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怀瑞之今日一身皂领袖素裳深衣，衣黑而裳素，腰缠三指宽玉带，在这肃杀深冬，百花凋残园子里，她不言不语看着他，胸口某处柔软脆弱，那么羞涩而生涩的，缓缓绽放开来。
他喊地是楼主大人，四字若是在她与他之间隔出千山万水，有裂帛之痛。
他没能认出她。
“怀大人莫非跟我们楼主相交有缘？往日没见过怀大人你这位年轻俊杰常光临我们的千叠楼，是我们奴婢眼拙，还是大人从别处知晓我们楼主之事？”楼里有人问道，想着怀瑞之在外素有倜傥公子之称，最会怜香惜玉，待人以厚，再瞧着人是只身前来地，姑娘们胆子也大了，莺莺燕燕聚在一起，粉面含春，燕语莺啼较是少一点拘束。更有功利心重欲与这位前途无量的年轻官爷生点风流韵事的官妓上前挑逗，大胆地笑道：“大人，我们楼主大病初愈，不见客，就由奴家给大人起舞侍酒可好？”
她想过问他，为什么一个月不来信，是皇太子李靖皓又在暗中吩咐你做何事，让你分身不得，就是我们千叠楼出这样惊骇之事，你也丝毫未能察觉。
“那，本公子想见一见你们楼里一个叫如意的丫头，劳烦你们通传一下。”
却不会明白，今日是誓见不到“如意”的人了，他说起她名字时候，目光会变得柔和起来，说着还郑重地朝她这个“千叠楼楼主柳怡宴”使眼色，正色说道：“既然楼主美人是身子骨欠佳，本公子就先不打搅了，美人可要好好养病。”
笨蛋。
不忍睹，她头也不回地转身。
…………
“烟柳阁那位如师姑娘还见不见？”
身为楼主去探望养病中的教行嬷嬷，是份属应当，如意带着几个丫鬟，去看望嬷嬷。
“厨房给你做了些容易下肚的暖食，嬷嬷还是快快享用，才能摆脱病魔。”教行嬷嬷坐在榻上，髻衣裳一丝不芶，只是脸色看起来真的不太好，每一道皱纹隐隐泛着一种灰黑。嬷嬷看到怕进来的如意刹那，双目睁大一些，张嘴就要问出楼主为什么回来了，是生生刹住口，用惊不定的眼神打量如意半晌，似乎内心翻腾，是待听到了如意以原本的嗓音开口说话，嬷嬷才好像想开了，缓和了脸色暗中泄一口气的样子。
“几位贵篁就想出这种主意？”教行嬷嬷顿一下，僵直着手和脖子，接过如意送过来的暖手炉。这个年迈但强撑着的老妇人佝着背子，像一张拉紧的弓，对丫鬟们呈上来的饭菜看都不看一眼，只顾看着表情淡然的如意，看着如意那一身打扮，目光复杂，好像在缅怀着什么，片刻后再缓缓摇头，一字一句缓慢地说道，“她们三个既然这样想，楼里会配合。”算肯了让如意暂时顶替。
教行嬷嬷身边不缺服侍的丫头，也早该有机灵的丫头在嬷嬷耳边一五一十报告楼里的情况，如意相信其实教行嬷嬷早晓得三位贵篁的打算，不过一支在犹豫赞同与否，是今日亲眼见了如意，确定如意有把握装下去，才勉强同意————这所谓千叠楼的规矩，所谓天理常纲，对这位老嬷嬷来说，真的这样重要吗？那为什么对于楼主柳怡宴的失踪，这位老人如老蚌撬不开嘴半句不提。
对于如意问还否需要见那位如师姑娘，教行嬷嬷沉思一会儿，笃定地点头。“人还是见一见妥当。”
大而亮的双眸再没有冗余的杂质，如意撩起裙摆坐在榻边，优雅正确的姿态得到嬷嬷的满意。她脸上不喜不忧，如陌上桑花孤寂独开，淡淡地说道：“几位师傅说明年春再选新人参选花魁，如意去见不尽这位如师姑娘，都不甚重要了，还是退了罢。”
嬷嬷沉默一下，咚一声重重地放下暖手炉，老脸绷紧沉下了脸色。
【48 离心离德】
年轻一辈里的姑娘，才艺品性各有欠缺，楼主肯的，任何时候都不该改变。”
嬷嬷也了解楼里的争斗，没有最爱唱反调有手腕的绻玉棠想兴风作浪，下面的人们那里想得到这些上，另外两位贵篁大人也是性子静不闹事的主子，看来事情全系于一人之身，最多再加上一个臭味相投便称知己的徒儿，绻玉棠和顾胭脂，若她们二人真的能带领千叠楼，镇得住外面虎视眈眈的家伙甚至糊弄得了皇宫里面的人们，教行嬷嬷就无需要多番操心以致于此。
“古之立大事，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。这些将心思放到错误地方的官妓，才艺定然不会再有进步余地，似是而非自以为是的才情，能迷得住多少人，又能迷得住多久？前代楼主说过所谓夏虫不可以语冰，悲也命也，如意你既得楼主的承认，收为爱徒，也曾作为乐人子进宫半年，满载而归，你且放手去做，千叠楼从来不是一个人能做主的，楼主大人和我这个老家伙，始终站在你身后。”
“赭师贵篁熬得住一年又一年，拖着病身怎么能去参选花魁，而鱼贵篁待明年得到教坊上面的人同意，就可以脱籍出家不再位列在贵篁其中，更不可以，说到尾，难道又要出动请到绻贵篁？”嬷嬷冷笑几声，“如意，你够聪明就当明白。”
如意一直安静地倾听，缄默片刻，替嬷嬷捻好锦被，亲手喂嬷嬷用茶点，再闲聊几句楼内小事，她见嬷嬷是条理有张不显急躁，也明白嬷嬷早清楚楼中大小事，对于三位贵篁的应对方式不置可否。
“全部丫头的卖身契都是在老奴身上，谅她们也不敢明里来耍手段，如意你学得三分楼主大人的本领，就当能镇得住魑魅魍魉，新一批的童妓里面再多亲近，找到几个可用之材收为己用，”药羹里面浓重刺鼻药味引得嬷嬷一阵头疼，放下了碗碟箸子，身后有乖巧的丫鬟轻轻捶背，看着机不可失，如意能安静地坐到面前聆听教训，教行嬷嬷就尽量说多，话里少点强硬，看起来却是比往常严酷冷厉的形象差离一些，严谨的穿着，肃然的神情，像了个在谆谆教导儿孙的普通慈祥老奶奶。
“这世间，迟早是你们地。”
不用想也知道前些日子那个趴到脚边求着如意收为徒弟的童妓丫头是何人精心安排了，嬷嬷是看准了如意不会反驳，还用计欲可一石二鸟，可谓用心良苦。
如意低头调羹，描金画鲤鱼出水白瓷碗，配勺中央勾一株青莲的白瓷勺子，托盘是南方千里迢迢送上京的漏叶黑瓷，她往药羹里面再加入玟瑰蜜与牛乳，洒三两芝麻小葱，退了刺鼻中药味道，再次送到嬷嬷手上，碗边放三颗小巧姜糖，既见如意坚持，教行嬷嬷也不皱眉吃完了，不过留下那用以冲淡苦味的姜糖粒，看来嬷嬷多日用药麻木味觉，眼下迟钝，吃不吃这糖也无所谓了。
“嬷嬷……我欲出楼。”
教行嬷嬷以白丝帛擦拭嘴角。闭目半晌后。让丫鬟送茶来。才缓缓说道：“你要出楼。做什么？”
如意摸着金扇坠子。低低地笑起来。
“我要去卿府。”
…………
人老肠胃不佳。贴心地丫鬟在背后按摩。用过餐后半个时辰气顺不觉闷。教行嬷嬷微微抬高头。半敛着目高深莫测地端详如意。房内温暖。服侍地丫鬟三三两两站一边。原本就是服侍楼主柳怡宴地。这些丫鬟素质不错。平视前方不见情绪起伏。恍若无知无觉地顽石枯木。一阵不见如意有话里下文来解释。教行嬷嬷便若有所悟。摆手说道任她考虑。就打走如意了。
腊月寒冬三九天，夜长漫漫最凄然，如意住入了楼主的厢房，就在千叠楼最高处，望之四周漆黑若伸手不见五指，漫天繁星被不眠不休地素雪遮掩，抬眺望，月隐风浓，楼上五更钟，梦为远别啼难唤。原来站在这里是这种滋味……她默默地念着，紧了紧手中金扇，重帷深下莫愁堂，卧后清宵细细长。
“楼主爱吃什么？”
“不晓得。”
“楼主平日爱做什么？”
“无事可做。”
“……你们不用再答了。”她想象以前见过的场景，坐到记忆中的位置，倚栏偷得半日假寐，蜡照半笼金翡翠，麝香微度人微醉，指尖却是冷的。楼主在楼外有一个天涯浪迹少音讯的友人，楼主在多年前带了两个瘦猴子一样的丫头进楼，楼主嗜酒如命……可笑的是，柳怡宴能留给千叠楼众人地就是这么稀少的印象，若晨露可轻微一触便话化为乌有不见影踪，一个对所有人而言都是个谜的人，要扮演起了就顺水推舟容易得多，如意再次暗暗笃定，楼主可能是真的自主离开千叠楼。
今日没有官爷以及那些公子哥儿上门，毕竟腊月时分，加上那个诡异的边境纠纷，内忧不算要上外患，南江京都皇城内的人们即使真的养尊处优惯了，入冬也依旧大鱼大肉过日子，不是所谓的忧国忧
民好百姓，但还是敌不过老天爷，家家户户门窗严闭絮飞雪进屋来，街道上除了厚厚积雪和三两无家可归的小猫，根本不见半个人影，嗟余听晨鼓，无所事事地官妓们围坐一团，取次棉缎暖丛懒说天。
大门长紧锁，如意闲闲下楼来，去看望赭师师傅以及幺妹，如今千叠楼是有两个病患，一个是年老操劳过度身子差，一个却是积年旧患难根治，赭师流岚的厢房雅致，并是准备八个大暖炉最是温暖怡人，如意又见到金禾兮父子，看来是专门看望赭师流岚的，她看得出赭师脸上淡淡的喜悦欢愉之情。
幺妹却不在场，问候过赭师师傅，又念道不要打搅赭师和金禾兮二人展，如意带着一脸不情愿的金浩小子踏出房间。金浩多次替如意出楼去，打听外面的风声动向，要说金浩也劳苦功高，进来看着她就现，金浩好像爱缠着跟伊香一起斗嘴聊天，稚气未脱的少年和少女最是多话题，“金浩，伊香在哪儿？”
金浩很老实，耸耸肩就答道：“她跑去看那帮子小个子女孩们修炼了，反正赭师师傅和你也不需要伊香她出力照顾，她乐意往哪儿跑就跑，”顺口也跟着如意她们叫赭师流岚为师傅，金浩挠头，古怪地瞥看她一眼，嘟哝着说道，“难道这是不许地？我还拍胸口说让她跑没关系……就这点小事，娘娘腔，你不会就要罚伊香吧？”袒护之意溢于言表。
如意扯了扯嘴角，侧刹那半边乌丝垂泻，有一种受洗练过的秀美洒脱。“嗯，”她含笑摇头，对金浩柔声说道吗，“怎么会。”
就让金浩来照顾伊香，她很放心。
“那幺妹人呢？”她继续淡淡地问道。
“说去监督煎药房那些丫头煎药，你去看看，大约人还在那儿。”这个金浩不感兴趣，懒懒地应道。
如意一个人前往煎药房，在廊坊前遇上的丫鬟官妓斗恭恭敬敬朝她施礼，她并不理会，这些丫鬟施礼对象并非她书如意，她又何须多介怀，不过接着看到很多楼里穿着粗布的低等丫头在楼前楼后忙碌，她凝注视线，无声数着人数，隐隐有了计较，就加快步伐，逶迤拖地地薄烟纱裙和毛裘衣摆一路洒尽迤逦到目地地。
“幺妹，你在向教行嬷嬷下毒？”
煎药房里面的丫头早早被幺妹赶走清理一光，打开门只看到幺妹手中拿着一包褐色粉末状地东西，正要往给教行嬷嬷送的膳食中倾倒，那神情怨毒无比。
…………
“住手。”
“啊，”忽而本后有人推开门并冷不防来这样一句，幺妹被吓着了，惊叫一声跳起来，如意顺势一拍，幺妹手中地药粉也就轻轻地全部洒到了地上，一地满目狼藉，终于阻止了事情生。“如意……？”幺妹只觉得眼前一黑，事情果然还是给如意现了，咬着唇，不闪躲直直看着如意，吞吞吐吐地说不清话，显然震惊至顷刻失言了。
“你在往教行嬷嬷饭菜中下毒，”如意环视一下，以平稳冷静的声音替其说下去，“嬷嬷根本没有病，幺妹，你是从什么时候开始下毒地，再不停止，嬷嬷就真是药石无灵被你害死，你还是忍心？”
幺妹眼神闪烁，急急去关好了门，看着四周无人，面色一变，才对如意说道：“如意，你一早知道对不对？”反而来质问如意，还是抱着希冀的口气，“你也是帮凶，也有心思一起弄死教行嬷嬷这个老妖婆，才一直不做声保持默然，对不？”如意的回答打破了幺妹地幻想。
“……我也不过是猜。嬷嬷从来身子硬朗，怎么无理由说病就病，再一次试出送给嬷嬷的饭菜中有异味，就知道，会要下毒害人的，千叠楼里会为何人，是最恨教行嬷嬷？”之前就忖量着幺妹是不是性情大变了，还暗暗祈祷不要看到凶手是幺妹，即使在煎药房快拉倒下毒的是胭脂，甚是是任何人，如意她都不希望看到，会是幺妹。“幺妹，你和卿鸿的事嬷嬷并非是专门针对，你也晓得教行嬷嬷的难处不是吗，何况嬷嬷还对我们存教导启蒙之恩，你断然将嬷嬷视如寇仇……居然下毒……”
受不住好姐妹这种望过来陈杂着责备和心痛的表情，幺妹感到无地自容，但低头望到自己猩红如血地裙摆时候，