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“嗯？”杨凌与何炳文互视了一眼，这才问道：“就来了一个人？什么打扮，看不出来历么？”
“是！那人……还带了两个随从，看样子是有功夫在身的，标下检查过，他们都没有携带兵器，那个为首的人身材矮胖、面色红润，象个养尊处优的财主富绅。”
“呵呵，现在我杨砍头的凶名遍布八闽，财主富绅？我请他，他都不敢来呢，还会主动送上门来？请他去客厅暂坐，我马上就来！”
望着侍卫匆匆离去，杨凌对何炳文笑道：“何大人，你看会是什么人要见我？”
何炳文皱眉道：“想不出，会是谁这么大胆子敢……呃……会想来见大人，莫非是朝廷……？”
杨凌摇头道：“不会，朝廷纵然派密使来，也不会到了我的衙门还遮遮掩掩。现在本官也好奇得很，不知道是不是妄自尊大的宫本浩吃了熊心豹胆，甜头没尝够，居然又来要本官送他钱粮呢？哈哈，我去会会他。”
他穿上衣袍走到门口，忽地想起一事，又回头道：“对了，刘知府方才来见我，吞吞吐吐地要替犯官家眷求情，好象是个叫汪伊人的，说是和他的爱妾极为要好，这两天他的妾侍吵得他头疼，无可奈何才来求我。呵呵，看不出老刘倒是个怕老婆的。现在所有犯官家眷是由你处理，他要买你就让他买回去吧，本来，我就不赞同罪及家人的……奈何律法如此，唉！你记住，发卖为奴可以，青楼妓馆来挑人，一概撵出去，不可做出那样的事来。”
“是！”何炳文答应一声，心道：“汪伊人？刘知府倒会打马虎眼，那是汪飞凌的妹子，首恶家眷呐，大人倒是宅心仁厚，只是统统发卖为奴，不许卖往青楼，这军饷可要大大减少一笔银子了。不行，老刘都快六十的人了，这女人弄回去，早晚大被同眠，磨镜磨到他床上去。要卖给这生冷不忌的老色鬼，我得提提价敲他一下狠的。”
杨凌不知貌似忠厚的何总兵不只仗打得好，竹扛也敲得梆梆响，嘱咐完了就匆匆赶往前堂客厅。
前堂客厅内，一个矮胖无须男子翘着二郎腿坐在椅上，好整以暇地品着茶。一个魁梧的大汉站在门口向外张望一阵，又走回来。到了他身边低声道：“大哥，一千多人呐，其中还有二品大员，他居然不禀报皇上，请出天子剑说砍就砍了，也不怕朝中有人参他擅权专断，这姓杨的简直就是个愣头青啊。我看咱们这次大意了，这是拜错了码头敬错了神呐，弄不好就是送羊入虎口，咱们是不是随便找个什么借口，比如冒充士绅捐输军饷啥的，然后溜了算了？”
矮胖子笑眯眯地喝着茶，闻言瞪了他一眼，骂道：“我看你就是一头猪。长长脑子好不好？现在福建是到处冒烟的烂摊子，抓了那么多大臣，如果不及时处理，人心不稳，政局随时会有变化。等圣旨下来，怎么也得个把月时间，这段时间犯官们上下交通，流言四起，他新任命的官员都不知道自己这官儿坐不坐得住，又有哪个肯安心给他卖命？他那些兵丁心里能没有怨气儿？嘿！一个月后圣旨到了，这处处冒烟的地方已经变成处处冒火了，他想再收拾涣散的军心民心，甚至他那些早已离心离德的亲军铁卫，难呐！”
他放下大腿，掸掸衣襟笑呵呵地道：“我听了这消息反而觉着来对了，这个杨大人是个有担当的汉子，而且很懂得审时度势，这买卖呀，还就得和他做。”
这矮胖子说话细声细气儿的，语音有点糯，不管对谁总是没说话先一脸笑，实在看不出是什么有权势的大人物。他细长的眼睛闪着狡狯的光，信心十足地道：“我看……这位大人现在看似沉稳，其实也正焦头烂额呢，钱要花在刀刃上，交情得交在落难时，雪中送炭懂么？比锦上添朵金花还值钱呢。嘿嘿嘿，他姓杨的胃口大着呢，对我这条命绝对没兴趣。”
他刚说到这儿，杨凌带着八名持刀的铁卫出现在门前，矮胖子连忙摞下茶杯，满脸堆着谄媚的笑容迎了上去，到了近前便是长长地一揖，呵呵笑道：“草民见过钦差杨大人。”
杨凌审视地打量他一番，疑惑地道：“你是……？”
矮胖子陪着笑脸，眼睛睃了一下他左右八名侍卫，迟疑道：“这个……草民要面禀大人的，是一件极重要的军机大事，大人可否屏退左右？”
杨凌哈哈一笑，坦然走了进去，八名侍卫紧紧相随，军鞭铿然作响。
杨凌的武艺一直勤练不辍，如今已非昔日阿蒙。所谓武学，只要练到一定高度，要拉开差距是很难的，并没有传说中那么悬殊到天壤之别，在别人有备之下还能一招受制。
杨凌腰间的玉带，是一柄掩饰极好的缅刀，如果来人想突然暗算，他自信对方就算武功极高，要撑个十招八招的也不成问题，所以放胆进入。他这份胆气令那矮胖的中年人狭目中精芒一闪，对他更多了几分钦佩。
杨凌施施然在椅上坐下，笑道：“你的人不必退出去，我这八名侍卫也是生死相随、绝对可以信得过的兄弟，有什么事不必遮遮掩掩，尽管开口便是，不管什么消息，出得你口，入得我耳，我的人绝不会传出半句。”
“呵呵呵，大人是威武侯爷、柱国将军，手握沿海六省数十万大军，您的话一字千钧，草民自然信得过。”
矮胖子说完，忽地笑脸一收，肃然向前迈了一步，一拂袍袂郑重地跪了下去，肃然道：“南海遗民、万死罪囚白小草，磕见剿倭总督杨大人！”
杨凌听了身子一震，耳畔“呛”地一声响，八柄明晃晃的钢刀尖锋已指向跪在地上的矮胖汉子，白小草手下两个大汉赤手空拳，欲想上前又犹豫不定，唯有白小草坦然跪在地上，额头触地，一动不动。
杨凌定了定神，嘴角忽然浮起一丝意味深长的笑意。他轻轻摆了摆手，令侍卫们收了刀剑。然后起身上前，笑容可掬地亲手扶起白小草道：“原来是白大当家。哈哈，本官盼你多时了，你既来见我，如果本官所料不错，不久之后你我大有可能同朝为官。所谓放下屠刀，立地成佛，何必以罪囚自称？”
白小草当然不会被他几句话忽悠得感恩戴德，不过他越过王美人，不再通过那条线和朝廷接触，而是乔装改扮上岸来见杨凌，固然是想谋得更大的好处。但是同时也是因为钓鱼岛已是危机四伏，他也有些吃不住劲了。
一听杨凌这话并非全是客套，确有几分诚意，白小草心中大定。他就势站起，毕恭毕敬地道：“罪囚糊涂。干过许多违反朝廷律法的事情，自从听说大人有意招安，罪囚欢欣鼓舞，日夜企盼，近来听说大人已到了福建，故此罪囚才冒昧前来，求见大人。”
杨凌摆擂手道：“不要一口一个罪囚了，例来朝廷招安，是既往不咎的，你年长于我，我便唤你一声白兄吧。白兄请坐吧，咱们有事可以慢慢谈。”
白小草欠身道：“是是是，那……草民谨遵大人吩咐。”
白小草小心翼翼地在杨凌下首坐了，开门见山地道：“大人，草民得普陀山王美人数次传达大人钧意，也想投靠朝廷，谋个出身，只是手下毕竟上万人马，草民得一一摸清各岛首领的意思，以免出了纰漏，是以没有急着回应大人的美意。”
杨凌笑笑道：“这个……我是听说过，白兄愿意接受招安之心一片赤诚，本官并无疑虑，为了给你充足的时间来沟通各岛意见，本官还吩咐澎湖巡检司近期减少巡弋舰船，不要追缉你的商船，最近更是一条战舰也没有派出去，呵呵，白兄今日前来，可是已经和手下各将有了统一的意见？”
白小草也不傻，一开始澎湖巡检司减少巡洋战舰是不假，可目的明显是因为吃了西洋战舰的亏，可不是他白小草有面子。
现在水师片板不下海，更是因为水师高级将领被抓捕过半，新任水师提督简拔了一批年轻军官，正在大肆整顿军队，加上现在倭寇正水上陆上一通折腾，这才没空“照顾”他。
他也不敢点破，呵呵笑道：“是，草民对大人的美意的恩抚，是感佩在心。草民既然来了，就打算对大人您坦诚相待，绝不敢有片言只语相瞒。大人，实话实说，其实草手下各岛岛主有些很是桀骜不驯，对于朝廷招安的诚意有所质疑，草民也不敢近之过甚，不过现在发生了一件意外，草民借此机会再和手下诸人议事，总算让大家一致同意接受朝廷招安了。”
杨凌耐着性子并不发问，果然，白小草舔了舔嘴唇，已接着道：“倭人宫本浩缺少巨舰火炮，所以一向在陆地上劫掠，很少打海上的主意，前些日子他得了几艘战舰……”
说到这里，他看了眼杨凌，阮大文资敌之事早已传开，宫本浩的战舰从哪儿来的，人人心知肚明，当着这位朝廷钦差，说出来不免有些尴尬。
杨凌不动声色地道：“宫本浩……打起你们的主意了？唔……这倒出乎本官意料。我还以为他会打夷洲的主意。不过……如果征服你的人马，他可以凭空增加数十艘海上战舰，足以傲啸南海了，弃易就难所图不小。”
白小草苦笑一声，摇头道：“大人猜错了，若做海上霸主，必得控制满刺加，那是南洋和大明、吕宋、琉球、日本诸国做生意的必由之咱，财源滚滚，而且大明七十多个藩国中，大半在南洋，要与大明交易必须经过满刺加，大明开海在即，控制了那里，就是控制了一座取之不竭、用之不尽的金山，所以宫本浩想夺的不是我的岛，而是满刺加。”
这一下真令杨凌十分意外了，他诧异地道：“既然如此，怎么……怎么白兄却可以借此事说服部众，令他们心甘情愿地接受招安呢？”
白小草吸了口气，缓缓地道：“草民有一艘商船从南洋回来，他们还不知道满刺加已落入西洋海盗手中，经过满刺加海峡时猝不及防被西洋海盗的战舰扣下。可巧，海盗尚未登船，宫本浩便率领着九艘战舰攻到了满刺加，其中……有六艘新式战船，配备了大量火炮。”
杨凌一下子来了精神，急忙问道：“哦？你知道的这么详细，看来是你那条商船趁乱逃回来了？可曾见到双方海战？西洋海盗出了几艘战舰？熟胜熟败？”
白小草面色凝重地道：“大人料事如神？我那条商船的船主十分机灵，而且船上也配有武器。只是因为不知道满刺加易主，停泊靠岸时才被他们扣住，所以双方大战一起，他便趁机击退岸上准备登船的海盗，扬帆离开。西洋战舰出动了三艘，和宫本浩的九艘战舰在海峡内一场恶战，我的商船目睹了全程战事。宫本浩九艘战舰，在短短大半个时辰内，被三艘西洋战舰击沉四艘，击伤两艘。其余三艘仓惶逃去。西洋战舰伤了一艘，我的商船船主在双方分出胜负时见势不妙，已抢先逃出战圈，逃回海岛，草民这才知道满刺加的西洋海盗竟然这般厉害。”
杨凌听了心中一惊：怎么会？九艘战舰对三艘，其中有六艘大明的新式战舰，怎么会败得这么惨？这简直是韩武三艘战舰对倭寇十一舰的翻版，西洋海盗般竟然这么厉害？
他沉思一番，已想出了答案，于是徐徐说道：“嗯，倭寇对于新式战舰不甚熟悉，会操纵火炮的人也极少，虽有武器，使用不熟，难免导致大败！”
白小草虽然为人油滑，懂得看风使舵，拍马奉迎，但是对于这样大事却不敢遮掩，他断然道：“不然，大人，我的商船看得清楚，倭人使用火炮确实不够娴熟，但是影响还不太大，据我的船主观察，倭人战舰速度并不弱于西洋舰船，他们败只败在两点上：一是西洋火炮射程远，海上波浪起伏，大炮难以瞄准，一旦交战都是双船靠近，凭借火炮的密集摧毁对方的战船，但是倭人船上的大炮得接近一百丈才能发挥威力，而以当时情形看，西洋船隔着一百三十丈就开炮命中倭人战船，倭人的炮弹多数落在海中，只能束手挨打。第二，倭人拼着毁了两艘战舰接近西洋人手，我的船主看得清楚，倭人主力战舰上船舷一侧布有十六门大炮，而稍小的西洋战船上只有十二门炮，但是发射炮弹的间隔比倭人快了三倍都不止，这一来十二门炮相当于三十六门，倭人被打得溃不成军。”
杨凌的脸色终于变了，白小草看了看他的神色，一张胖脸变得庄重起来，沉声说道：“我们知道，西洋海盗也在打我们主意，我们虽是在海上讨生活，干些违法的勾当，可是毕竟是汉人后裔，如果被他们战败，就只能给这些西番野人奴役，是以草民和手下各岛岛主商议，大家一致决定：接受朝廷招安，与官兵共同对付�