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照说，一个阮府的长工，最了不起的未来，应该是凤春那总管之位，而他曾有一度确实认定自己的未来极限就只有这样了。
照理，他的外表让他一辈子锁在阮府里，连带着，他一身才智也如荒芜的阮府废墟一样，任它藏在他的脑中，直到老死。
但，他的冬故，让他推翻这些常理，彻底地运用他一身的才智，走遍大江南北，行上万里之路，让他凤一郎没有白活。
这些，他从未跟他身边这个小姑娘提过。他卖身入阮府时，曾渴求真正的太平盛世会降临在天下每一处地方，但长年下来，他发现世上绝无真正盛世。他心中自成的盛世与理想……就在他最亲近的小姑娘身上。
他又看了眼身边已经苦着脸的冬故。
如果可能……不管跟东方非也好，跟其他男人也好，甚至，只有他们三兄妹共度余生都好，他都希冀她能快快乐乐地过活，然后，等到他们三人老死后，能够平静安详地并葬在边关下，任由四季交替，任由无垢冬雪覆满他们的坟地，不再有外人打扰，不再让她忧国忧民，到那时，他与怀宁陪她睡一场真正的好觉…
…
他们三人的情谊，永远相携。这一路上，他跟怀宁，不会松手。
「一郎哥……」她的脸可比苦瓜了。
「嗯？」他笑着应声。
「那个……我们还有没有点钱，今晚买点便宜的小菜，好不好？别吃炸豆腐、蒸豆腐，烤豆腐了……」
「不行。」怀宁存心逼她进死角，平板地开口：「茶叶钱我代垫，你还欠着，没有钱。」
阮冬故双肩一软，沮丧叹道：
「没有钱，真是……好痛苦哪！」
凤一郎闻言，终于忍不住笑出声。
当晚——
「天佑下民，作之君，作之师……老天爷赐给了我一郎哥跟怀宁，阮冬故这辈子再无所求了。」她举杯向明月，情意真切朗声道。
「老天爷也赐给我了。」喝了一夜茶的俊俏男子，终于开口：「老天爷未经我的同意，就赐给我一辈子的麻烦了。」
「……」阮冬故故作不知，假装喝茶，吃着买来的便宜小菜。
「……怀宁，你还是继续喝你的茶吧。」凤一郎一反他的性子，开怀大笑着。
《感情篇》花前月下〈前篇〉
1
圣康二年
凤宁豆腐铺——
「我家主人送上请帖，请怀真今月十五过府赏月。」青衣恭敬递出精美帖子。
正在清理桌面的阮冬故，连忙擦干净双手，接过帖子，笑道：
「真是麻烦你了，青衣兄。东方兄要找我赏月，直接说了就是，何必专程送帖子来呢？」
青衣面不改色，如数转答：
「我家主人说，八月十五那天，怀真借东方府邸一用，本要与他培养晋江工程，不料被放鸽子。怀真向来重诺，盼勿再失约。」
「晋江工程」是她用来比喻她跟东方非之间感情进展工程，青衣一提，她立即淡酡抹颊，低声道：
「我明白我明白。我一定会准时赴约。」小心收好帖子，以表慎重。
今年八月初，她想，花前月下很容易加温感情，遂与东方非约定十五赏月，但凤宅实在太小，两人赏月可能得挤在充满豆腐味的小院子里，只好借东方府一用。
她发誓当天绝对没有忘记，只是临时有案子，到天亮她才赶赴约会——
当她到东方府时，东方非早已就寝不见客，她只好摸摸鼻子回家补大觉。
事后，她带了一锅豆腐去赔罪，原以为没事了，没有想到……东方非比她这小女子还记仇啊。她暗自叹息，抬眸对青衣爽快笑道：
「青衣兄，如果下午无事，留下来喝碗豆腐汤吧。」
「多谢怀真好意，小人心领。」青衣施礼告辞，甫至巷口，忽然听见身后——
「冬故，现在没客人，你去洗碗吧。」一家之主凤一郎温声道。从头到尾，他就坐在桌前，摊着帐本，精打细算这个月的伙食费，完全没有动劳力的打算。
「没问题！这种小事交给我！」阮冬故拐过短凳，直接坐下洗碗去。
青衣直觉回头，脸色微变，急忙回到铺前，低声道：
「小姐，你是尊贵之身，怎能屈身洗碗？」隆冬洗碗，如浸在冰水里啊。
阮冬闻言一怔，低头看看锅碗瓢盆，失笑：
「青衣兄，洗碗是小事。我现在游手好闲，总不能让我一直吃白饭啊。」
凤一郎打着算盘，头也不抬地插话：
「记得，别再把碗洗破了。」
她扮个鬼脸，小心地洗起碗来。
青衣瞪那白发青年一眼，无言地坐下，开始洗起堆积如山的碗筷。
「青衣兄，这真是不好意思，你又不是豆腐铺里的人……」
「小姐的事就是小人的事。再者，小姐做完事，就可以分点心神在赏月的准备上。」
准备？她需要准备什么吗？她面皮未动，但开始怀疑东方非的约会跟她想象中的不太一样……如果她收买青衣，不知道青衣愿不愿意透露一点点？
「对了，今晚怀宁不回来吃饭了。」凤一郎又忽然道。
她应了一声，跟青衣笑眯眯地解释：
「最近家里缺钱，怀宁去应征有限期的护卫。唉，可惜我功夫还未到火候，要不然我也去应征了。」
「你刚被革职，县太爷盯你盯得紧呢，你去应征谁敢用？」凤一郎难得又插嘴了：「再说，那种护卫夜里都是睡在一块的，你怎能去？」
阮冬故叹了口气道：
「一郎哥说得是。看来，我只能乖乖在豆腐铺里任凭一郎哥使唤了。」
「小姐……豆腐铺的生意没法为你存下嫁妆吗？」青衣试探地问道。
凤一郎轻笑一声，代她答道：
「冬故的嫁妆有两份，一份由阮卧秋负责，一份定是我跟怀宁给的。不过，嫁妆可以慢慢存，不急于一时。」换言之，东方非想娶他家小妹回家，继续等吧。
青衣脸色微沉，闭口不言。
凤一郎有意无意瞟了他一眼，温声解释道：
「其实，咱们手头紧，是因为房租高涨。豆腐铺生意日渐兴隆，但房租一涨，还是入不敷出。对了，青衣兄，你可知从何时开始，乐知县的地价上涨得离谱？」
「……约莫半年前吧。」青衣小心翼翼，以不变应万变。
凤一郎仿佛不知他的心思，苦笑道：
「青衣兄答对了。那么，你也知道乐知县地价直逼应康等大城的原因了？」
「……我家主人并没有从中操控。」
阮冬故将洗好的碗筷收进铺里，再出来时拿着干净的帕子，聊道：
「当然不是东方兄暗中操作，但他也脱不了关系。半年前他在县里定居，皇上回京后下了一道圣旨，举凡七品以上江兴官员，皆可向这名经验丰富的前任内阁首辅请教。」顿了下，她长叹口气道：「从此，地方官员忙着在乐知县购买房舍土地，竞相巴结……乐知县繁荣是很好，但不该是这种方式，小老百姓要买屋买铺，难了。」
凤一郎收起帐本，柔声道：
「冬故，有些事是你我无法左右的，如果你被这些无能为力的事左右了，你如何往前走？」
「一郎哥说得是。」她用力点头。
凤一郎微笑，将注意力转回青衣身上，说道：
「皇上下这道圣旨，正是要东方非忘不了身居高位的权贵滋味，它日东方非要重返朝堂，就不会百般推辞了。」
青衣闭嘴沉默。因为凤一郎的说法，跟当日他家主人的嗤声揣测不谋而合。
「我想，皇上是不了解东方非吧。」阮冬故当茶余饭后在闲聊：「如果东方非恋栈权位，非富贵不能活，他也不会决定住在这个有点落后的乐知县了。」
青衣闻言，惊喜交集道：
「我家主人，必然欣喜小姐的知心。」他家主子在这些日子花的心思，没有白费。
阮冬故笑了笑，将帕子递给他，道：
「青衣兄，快擦干手吧，要冻着了，我就对不起你了。」
青衣不敢收下，轻声推拒着：
「不用了，小人岂能用小姐的帕子，我随便擦擦即是……」
「这是一郎哥的帕子。我想你们都是男人，应该不介意吧？」
他沉默地瞪着那男人的手帕一会儿，面无表情地接过，硬声道：
「多谢小姐了。」
阮冬故正要笑着跟他聊几句，忽地觑到一郎哥的大拇指重复轻扣着帐本。
她内心一惊，秀眸一抬，正好对上凤一郎的视线。
「怎么了？冬故。」他亲切笑着。
「……不，没事没事，我……去搅搅豆腐汤……」退退退，非常自然地退回铺后，再连忙拿过大杓子，低头搅动锅里的汤汤水水，假装自己已经不存在了。
反正她个儿是现场三人中最矮的，只要一郎哥不要往下看，她想，她这个小矮人可以消失得很彻底。
一郎哥眼神温暖，笑容温暖，就像往常一样，是她的好兄长，但，他有个习惯——每当他在算计时，大拇指总会重复轻敲着东西。
古有曹植七步即成诗，她的一郎哥敲七下就能出奇策，她在官场上全仗他的算计来保身，她敢起誓，一郎哥的算计从来不会算到她身上……嗯，那就是说，一郎哥目标是青衣了。
青衣兄，请小心了。
她消失了她消失了……
下一刻，凤一郎发动攻击了——
「对了，青衣兄，咱们认识都要十年了吧，我还不知你的家世呢。」
青衣卖身葬父，十二岁那年成为东方非的随从。她在内心默念，但不敢代答。
青衣暗自斟酌这个话题无害，才小心答道：
「我早已无家累，如今身任何职，凤兄也该知道。」
「原来如此。东方非曾位居朝中高官，你跟着他十多年，想必早就小有积蓄了吧。」凤一郎浅笑，拿着帐本走进铺后，其动作自然，令人完全察觉不出他任何可疑的意图。
我消失了我消失了……阮冬故头垂低低，继续搅动锅里的豆腐汤，任着凤一郎走过她的身侧。
她偷偷把耳朵拉得长长的。青衣不像东方非那样随心所欲，他为人沉默寡言，除非是为了保护东方非，否则青衣不会动手伤人，那一郎哥到底所图为何？
凤一郎收好帐本，取出较厚的外衣，走到她的身边，轻声道：
「冬故，愈晚天气愈冷，先穿上再做事。」
「好。」连忙穿上，继续「韬光养晦」，不引起任何人的注意。
「你盛碗豆腐汤，请青衣兄用吧。」
「是是，马上来。」她充当跑腿，赶紧送出豆腐汤见客。
「小姐，真是麻烦你了……」青衣恭敬接过。
她面露歉疚，道：
「青衣兄，你帮我洗碗，这点小谢礼是一定要的……你慢用吧，慢慢用吧，不急。」退退退，再度退回铺后，继续装忙。
一郎哥会留青衣喝汤，那表示他的算计正在展开。虽然她猜不出一郎哥的目的，但她想，一郎哥还不致于会毒杀青衣吧。
凤一郎完全没有想到她的心思，径自坐下，磨砚摊纸，抬起蓝眸笑道：
「青衣兄，坐啊。反正午后没人，咱们聊聊也算打发点时间。」
青衣默不作声，撩过衣角，坐在凤一郎的对面，慢吞吞地喝着豆腐汤。
其实，他可以看见凤一郎提笔写些什么，但他选择不看。凤一郎诡计多端，他是警惕在心，就算是闲话家常，也难保其中不会有让人自动跳下的陷阱。以不变应万变，不多动作不多话，他应该可以全身而退。
凤一郎头也不抬，笑着问：
「对了，方才咱们聊到哪儿了？说来见笑，我们兄妹三人，虽然在外闯了十来年，但手头根本存不了多少钱呢。」
「阮东潜为官清廉，凤兄与怀宁为她在官场杀出血路，自然没多余的心力存下老本。」青衣客气地回答。
「是啊，咱们兄妹年纪都不小了，所以来到乐知县后，无论如何都得开间铺子存老本才是。」
「凤兄有理。」
「青衣兄，你年纪也不小了，将来打算以何为营生呢？」凤一郎终于抬起眼直视他。
「……」青衣目视前方。
「你别误会，我并非鼓吹你离开东方非。我是在想，现下你身强体壮，可以随时保护东方非，但你也有老的时候，到那时，你总不能再当他的护卫吧？」
「……我自有打算。」
「哦？」凤一郎也不穷追猛打，笑着点头。「能有打算是最好。」眼角一瞟，瞟向不小心对上他视线的大兔子。
大兔子默默收回耳朵，摸摸鼻子，慢吞吞地走出铺后，小脸充满虚伪的开心，笑问道：
「青衣兄，你平常花费很凶吗？」眼角回应凤一郎，瞥到一郎哥微不可见的颔首，阮冬故确定自己没有问错问题。唉，早知刚才就不要对上一郎哥的目光，现在，她也沦为帮凶了。青衣兄，我对不起你了。
阮冬故有问，青衣必答：
「小人平日并无用到多少，每月薪饷多半是存进钱庄里。」
「原来如此，那……青衣兄将来老了之后，就是靠存在钱庄里的银子过活，对吧？」
「小人从没想过，但多半是如此了。」
凤一郎笑道：「青衣兄，你这样是会坐�