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“大人帮雪歌，就是帮奴婢了。”
“哦，意思是本公子无需担心你，那是你早另有准备，应付皇上的命令了。”
如意眨眨眼，以素净的侧脸对着他，垂下眼帘低声说道：“大人可能知道……那位蓝采班的爱凤女伶？”
他眼眯了一小会，“当然记得。”比较惊奇的是，他未与如意谈过那次遇到蓝采班爱凤的夜宴，她怎么一副俨然什么都知道的口气。
这事情好像越来越值得深究了，他心想。“傻丫头，你与那位自傲的女伶有交情？”
“……见过一次，可幸爱凤姐还记住了奴婢。”
缓慢的答话，状似自然的表情，挪远闪烁不定的目光，他稍感熟悉，心里雪亮，顿时明白她在隐瞒一些实情。
“为爱凤伴舞，皇上成全了奴婢这个奢侈的要求，奴婢把握住了且就好，暂时不能去想有多少成会成功，就是雪歌，那位娘娘是心狠手辣绝不放手，奴婢一时，却是想不到办法，只能期望大人，能替雪歌做主，其实雪歌她的母亲，还在那位娘娘手中……”
“与那位民间戏班的女伶联手，这就是你的计划？”打断如意的叙述，他不待如意回答，唰地一声展开纸扇，“好吧，你希望我怎么帮现在站在外面的那个小宫女，”他淡淡一笑，笑意却抵达不了眼底。“既然她这般可怜，要把她带离危险的皇宫，有最简单直接的方式，如何，我娶了她可好？”
暴人库上空的前面是一层层极薄极淡的云，像白色的丝帛一样，或高或低在天间缓缓流淌。阳光仿佛特别的近，光芒从那些白云里穿透过去，焕着扭曲而美丽的色彩，渐渐将那些纯白的云变得更淡，淡到快要消失到空气中，云朵无声息地飘过，迤逦留下一阵阴影，似带着清愁，拂过她与他的侧脸。
面对这个提问，如意竟觉得，比回答关于爱凤姐的一切都难以启齿。
对了，若怀瑞之站出来袒护雪歌，那位娘娘总会有些许顾及吧，正是保护雪歌以及雪歌母亲的最好方法，她不就是这样想的，才还想在宫中见一次怀瑞之吗？
正如怀瑞之打算不再在皇宫中见“绻胭脂”一样，如意也想着，要是下次见面，她已经不再身不由己地待在这个皇宫那多好。
口口声声自称奴婢，拉开距离，她也不欲这般。
她听见他说。
“你既信任我，我就帮你一次。”
【95 桑熙】
子筛选已经结束，尚乐宫在众乐子中挑选中了十一人TT三十人，被分批送出宫外，不日就能遣送回原地教坊。
“女人真是无从捉摸。”
卿鸿涨红了脸，面颊带着可疑的红云，咳咳几声把哽在喉间的茶水辛苦咽下去，抬头诧异地看着对桌的同僚，第一次见这位同僚此等不豫的神色。
“本公子说娶她那姐妹，她不高兴，本公子说娶她，她更不高兴。”
怀瑞之邀卿鸿到家里对酌畅谈，卿鸿来了，但他这个主人的待客之道却不太合格。
“瑞，瑞之，你说什么呢？”
“本公子算是认识到女人的莫名其妙了。”
瑞之最近过得不好，他彷佛被什么困扰了。
上次八仙楼一谈，卿鸿知道他似乎有心事，不正是这样说的吗，瑞之为心事烦心，竟称“病”整月，虽然说起来此事瑞之的口气轻松惬意，满不以为然的样子，但试问世间又有何事，能叫人生得过且过的怀瑞之日夜烦忧得稍渐消瘦，而此时又开始这样心不在焉地胡言乱语。
内阁大学士听闻卿鸿要到府一趟，不知道多高兴，大悦之下，在前厅抓住卿鸿痛快尽情地畅谈，涉及诗经古籍，六书手札，更是抚须撰长书以为，辞甚畅达。皇太子殿下猜得**不离十，在内阁大学士心目中，谦厚内敛，行事恭而不难，安而不舒的卿鸿才是这位大学士理想中的儿子，每逢午夜梦回，这位大学士端视着陪伴自己大半辈子了的夫人，都想着，自己与夫人皆是淳厚守礼之人，怎么生下来的儿子就这么离经叛道，轻疏于道德礼节。
刚才在前厅与德高望重的内阁大学士前辈交谈，卿鸿竭尽所能对之，到走至屋里见了坐在那儿的怀瑞之，卿鸿才从严以听教的姿态中解脱。
扑哧。口干地他刚端起来茶吮一口。就全数吐出来。
然后才有了以上地对话。
“瑞之。你仍有所忧？”
卿鸿言中不无担心。到底关心这位同僚。再挺直脊梁。摆出凛然正色来说道：“你有君可喻。有友可助。卿鸿愿恭听之。”
“那你先告诉我。你跟那千叠楼里地小辣椒交往至何等程度。”怀瑞之侧坐放目远视。正眼都没瞧他。
短呃一声。卿鸿一个措手不及。握着杯子神情窘迫不已。
园亭之内，传来了小鸟振翅的声音，遥望苍穹浮云，亭子阴影黑暗中，看不清怀瑞之的脸。
…………
…………
丽景轩里。
咿呀推开房门，门外有着紫红衣袍的内侍宫女恭候，只见几位美貌少女端坐在桌前正间，已经有丫鬟侍立在两侧，两名梳着宫髻的小宫女替着她们斟茶，低眉顺眼的，见面容慈祥的尚乐宫大人宫和丽景轩掌事姑姑上前，几个少女纷纷起身，盈盈一礼。
“新晋宫娥，见过尚宫大人，见过姑姑。”
“都起来吧。”
尚乐宫满意地点点头，柔声唤道，用柔和的目光巡视一圈这几位神色悦然兴奋的少女。
“你们是我们司乐部的未来，既然留下在皇宫，日后需谨记，多加勤练才艺，修身养心，以精湛高超的技艺，记载我们南江的繁盛富荣，传承万代千世。”
“仅遵尚宫大人教诲。”
再对姑姑颔首，让丽景轩姑姑把众人带离轩里，到各自安排的阁中，宫女丫鬟随侍在旁，几个少女喜悦溢于色，新换上的曲裾长袖宫娥衣装，风风韵韵，举步轻盈，那额间的金色虞美人印记如画龙点睛，更显夺目炫丽。
“今年选留的乐子，天质潜能更佳，万望她们不要失了韧性，放怠惰懒才好。”
感叹着，望尽一片春日最后的暖意，尚乐宫深感欣慰，对身边的丽景轩姑姑笑道。
“尚宫大人这是什么话，全交给老奴去办就是了，老奴定当严厉管教那帮丫头，叫她们不会辜负尚宫大人的一片殷殷期望。”
“那全托姑姑你了。”
“不叫尚宫大人失望。”
不远笑着走过来两位少女，丽女盛饰，一个银红樱桃色窄袖长裙，发髻饰玉梳琉璃钗，一个浅绛色上衣粉蓝褶裙，束双排股银钗，脑后挽着彩带，是方桃譬李，柔美飘逸。
“参见尚宫大人，愿尚宫大人福寿康安。”两位少女行礼。
“我说怎么没能在房里见着你们几个，原来你们早早候在这里了，就等着本尚宫么。”
尚乐宫大乐，呵呵笑道，伸手招来两位少女，把人细细端详，越看越中意，忍不住唤了身边的贴身宫女。“安环，去，把本尚宫年前自绣房按例分得的那些锦缎拿来，本宫送给这两位前途无量的新宫娥了。”宫女安环答道是的尚宫大人，躬身应命，退下去。
“尚宫大人，这怕不妥，我们姐妹无德无能，怎么能收此重礼，尚宫大人万万不可。”那个髻插琉璃钗
一味孤淡漠然，表情未尝变过，而另一位气质淡雅高｜前急声就道了，态度不见过分亲昵贴近，恭谨驯良有余，却也贤巧颖慧多了。
“有何不可的，你们无需考虑再多，那些绣房的人啊，还以为本尚宫是什么十八年华，送过来的锦缎丝帛，一年比一年艳丽花俏，本尚宫用不得，赏赐与你们，且还不行么。”
尚乐宫拍拍她们的手，叫她们安心收下这份大礼。
“可惜啊，听掌事姑姑说，今年最好的乐子就是你们同处一房的三个女孩子了，结果最后你们其中有人还是没能留下，本尚宫甚是遗憾啊。”
“回尚宫大人，素素也深感惋惜，要与一位这样好的姐妹分离，实在舍不得。”
倪素素恰大好处地把握尺度。
“怎么是这种时候病倒了，真是不逢时，”想起那位在最后筛选时候病倒了的乐子，是个出色的孩子，要把这样的女孩送出宫外，尚乐宫还是大感可惜。“本尚宫亲自去探望过她，还问她愿意病好后重新再参加一次乐子筛选吗，她倒发誓不会放弃，来年定当再进宫参选。”尚乐宫淡淡徐说，“这孩子，天性天真率直，却也品性坚定得很，本尚宫的确很是欣赏。”这位当了十几年尚乐宫的宫中老妇人看着倪素素，缓缓说道，“就望来年，你们三姐妹真正重聚皇宫吧，到时候，你们是前辈了，要学会多施加关照，可懂？”
“即使尚宫大人不提点，素素也是这般想的。”
素素如是答道，挺巧的，尚乐宫眯起老眼，就瞧清了这个少女双襟上细密的针脚，绣着却是一滚文秀的望舒荷，浅青色的荷花瓣瓣，浅浅的描摹，莲茎精细纤小————倪素素向来爱白兰花，总在衣领袖口等地方亲自绣上一朵娇柔可人的白兰，但某次尚乐宫大人无意说了一句，白兰品级中等，算不得高贵，一枝独秀也多少过于孤清，总不及其他上品繁花。
看来素素是默默记住了，改得倒实在干脆，换下娇柔白兰花，转而钟爱上众称览百卉之英茂，无斯华之独灵的“水中灵芝”————那清灵高贵的白莲了。
略微看过素素她一眼，尚乐宫不再说话，只是含着尚有孺子可教也之深意的微笑，继续拍着少女的手背，谆谆切切。
是个果断懂事的孩子。
立于一旁的青容止水看着一切，只觉素素姐实在手腕厉害，再次讨得了这位尚乐宫大人的欢心，怕几年之后，尚乐宫之位，只会是倪素素的囊中之物。
“……”都是冰雪聪明的人，她眉尖似蹙，到底守着宫娥的规矩，乖乖地束手站立一旁。
“桑熙去哪儿了，她还病着呢……”
这样想着，间日一早就不见了那位可怜病得不是时候的姐妹，某个疑窦残存，止水沉吟一会儿，眼眸余角再深深地瞥看一眼巧笑嫣然的倪素素。
素素姐也说过，各侍其主，所谓人各有命，且是算了。
此时尚乐宫才想起来旁边也站着一个出色的新晋宫娥，笑着连把人召至跟前，青容止水的深思终被打断了。
到底，桑熙是去哪儿了，今日直至最后，青容止水还是思索着这个存着无限可能性的疑问。
…………
…………
桑熙站在殿前，紧张得不得了，虽强自镇定，额间还是渗出很多热汗。她屏息凝神，并膝举手平摆与眉前，深深地弯下腰身，伏于地砖之上。
“奴婢完成任务，前来向主上禀告。”她严声低喊道。
“熙儿，你做得很好。”
台阶蔓延而上的宫殿深处，她得到的这一声淡淡称赞，比任何东西都珍贵。
“这是奴婢应分的事。”流连于她的嘴角，那常常被赋予甜美单纯的微笑，此刻冰冷妖娆，一丝一毫，都不似素素止水所见所知的那个“桑熙”。
“你看出什么了？”
她信口说道：“是的，主上，奴婢不负所望。”
“哦，”那朱砂丝帘后面，有人轻轻地应了一声，听不出喜乐。
“辛苦你了，未来一段时间，你先留下来。”
“他”下令。
咚咚，桑熙恭谨无比地在地砖上磕几个头，“一切听从主上的吩咐。”
“或许，”泱泱堂堂明亮的大殿，辉映金灿的光芒中浮沉不止的尘埃如繁星，寂寥徐徐，那一束束淡白色的明色，透过雕龙画珠的窗牖倾洒在一块块方正地砖间，桌案上，与高台间，垂玉片金珠的珠帘击撞出清脆震耳的响声，那些镶着金丝的帏与阳光相撞，折射出七彩粼粼的光影，是何等粲然，而殿中人恍若处在梦中，眸角十指，肩背薄唇，因着主人的一时失神，而越发晶莹虚幻。
俊美的皇太子坐于殿上，俯视伏身于地的少女，手肘支在雕成龙头的椅子扶手上。
“无需多久，有需要熙儿你的地方。”
【96 捡拾】
到自己主子身边，丽景轩里少了一个甜美的桑熙，多T尸体。
“桑熙……病死了？”
早在桑熙称病的时候，她就被隔离在另一个厢房，往常姑姑守得紧，说不让这病情传染，轩里的女孩子们要想探望还困难，姑姑正经八百地宣告桑熙得急病今早熬不住去了，还是有很多人不信。“姑姑，怎么能这样，姐妹一场，我们可以去瞻仰桑熙她的遗容吗？”是倪素素与青容止水察觉可能其中有猫腻，才揣着众人跟姑姑商量。
“不行不行，看啥，那个没命享福的丫头，尸体给到去乱葬岗火化了，你们去看也不过见一堆灰，有什么好看的。”
掌事姑姑如是答道，态度坚决。
“手脚倒利落干净，早早连尸首都烧了，我们怕是辨不出什么了。”
新晋宫娥们携手泄气而归。
“只是没想到，是桑熙。”
有谁幽幽叹道，怀疑桑熙的乐子身份，疑她是进宫是另有目的，可惜，居然同一个厢房四个人，除了那个没出息的“