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吗？〃
童祥和感叹道：〃刚兄真是有情有义的仁义大哥！性情中人、性情中人呀！〃
〃我这次来北京，除了给老太太吊孝，也是想来看看气候。〃
〃看气候？什么气候？〃童祥和一下子没有转过弯来。
〃政局！〃钢老虎解释说。
童祥和不以为然地说：〃政局跟我们做买卖的有什么关系？大清的时候，我们得纳税，民国了，我们还是得纳税；大清的时候，我们也要巴结官府，民国了，我们也要巴结政府。万变不离其宗，其实都一个样。〃
〃从大清到民国，这叫改朝换代。你去找个有学问的人请教请教，历史上每一次改朝换代都得天下大乱、民不聊生。〃
〃这一次改朝换代挺平稳的，清帝逊位，大总统就职，没乱啊。就算是南方的革命党在孙中山的鼓捣下闹腾了一阵子，很快就被袁大总统收拾了。如今虽然谈不上是太平盛世，却也可以算是天下太平。〃
刚毅强摇摇头：〃你以为这就算是天下太平了？差得远呢！南方的革命党表面上是被压下去了，可他们人还在，心不死，说不定什么时候又会东山再起。最近又听说袁大总统想当皇帝，他当皇帝，北洋系的军队支持他大概没问题，可别的系呢？这就难说了。皇帝只有一个，谁都想当。谁手上的军队厉害，谁就能当上。怎么知道谁的军队厉害呢？打仗啊，这一打仗不就天下大乱了吗。〃
〃这天下大乱也好，大治也好，我们又有什么办法呢？〃
〃不能这么说，俗话说：人无远虑必有近忧。摸清了天下大事，我们也好早作准备。〃
〃就算是即将天下大乱，乱兵会闯到家里来杀人，我们除了洗干净脖子等着挨刀，又能准备什么呢？〃
刚毅强道：〃其一，我们可以巴结枪杆子，他们要钱，我们准备下白花花的银元；他们要人，我们送上白净净的姑娘。到了乱的时候，不但不会有乱兵闯到我们家来杀人，说不定，还会有丘八在我们家门口站岗呢。其二，我们也能抓点儿武装。不要舍不得花钱，这也是一种本钱，小乱的时候可以为自己壮胆，遇到大乱，退，可以保全身家性命，进，则可争王称霸。〃
〃若论抓武装，刚兄是轻车熟路，并且也有了基础。我听说刚兄手下的那些打手痞棍个个都配了枪支，人数少说也有上百，只要再扩大一点儿，刚兄就是现成的司令了。我哪成啊，总共才请了三五个保镖护院，小打小闹倒可以对付，碰上稍微大一点儿的乱子就没辙。不瞒刚兄说，前几年，几十个臭要饭的叫化子为了赎当的事到我当铺里来闹事，我拿他们一点儿办法都没有，只能忍气吞声、破财消灾。〃
刚毅强笑道：〃你怨谁？只能怨你铜狮子太吝啬，舍不得花钱养人。〃
〃我倒觉得与其花钱养人，不如巴结巴结枪杆子更合算。〃
〃如果你以为巴结枪杆子可以少花钱，你就大错特错！我告诉你，要想巴结好枪杆子，平时你得烧香上供，到了用时，更得拿出大把的银子来。那些丘八们六亲不认，黑眼珠只认识白银子。〃
铁蛋匆匆跑了进来：〃老爷，来了一位军官太太吊唁老太太。〃
童祥和一愣：〃军官太太？〃
〃没错，开了两辆小轿车来，随从都是军官。那位军官太太长得那个俊……反正我铁蛋长这么大没看过这么俊的人！看她那气势，最少也是位将军夫人。〃
刚毅强问：〃你跟军队里的人有交情？〃
童祥和不解道：〃这是谁呢？我从来没跟军营的人打过交道啊。〃
铁蛋说：〃您看，他们来了！〃
第五节
一身珠光宝气的赵蓉蓉昂首进入灵堂，她的身后跟着张志武和七八名全副武装的卫兵。
童祥和忙迎了上去：〃夫人，恕童某未及远迎。请问夫人……〃
赵蓉蓉根本不理睬童祥和，径直走到灵前跪下磕头。童祥和作为孤哀子只好跟着跪下磕头。
张志武问道：〃这儿谁是管事的？〃
老朝奉忙走了出来：〃总爷有什么吩咐？〃
张志武手一挥，一个卫兵捧了两疋缎子、另一个卫兵捧了一个托盘走了上来。
〃这是我们夫人送的祭礼。这是两块祭幛，〃张志武指着两疋缎子说，接着他又掀开盖在托盘上的白绸子，托盘里是满满一堆银元，〃这里是两百块现洋。〃
童祥和的眼里闪现出异彩。刚毅强看得两眼发直。
老朝奉取出笔和账本捧到张志武面前：〃请总爷在礼簿上留下称呼。〃
〃是我们长官的夫人送的祭礼，你要我留下称呼干吗？〃
老朝奉忙道：〃大人，我的意思是让您留下你们长官夫人的姓名。〃
张志武脸一沉：〃我们长官夫人是何等尊贵之人，她的名字能留在你这个账本上和这些乱七八糟的人并列吗？〃
老朝奉连连道歉：〃是、是，小的错了，小的错了！〃
童祥和忙上前拱手道：〃请问大人，这位尊贵的夫人与先母有何渊源？〃
张志武望了望灵堂内老太太的遗像，又看了看童祥和。
童祥和被他看得心里直发毛，不由自主地干笑了两声。
张志武冷笑道：〃你居然不知道我们长官的夫人与你过世的母亲有什么渊源，你也未免太糊涂了吧！〃
童祥和尴尬地说：〃是、是，小的糊涂，小的糊涂，请大人指教。〃
〃既然连你都不知道，我又怎么知道呢？〃
赵蓉蓉站了起来：〃童大掌柜的，别问他了，他是我丈夫的副官，他不知道我丈夫跟您母亲的渊源，你问也是白问。还是我告诉你吧，我丈夫少年时代曾经受过你母亲活命大恩。多年来我丈夫一直想报答她老人家，可由于军务繁忙，总是抽不开身子。这次我来北京，我丈夫叮嘱我来看看老太太，他也叮嘱我，不准说出他的名字，因为他不久就会来京城任职，他要给老太太一个惊喜。没想到老太太却……如果我丈夫知道老太太已经驾鹤西去了，不知道会有多难过呢！童大掌柜的，请你节哀，告辞了！〃
赵蓉蓉边说边往外走。
童祥和忙道：〃请夫人留步。〃
赵蓉蓉停住脚步：〃你还有什么事？〃
〃请夫人无论如何把尊夫的尊姓大名告诉在下。〃
〃我刚才不是说了吗，我丈夫这次让我来只是探望一下老太太，不准我透露他的姓名，我得照他说的办。他是当兵的，脾气大，我可不想惹他发火。〃赵蓉蓉说完头也不回地往外走去，张志武和卫兵们跟在她后面往外走。
铁蛋拖住了走在最后的一名卫兵问道：〃老总，你们的长上是什么官啊？〃
卫兵看了看铁蛋，沉着脸说：〃你想让我被军法从事？〃
铁蛋不解地问：〃什么叫军法从事？〃
卫兵用手掌做了个枪的样式，往铁蛋脑袋上一点：〃枪毙！〃
铁蛋吓了一跳。
童祥和、刚毅强、老朝奉把客人送到大门口。
卫兵拉开车门，扶赵蓉蓉上车。两名卫兵持枪站在车两边卫护。
孤哀子童祥和按丧礼跪下送客：〃夫人请慢走！〃
两辆汽车启动。刚毅强、老朝奉和铁蛋等人朝开动的汽车打躬作揖。
汽车开出不远，童祥和忙爬了起来对铁蛋说：〃快，追上去，看他们住哪儿！〃
铁蛋为难地说：〃追上去？我两条腿能跑得过他们四个轱辘吗？〃
童祥和凶狠地用手掌朝铁蛋脖子上斩了一下：〃追丢了，我要把你军法从事！〃
铁蛋一溜烟地朝汽车开走的方向跑了出去。
第六节
童祥和和刚毅强回到慈云堂。
〃贤弟，你真是要风得风、要雨得雨，正说着要巴结枪杆子呢，枪杆子就找上门来了。〃刚毅强满脸都是艳羡之色。
〃惭愧，这都是先母积德行善所结下的福果，童某全仰赖先人福荫，无功受禄呀。〃童祥和嘴里说惭愧，脸色却显得神采飞扬。
刚毅强颇为费解地问：〃难道贤弟就一点儿都记不起令堂大人当年所救助的这个人是谁吗？〃
〃不是我记不起，我是压根儿就不知道。〃这回童祥和真有点儿惭愧了。〃我母亲还是当姑娘的时候就吃斋念佛、积德行善。她做的善事太多了，而且做了之后从不向人说道。我哪儿知道啊！今天这位夫人的丈夫，看那气势起码是一位中将，甚至可能是上将。你别看他夫人年轻美貌，他自个儿岁数肯定不小了。我母亲帮助他，应该是二十多年甚至三十年前的事了，那时候我才多大，我就更不清楚了。〃
〃甭管你清楚不清楚，人家当了大官，掌了军权，不忘你家的旧恩，这可是清清楚楚的！就凭他夫人一出手就是两百块大洋这一点，此人就是性情中人，值得一交，我钢老虎也想跟他交个朋友。贤弟不会不为我引见吧？〃
童祥和把胸部拍得咚咚响：〃刚兄放心，我们是把兄弟，有福同享，有难同当。如果那位夫人的丈夫真看得上我铜狮子，愿意跟我铜狮子交朋友，我一定把刚兄推荐给他。〃
〃贤弟，他何止是跟你交朋友，他会把你当亲兄弟、亲骨肉！你没听他夫人说吗，他受过你母亲的活命之恩，他要来报恩哪！〃
铁蛋兴冲冲地走了进来。
童祥和急问：〃铁蛋，跟上没有？〃
〃汽车开多快，凭我两条腿怎么跟得上呀！〃
童祥和脸一沉：〃你没跟上？〃
〃幸亏汽车在绸缎庄停下了。我赶紧跑过去，可等我跑到跟前儿，汽车又开动了。这回汽车开得更快，我根本撵不上，远远地看见汽车拐了一个弯就不见了。〃
童祥和眼一瞪：〃你还是没跟上！〃
〃跟是不可能跟上的。可我跟着车轱辘印儿一直追了下去，总算菩萨保佑，汽车在珠宝店门口又停下了，等我追上去，正好那位贵妇人买了许多珠宝从店里出来。再往下路窄人多，汽车想快也快不了。我虽然跑它不过，可我没让车子离开我的视线。〃
童祥和不耐烦地说：〃你怎么这么啰嗦，这位贵妇人到底去了哪儿？〃
〃去了陆军总署衙门。〃
〃陆军总署衙门？你没看错？〃
〃没错，我亲眼看见这位贵妇人进去，进门的时候站岗的卫兵还给她敬礼呢。〃
刚毅强沉吟道：〃她如果是住在陆军总署的衙门，来头就更大了，她的丈夫很可能就是北洋系的重要将领。〃
童祥和皱了皱眉头：〃可他到底是谁咱们还是没法知道啊！〃
〃不，能知道。〃铁蛋说：〃正当我在门口探头探脑的时候，那位跟贵妇人一块儿来的副官手上拿着一封信出来了，他对我说：'铁蛋，你们家掌柜的是不是想让你打听打听我们长官的身份？'我忙说是、是。〃
童祥和奇怪地问：〃他怎么知道你的名字？〃
〃我也纳闷呢，他怎么知道我叫铁蛋？他把手上那封信交给我说：'你不用打听了，我这儿有一封信，交给你家掌柜的一看就明白了。'〃铁蛋说着掏出一封信交给童祥和。
童祥和接过信一看，信封上只有〃面呈童大掌柜〃几个字。他赶紧拆开信封，取出信纸，展开观看，顿时他额头上冒出黄豆大的汗珠，手也颤抖起来。
刚毅强把头凑到童祥和跟前看信，不禁念出声来：〃来人名叫张野鬼，聪明伶俐惹人爱，陪伴孙君去日本，它日定成栋梁材。〃刚毅强不解地问：〃这是什么意思？〃
铁蛋惊喜交加，大声叫道：〃是野鬼呀！我们大掌柜的没看错，野鬼兄弟确实是个人才，我们大掌柜的送他去日本留学还是……噢，对了，不就是请您刚老爷帮的忙吗？〃
刚毅强莫名其妙地问：〃请我帮的忙？〃
第七节
铁蛋滔滔不绝地说：〃是啊，您介绍他陪天津孙半城的儿子一块儿留学东洋。这下好了，他学成了，当上将军了，要来报恩了，就连我铁蛋也能跟着沾光了！〃
童祥和朝铁蛋脸上猛击一拳，吼道：〃滚，你给我滚出去！〃
铁蛋捂着脸委屈地说：〃大掌柜，您……〃
童祥和咆哮：〃你给我快滚！〃
铁蛋忍气吞声地退出了慈云堂。
童祥和看见丫鬟和做法事的和尚个个面露惊疑之色，又歇斯底里地吼道：〃滚，你们统统给我滚出去！〃
丫鬟和和尚们吓得纷纷跑出慈云堂。童祥和又端起老太太的遗像吼道：〃都是你这个老不死的，养虎为患、养虎为患啊！〃说着，他把遗像猛力摔在地上。
童祥和又端起老太太的灵牌欲往下砸，被刚毅强拦住了。看见童祥和如此失态，他心知大事不妙。〃贤弟，冷静些，冷静些，到底发生了什么事？〃
童祥和长叹一声：〃大哥，都怪小弟我当年心太软、心太慈，害了自己呀！〃
刚毅强奇怪地问：〃老弟，你居然会有心太软、心太慈的时候，我没听错吧？〃
〃一点儿没错，刚兄，你还记得吗？三年前，我不是说要弄个小鬼给你冒充孙半城的儿子上法场吗？〃
〃是啊，你是让这个替身自个儿来天津找我，可后来，这个替身没来，孙半城的儿子上了法场，那笔钱咱们没挣着，我还好埋怨过你一通呢。〃
〃这个替身叫张野鬼，聪明过人，识破了我的计划，逃跑了。这封信就是当年我让他带给你的。〃
刚毅�