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现在已经是八月中旬，但中午地太阳依旧毒辣，蒸发着所有的水分，树木都无力地垂下了枝条，苦苦抵御着烈日最后的疯狂。
高仙芝的腰却停得笔直，他脸色严峻、目光锐利，审视着城内的一切，城门前戒备森严，每一个进出的人都要受到严格地搜身盘查，并核实身份，非本城的居民要受到控制。
城内五步一岗，十步一哨，一队队唐军从街上跑过，脚步声整齐而带着杀气，所有的空房子都被征用，用作储备物资地仓库，马匹牲畜也被军方征用，城内所有的男子都被军队雇佣，作为搬运物资的民夫。
商铺暂停了，所需日常物品都实行配给，外来的商人不准再进入城内，防止奸细混入；家家都关门闭户，门口的一切杂物都被清理干净，大街上空空荡荡，连猫犬也无处藏身。
一切都被安排得井井有条，连最苛刻的高仙芝也挑不出毛病，他不禁暗暗赞叹李清的能力，丝毫不亚于封常清，充足的准备对打赢战争至关重要，他高仙芝从来不打无准备的战。
“末将席元庆参见大帅！”大门处，疏勒捉守使席元庆已等候多时，见高仙芝进门，他立刻上前参见，他是高仙芝的心腹，作战勇猛，素有胆略，天宝六年小勃津之战，便是他为先锋，诈称借道去进攻大勃津，施假道灭虢之计，夺取了阿弩越城。
“席将军辛苦了！”
高仙芝随即四处张望，不觉诧异道：“李都护呢？怎不见他人？”
席元庆脸上露出一丝怪异的笑容，躬身答道：“李都护家有喜事，正在庆贺呢！”
“喜事？”高仙芝一愣，他一挥手令道：“带本帅去看看！”
李清的临时住处是一座广阔而深幽的大宅，原是一个疏勒国贵族的房子，皆是用白石砌成，浑然一体，远远看去，仿佛用白玉雕成，它坐落在疏勒城最繁华的地带，此时，门口的大街上热闹非常，人潮如海，似乎所有疏勒的百姓都赶来了，大多是老人、妇女和儿童，和城门前的肃杀气氛判若两地，他们在士兵的指挥下排成了十几条长队，人人的脸上充满了喜悦和希望，丝毫不受火辣辣的毒日头影响。
只见李清的府门前摆出了一排长铺，李清笑呵呵地带领一百多亲兵在给疏勒居民分发食物，厚实的胡饼夹着香浓的酱牛肉，还有染红的鸡蛋，不分民族、不分男女老幼，只要到来的皆有份。
起因是李清在三天前接到龟兹转来的家信，帘儿为他生下了一个白胖地小子。欣喜万分的李清当即拿出三千贯的巨款，在疏勒城大加施舍，与所有的人一起分享他的喜悦。
“李都护，高大帅来了！”
席元庆一马当先，冲到李清身边急声呼唤，李清一抬头，只见十几步外，高仙芝满面笑容地坐在马上，老远便向他拱手贺道：“闻李都护初得贵子，恭喜！恭喜！”
李清拾起一块毛巾擦了擦汗手。向高仙芝笑呵呵回礼道：“多谢大帅了，李清也是恨不得身插双翅。飞回长安去看看。”
高仙芝仰天一笑，向他眨了眨眼睛道：“现在就算你飞上天。我也会将你抓下来。”
李清心念一转，大喜道：“可是朝廷有消息来了？”
高仙芝慢慢地点了点头，道：“事情紧急，李都护请随我来。”
自从李清三个月前来到疏勒备战，粮草、牲畜、军械基本上都已齐备，从安西各地陆续调来的兵力已近八千人，其中包括李清从沙州调来的三千豆卢军。再加上今天高仙芝带来的五千衙兵，总兵力已达一万三千人，再休整几日即可出兵。
边际诚本是和高仙芝一起来，但因路上染病，留在了拔奂城静养，高仙芝和李清来到军衙。将外人摒退，他关上门，面带一丝愧色对李清道：“说来我应向李都护赔礼。当初都护初来时，我以为都护是想取我而代之，所以心存敌意，后来听边监军说起，我才知道都护是来安西历练的，是我心胸狭窄了。”
李清知道事情绝不象高仙芝说的这样简单，仅凭边际诚几句话就能将他说动，这几个月地时间，他必然派人进京了解了情况，说不定这其中还有李林甫的作用，但这应该只是他态度转变地一部分原因，他如此谦恭，应还有别的目地。
而且他这次亲来疏勒，极可能是要亲自领军，绝不会放弃这次立功扬名的机会，李清微微一笑，不露声色道：“大帅太多虑了，若我计较大帅的态度，早回沙州去了，怎还会来疏勒备战，大战在即，希望你我能精诚合作，一起打赢这场战争。”
高仙芝点了点头，他确实有事求李清，根据李隆基的旨意，这次战争分兵两路，西路军入吐火罗，与吐火罗军共击朅师国；而东路军从连云堡进小勃津，支援小勃津的唐军，防止吐蕃趁机入侵。由于李清曾救过吐火罗使臣，李隆基便考虑由李清为东路军统帅入吐火罗助战，而高仙芝熟悉路途，由他为西路军主帅救援小勃津。这两路军一路是开拓疆土、征服他国，扬大唐天威；而另一路只是巩固已有成果，两厢比较，孰重孰轻，高仙芝怎么会不明白，只是皇上圣旨已下，难以更改，唯一之计是李清主动请缨去小勃津，而他勉为其难才答应。
这就是高仙芝道歉的真实目的，笼络李清，求他将功劳让与自己。
他从怀里取出圣旨递给李清，略有点紧张地看着李清道：“皇上下了两个任务，李都护可任选一个。”
李清展开圣旨匆匆浏览一遍，上面明明写得清清楚楚，他为东路军主帅，可高仙芝还要自己任选一个，这是什么意思？李清一转念，立刻明白过来，他是想让自己选西路军，将进攻朅师国让给他，难道这就是他向自己示软地目的么？
东路军还是西路军李清并不在意，但高仙芝如此渴望去吐火罗，不趁机捞取一点利息，他李清岂能轻易答应。
李清沉吟了一下，问道：“若我们都出征，粮草供应由谁负责？”
“可由判官刘单，他曾是封常清得力手下，颇为干练，能担此任。”高仙芝知道李清是担心由康怀顺负责后勤，会不利于他的进军，便先一步替他解除了后顾之忧。
“我有一幕僚，名叫张继，也有些能力，能否命他为副，协助刘判官共理军务？”这是李清开出的第一单，试探高仙芝，若他痛快答应，那他真正的条件便会拿出来。
果然，高仙芝求功心切，便毫无犹豫地答应下来，“我可任命他为仓曹参军事、甲杖使，以协助刘单。”
李清见他答应痛快，知道他极想领军入吐火罗，便淡淡笑道：“为将之道，在于赏罚分明，立功者升、落伍者降，我既为一军统帅，自然要有权升赏将士，可惜我只为副职，无此权力，大帅可能从权，授我赏罚之权？”
这才是李清真正想要的权力，每逢大战结束，朝廷都要对立功将士进行封赏，或赐予勋官钱物，一般都根据行军司马记录论赏；
但提拔军官，流程便稍稍复杂，一般节度使可以自行任命，但需要上报兵部核准，六品以上还要报丞相甚至皇帝陛下准许，再授予爵位或散官之衔，李清想要地，就是这个自行任命权，他想靠这次战役提拔他的一些心腹。
一般而言，他是沙州都督，也有一定任命权，只是品阶太低，哪能和安西大都护的权力相比。
李清见高仙芝沉吟不语，便一锤定音道：“若大帅同意，我愿请缨领军西进，重走大帅当年走过地路。”
这就是他的最后表态，只此一个条件，若答应，他便和高仙芝交换任务。
高仙芝低头思考了半天，方才盯着李清缓缓道：“我最多给你二十个名额，而且只限于在豆卢军，你可答应？”
他也知道，这个口子一开将后患无穷，但东路军的诱惑又让他无法舍弃，所以只要李清答应再让一步，不要将手伸进他的衙军来，他便可做个顺水人情，将豆卢军完全交给李清。
这里面可能唯一失意的就是豆卢军目前的主将白孝德，他是王忠嗣提拔，名义上是豆卢军的副都督，但都督一直是王忠嗣兼任，他实际上掌握了豆卢军的实权，可是此战以后，豆卢军就将完全被李清所掌握。
李清伸出一只手，微微笑道：“那我祝大帅东进顺利，早日拿下朅师国！”
高仙芝见他答应，不禁大喜，也伸出手和他猛击一掌，道：“李都护此去小勃津可率豆卢军为主力，我再命席元庆率二千精锐听你调遣，一共五千人，也祝你旗开得胜，早日抵达小勃津。”
这就是谈判，彼此都能得到各自所需，却又不伤害到对方的利益，至于损失，就由第三方来承担。
天宝八年八月中，两支大唐的军队同时从疏勒出发，一支由安西大都护高仙芝为主将，率军八千向东越过葛罗岭、渡过乌浒河，进入吐火罗境内，而另一支军由安西副都护李清为主将，率三千豆卢军和两千安西军，越过葱岭向小勃津开去。
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第二百九十三章 艰难的行军
剑头利如芒，恒持照眼光。铁骑追骁虏，金羁讨黠羌。高秋八九月，胡地早风霜。男儿不惜死，破胆与君尝。……
天宝八年十月，大唐中原已经朔风劲起，充满凉意的秋风横扫大地，落叶被卷走，大地一片苍凉；到了西域，风变得更加刺骨，尤其是早晚，厚厚的皮袄已经难以抵挡寒气。
但到了疏勒以南，约千里外的婆勒川地区，这里已是冰雪的世界，一眼望去，皑皑的白雪掩盖着大地，大块黑黝黝的巨石突兀在河两岸，在昏黑的光线下俨如狰狞的怪兽，巨石下的土地没有被冰雪覆盖，却显得贫瘠而荒凉，没有半点生机，一切都在严寒中凝固了。
血红的太阳渐渐地落山了，黑夜即将降临，蓝色的夜影笼罩着雪谷和山坡，可耸入云端的山峰顶端却在最后一抹残阳的映照下，变成了瑰丽的玫瑰色，象梦幻的花朵在天际闪烁着耀眼的光焰。
这里是兴都库什山脉的北麓，喷赤河的河面已经结冰，象一条玉带缠绕在雪峰深谷之间，这时，河面上远远出现一群小黑点，在缓慢地移动，或许是参照物过于巨大的原因，让我们俯冲千丈而下，这群小黑点蓦地变大了，这竟然是一支军队，一支约五千人的唐军。
他们无论马还是人都一样的骨瘦如柴，脸上显示着难以掩饰的疲惫，双眼无神地盯着前方，脚下在本能地、机械性的移动。尽管他们已经疲惫不堪，但大唐军旗依然笔直树立，在夜风中猎猎飘扬。
他们便是从疏勒出发的大唐东路军，穿越葛罗岭、再向南横跨葱岭，在葱岭守捉得到短暂地休整后，再向南行军，在路上他们几乎度过了整个秋季，整整五十天的时间，他才走了八百里，由此可见行军的艰难。
这时。一匹马沿着河岸飞驰而来，马上是一名品衔颇高的军官。他便是李清的副将，疏勒捉守使席元庆。他年纪约三十出头，身材不大，很瘦，但骨架宽大，脸上棱角分明，嘴角绷成了直线，眼睛里终年难见一丝笑意。一看便是那种极坚持原则之人。
看得出他也很疲惫，但他依然强打精神向冰面上高声呼喊：“李都护，前面二十里外就是连云堡了，我们等一下探子的消息吧！”
声音逆风而行，连声线都仿佛被冻住了，席元庆连喊三声。李清才终于听见，他一扬手，队伍停了下来。和士兵们一样，五十天的行军，李清已经完全变了个人，强烈的紫外线使他的皮肤变得粗糙而黝黑，他也瘦成了一把骨头，缺乏睡眠的眼里布满了红线，乱蓬蓬地胡子已经很久没有梳理，在寒风中凝成了冰坨，可他总是乐观而充满精力，让士兵们觉得，疲劳、艰苦、饥饿、淋雨、冷冻都不能将他制服。
作为东路军的主帅，李清没有任何特殊，和士兵们睡一样地毡毯，一样的干粮就着雪水咽下，士兵们默默地看在眼里，谁也无法将他与曾经地户部侍郎联系起来，就这样一天又一天，他的坚韧与顽强、他的朴实与乐观终于赢得了士兵们衷心的拥戴。
李清抬头看了看周围环境，这里河谷开阔，两边是陡峭的悬崖，就算从悬崖上滚巨石下来，也伤不了他们，不可能有什么埋伏。
“大家到岸上休息一下吧！”李清随即命令道，声音虽低，却不容抗拒，命令一个接一个地向后传达下去，士兵们纷纷离开冰面，回到岸上，大家都累坏了，扔下行李，一屁股就坐在冰雪上，有的士兵解开酒壶，灌下一大口酒御寒，也有的士兵脱下厚厚地军靴，拼命地揉搓已经冻得溃烂的脚。
李清坐在一块石头上，用匕首的柄敲打自己冻得梆梆硬的胡子，很快便敲下两片冰来，他使劲地揉了揉，胡子这才变软了。
这时，席元庆走过来，手指一块外形颇似巨象的大石，感慨道：“前年大帅