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黄忠接过皮囊灌了两口，沉吟了片刻说道：“公权，我越发觉得有些不妥……”
“汉升兄，有什么不妥？”刘磐取下头盔，用手嚓了擦额头的汗水，疑惑地问道。
“咱们似乎……被周瑜那厮牵着鼻子到处乱走！”黄忠花白的眉毛微微蹙起，沉声说道，“咱们先从庐陵郡北赶到庐陵郡南，又从庐陵郡南赶回长沙。短短5、6天，我大军就已行进了两百余里。我有些怀疑，周瑜是在行疲兵之策，意欲乘我军人困马乏之际，一举击破我军。”
“……”刘磐也不是不通兵法之人，原先被周瑜“戏耍”生出的怒火此刻也有所平息，再听得黄忠的提醒之后，认真一思索，微微点头说道，“汉升兄所言极是，我是有些意气用事了……下面该当如何？上乡还要不要去？”
“上乡乃是我大军粮草中转要地，自是要夺回！”黄忠拧眉沉声说道，“但夺取上乡后，再不能为周瑜所牵制。”
“汉升兄的意思是……”
“周瑜那厮兵力有限，我等根本无有必要与其纠缠。待夺回上乡后，再从长沙征调兵马粮草，而后倾全力击破西昌，北上直扑柴桑！”黄忠正色说道，“如此一来。我等便可扭转局势！”
“……”仔细思量之后，刘磐缓缓点了点头，正待说话……
“刘督！”军司马黄卓急步匆匆地走了过来。
“守风，何事如此慌张？”见黄卓面色颇不寻常，黄忠颇显惊异地询问道。黄卓是黄忠的亲侄，其父是黄忠幼弟，已亡故多年。黄卓自幼便由黄忠收养，黄忠亦视之如同己出。授其一身武艺。
“刘督，伯父！”黄卓向刘磐、黄忠各施一礼，急促地说道，“适才有士卒在林西发现硫磺、硝石等物被埋藏于地下……”
未等黄卓说完，黄忠一跃而起，急声追问道：“数量有多少？埋藏深度如何？”
“大约有一寸来深，而且似乎是沿林边埋藏，具体有多少，尚未可知。但末将已命人四处探寻……”黄卓迅速禀报道。
“不妙！”黄忠面色大变，略一思索后。急对刘磐说道：“公权。速令大军撤出树林，迟恐不及！”
“……火攻？”在如此炎热的天气下，刘磐居然感觉身体有些发冷。
“轰！”“轰！”随着两声巨响。树林南、北两面火焰冲天而起，浓烟四处弥漫。也不知道是借着风力，还是因为硝石、硫磺等物的缘故，火势的扩散速度快的惊人，瞬间便席卷了近半个林子。
事实证明了刘磐、黄忠的猜测，不过，这代价却太大了些！
“快，快！朝西面撤退！”黄忠提刀飞身上马，气聚丹田，纵声狂吼起来。声音雄浑有力，在整个树林中回荡，连树木燃烧时的噼啪声、士兵着火时地惨号声也掩盖不住。
祝融火神肆意地逞虐着自己的神威，将原本宁静的树林变成了滔天火海。任谁面对如此“神威”，亦难挡其锋芒，避之惟恐不及。众多荆州兵惊慌失措，拥挤着夺路奔突，失魂落魄地企图逃出生天，刀枪弓矢等一应兵器被胡乱地丢弃在地。但尽管如此。仍有许多人因闪躲不及被火焰及身，化做一簇簇移动的火团，哀号声此起彼伏，惨绝人寰。
刘磐、黄忠引着残余士兵丝毫不敢停留，一路奔离火海2、3里，才稍敢歇息片刻。回望着愈来愈旺的火势，幸存者一阵心悸……
“周瑜狗贼！”刘磐目窒欲裂，恨恨地仰天骂道——很明显，这场火攻必是周瑜设置的一个圈套。而先前的那一系列的动作，恐怕都是周瑜为这次火攻所做的准备。
若周瑜在眼前，刘磐恐怕能一口将其生吞下去。
但刘磐的诅咒没能持续多久，因为——更大的危机已经来临。
“杀！”西南、西北两个方向，同时响起喊杀之声。
“还有后招？！！！”刘磐只觉头皮发麻，身体微微颤抖起来。
……
两彪江东军分别在督军校尉吕蒙、领军校尉贾华的率领下，疯狂地朝惊慌不已的荆州兵冲杀过来。
成功脱出的大火的荆州兵约有7、8000人，仅从人数来看，仍比掩杀而来的江东军多上一些。但只可惜，一则因冒暑行军的疲乏尚未消除，二则突遭火攻、军心大乱，任刘磐、黄忠如何呼喝，失魂落魄的荆州兵也无法组织起有效地抵抗。
以逸待劳的江东军成钳形之势掩杀，不甚困难地便将荆州军击溃。
“镇静，镇静，不要慌！”刘磐厉声狂喝，意欲收拾住局势，“都聚过来，聚过来！”
“呼～！”一阵山呼海啸般的欢呼突然自江东兵口中喊出——代表刘磐身份的“刘”字纛旗也不知被谁砍断，轰然倒地。
“刘磐已死，我军必胜！”有人乘势大呼，更激起江东军的士气。相反，荆州兵更陷入崩溃的边缘。
“休听江东贼子胡言，刘磐在此！”刘磐奋起一刀斩杀一名敌兵，放声狂吼道。
正在这时，一股凌厉劲风直奔刘磐后脑而来。
“铛！”尖锐的金铁声后，刘磐险险地挡住径袭而来的一刀，但却禁不住连退了两步。
“哼！”吕蒙突袭刘磐未果后，冷哼一声，纵马继续前突，刀势如风如雨。一刀疾似一刀，将刘磐笼罩其中。刘磐武艺本就逊吕蒙半筹，加之心慌且失去先机，更是被动不已，不到十合，已是只有招架之功，毫无还手之力。
“死去！”吕蒙断喝一声，刀势愈猛。眼见刘磐岌岌可危。一支狼牙长箭破空而至，不住旋转的箭身将周围的气流也带得猛烈旋转起来。
巨大的危险，几乎令吕蒙汗毛直立起来。猛夹马腹，吕蒙大刀疾速回收，斩向来箭。
“锵～！”一声巨响，狼牙箭顽强地突破大刀的阻挡，仅只方向稍偏些许，继续迫近。
情急之下，吕蒙仅以两腿控马，身形向左偏倒。
“噗！”锐利的箭锋毫不费力地自吕蒙坐骑的颈部刺入。入体半尺有余。热腾腾地鲜血自伤口处激喷而出。被贯穿主动脉的战马摇晃了几下，轰然倒地。
吕蒙及时跃下战马，拖着战刀在地上连滚数圈。躲入士兵群中，才稍敢喘一口气。
见吕蒙躲过自己的致命狼牙，黄忠冷哼一声，收起强弓，提刀策马来到刘磐身旁，急声说道：“公权，不可恋战，速速撤退！”在此情形之下，黄忠也知继续抵抗绝无胜算，甚至可能全军覆没。
“好！”刘磐惊魂未定地点了点头。“多谢汉升兄援手！”
“全军听令，跟上我，突破敌军包围，向西撤退！”黄忠高举手中大刀，厉声狂吼道。
黄忠在荆州军中勇名卓著，而这支长沙兵更几乎是由他亲手操练起来的。残余的荆州兵听得黄忠命令，立即向黄忠战旗方向涌过去。
黄忠奋起武勇，大刀挥舞如疾风骤雨，刀下无三合之敌。所到之处敌尽披靡，硬生生地领残军护着刘磐杀出一条血路，朝西面方向逃逸而去。
“杀！”随着贾华一声断喝，数百支箭矢激射而出，将最后顽抗的近百名荆州兵击杀。
……
“娘的，终于胜了！”吕蒙拖着大刀，来到贾华身旁，面带异样的喜色，喘着粗气说道。
“哈哈……”贾华点点头，笑着说道，“子明，你小子没受伤吧？”吕蒙地样子灰头土脸，而且浑身上下沾满血迹，着实很狼狈。
“没什么，但被吓得不轻！”吕蒙摇了摇头，仍感心有余悸地笑道，“黄忠老贼地箭技着实厉害，跟太史……”吕蒙的话忽地嘎然而止——原本吕蒙是想说“跟太史校尉不相上下”，但一想到已然阵亡的太史慈，吕蒙不禁心中一黯。
“……嗬！”贾华也怅然叹了口气，“子明，你派人去请都督过来，我让人清理战场！”
“好……”
……
在吕蒙、贾华的环卫下，周瑜策马驰行巡视着横尸遍地的战场。不远处的林火仍在熊熊燃烧，若无意外，一两天内恐怕无法完全熄灭。
“元国（贾华），逃了多少敌人？”周瑜四下一张望，和声向贾华询问道。
“启禀都督，逃掉的不足2000人！”贾华崇敬地回道，“只可惜让刘磐给溜了！”周瑜初一复出，即施展手段连挫敌军，此次更是以少胜多一举击破了刘磐万余大军，令贾华、吕蒙等一众江东将士敬服不已。
贾华、吕蒙等人如今士气高涨，对周瑜能够扭转战局充满信心。
“嗯……”周瑜微微颔首，露出一丝笑意，“我军伤亡几何？”
“阵亡1000来人，重伤的也有400多人！”对比起所破之敌，周瑜军的伤亡可说是微乎其微，此战绝对可说是完胜之战。
“嗬～～！”周瑜仍是不甚满意地叹了口气——在周瑜看来，如此缜密的计划，仍造成这般伤亡，却是算不上完美。令人周瑜遗憾的是，麾下士卒的战力比较有限，否则绝不至付出这般大的代价。周瑜麾下士卒并非鄱阳大营中的新兵，其中大部是孙权从柴桑驻军中抽调出来的，但这些士兵仍与周瑜原先手中百战精锐有较大差距。只可惜，那些百战精锐在上次程普的大败中，流尽了最后一滴血。
“都督，接下来该如何？是否尾随追击刘磐？”吕蒙急切地询问道。
“咳咳咳……”周瑜忽地咳嗽了起来，最激烈时连身体都伏在了马上。
“都督……”吕蒙等人面现忧虑之色，关切地询问道。这些日，为能够击败敌军，周瑜殚精竭虑，精力消耗颇大。兼之在炎热的天气下南北转战、长途跋涉，对周瑜的身体也有很大的损耗。如今周瑜的形容更显得消瘦憔悴，眼中布满血丝，名震江东的“美周郎”早不复往日潇洒倜傥。
“……不妨事！”小半晌后，周瑜始平息了咳嗽，缓缓立起身来，无力地摆手说道，“不必追击刘磐了……嗬～……经此一战后，刘磐已无力进袭。当务之急，是回师柴桑，助黄老将军击退剻良军，惟有如此，方可扭转战局！”
顿了顿，周瑜的气息逐渐平复了一些，继续说道：“子明，你速派快马向主公报捷，并请主公将此战消息散布出去，振奋我军军心，并借此打击剻良军士气。”
“是，都督！”
成功地击溃刘磐之后，周瑜扭转战局的信心更增，心情也舒畅了许多。
翌日傍晚，周瑜率军进驻西昌。孙辅、朱然得到大胜地消息后，也尽皆兴奋不已。孙辅主动向提出，调朱然跟随周瑜增援黄盖。
……
但周瑜等人的高兴并未能持续多久……
就在第二日清晨，一个直可惊天的消息传至西昌——剻良大军攻克鄂县，鄂县守军几近全军覆没，都督黄盖死战而亡。陈武、潘璋抢得黄盖尸体，率领少部残军败退柴桑。
如今，剻良大军已对柴桑形成了包围，攻打甚急，柴桑城已经岌岌可危！
第三卷 虎臣良牧定江东 第一六一章
鄂县失守、黄盖阵亡的噩耗，犹如晴空霹雳，把周瑜整个给震懵了——周瑜殚精竭虑、施尽奇谋，好不容易才击溃了刘磐这一路大军。原以为，这场胜利能够成为扭转局势的契机……周瑜甚至已经计划好如何北上鄂县，协同黄盖击退剻良大军，进而一举缓解江东的危局。
谁曾想，就在初见一线希望之际，老天爷居然狠狠地戏耍了周瑜一次——柴桑最后的门户鄂县失守！据守鄂县的两万士卒几近全没！江东军最后的宿将黄盖阵亡！
听得信使的禀报后，周瑜楞立当场，面色急剧变化，半晌未能说出一句话来。在朱然、吕蒙等人关切的询问中，周瑜才勉强回过神来。
强忍住心中的悸恸，周瑜向信使详细地询问了事情的经过：
荆州大军以优势兵力猛攻鄂县，攻守两军皆伤亡惨重。但凭借鄂县坚固的城防，以及个人的巨大威望，黄盖仍将城池据守得滴水不漏。如此一直持续近一月后，荆州军的攻势呈现出逐渐减弱的趋势。起先，黄盖、陈武等人还以为荆州军久战已疲，故而战力衰退。但经过仔细观察后，黄盖察觉城外的荆州军人数竟似有所减少。惊愕之余，黄盖怀疑剻良有所图谋，遂派遣细作出城仔细打探。一日一夜后，细作的回报证实了黄盖的猜测——剻良军一部人马已然乘夜色悄然南下，去向不明。
这一回报，更增加了黄盖的疑惑。剻良在荆州群臣之中，素以智计闻名，当年孙坚跨江击刘表之时，便是中剻良的伏兵之计而伏尸荆州。剻氏兄弟向来便是江东最为顾忌的人物，如今剻良突有如此古怪举动，怎能不令黄盖生出疑窦？为弄清剻良到底做何阴谋，黄盖特意命陈武率少部精兵。以绳索滑下城池乘夜奇袭荆州军。奇袭的目的不在破敌，而在俘获些荆州将士，借以拷问出剻良的阴谋。
由于兵力对比悬殊，多日来江东军始终据城固守、从未出城迎战过，荆州军对此次奇袭没有任何防备，陈武几乎未伤亡一人，便破敌数百，并成功捕获数十名荆州将士。其中甚至包括一名校尉。而且，这名校尉还不是一般人物，正是荆州军副帅蔡瑁的族弟蔡名�