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赵平洒然说道：“爱卿你说笑了，我赵平眼里若是一个小女子都容不下，天下英雄又岂能看得起我？再说，卢小姐当时也是为李效效命，做出点敌对的事情来，也在情理之中。你这个直接受害人尚且原宥于她，我岂有揪住不放的道理！”说着，便转过头去，向卢胭脂道：“你起来吧，孤不怪你便是！日后你要好好服侍公主，以报她这份心意才是！”
卢胭脂连忙说道：“奴婢遵命！”
刘清又向卢胭脂道：“胭脂，你且出去一下，我有话要和大王说！”
卢胭脂答应一声，款款地出门去了。
待得卢胭脂走远，赵平有些奇怪地向刘清问道：“你又有什么话要说，竟如此神神秘秘的！”
刘清轻轻地将自己的殷桃小口凑到赵平的耳边，说道：“夫君觉得，胭脂如何？”
赵平顿时变色。他一向对于自己的内宅之事并不十分在意，原因就在于他的一众妻妾都是比较单纯的女子，而且马月窈的权威也十分高，大家都能服从于她。若是赵平再插手内院之事，有可能反会弄巧成拙。但这并不代表赵平对内院的事情一点也不关心在意。刘清今日借着卢胭脂向自己道歉，又以言语试探，意思已经是十分明确了，就是想把她也变成自己的滕妾。这和马月窈之于小惜、小容的关系差不多。但卢胭脂的心机手段显然不是小惜、小容之辈可比的。若是刘清和她结成阵营，以后和马月窈那一派勾心斗角起来，岂不是天下大乱了！
刘清见赵平怫然之色，并不惊慌，从容地说道：“就知道夫君会乱想。夫君你也不想想，咱们在这里吃东西，月窈姐姐她们为什么不过来凑热闹？”
赵平讶然道：“你的意思，月窈她们也知道？”
刘清道：“自然知道。她们都是一心为你考虑。你想想，胭脂家如今虽然已经衰败，但她们家终究还是陈留世家，在当地还是很有名望的，若是能和他们联姻，也既能安并州以及新降的冀州、幽州那些衰败世家的心，也能让其他未归附州县的普通世家不至于太过惊恐。”
赵平听得此言，眼中露出深思之色。政治联姻这种事情，从古自今都未曾断过，只要有利益关联在，也是不可能断的。若是付出一个妾室的名分就能安一大群人的心，赵平倒也不会犹豫，反正这也不会吃什么亏。
刘清见赵平似有动心之相，也不急着催促，又轻轻地说道：“夫君，妾还有一句话要和夫君说呢！”
赵平“哦”了一声，道：“你今日说话怎地这般神神秘秘的，让我好不习惯呢，你且说来听听！”
刘清脸上立即布满了红晕，轻轻地搂着赵平宽厚的肩膀，道：“妾，妾有了！”
赵平先是一喜，但随即脸色又是一沉。刘清这个消息显然，没有告诉马月窈她们。否则的话，就算只有那两三个月的身孕，马月窈作为大妇，也一定会尽到她的职责，让专人留在刘清身边服侍，更不会让她下厨的。
刘清见了赵平的脸色，秀眉一皱，嘟着嘴道：“夫君今日这是怎么了？怎地这般多心了？妾只是想让夫君成为第一个和妾分享这个喜讯的人，想让夫君忘记那些伤心事而已，夫君却总是猜忌妾！”
赵平见刘清委屈的样子，知道又误会她了，心下愧疚不已，忙将她拥入怀中，道：“对不起！对不起！我如今也失魂落魄了！”他心下终于明白，祖父那遗嘱上的第一句话终究还是让他的心智产生了一种不好的影响。这并不是赵麟的错，赵平意识到自己终究也是一个凡人，也会犯一些凡人经常犯的错误。
第七卷 天下一统 21。李效升殿1
长安。
王府大殿内，李效居中高坐。由于李效已经不承认江南刘氏的朝廷，他其实已经是名副其实的皇帝，只是由于并州赵平、蜀中王开、还有江南的这些军事力量都还算强劲，尤其是赵平，真要和他对决起来，不会处在绝对下风。所以他才没有公然称帝，但是他的出入礼仪规格等，都已经完全照着天子的规格来了。
享受了天子的乐趣，他自然也要体会天子的痛苦。李效的痛苦就很明显，他前期地盘扩张太快，军事力量和行政力量都跟不上，已经无力管理这偌大地方，更无力继续兼并了。若非如此，小小一个汉中的李昭岂能轻易夺取了南阳并偷得了武关。
这还不是最为伤怀的，更为难以接受的是，上次明明是一个进取的好机会，却白白错过了，还在冀州和壶关分别陷进去很多兵马。然后，又被赵平以此为借口进行反攻倒算，若不是恰在此时，并州军主动撤兵了，就连平皋城也是危在旦夕。若这样的事情真的发生了，洛阳就要第一次感受到震动了，而长安也会陷入恐慌之中。
如此一来，他李效的“大秦”如何能让天下敬服，如何执天下牛耳？如何最终问鼎天下？
战报报上来，众将众口一词，都说赵平亲自率领的并州军因“孤军深入，粮草不济，加之军心涣散，遂知难而退！”，下面便列了一大推本次平皋之战的“有功之将”。
李效对此次大战其实是极为重视的，不论在太原还是在平皋城外，都布有密谈。虽然赵麟之死，他们是到了举丧之时才查清，待得传到长安的时候，赵平的大军已然安全地撤回到壶关一线了。但这也让李效知道了这些所谓“功劳”，到底是一些什么东西。
但是，李效还是决定将错就错，重重地赏赐了一番此次平翱的诸位守将。如今这个时候，战功的真假并不是最为重要的，更为重要的是士气。若是这样将错就错，便能提升士气的话，李效自然是毫不犹豫的。
当然，这一次的赏赐也仅限于财帛、美人和土地，却并没有在官职上给他们提升。相信这些将领们得到这赏赐的文告之时，也该知道自己的谎言，已然被拆穿，下面的话便无须再多言了。
赵平的主动退军，对于李效来说，也着实好处巨大。就在这个消息传开半个月后，占据武关，秦军久攻不下的汉中大将忽然撤军，令秦军在外面犹豫了一整天不敢进入，待得他们终于确定汉中军已然撤走的时候，李朗已然撤回了南阳。
主持进攻武关的大将李梓自是欣喜若狂，也学着平皋那边的样子，上了一封捷报，极言自己如何通过浴血奋战，将雄踞在武关之上的敌军击退。
由于武关那边，最近并非李效关注的重点，加上按照道理来说，以如此悬殊的兵力攻关，获胜也在情理之中。因此，李效对于李梓的捷报倒是没有什么怀疑的，只是李梓在军中的地位已经极高，难以再升，便又多多赏赐了一些土地和财宝。而他手下的诸位战将也都是各有升赏。
今日，李效再次升殿，便是针对下一步策略进行问计。
“列位，但有什么提议，便可直言。今日咱们立下一个规矩，但凡在这大殿之上的发言，一概无罪，不论是所说，是何等大逆不道之言，孤容人之量也可包容！”李效沉声说道。他这一次所言，倒是发自肺腑。当然，每次他说这样话的时候，都是发自肺腑，但到了关键时刻，却往往难以抑制自己的怒火，这也是许多良策难以得到执行的根本原因。
说完，李效的目光第一个，便落到了吴晶身上。李效其实早就意识到，当初若是采纳了吴晶的策略，不理会并州壶关的空虚，而径派大军援救冀州，形势未必落得今日这般糟糕。只是，如今悔之晚矣，该损失的兵马都已经损失掉了，而该失去的地盘，短时间内恐怕也极难再追回来了。再者，王者自古无错，即使明知是做了，也不可能轻易低头认错，否则，那威信便难以维持。李效心下虽然早已意识到自己的错误，嘴上却并未提及此事。他甚至，都没有可以去召见吴晶深恐有人觉得自己私下里向吴晶认过错了。
吴晶还是一如他平日的淡定模样。他此时正低着头，似乎在筹划着什么。李效知道他心中恐怕也是有难决之事，便没有打扰，目光继续向下梭巡。
上次向德因为攻袭壶关的策略被李效所采纳，他的地位也是水涨船高，成为了李效帐下的第二谋士。只可惜，天不遂人愿，馆陶和壶关两场大战的相继惨败，他的这个看起来很有些巧妙的计策也随之彻底失败。
其实，对于这个失败，向德是并不十分服气的。他一向觉得，壶关胜败，只在一线之间，赵平若是晚一刻抵达壶关，战局的胜败就可能扭转，天下大势，很可能也会随之转变。他只恨这一线之间。
他没有想过的是，若是赵平大军的赶赴壶关的路上不生出哗变，王顺惨败的时间，很可能会提前。王顺甚至有可能会选择头像赵平。而即使赵平再晚到一刻，即使王顺能杀了赵业，赵平赶到之时，王顺一样无力抵抗，大军还是一样要全军覆没。
其实，壶关之战的根本，非战之罪，其实还是他向德还有李效中了赵平的计，一个大胆的诱敌之计。而这一点，恰是心高气傲的向德没有意识到，或者早已意识到，却不愿承认而已。
向德此时又有了一个策略，他希望李效能主动向他请问。然后，他便可以站在在众人面前好好地指点江山，将自己心中对于天下大势的见解好好地向众人解说一番。这样一来，他相信凭着自己的三寸不烂之舌，定可挽回此次兵败对他造成的声誉损失。
只可惜，李效望了他一眼，便将目光转了过去。
向德眼中闪过一丝寒芒，他忽然发现一个很现实的问题：只要吴晶还在，他永远不可能是第一谋士，就算是一时间在声势上压倒吴晶，都是无济于事。这是向德最近收留的一个门客向他分析过的，向德素来不是很相信这一点，但如今却有一点相信了。
第七卷 天下一统 22。 李效升殿2
这时候，李梓出列了，他是武关之战的“大功臣”，正携大胜之威，不免有了点气吞万里如虎的气势，他一开口也自不凡：“大王，那并州军力薄弱，虽然单兵作战能力在我军之上，在人数上却远不能和我等相比。如今，赵平气势衰堕，正是我军趁胜追击之时。既然两军的大决战不可避免，我军自然应当乘胜追击，直捣赵平的老巢，将他父子二人一网成擒！”
其实，李梓这番话，在说出口之前，便知道李效万万不会采纳。不说其他，但说粮饷这一项，库府就极为匮乏，莫说大战，便是小战，也难以支应了。况且，并州如今可谓兵锋正盛，避之尤恐不及，哪有人敢于轻易去招惹他们。
李梓这番话，也就是个掩耳盗铃的意思，让众人听了安心，觉得自己其实还是能和并州军一战的。果然，李梓此言一出，众将纷纷站起身来，表示对李梓的支持。同时痛斥赵平无道，不识时务，该当讨伐。
李效见众将“战意盎然”，欣喜异常。但他却还是摇摇头，道：“诸位将军有这份心意，孤心中甚幸。只是，听闻太原如今有丧闻传来，咱们趁此机会攻敌，虽说胜算颇大，却未免有胜之不武的嫌疑。孤也不愿担此恶名，是以，攻取并州之事，还是容后再议！”
他却浑忘记上，上次攻击壶关，正是想要趁人之危，这时候他倒是大义凛然起来。好在，群臣都不是愚直蠢笨之人，倒也知道李效此言的真实含义，遂都捏着鼻子大唱赞歌，简直就把李效夸得比那花儿还要娇美三分，比那太阳还要光亮几许。
李效对群臣的“实事求是”的评价老怀大慰之余，笑道：“大家不必理会赵平，咱们应该以自我为中心，谈一谈咱们大秦以后当何去何从。至于赵平那厮，他不识时务，离兵败之日，也已经不远了，倒不如暂且不理会他，待得日后咱们有遐之事，再行将他处置也不迟！”
群臣都大以为然，但却没有一个人主动站起来提出具体方略。
向德见众人皆是无语，就连吴晶也是低头沉吟，暗忖道：“虽然大王没有主动点到我的名，但若是我的建议高出一筹，他还是必须听从的。看如今这情形，他姓吴的肚子里面已然没货了，我何必为了这么一点面子和自己的前程过不去呢？只要这一次压倒他了，日后荣华富贵还不是触手可及？”
想到这里，他主动站起身来，道：“启禀大王，小人有一册，可供大王参详。”
李效见不是吴晶，而是这个上次败了自己大事的向德出列，心下有些不悦。其实，若不是他手下谋士匮乏，他甚至连杀了向德的心都是有的。但他既然已经发下话去，大家可以畅所欲言，自然不能阻止向德发言。况且，向德虽然上次失算，但总体也还是一个合格的谋士，只是上次赵平的阴谋藏得太深太隐蔽了，据说就连他并州的许多文武官员都被瞒过。
李效脸上露出一丝勉强的笑意道：“爱卿但可直言无妨！”
向德是惯会察言观色的，岂能看不出李效的真正心思。李效的表情让他心里咯噔了一下，对吴晶越发不�