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回首与美人灯说声再见，李清口中哼着一曲，快步向后门走去，突然，他似乎听到有轻微的脚步声，再细听，脚步声却又消失无踪，李清想想也释然，这出去逛的，何止自己一人。
又拐一个弯，已经看见了后门上挂的死气灯笼，他只觉得一阵困意袭来，不由加快脚步。突然，眼前一黑，一只布袋将他兜头套住，四、五条黑影从两边窜出，围着他拳打脚踢，下手之狠，竟似要取他性命，只片刻功夫，李清便蜷缩成一团，瘫倒在地，就在这时，不远处传来一女人的尖叫：“救命啊！”几条黑影仿佛被蝎子蛰了一般，惊得四下逃窜，那女子见凶手已逃走，急忙扑上前来摇喊道：“李公子！你怎么样？李公子！”
半天，李清闷哼一声，微微有了动静，那女子急将他头上的布袋扯去，李清缓缓睁开眼来，借着昏暗的灯光，眼前出现一张泪脸，依稀可辨，她、她竟然是荷花，李清只觉浑身一阵抽怵，蓦地，竟晕死过去。
第七章 县令
再次睁开眼时已是天明，房间里药香弥漫，李清只觉头痛欲裂，浑身象散架似的，丝毫动弹不得，他吃力地扭动脖子，只见荷花正蹲在一角，急速地扇火文药，她若有所感，一回头，却见李清熊猫似的两只乌青眼正望着自己，荷花喜出望外，禁不住一声娇呼：“公子可醒了！”
李清吃力地吞了口唾沫，刚想询问，却被荷花一声娇笑打断：“公子一定想问，你是怎么回来的？本来我一人拖不动，正巧张才回来，我们一起就把公子抬了回来。”她摆出个拖猪姿势，禁不住笑弯了腰，突然又想到抱他上床时，他碰了自己的身子，不由脸一红，白了他一眼。
“夫人知道了吗？”李清牙齿掉了一颗，声音含糊，似有点漏风。
“还没有，不过张禄来过了，还请了郎中，说你是皮外伤，将养几天就好。”她回头看了看天色，又道：“等天大亮后，张禄自然会去禀报夫人。”
李清见她两眼红肿，知道她哭过，心中微微有些感动，她虽然有些花心，但对人却热情真诚，昨晚要不是她及时叫喊，自己恐怕真的就没于唐朝了。
“你看清凶人了吗？”
荷花的笑容突然黯淡下来，她认出其中一人便是府里的厨子，其他的可能是街上的泼皮，那厨子是二夫人陪嫁带来的，是张福的心腹，这其中的缘由不言而寓。
“有一个好象是张喜。”犹豫片刻，她还是说了出来。
李清心中一阵冷笑，不说他也知道是张福干的，恐怕这里面还牵扯到张百龄的妾，他眼前浮现出那双充满怨毒的眼睛。
急促的脚步声传来，门猛地被推开，张夫人如一阵风火似的冲进来，后面还跟着张员外，喘着粗气，鬓角已津津见汗。
“你不要紧吧！”她见李清眼睛里蕴着笑意，心微微放下来。
“还好时间不长，多亏荷花姑娘及时赶到，这才保得一命。”荷花已退到门口，正欲悄悄离去，听李清提到她的名字，只得止住脚步。
张夫人皱了皱眉，将李清的被子掀开一角，细看之下，竟惊呼起来：“我的老子娘，下手怎的这般狠毒！”但见青淤黑紫，从腰腹一直延到腿上，再加上黄白膏药渲染，竟似比那垂死之症还要重上几分。
张夫人心中愤怒，一回头，紧盯荷花，眼光凌厉如刀，逼问道：“你说！究竟是谁干的。”
“我、我没看清楚，他们都往林子里跑，好象不是我们府里的。”
荷花一阵心虚，她低头偷偷瞥了一眼老爷，见他脸色阴沉不语，心中更加害怕，竟不敢将真相说出来。
张夫人眼微微一合，荷花的细微表情却没有瞒过她的眼睛，她心中一阵冷笑，想起了前晚的事。
“老爷！且不说李公子是我们的客人，仅事情发生在我们府门这一条，我们也责无旁贷，妾身的意思，这事得报官！”
“报官！”张员外心里一阵糊涂，他并不知道这其中瓜葛，只是觉得报官似乎有点小题大做了，不过家里是夫人做主，夫人和他商量，不过是在李清面前给他点面子。
“恩！也好，抓住凶人，这药诊费还得他们出。”
仪陇县县令柳随风为开元二十二年进士科乙第，先在司农寺做了几年灵台郎，后托人情得了这县令的实缺。这次升迁竟被他悟出个人生至理来：背靠大树好乘凉，在官场上混，首先得有靠山。既到仪陇县他便打上了邻县鲜于家的主意，虽说隔了一县，但鲜于兄弟的妹子可不就嫁到了仪陇县吗？
这日，张府家人到衙里报了案，柳随风不敢怠慢，亲自到张府来办案，却得知是少爷的西席被人殴打至伤，就在张府的后门外，凶人已遁，柳随风当即明白这是一桩无头案，虽不会有结果，但态度须端正。
“事后李公子可曾少了什么？我说的是金银饰物或者钱之类。”
“我分文不少？”李清口中应承，眼睛却不住地打量所见的第一个唐朝县官，只见他头戴介帻，身着浅绿丝布交绫罗袍，腰束银带，已年近不惑，颌下有三绺长须，举手投足间颇有雅意。
钱财既分文不少，可见对方并非为财而来，那只能是为情或仇，柳随风见李清举止稳重，目光清澈，丝毫无半点轻浮之气，便自己先排去了这情怨的可能，他沉吟片刻道：“不知李公子最近可结了仇家？”
李清听他三言两语间便问到了点子上，心中暗暗佩服，眼一挑，先给张夫人施个眼色，指向张员外，张夫人会意，将丈夫扯了出去。
“我来张府并没有多少日子，却结了个仇家，……”
李清便将他与张福及张员外妾结仇的经过，简单告诉了柳随风，最后道：“直至昨晚，荷花姑娘在行凶人中认出了厨子张喜，我才知其人恨我竟已入骨，乃至欲取我性命，我可防一时，难防一世，望大人给我做主！”
柳随风先是面色含春，慢慢地笑容渐去，脸上露出几分不屑，到最后李清请他做主时，他已是满眼冷意，面上极不自然起来。
“原来此人一个月前还是个道童，不知有何本事，竟被聘为张府的西席。”柳随风听他出身低微，便有几分鄙视之意，而他要告之人，竟然有张员外的妾，柳随风对张家知之甚深，自然明白这是张夫人想利用此事，撵走二夫人，可这家务事自古难断，自己若是插手了，到最后未必能讨好。
可是不管又恐夫人不高兴，他斜睨一眼荷花，见她眼光闪烁，坐立不安，心中便有了计较。
“此案并无物证，你便是此案唯一证人，现在可以尽管说，但到了公堂，你是要签字画押的，我丑话先讲在前面，若做了伪证，其罪可要远远大于此案本身，搞不好，还会没入教坊，你可要想清楚了。”
荷花正在埋怨李清未经自己同意便将张喜之事说了出来，现又听县令大人如此威胁，心中早已惶恐之极，她偷偷看了一眼李清，见他正用热切的目光望着自己，她心中却冷了下来，张才说她是多情女，却也不错，多情并不是水性杨花，用现代医学解释可能就是荷尔蒙分泌过多，身边出现年轻清秀的男子，就容易被吸引，想入非非，全身心地去爱恋对方，不过这样的情来得快，去得也快，只在县官的寥寥数语间，便熄灭了荷花的第N次爱情之火。
当下她跪倒在地，颤声道：“小女子那晚也是刚从外面观灯回来，正好看见几名黑衣大汉在围殴李公子，其中一人身形高胖，很象我们府上的厨子张喜，只是当时***昏暗，我又害怕，竟没有能看请他的脸。”
“等等！荷花，你不是告诉我，你很清楚地看见他就是张喜吗？”李清听荷花突然改口，不禁大愕，他回头看了一眼柳随风，见他眼中闪过一丝得意，这才心中顿悟。
荷花脸色惨白，头埋得更深，声音细若蚊蝇：“对不起！李公子，我只是说他象张喜，并没有说他是张喜。”这象和是只是一字之差，意思就完全不同。
“呵呵！既然荷花姑娘也不敢肯定，那这张福虽有买凶的动机，但却没有证据说他就是幕后主使，此案虽小，但法理是一样的，李公子，恕我无能为力了。”
李清淡淡一笑道：“所谓塞翁失马，焉知祸福，我今日之小难，或许就能避将来之大危。荷花姑娘，多谢你这几日对我的照顾；柳大人，也多谢你专程来听我鸹噪，我有些乏了，大人若没有什么再问的，请去和张夫人细谈此事。”
第八章 童生
过了几日，李清的伤势渐渐好起来，自柳县令走后，张夫人又来看过他几次，语气中透出几分无奈，他反倒劝慰：“事小，不必在意”，这事便算轻轻揭过。
荷花热情既过，也就不想虚耗精力在李清的身上，她开始另起炉灶，只需一把干柴，她的爱情之火又将熊熊燃起。但张夫人却偏不让她走，命她服侍李清到能走路为止，荷花无奈，只得苦脸留在他身边，却是半分热情皆无，暗恨自己不知哪根筋出了问题，有眼无珠，竟然会瞧上他。
“荷花姑娘，这几日委屈你了，我自己已经能行走，明天你就不用来了。”
李清瞥了一眼托着香腮在窗前发呆的荷花，知道她又开始做白日梦，这三天来，她大半时间都是这样度过，时而幽幽一叹，让人毛骨悚然，或是抱予冰冷的目光，仿佛上辈子欠了她几百贯钱，又嫌他吃相不雅，啧啧有声，直弄得李清茶饭不香，几日便瘦了一圈。
“我会给夫人解释的，再说少爷也该回来了。”李清实在忍无可忍，这一天终于下了驱客令。
说曹操，曹操便到，话音刚落，门外脚步声急促，门‘砰！’地被推开，却是少爷张仇冲了进来。
“少爷，你几时回来的？”荷花一阵惊喜，露出了久违的笑容。
张仇却没理她，只是上下左右打量李清，半天才突然冒出一句：“你还能走吗？”
他在成都花天酒地过得快活无比，本无心回家，不料却从一同好口中得知，各县童生试将在月底举行，算算已没有几日，只得痛别青楼，急急赶回仪陇。
“后日便是童生试了，李公子当日所言．．．．．”他突然瞥见荷花在旁，便挥挥手，命她出去，荷花无奈，只得磨磨蹭蹭向外走，突然脸色绯红，不知她又想到什么，转身跑了。
李清心中暗忖：“别看这少爷荒唐，但关键时候却能把握得住，倒也并非一无事处。”便笑笑道：“不妨事，我已经能走了，公子请说！”
这次去成都，张仇接触到不少官宦子弟，个个眼睛长在头顶上，那青楼的姐儿也态度迥异，着实刺激了他一把，本来可有可无的官帽，突然间变得沉重起来。
“当日李公子答应过我，帮我拿到童生资格，后日便是应考之日，若拿不到，还要等上一年，那可就迟了。”说完他直勾勾地盯着李清的脸，仿佛他的脸就是这次童生的榜文，上面会显出他张仇的大名。
李清读大学时，为求任课老师放他一马，他们的家里不知跑了多少趟，后来找工作时什么局长、处长的家，门槛也几乎被他踩断，所以这走后门之道，他早已驾轻就熟。前几日见过柳县令，只从他对张夫人的态度就可知此人热衷功名，并非刚正不阿之流，只是得注意点手段，若唐突了，反而会适得其反，他当年进市财政局不成，就是不该在办公室向那处长送礼。
“柳随风，可不就是无根之人么？”想到这，李清微微一笑道：“此事极易，只要公子给我准备一百两银子便可。”
唐时的科举分常试和制科，制科是皇帝兴之所致，向天下选才，什么农民渔夫都有资格报考。
而常试是固定的考试，分为两步，先是乡试，由各州府自行安排，中者称举人，但前提是要有生徒的资格，也就是要通过官学的入学考试，即童生试。
中举人后，便可进京参加省试，省试的科目繁多，分秀才、明经、进士、明法、明书、明算等科，天宝后，举人大多只参加明经和进士两科，明经重策，进士重诗，就看自己所长了。省试考中，也只获得做官的资格，吏部还要考察本人的相貌、德行，无误后方才授官，有的一考察就是几年，把人的头发都等白了，而幸运者如仪陇县县令柳随风，进士科考中，只等一月，便得授官。
他此时刚处理完公事回到家中，看在张夫人的面上接待了李清，听他说完来意后却猛吃了一惊，虽然对方说得含糊，但他还是明白过来：“张公子想要个童生的资格。”
若在往常，他必定是轻轻端起茶杯，道声“送客！”，可今天他不敢，送客搞不好就是送掉自己的前程，但他左看右看这个张府年轻的西席，着实有点瞧不起他的出身，哼！一个道士。
但礼数却不丢，柳随风笑笑道：“我六岁识字，八岁学诗，二十岁中举人，三十二岁进士及第，也不知吃了多苦，挨了多少板子，好容易才走到今天，李公子这一句