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“京都教坊的绻胭脂……你好像很嚣张呢！”
又一日午练结束，在房里歇息，如意闲着也是闲着，求了一下，向嬷嬷要来了棋盘棋子，正欲自己一人玩棋，却给一句惊住，半天反应过来说的正是自己，才有点局促地放下手中白子，怔地回首看。
来自皖教坊的桑熙是个心直口快的姑娘————至少表面上是这样。突兀来了这么一句，见如意尴尬，也没下一句，半句解释不来，让人摸透她是什么心思。
春日里春光无限好，同一个厢房里，除了如意以外，另外的少女一个安静地在看书，一个不在房间，桑熙就坐在旁边，捧着一碟宫里的糕点，睁圆鼓鼓的眼眸好奇地望过来，覆额的下弦月刘海巧巧地掩饰她过宽的额头，那虞美人金色印记真似了一个羞涩内向的姑娘，躲在乌黑的发间，美丽的丰姿若隐若现。
桑熙甜美地一笑，顺着就去改头骚扰另一个少女。“止水，你的样子看起来好无聊，在看什么书？”
几日所见，先不讨论年纪资历，桑熙就是名副其实的一流诗妓，她谈词爽雅，下笔成章，诗心了得，前日女官见春日明媚，高兴之下要众人以春字记诗，桑熙执笔狂扫，不过半刻就作好一诗，朗之道：云霞出海曙，梅柳渡江春。淑气催黄鸟，晴光转绿苹。此诗一出，众人皆惊，她一下子就得到女官们一致赞赏，称其为难得的才女。
才女才女，我看是疯女吧？桑熙在私下里表现出的性格古怪刁钻一些，说话也不按牌理。
“别来烦我。”
不喜被打断。看书中地青容止水冷冷说道。
“你说别烦你。我就不来烦你。那我桑熙岂不很窝囊？”桑熙嘿嘿地笑。某种闪过一束精光。一把夺了止水地书。“你总须理我才是。”
如意在旁边看着。端详两位少女。神色变幻。心中有数。
比所有人都晚来。足足迟了半个月。很多事情已经不是如意她能了解掌握地了。听说这各省送进宫来地乐子。除去路上出了意外而无法到京地五人。实际进了练瑕门。到达丽景轩地为四十八人。
然后。很精彩地事情发生。
“别在我面前装模作样。有本事你对付外面地。她们会乐得有个对手。”止水脆脆地声音并无波澜。
桑熙撅嘴，委屈万分的模样。“没得玩了，好玩的那几个都给送走了。”
“那还不是因为你做法过火了。”
两人旁若无人地轻声争辩了一会儿，不带烟火之气的。“……嗳，绻胭脂，你有在听吗？是在偷听吗？”坐在茶几上，有一下没一下地晃着两条**，原本跟止水谈话的桑熙回头，问一句如意，表情居然是好奇。
如意有点不解，“是听，但不是偷听，你们若是聊私密话，我出去走走就是。”
“不，我爱让你在这里偷听。”
这是什么话？没对桑熙尖刻又刁钻的话多气恼，如意索性继续下起棋。先下白子，如意的五指嫩若青葱，刚刚进宫那天，她手上的厚厚老茧就给女官用珍贵的无暇膏抹去了，现在再瞧，她倒多类似十指不沾阳春水的大家闺秀了。轻轻绾着袖子，左手为黑子，右手执白子，却不是正规下法，玩的是简单的五子棋。
“你不好奇吗？”耳边有声音。“好奇什么？”黑子。
“好木讷哦，你。”“谢谢称赞。”面不改色，白子。
“待在原来的楼里不好吗？”奇问道。
……你说话时的逻辑思维是这样神奇地跳跃的吗？“师傅让我进来，我就来了。”黑子。
“你师傅好狠心，还是她对你很有信心，觉得你一定能在宫里如鱼得水？”桑熙看着如意新奇古怪的前所未见的下棋法，好像来了点兴致，好奇地小跑过来趴在桌角，食指点放朱唇边，一副娇憨不怕人猜的气韵。“不过你这些天也装过头了，不想被选中留下，你大可跟女官薇玲说说，她反正是很好说话的，也免得你装得辛苦，我这看着的都替你难受了。”
“装？”拿白子的手一顿，狐疑地。“装什么？”
“装笨啊，一个舞步也要学半天，还敢说自己是舞妓，女官们很生气呢，背后都说你们千叠楼几年不送人进宫，这一送倒送个愚钝的来。”桑熙朗声说完，盯住那古怪的棋面，越看越好奇，见如意没有继续下子，按耐不住地指使着。“别停啊，你继续下。”
对不起啊楼主，我在宫里给你丢人了……心中涌上了一种羞愤感，想找棵树一头撞死，从失神中清醒来，如意汗颜，哦一声，急急下了黑子，哪知道就下错了，一下子满盘皆输。
桑熙眯着眼睛看棋盘，那眼神接近于狂热，“……你是第四十一个。”
如意心头一震。
一瞬间已经推测清楚了这五子棋的玩法，桑熙伸出手指，凛冽地执起如意刚刚下错的那黑子，嗒一声放到了个正确且精妙的位置，狠辣地扭转了整个棋局。
“……你也是我们换下的第三个房友了。”
那话里的我们，当然就是桑熙，青容止水和倪素素三人了。说实话，如意跟这三个性格各异的少女相处得不算好，总被她们用审视的目光盯看，人就完全被排斥在外，虽说被排斥的滋味如意当初进楼时候也尝过不少，但就纳闷了，她自认相貌又是最差的，没有桑熙的甜美，止水的冷傲和素素的娴雅，才艺就更是……汗颜，她有点自知之明，也清楚自己没抢眼到人人都来嫉妒的份上，又到底是哪儿做不好？
京都教坊的绻胭脂，你好像很嚣张。
是嚣张……吗？
忆起刚刚桑熙最初的那一句，如意不解，冤枉啊，几日谨言慎行，装得木讷温良的，她又哪儿表现得嚣张了？
她是第四十一个，到达丽景轩的是四十八人，半个月却去了八人，算上后来才来的她，才剩四十一。少了的人是怎么一回事，宫里的女官没道理跟这些乐子少女过不去，所以缘由就可能只有一个————半个月，听说最惨的，就是有乐子莫名其妙地失足，从阁楼上摔了下来，后来女官们去看，发现凶手就是少女的那双木屐。乐子天天要练舞，自然不穿高得吓人的宫鞋，那双木屐不知道是碰着了哪些带刺植物，瞧着就被勾坏了木屐面的带子。
如意听说的还有一个，有个乐子夜里睡觉，给突然自梁上跳下的狰狞蜘蛛潵了毒汁进眼睛里，惨叫了一夜，最后治不好，给无可奈何的女官们遣送出了宫。
“前两个不够格，看着就讨厌，结果都走了，你倒瞧着有点意思，我很喜欢。”
桑熙说这句时候，一边看书的青容止水似乎微微一怔，抬起头，却是望向房门方向。
“素素姐。”
进门来的美人眉目如画，既含睇兮又宜笑，素淡雅致的一袭白衣，领口几枝对称的长枝玉兰，点缀得人比花静雅。
“啊啦，”湘女多情，倪素素一开口就是缱绻的情分，动人的亲昵，轻柔得好似天边的云朵，她一拍手，笑道。“桑熙，止水，女官们在念樨殿忙不过来了，我主动请命去帮忙，你们也跟姐姐我来吧。”
桑熙笑着扔了把玩的棋子，止水也静静地放下的手上的书。
“还有，”倪素素好像才想起在这厢房里还有如意这个人。“啊啦，绻儿，你也来吧？”她眼眉儿温润的笑意，第一时间对如意发出邀请，站在那儿，俨然一个亲切可人的好姐姐姿态。如意愣愣地站起来，走向她。“到底是我们中的一员啊，你以后有什么烦心事可以找我素素谈，桑熙，止水，我们四人有缘住在一起，当然要互相扶持的，绻儿你不嫌弃，就跟她们一样，叫我素素姐就行了。”
在如意进宫的第十日，在如意住进来第十日，也是足足被观察试探了的第十日，倪素素这样轻柔地对她说，你也来吧，叫我姐姐，以后我们就是互相扶持的好姐妹了，面带浅笑嫣然兮。
在倪素素发髻上有连排的双股银钗，特别的样式，瞧清了那犀利尖锐的流彩光泽，如意却没由来一阵心悸。
难道，她……进吃人不吐骨头的狼窝了？
【24 那人】
四个少女急匆匆地，双手摆在身前定好裙摆，碎步跑，木屐嘎嘎地响，出了丽景轩的门，贴着宫墙走，一路上见神色匆忙的宫女们来回而行，竟无一人出声说话，人人安静且有效率，倒是如意她们几个明显举止轻率而不稳重，似了几只无辜闯进来的惊惶小鹿。
进宫十日，第一次步出丽景轩，没丁点心理准备的，如意慌慌张张，失神撞上了一位老嬷嬷，老嬷嬷大怒，倒给她狠狠地训斥了一顿，说她们这些乐子不知检点，如意唯唯诺诺地听训，大气不敢喘一下。
“走吧。”
半刻，待生气的老嬷嬷走远，倪素素不悦地说道。
乐历三十年春，皇太后要举行六旬万寿大典，整个皇宫动起来。
瑞宁宫内，陈设雅致奢靡，鱼贯而出的宫女们精心装扮起这庞大的宫殿，挂上红红火火大红灯笼，系上从江浙上供进宫的凤凰夜明织锦彩绸，动作皆利落小心，就怕惊扰了在内休息的那一位身份贵不可言的殿主人。
“这凤凰夜明织锦彩绸应景就是应景，但挂在我这殿里，总好像显艳丽了一些……”
倦倦地坐着，殿主人只手撑额，身上珠翠流动，神态倦怠。
淡淡一句，让旁忙碌的宫女露出惊恐神情，马上停下了手上的工作，惶惶不安地拿着那千金难得的彩绸，踟蹰不知道该换不该换。
可才说要换着绸的人，也是她啊……
刚刚教训一顿如意的那个老嬷嬷，这时候就步进殿内来。
“那娘娘。您看。奴婢向帜库房要来地这粉冷镶兰花软缎又如何呢？”
老嬷嬷笑着行礼。伸手让身后地小宫女呈上那纹路精细；雍华瑰丽地花软缎。
“你这老奴。总能想办法讨本宫地心。”
瑞宁宫地主人眼角眯起。稍稍驱散了些许眉间地倦意。这样佯怒笑骂道。“什么缎子。要也要来了。是好缎子地就换它吧。”也多没瞧那千金难买地缎子半眼。挥手示意宫女们拿下去。殿里挂什么缎子绸子。都只不过是平庸可笑地装饰。是其次。只今日这宫地主子心情烦躁。头顶似乎遮了一团黑如墨地乌云。阴郁地晦涩地。总挥之不去。见什么都不畅快都不顺眼罢了。
让乖巧小宫女上前来按摩。叹一口气。这个嫁了天下最强大男人地女人却待在深宫中郁郁寡欢。
“皇太后地大典。后宫可不许乱。有条不紊地布置。大小事都来向本宫禀报……各殿里地那帮蹄子最近可安分？”
“是的，娘娘，在您的掌握之中，一切都好。”
“很多人看上去被人害死了，实际上是自己在找死……康嬷嬷，一切都好？去年才选的秀，宫里热闹，还一切都好……讽刺话，让本宫想掌你嘴了。”
“奴婢惶恐，”嬷嬷言道，“回娘娘，近来后宫的确人人安分守纪，大风波自然是没有，就去年新来的小主们还不太懂事，小动作频繁些。”
“这群蹄子……罢，先放一放，眼下大典才是重要之事。”转动尾指上的珐琅錾花镂雕指套，揭了，蓄了半年的一寸长指甲被保养得很好，眉间多了那份阴郁幽怨，她淡笑，不经意绽露了多年高位养出来的平和雍容，典雅华贵的韵致。“年轻气盛，又或是年少无知，安分守己就不能向上爬，是错，但在我眼皮下耍小聪明……看来这一届的秀女人头猪脑的不少，也好也好。”
小宫女按摩手法也娴熟，两下重一下轻，按在双肩上，慢慢拉宽了金贵女子蹙紧的细柳眉，女子的脸容像笼烟芍药，高贵且忧郁。“御医来报，说皇上近来身子似乎好上些许，皇太后看起来也很是欣慰，把这奇迹都推到大典之上……子虚乌有的事情总能带动人的心情，或许**的是希望，其实谁都知道，谁都明白。”
晦涩一笑，话却带隐晦之意。“结局，就没能让我再宽心一点。”
“奴婢惶恐……”
“不在其位不谋其事，你惶恐什么，来，把宫里近日来的动向细细跟我絮说，日子总有些无聊，自从太子确立以后，我在这里就日益地感到烦躁，人是老，心也老，就爱听人在耳边叨叨念念。”女子疲惫地说道。
康嬷嬷答回娘娘，于是这些天宫里发生的大大小小事情，哪个宫的老妃子老死了，尸体无人问津了好几天，还有是那些前年入宫的秀女们又新瓶盛旧酒，秀起了那争斗的好戏，鬼离乱神的传说在阴森的宫里又多几宗……皆细细道来，至于哪个宫殿里主子赐死了几个宫女太监的，都是鸡毛蒜皮小事，康嬷嬷权衡当笑话，说来给瑞宁宫这尊贵的主子听，排遣一下无聊的时光。
春日暖光缠绵，偶尔低低嗯一声，那女子闭目养神。
“……御花园搬进了一批新的杜鹃，花色绯红，远观好似大片大片的火云，甚是喜人，娘娘有兴致的话倒能值得一瞧。”
“嗯……”
“前天送走了一批老宫女，那场面……”
“嗯……”