也约略猜到是狄家不出面转托了别人来买货物。却是、是替他严家留面子，不然怎么这样巧法？他二人走在山道上，严七舅因四下里无人，就道：“狄亲家待你实是极好。”
明柏笑道：“孩儿省得。”
严七舅想到昨日那个撑伞地白衣姑娘，不放心道：“舅舅也看出来了，这岛上风俗不比中国，小姐们出门乱走地极多，你休合她们歪缠。须知汉子是妇人的夫主，你将真心待她，她才肯塌实合你过日。一好换两好不好么？难得有岳家这般体贴女婿。休学那起轻薄地人见一个爱一个的，闹地后来妻子闹岳家抱怨。”
明柏涨红了脸道：“不会。俺爹爹给俺树了个好样子呢。”
外甥将姐夫休妻弃子另娶的事都搬了出来，七舅舅不好再说他，叹气道：“他虽是如愿，到底为仕林不耻，你改了姓也罢了。好在你命大遇得贵人，可见老天有眼不负俺姐姐。”牵着外甥的手又是伤心又是欢喜。
这日狄家唱戏摆酒，热闹不必提。满子住在后院，听见前边鼓乐喧天，心里实是堵的慌，早晨前边又送了一桌酒菜来，她就道：“我去南姝那里耍一日罢，烦嫂子将这些都使食盒妆起。”
那媳妇服侍张小姐久了，晓得张小姐对自家大少爷有意，心中也替她可惜，笑道：“原当出去走走，崔小姐那里极好。只是这些个菜两个人吃两三餐怕是不够，小妇人去讨两坛子泡菜，再拾一盒子馒头来呀。”却是喊了她家汉子，整治了一担吃食挑去崔家，她自家提着一盒细点心陪满子到南姝那里去。
南姝昨日遇见明柏，明柏偏不理她，伤心了一夜。早晨起来雇的那个老妇人又请了假去吃狄家的流水席，她坐在房里正气闷，听见满子喊门，忙出来开门，强笑道：“正要寻你去呢。”
满子道：“总是你来瞧我，今日我来瞧瞧你。”看她院中地也不曾扫，水缸中只得小半缸水，屋里更是乱成一团，叹气道：“你雇地那人呢？”
南姝冷笑道：“吃喜酒去了。由她！”她这般狄家媳妇子就有些站不住了，上来辞满子道：“张小姐，俺们家中还有事，先回去了，到晚来接小姐回去。”
满子微微点头由她们自去。
南姝恼道：“打发她们走做什么？正好叫她们与我收拾洗涮。”
满子微笑道：“你还是不改大小姐脾气。”在她三间屋里转了转，就挽起袖子来，道：“咱们一起动手，收拾完了吃饭，有你爱吃地泡菜呢。”
南姝听得有泡菜，忙笑道：“先吃饭，我早饭还不曾吃呢。”将泡菜坛子抱出来，抱怨道：“我买了几十个钱的菜，泡了两坛都不得入口，都叫我倒掉了。”
满子皱眉道：“你身上只有那十串钱，也要省着些花。我劝你做个小生意呀。”
南姝变了脸色坐在一边，好半日才道：“我能做什么？”
第三卷 家有喜事 第二十四章 泡菜
且说小全哥成亲那日，狄陈两府极是热闹，不只大摆宴席，还在后村作坊处设了流水席款待村民和狄家作坊的工人。南妹雇的那个妇人挤上去，守门的问得她不是南山村的人，与了她四个馒头，道：“这流水席是与村民并作坊工人吃的。你是村里人雇来做活的，与你些吃食也罢了。”
那妇人把馒头揣在怀里回来，进了门藏在柴草里。南姝见她回来鬼鬼祟祟的格外有气，冷笑道：“你不是告了假去吃人家喜酒了么，怎么又回来了？挑水去！”将她支使的团团转。
满子替她收拾卧房毕，问她：“你妆盒里还有两块玉，哪里去了？”
南姝恼的满面通红，恨声道：“是银姝那个贱人偷去了。不然拿去换些银钱，也可多雇两个人使唤。”
满子好笑道：“她已是偷过一回你的东西了，你还带着她，又不防她，这亏原是你自找的。”
南姝皱眉道：“原不值几个钱，谁放在心上了？……她本没有那样大的胆子，这几日我听见隔壁说话，偷东西剪衣裳都是艳姝她们两个教的。我原说她一向老实，偷东西叫我收拾了她一回也罢了，到底是自家姐妹……她服侍我原比别人强些……”因满子有些恼火的瞪着她，南姝低着头不敢再说。
南姝落到这样地步还是不改崔家大小姐脾气，满子实是无话可劝，沉默了半响，道：“你如今后悔了罢？住在这里是找气受。”
南姝小声道：“我是上了艳姝的当了，她合我说隔壁是空着的，咱们在庙里住着不方便，劝我合你搬来住的。你陪我去瞧瞧哪里还有空房我们就搬了去。好不好？”
满子道：“你又性急了。似你这般，手里还有二三个钱，总要寻门生活，或是织布，或是针线……”
“织布我不会，针线也不大好，”南姝想了一想，欢喜道：“从前大家都夸我画的兰花好。字也好，多有来求字画回去挂的，不如开个字画店？”看满子默不做声，软语央求她：“这个不好么？”
满子叹息道：“岛上从前只有我一家杂货铺子兼卖些纸笔墨砚，生意如何你看不见？你的字画再好，谁肯花银子来买？依着我说，不如你泡几坛泡菜卖。这个又不难也不要大本钱，两三个钱卖一碗。就是人累些，看着不起眼，利钱极好地，存够了本钱再转个小杂货铺。不必靠别人也衣食有靠。”
“你总叫人家去卖泡菜！你怎么不去？”南姝恼道：“除去这个就不能做别地了么！”
满子替她算：“一棵高丽菜才一枚铁钱，黄瓜白菜刀更是便宜，你泡几十坛菜也花不到几百钱。南山村里的妇人在作坊做活的日多，一斤半斤的泡菜还是买得起的。你说呢？”
南姝低头在心里算了一回，果然如此，她就道：“是了，只是泡菜我泡不好呢。”
满子笑道：“昨日你走了，我问得胜嫂子学了一个泡菜的方子，昨晚泡了一坛子在那里，过二三日尝尝可使得。除去盐。酒。再有一包辣椒面就使得。”
南姝听了记在心里，她本是爱吃泡菜的。忍不住就要试试，忙叫琉球妇人热过饭菜送上来，她二人吃完，南姝就要去买菜。
到底是开了窍，满子笑道：“你急什么？今日大家都去狄家吃喜酒了呢，且到明日，你叫人去喊个卖菜的来，要什么叫他挑到你家来就使得。”
南姝看满子笑嘻嘻地说狄家亲事，替她不平道：“狄家真没良心！”
“南姝！”满子嗔道：“就是我家不曾落败，我一个番邦妾庶出的小姐，还是商人家的女儿，也配不上狄家的。他家一直待我合你很好，你又何必合他们对着干？不是狄夫人赠你十吊钱，你待如何？”
南姝低头不语，好半日才道：“狄家真是小气的紧……不说就是。我总要活的比隔壁她们三个强些才是。”
满子笑道：“这才是呢。那个姓江的后来找过你没有？”
南姝冷笑两声，道：“昨日傍晚还来过呢，我没理他。”
满子想了一会，笑道：“那个玉环不过是你爹爹的心爱之物，并没有什么地，不如你拿去当了，换些银子换个地方居住，也离了这个是非窝。他不是想借玉环求财么，你玉环都不要了，他也就不法可设。在这里，总是有些叫人不放心。”
南姝叫满子提醒，笑道：“可不是。我当了只说无钱赎，也断了他的想念。”兴冲冲拉满子出门，直奔南山村新开的一个小当铺，将玉环当了十五两，比她们想的还多了五两银。南姝握着一大包碎银子，笑逐颜开拉着满子去寻新租屋舍。
突然间鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，一队人从陈家出来，排成一条长龙绕到村外去。狄家大公子穿着大红状元袍，乌纱帽两翅插着金花，骑着高头大马在彩轿前慢行。严公子穿着宝蓝地新绸衫，陪侍在接亲女客的轿边，那轿内想�