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“桑熙说得对，女官姐姐。我们这些乐子进宫来不容易，怕一辈子就这一次了，姐姐可不给那个可怜的绻胭脂一个机会呢？”倪素素上前，轻轻接过话笑道，“何况这也符合规矩，上头要来问，姐姐也容易交代。断不算包庇作弊。”
经倪素素一句话提醒了。女官才想起来，按明面规矩。戴着蓝白琉璃珠镶嵌金腕轮的如意好像的确该上筛选，话都说世事难料。事后若有变故，她没按规矩办事，明白会担着罪——从来戴罪羔羊是就这样出来的。
那怎么可以？！
“好吧，我帮忙问问，不保证一定行。”
女官脸色一变，若有所悟，最后点了头，犹豫地说道。
“太好了，桑熙替她多谢女官姐姐！”
桑熙破涕而笑，诚恳万分地说道。
看手抱名册地女官离开，也看着桑熙表演完毕，倪素素半眯起眼儿。“桑熙妹妹，你蛊惑人心的功力倒精湛不少。”她眼波流转，很意味深长地瞟桑熙一眼。
“你真胡闹，我和止水是疯了，才配合你。”
“宫中日子漫长，我为姐姐们寻些乐趣，又有什么不好。”
“那绻胭脂都得如斯地步了，你最后还要这般羞辱她，还没玩够？”青容止水冷冷说道，“小心京都教坊向你报复。”
“那样才有趣。”
桑熙兴奋地大声说道，转身回看两位同样心肠歹毒的同伴。女雪歌偷着给如意带去糕点，一边说着，小脸上满上仰慕之色。
如意在牙雕一事上暗中帮手，没有介意殿宫女们的刻薄对待，其豁达心胸和叫人惊奇的智慧以能力，都让小宫女崇拜不已。谁都了解暴人库是个怎么样的苦地方，小宫女却清楚知道，如意在里面待过一个月，可能是史上第一个平安走出暴人库的人。
“绻胭脂”出宫以后，一定会成为一个很好很出色的官妓。对于这一点，小宫女雪歌没有怀疑过。
又是一日训练，如意早累得慌，她一阵痛苦考虑后，谢过雪歌，就没了矜持，从身边的桌子上取软糕放嘴里，使劲儿嚼着。听到小宫女地话，她狠狠地咳了几下。
“我见过几次……怀大人与你同行。”
弱如蚊蚋一句，换来如意有浓重询问意味的一眼，说话的雪歌脸庞刷一下涨红了。“没没没！我，我就说，我，我没任何意思，不过……”，这般语无伦次的急着解释，让如意暗叹，又一个给怀瑞之大奸人毒到的无知少女。
【52 鸣翼（下）】
她与怀瑞之的关系，实在没必要矫情解释，一个螳螂一个蝉。
“怀大人是官，而胭脂将来是官妓，大人寻着一个日后给他唱曲解闷的人儿，也看着胭脂可怜而已，云泥有别，哪儿有什么关系，雪歌你与其胡思乱猜，不如……”青釉镂孔灯旁，如意从容地阖上了眼。话于其尾似陷烟子排渲，缕缕如陷云霞婆娑光影，不如什么？雪歌直愣愣盯着如意，只发觉这双清亮眸子如一泓茫茫秋水，荆衣素面，浅笑盈盈，更胜千般奢丽。
魅香浮动，触到之处均是可入画的娆。
“雪歌也是可人儿，若爱慕怀大人，何不舍女儿矜持放手一试？”如意笑道，“求幸福总不能靠天。”
嘴上这样说着，其实肚子里强力诽谤着某人。
雪歌羞得大喊，“莫再这样说，羞死人，雪歌绝没有那种意思。”她羞恼如意一句点破，顿感方寸大乱。
瞧雪歌险些撞上台上烛灯陶盘，手足无措小女儿家模样，如意促狭一笑，手捻着软糕一块，戏谑道：“哦，那又是哪种意思，胭脂洗耳恭听。”
她说，曾经有一日，她笨手笨脚打破了娘娘的东西，正给处罚，是路过的怀瑞之大人替她笑着向盛怒中的娘娘求情，当时一言一句，情景仍历历在目。
“胭脂你刚刚来殿里的时候，雪歌曾偷偷给在殿外等你地怀大人送一次伞。大人音容依旧。却已经把雪歌忘记了。”
说话间，含羞的雪歌正坐在一旁，七彩丝线齐堆双膝，绣起一只别样的香囊。
从自己发髻上抽出一挽青丝，用锋利的剪子铰了，在绣盒中挑一根粗细恰好的绣针，将发丝穿过针孔，指尖疾绕数圈。不多时，以发丝与丝线缠成股，结成绵密的袋底。眼看她一针一丝地穿刺而过，渐渐有了形状。
如意看她手下穿针引丝。如将心萦系。繁复地手法极见巧思。接二连三编出数个花结串在一处。举手间。一个香囊已经完工。上面柔软地发丝以繁琐回旋地结扣手法紧紧相缠。花样中又有虚实之分。雪歌屏息凝神。挑开放香料地枇杷蒲木盒。里面颗颗或岱青或粉黄翠红地香球。透出摄人香气。谨慎地选了一颗木樨香。把幽香泠泠地香球丢进去精密镂空地网眼。不大不小恰好兜在囊里。
为谁而绣。不言而喻。
雪歌地女红绣工在此殿最优。一针一线在她手中恍然有骄魂。即使放眼整个后宫她地绣工也不逊色于他人。老妃子就曾要求如意按着雪歌绣出了傲枝含珠凤凰图来制作凤钗。那图上张翅凤凰。千针万线凤羽生魅。明艳不可直视。
如意暗叹。同样是针线。怎么到了她和到别人手上。差别就这般大呢。
说起怀瑞之大人把她忘记了。这时候雪歌脸色黯然。兀自失落。
他招惹地人多。忘记地人最多。好像一个游戏花丛中地人。满目活色生香。娇艳欲滴。谁会记得自己什么时候亲吻过抚摸过角落一朵？
“胭脂你比初见的时候。活泼不少，说出来你别生气，一开始雪歌害怕，真没胆跟你说话。”
香囊珍而珍重地收入怀中，雪歌一边说道：“胭脂你也试试和殿里的姐姐们接触，多说话，时日长了，姐姐们总会发现你的好的。”
这个道理如意也懂，当初千叠楼里，幺妹这个姐妹不就给如意这样软泡硬磨回来的么，连着后面地明月，甚至是鱼牵机，赭师流岚两位师傅，寥寥几个交心挚友慈师，如意在千叠楼里的成就，就只剩下这点。
至于楼主……
如意看雪歌绣出的香囊，上了心，请雪歌指导她那糟糕的绣工，半夜烛影里，两个丁香般的少女依偎在一起，簌簌低语，彩线如虹经腕，氤氲叠纬笼纱。
“此言差矣。”
倜傥少年嗖一声打开纸扇，扇面描墨莲数朵，朵朵清雅。“人各有爱，好似他人爱高山流水，盛世之声，我偏喜听阁中哀怨愁苦，路边死骨冤诉。趋之逐之，弃之恶之，一念之差，丽景轩的美艳宫娥，甚至是那些青涩可爱地乐子们自然才艺非凡，舞得歌得比你好百倍千倍，我却只站在这里。”
怀瑞之吊儿郎当地夺过她手中的白鹤绣品，啧啧说道：“这棉花倒绣得趣致。”
飘渺悠扬的乐声从丽景轩飘传到暴人库，刚刚给苏嬷嬷冷不防抽几下，如意疼得龇牙裂齿。
“还给我。”
一袭墨袍，衬得怀瑞之俊朗，面容如玉。“我明日不能来看你了，你好自为之。”他又露出稚气十足的微笑，明明是这样轻佻之人，这笑减了他在如意心中奸猾多疑的印象，望着可爱清爽不少。“我出宫一趟，去见几个传闻中绝世无双的大美人，知道你不屑问的了，我自己交待也好，明日我去地就是你地千叠楼，哈哈。”
“……你你你要去千叠楼一趟？！”如意感到意外地出声来。
“要我替你带口信么？我倒也很好奇，是怎么样的可爱师傅，能教出你这种傻丫头。”怀瑞之脸上写着你求我吧地可恶神情。
怀瑞之要进千叠楼，如意第一个念头是这轻佻少年胆敢亵渎楼里的师傅们，转念一想，千叠楼里地几位贵篁雍容聪慧的人儿，哪里轮到一个毛头小子打扰，定能叫人服帖。一旦想起楼里的人们来，思念就压抑不住了，舍不得要归心似箭，如意对能自由出入宫的怀瑞之不禁多几分艳羡。
咬着发丝，从头上拿下簪花，如意托怀瑞之交给楼里的人。这簪花是她进宫后才作的，上面几枝银雕春末桃花，栩栩如生，是如意对着宫中桃树花朵雕饰而成，所有她作的饰物都有记号，楼里的人自会分辨，也能得晓她一直安好，她最希望的是叫担心她的幺妹和师傅们放
“丫头你送我簪花，那本公子是否要回送你一样儿定情物？”
少年似笑非笑打趣说道，接过这精致簪花。
怀瑞之总叫如意丫头，但其实他也不过年长如意几岁，这声丫头听起来，亲昵味道重些许。南江国情人定情爱互赠信物，明知如意是哪个意思，怀瑞之在这种时候还要开口调戏如意一番，不可谓不可恶。“大人帮奴婢捎信，奴婢自当感激不尽。”听眼前身著蓝绸夹衣的少女这样说，怀瑞之脸庞上异色一闪而过，笑两声，说道：“你恭恭敬敬跟我说话的样子不讨趣，我还是较欣赏当初在书房台桌下面躲着的小宫女模样的你。”
当时的如意，沾着血，不驯如同骄傲的小兽。
“帮你也行，”怀瑞之存心气气如意。“你给我什么谢礼呢？你若要以身相许，我怀瑞之不介意吃亏一点。”他说完哈哈大笑，饶有兴致地盯看如意的脸色变幻。
“爱慕大人的女子多如繁星，大人何必拿奴婢开玩笑。”
“你舞技拙劣，绣艺拙劣，想不到连板冷脸说话的能力也拙劣，有意思。”他索然把玩手中簪花，好似在把玩一支毛笔，神情难测，“一直就想追问丫头你了，”定眼瞧如意。
当如意以为他要提及中储宫一事的时候，他肃然说道：“你这丫头，对我是否存在什么误会？”
“我没有婚约在身，也无相恋之人，对那些身边女子也是怜爱居多，点到即止，未曾悖德做过逾礼坏人名节之事，交往也无不妥之处，怎么你这丫头不是躲我如蛇蝎，就是总用看无耻之徒的目光来看我？真叫人百思不得其解。”
难怪怀瑞之要郁闷费解，如意第一次见他是在京都府尹徐大人的夜宴之上，如意装成女伶爱凤，怀瑞之那次给如意留下了不一般印象，如意早先入为主，断定他是好色之徒，这种观念一直延续到现在。
怀瑞之只想第一次见这“绻胭脂”丫头是在那次书房，他好歹也是出手相救，日后的相处，他也似乎没做过什么出格的表现，怎么就给这丫头百般嫌弃。
即使他再少年老成，参透世事，也猜不到这个问题的真确答案，那欲求一解答的姿态，把他的俊脸渲染出几丝少年不识愁的迷茫憨愣。
如意哑口无言，第一次认识到自己可能存在某种偏见。
但回头一想到雪歌怯弱的脸，她又摇摇头。
吊儿郎当的少年是无心也好，有意也罢，他在无形中的确伤了很多人的心，如意不能对他改观。
“小心我以外的所有人。”
临走之前，怀瑞之郑重交代，呼出的气在她的耳边，暧昧得旖旎。
然后回殿起的如意发现，殿里有人在等她。
默默一礼，接过女官送来的暗绿仿缎上襦和青花缎二十一褶小裙，对镜无言，额间的金色虞美人似微微有了烫人的温度，灼灼刺目，昭示着某种征兆。
半个月后开始乐子的筛选，怀瑞之要提醒她的，是这个吗？
苏嬷嬷脸色一凛，如意兀自揪紧了衣角，无意识抓住腕间金腕轮。
嬷嬷这样冷冷地说道。
“瑞宁宫那一位向你下最后通牒了。”
【53 临楼】
从各方面反应看，得到的结论是南江国上下正轰轰烈烈地摆出官民一心，喜迎皇太后六旬万寿的姿态。
后宫琐屑事轮不到外面的人谈论。
与如意有过一面之缘的京都府尹徐大人此时焦头烂额，国字型的胖脸浸透了苦恼，峻急，怨艾种种情绪。他拿出随身携带的手绢擦去胖脸上的油光，听着属下的报告，在位子上不舒服地挪了挪，大腹便便的肚子在台下挪动，他咕噜噜又拿起桌子上的茶杯喝上那么一口，啪一声，甩碎了寻常人家一个月生活的钱才能买到的描金白釉茶盖儿。
“钱钱钱，这些事都拖下去欠着，就是钱！我从哪儿要这么多钱来？”
这样怒道，他神色萎靡，把脾气发在无能的属下身上。
万寿盛典，各国使者都聚集了在南江国京都，京都里自红雀大街为中轴线，一共一十一条南北向的大街和一十四条东西向的大街，包括外郭城、宫城、皇城，京都九大门，皇宫里那两个握着最高权力的老女人说了，要铺红挂彩，修葺一新，大红彩灯从外郭城各大城门为头，一直要铺陈至皇城，还有，那些贫困下民和小街小巷里的流氓乞丐全数赶出京都，不许在大街上出现，为了叫进京来的使者们看到南江国的繁荣强大，皇太后与皇后下了死命令，别说是京都，就是南江各地方官员也是要严格办好这事，事关官员们的头上乌纱，他们一个个从软香酒肉中脱出来，睁着惺忪眼睛打起精神认真办事。
为官多年，京都府尹徐大人自有他为官之道，京都府尹本来就是一个难坐稳的位置，京都豪门大家，势力鱼龙混杂，绞杀争夺之下这个京都府尹要受