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陈头感兴趣地说：〃这倒新鲜！把你的根据说来听听。〃
张野鬼朗声说道：〃王老太爷饱读诗书，进过学，中过举，取得过进士功名。是孔夫子的弟子这没错吧。〃
陈头赞同地答道：〃没错，天下的读书人都是孔夫子的弟子。〃
张野鬼：〃换句话说，孔夫子是所有读书人的祖师爷，这也没错吧？〃
陈头点点头：〃行，也可以这么说。〃
张野鬼：〃天下读书人的祖师爷是孔夫子，陈队长，您知道我们天下叫化子的祖师爷是谁吗？〃
陈头诧异地说：〃你们叫化子也有祖师爷？这倒没听说过！〃
〃我们叫化子不但有祖师爷，我们的祖师爷和他们读书人的祖师爷孔夫子还有那么一段渊源。〃
〃哦，你说说看。〃
〃我们叫化子的祖师爷姓范，单名一个冉字。〃
〃范冉？没听说过。〃
张野鬼道：〃您当然没听说过，我们范祖本领虽大，却是一位世外高人。世外高人您知道吗，就是不爱扬名。〃
陈头：〃噢，是隐士。〃
〃对了，是隐士。〃张野鬼侃侃而谈，〃话说孔夫子当年周游列国，走到陈国这个地方断了粮，也就是没饭吃了。他让他的弟子子路，找我们范祖借粮。我们范祖向子路提了两个问题，这世上什么多？什么少？什么喜欢？什么恼？子路没答上，换了颜回来，颜回答道这世上人多君子少，借时喜欢还时恼。我们范祖见他答对了，就借了粮给孔夫子。以后孔夫子在曲阜开学堂，来上学的有七十二贤人，旁听的无其数，都没带伙食钱！孔夫子又找我们范祖借粮，几年下来，借的米和面都能堆成大山。孔夫子跟我们范祖说：'借了你这么多，我可还不起咯！'我们范祖说：'不要紧，你的弟子多，我的弟子也不少，将来让我的弟子跟你的弟子慢慢地讨。'孔夫子当时就说了：'今后我的弟子只要是考中了功名，你的弟子就可以上门讨债。'所以说，我们今天到这儿来找王老太爷不是要饭，是讨债！我们代我们的祖师爷讨债，王老太爷得代他的祖师爷还债。〃
众乞丐同声呼喊：〃还债、还债、还债……〃
张野鬼做了一个手势，众乞丐安静下来。〃弟兄们，今天我说了个讨债的理由，王老太爷如果想赖债，也得说出他的理由哇，对不对？〃
众乞丐：〃对……〃
王道台哭笑不得：〃荒唐！简直荒唐透顶！〃
他朝王总管耳边说了几句什么，王总管扯着陈头低语了几句。
陈头忙向众丐摆手：〃大家安静，大家安静！〃等乞丐们安静下来后，他接着说：〃你们叫化子头说了一个要债的故事，甭管真假，它也是一种说法。现在王老太爷也有一个说法，请大家也听一听。〃
王总管站了出来：〃我们老太爷说了，这个张野鬼刚才说的这个故事，不但荒唐透顶，而且是胡说八道！我们王老太爷说，孔夫子是春秋时代的人，距今将近两千五百年了，张野鬼说的你们那个祖师爷范冉，是东汉时候的人，距今一千七百多年，比孔夫子晚生了将近八百年。孔夫子怎么可能向他借粮呢，他又怎么见得着孔夫子呢？〃
陈头：〃是啊！张野鬼，你说说，这是怎么回事？他们根本就不是一个朝代的人，怎么能见得着呢？是你胡诌的吧！〃
张野鬼：〃关于祖师爷的事，我哪敢胡诌啊，这是前辈帮主一代代传下来的老典故。〃
王总管：〃那就是你们前辈帮主胡诌的！〃
〃这个……那个……〃张野鬼不知如何解释，头上开始冒汗。
陈头指着张野鬼笑道：〃看看，不能自圆其说了。〃
张野鬼想了一下：〃根本不是胡诌，我有根据！〃
第五节
陈头：〃说说你的根据！〃
张野鬼一本正经地说道：〃我说我们的祖师爷跟孔夫子见过面，还借过粮给孔夫子，我这是有根据的！去年冬天崇文门外的木工厂半夜里着了大火，我们叫化场就在木工厂的隔壁，当天夜里，我们叫化场住了两百多个叫化子，我也住在那儿。木工厂的大火一下子就封住了叫化场的大门，我们这二百多个叫化子冲是冲不出去的，躲又没地儿躲，眼看就要被大火烧死。就在这个危急的时候，一位神仙驾着一朵祥云来到叫化场上空，只见仙人嘴里念念有词，用手一指，立即天降大雨，把大火熄灭。我们忙跪在地上叩谢神仙救命大恩，这时不知是谁喊了一句这位神仙是祖师爷，大家抬头一看，果然不错，这位神仙的相貌和着装就跟我们供奉的祖师爷一模一样，丝毫不差。这个事可不是我说谎，叫化场的两百多个叫化子，还有木工厂的几十名师傅都看得清清楚楚。〃
陈头：〃这个事儿我也听说过，就算它是真的吧，可它跟你们祖师爷借粮给孔夫子一点儿关系也没有啊。〃
张野鬼：〃太有关系了！刚才这位王总管不是说范祖跟我们现在隔了一千七百年吗，你想，范祖跟我们隔了一千七百年都能跟我们见面，还帮我们灭火，范祖跟孔夫子才隔了七百多年，为什么就不能借粮给孔夫子呢？〃
众乞丐鼓噪起来：〃说得对！问得好！甭废话，要他们还债！〃
何团头往高处一站：〃既然王老太爷不肯主动还债，我们就只有自己动手了，那寿棚里有酒有肉，咱们进去赴宴呀！〃
众乞丐推开警察和家丁像潮水般的冲进寿棚。
寿棚内的酒席分为两部分，最上面的九桌酒席显然是属于有身份的宾客坐的，下面的二十多桌与前九桌隔开了一些距离。当群丐冲进寿棚时，宾客们吓得不知所措，纷纷惊叫着离席四散。群丐们趁机抢夺筵席上的酒菜。
何团头在通往上九席的地方插了一根讨饭棍，他没有跟其他乞丐一样去抢夺食品，而是守在这根讨饭棍旁。群丐对这根讨饭棍十分敬畏，没有一个敢越过讨饭棍去拿上九桌的食品，只敢抢夺下面这二十多桌的食品酒菜。
张野鬼抢到了两只烧鸡，放在一个口袋里。又想越过讨饭棍去拿上九桌的一壶酒。
何团头拦住他：〃野鬼，你的小命不想要了？〃
张野鬼仔细看了看，见无人越过讨饭棍，忙指着讨饭棍问道：〃这是什么意思？〃
何团头：〃这是大帮主的讨饭棍，你不认识？你师父没教过你？凡是越过此棍取食者死罪！〃
张野鬼伸了伸舌头：〃乖乖，这么厉害！这些酒菜大概是大帮主要留给自己享用的吧。〃
何团头：〃大帮主还会在乎这个！告诉你，这叫上九席，请的都是有身份的达官贵人。咱们不动上九席，是给主人保存脸面，留下个讲和的余地。再说呢，也许这上九席的客人之中有咱们大帮主都惹不起的主儿。咱们这也是给自个儿留个退路。〃
王道台在寿棚门口气得直跺脚：〃这还得了！光天化日之下，公然抢劫士绅之家，这简直是无法无天！陈队长，你赶快领兵来给我剿给我杀！格杀勿论！〃
陈头：〃王老太爷，您别激动、别着急……〃
王道台：〃我不着急？行，我可以不着急，你得着急呀！你警察局就是缉捕强盗的，我可告诉你，你不赶快带兵来剿杀这些强盗，我要告你们玩忽职守！要让你革职问罪！〃
陈头赔着笑说：〃我一个小小的巡警队长，革职问罪没什么可惜的。王老太爷，我要真的带着巡警跑到这儿来对这些穷叫化子来个格杀勿论，不但是我的脑袋，恐怕是我们警察局长的脑袋都保不住呢！〃
〃你这是什么意思？杀几个犯上作乱、公然抢劫的叫化子有什么了不起的！〃
〃我的王老太爷，您说没什么了不起，我也说没什么了不起，可有人说了不起呀！〃陈头用手一指：〃您看看……〃
第六节
王道台顺着他手指看去，十几个洋人正拿着照相机在照相呢。
王道台问：〃这些洋人……他们这是干什么？〃
陈头：〃采访！〃
王道台：〃采访？什么意思？〃
〃这些洋人都是报馆的记者，我这儿只要对叫化子一动刀子，他那儿照相机咔嚓咔嚓就全照下来了。用不了多久，那什么泰晤士报、华盛顿邮报连照片带文字说明全给你登出来了，那些洋人使节的照会也就马上发到了总统府……强烈抗议民国政府屠杀平民。现在的大总统可不像当年的慈禧老佛爷，他是半点儿也不敢得罪洋人，准得大发雷霆，让我陈某项上的人头搬家。〃
王道台吓了一跳：〃这……有这么玄？〃
陈头肯定地说：〃就这么玄！〃
〃照你这么说，我一个士大夫，还斗不过一个叫化头？〃
〃王老太爷，不是斗不过，咱们是犯不上。告诉您吧，就算洋人不掺和进来，我这儿咔嚓咔嚓杀掉他几十个叫化子，把这事儿给平息下去，您老吃亏可就更大了！〃
王道台不解地问：〃怎么呢？〃
〃名声啊！您王老先生是诗书礼义之家，六十大寿杀了几十个穷叫化子，那名声能好得了吗？再说，这些个穷叫化子，都是些没家没口的孤坟野鬼，都落到了要饭的地步了，他们谁也没把自个儿的命当回事。您杀了他们，总得赔点儿银子吧，银子赔给谁呀？赔给他们的帮主……叫化头！咱们落了个残忍好杀的名，还得赔钱，那个叫化头，嘛损失没有，最后还得赚你大笔的银子。〃
王道台无奈地说：〃那你说今天这个事怎么收场呢？我今后还要不要做人哪！〃
陈头：〃王老太爷，这个事好办。只要您给他们的帮主补一张请帖，给了他面子，这帮叫化子马上就能一个不剩地全部撤走。我听说那上九席他们没敢侵犯，下面的二十桌嘛，不都是您的亲朋门生什么的，重新上道菜不就没事了。〃
王道台：〃现在给他补送请帖，那得多大功夫啊，来得及吗？〃
陈头：〃咳！他们丐帮有人在这儿，只要您一句话就行了。哪用得着费事送请帖呢？当然了，到了这个份儿上，您要是不给他们点儿赏钱那也是不行的。〃
王道台：〃他们要多少赏钱？〃
陈头：〃据我所知，他们来了这么多的人，没有五百块现洋打发不了。〃
王道台吃惊地说：〃五百块！这也太狠了吧！〃
陈头：〃王老太爷，您的家底我知道，这区区五百块现洋在您来说，还不是九牛身上一根毛嘛。这样吧，我跟他们八大长老中的一个长老还说得上话，您出四百块，我去给您斡旋。〃
王道台看了看那些到处乱串的乞丐，叹了口气说：〃好吧，依你，四百块。〃
寿棚内，一名剽悍的乞丐手举一块木牌，木牌上写着〃老叫化子杨振安在此，诸丐回避〃。他神色庄重地举着木牌，从上九席处缓步往外走，何团头高举讨饭棍紧随其后，众丐望牌生畏，纷纷后退。张野鬼、关二秃子、马桂花和马二叔也跟着往后退。
突然，关二秃子发现前面桌子底下有几个寿桃，忙偷偷地爬过去捡寿桃，当他的手刚要抓到寿桃时，一只脚踩在了他的手上，踩人者正是那个举着木牌的剽悍乞丐。
关二秃子惶恐地说：〃这两个寿桃扔在这儿也没人要了，怪可惜的，我……〃
剽悍乞丐威严地说：〃你这是欺师灭祖！〃
走出两个身强力壮的乞丐，揪住关二秃子便拳打脚踢。关二秃子在地上滚着发出惨叫。两名强壮乞丐依然凶狠地殴打。
张野鬼忙扑上去，跪到何团头面前，向何团头一边叩头一边说：〃求求您，他是刚来的，不懂规矩，求您了，饶他一命！〃
何团头：〃他是你什么人？〃
张野鬼：〃跟我一块儿数来宝的搭档。〃
何团头朝那两个强壮的乞丐做了一个手势，两个乞丐停止了殴打。
何团头：〃好吧，看在你今天为本帮立了功的份儿上，饶了他的小命。〃
张野鬼忙叩头：〃谢谢您老大恩大德！〃
何团头：〃不过，大帮主赏给今天所有来的叫化子每人二两酒一块肉，他这份赏就免了。〃
马二叔上前抱起关二秃子，关二秃子已经处于半昏迷状态。马二叔抱着关二秃子和众乞丐默默无声地退出寿棚。
第七节
关二秃子躺在大洼地山神庙里的神案上，身上盖着一块破棉絮，他面色蜡黄、嘴角溢出血丝，人已处于昏迷状态。张野鬼、马二叔和马桂花焦虑地守候在他身旁。
一位老大夫正在给关二秃子号脉，他手指抹了一点关二秃子嘴角的血放到鼻子前闻了闻。
张野鬼焦急地问：〃大夫，他没事吧？您一定能把他治好对不对？〃
老大夫没有搭理张野鬼，他把马二叔拉到一边轻声说道：〃伤得太重了，肝和脾都被打坏了。〃
马二叔垂泪问道：〃大夫，他还有治吗？〃
老大夫叹息着摇了摇头，提起药箱准备出门。
张野鬼跑上前去拉住老大夫，哀求说：〃大夫一点办法也没有了吗？求求您开张方子救救他，他不能死，他才十六岁呀！〃
老大夫道：〃小兄弟，医生有割股之心，不是我不救他，是我回天无力呀。方子我也不必开了，照我看，他也最多能挺两三天了。如果他想吃什么，你们就设法给他弄点儿吧。〃
马桂花抹着