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屋子里静悄悄的，她洗过脸，将头发松松绾好。推开卧室的门，走廊里也是静悄悄的。她一直走下楼去，才见到侍从，很客气地向她道：“任小姐，早。”她答了一声“早”，一转脸见到座钟，已经将近九点钟了，不由失声叫了一声：“糟糕。”侍从官都是极会察言观色的，问：“任小姐赶时间吗？”
她说：“今天上午我有训练课，这里离市区又远……”声音低下去，没想到自己心力交瘁之后睡得那样沉，竟然睡到了这么晚。只听侍从官说：“不要紧，我去叫他们开车子出来，送任小姐去市区。”不等她说什么就走出去要车。素素只在担心迟得太久，幸好汽车速度是极快的，不过用了两刻钟就将她送到了地方。
她换了舞衣舞鞋，走到练习厅去。旁人都在专注练习，只有庄诚志留意到她悄悄进来，望了她一眼，倒没说什么。中午大家照例在小餐馆里搭伙吃饭，嘻嘻哈哈地涮火锅，热闹吵嚷着夹着菜。她倒没有胃口，不过胡乱应个景。吃完饭走出来，看到街那边停着一部黑亮的雪佛兰，车窗里有人向她招手，“素素！”正是牧兰。
她高兴地走过去，问：“脚好些了吗？”牧兰微笑说：“好多了。”又说，“没有事，所以来找你喝咖啡。”
她们到常去的咖啡馆，牧兰喜欢那里的冰激凌。素素本来不爱吃西餐，也不爱吃甜食，但不好干坐着，于是叫了份栗子蛋糕。只是拿了那小银匙，半晌方才挖下小小的一块，放在嘴里细细抿着。牧兰问：“你昨天去哪里了？到处找你不见。”素素不知该怎么说，只微微叹了口气。牧兰笑着说：“有人托我请你吃饭呢，就是上次在金店遇见的那位张先生。”素素说：“我最不会应酬了，你知道的。”牧兰笑道：“我就说不成，导演却千求万请的，非要我来说。”又说：“这位张先生，想赞助我们排《吉赛儿》，导演这是见钱眼开，你不要理睬好了。”
素素慢慢吃着蛋糕，牧兰却说：“我不想跳了——也跳不动了。这么多年，倒还真有点舍不得。”素素惊诧地问：“你不跳了，那怎么成？导演就指望你呢。”牧兰笑着说：“前天晚上你跳得那样好，导演现在可指望你了。”
素素放下小匙，问：“牧兰，你生我的气了？”
像一尾鱼被放在火上慢慢烤（5）
牧兰摇摇头，“你是我最好的朋友，我巴不得你红。怎么会生你的气？我是这么多年下来，自己都觉得满面风尘，实在是不想跳了，想回家嫁人。”
素素听她这样说，既惊且喜，忙问：“真的吗？许公子家里人同意了？那可要恭喜你了。”
牧兰又是一笑，倒略有忧色，“他们还是不肯，不过我对长宁，倒是有几分把握。”端起咖啡来一饮而尽，放下杯子说：“咱们不说这不痛快的事了，去逛百货公司吧。”
素素与她逛了半日的百货公司，两个人腿脚都逛得酸软了。牧兰买了不少新衣新鞋，长的方的都是纸盒纸袋，扔在汽车后座上。突然想起来，“新开了一家顶好顶贵的餐厅，我请你去吃。”素素知道她心里不痛快，但这种无可奈何，亦不好劝解，只得随她去了。在餐厅门口下车，素素只觉得停在路旁的车子有几分眼熟，犹未想起是在哪里见过，却不想一进门正巧遇上雷少功从楼上下来。见了她略有讶意，叫了一声：“任小姐。”
牧兰见了他，也是意外，不由得望向素素。只听他说：“三公子在里面——正叫人四处找任小姐呢。”素素不想他说出这样的话来，心里一片迷惘。雷少功引她们向内走，侍应生推开包厢的门，原来是极大的套间。慕容清峄见了她，撇下众人站起来，“咦，他们找见你了？”又说，“我昨晚开会开到很晚，所以没有回去。以后你不要乱跑，叫他们找你一下午都找不到。”
席间诸人从来不曾听他向女人交待行踪，倒都是一怔，过了半晌身后方有人笑道：“三公子，我们都替你作证，昨晚确实是在双桥开会，没有去别处。”那些人都哄笑起来，打着哈哈。另外就有人说：“幸得咱们替三公子说了话，这鸿门宴，回头必然变成欢喜宴了。”素素不料他们这样误会，粉面飞红，垂下头去。慕容清峄回头笑道：“你们少在这里胡说八道，真是为老不尊。”一面牵了她的手，引她至席间，向她一一介绍席间诸人。因皆是年长的前辈，于是对她道：“叫人，这是于伯伯，这是李叔叔，这是汪叔叔，这是关伯伯。”倒是一副拿她当小孩子的声气，却引得四人齐刷刷站起来，连声道：“不敢。”他的女友虽多，但从来未曾这样介绍于人前，偶然遇上，皆是心照不宣，一时间四人心里只是惊疑不定。慕容清峄却不理会。素素本来话就甚少，在陌生人面前，越发无话。牧兰本是极爱热闹的人，这时却也沉默了。席间只听得他们几人说笑，讲的事情，又都是素素所不懂的。
等到吃完饭走出来，慕容清峄礼仪上受的是纯粹的西式教育，替素素拿了手袋，却随手交给了侍从。问：“你说去逛百货公司，买了些什么？”
素素说：“我陪牧兰去的，我没买什么。”慕容清峄微笑，说：“下次出门告诉小雷一声，好叫车子送你。若是要买东西，几间洋行都有我的账，你说一声叫他们记下。”素素低着头不做声。牧兰是个极乖觉的人，见他们说体己话，借故就先走了。
素素跟着他下楼来，走到车边踌蹰起来，见侍从开了车门，终于鼓起勇气，“我要回去了。”慕容清峄说：“我们这就回去。”他很自然地揽了她的腰，她心慌气促，一句话始终不敢说出口，只得上了车。
上了车他也并没有松开手，她望着窗外飞快后退的景色，心里乱得很，千头万绪，总觉得什么也抓不住，模糊复杂得叫她害怕。他总是叫她害怕，从开始直到如今，这害怕没来由地根深蒂固。
回到端山，他去书房里处理公事，她只得回楼上去。卧室里的台灯是象牙白的蝉翼纱罩，那光是乳色的，印在墙上恍惚像蜜一样甜腻。今夜倒有一轮好月，在东边树影的枝丫间姗姗升起。她看着那月，团团的像面铜镜，月光却像隔了纱一样朦胧。灯光与月光，都是朦胧地沁透在房间里，舒展得像无孔不入的水银，倾泻占据了一切。她在朦胧里睡着了。
月色还是那样好，淡淡地印在床头。她迷糊地翻了个身，心里突然一惊，这一惊就醒了。黑暗里只觉得他伸出手来，轻轻抚在她的脸颊上。她的脸顿时滚烫滚烫，烫得像要着火一样，下意识地向后一缩。他却抓住了她的肩，不容她躲开。他唇上的温度炽热灼人，她本能地想抗拒，他却霸道地占据了她的呼吸，唇上的力道令她几乎窒息。她伸手去推他，他的手却穿过松散的衣带，想要去除两人之间的阻碍。她身子一软，他收紧了手臂，低低地叫了一声：“素素。”
微风吹动抽纱的窗帘，仿佛乍起春皱的涟漪。
十
黄昏时分起了风，乌池的冬季并不寒冷，但朔风吹来，到底有几分刺骨。众人乍然从有暖气的屋子里出来，迎面叫这风一吹，不禁都觉得一凛。只听走廊上一阵急促的皮鞋声“嗒嗒”响过来，慕容清峄不由面露微笑，果然的，只见来人笑脸盈盈，走得急了，粉白的脸上一层红扑扑的颜色。他却故意放慢下来说：“维仪，怎么没有女孩子的样子，回头叫母亲看到。”维仪将脸一扬，笑着说：“三哥，你少在这里五十步笑百步。你们的会议开完了？”
慕容清峄说：“不算会议，不过是父亲想起几件事情，叫我们来问一问。”维仪说：“听说你最近又高升啦，今天请我吃饭吧。”旁边都是极熟悉的人，就有人叫了一声：“四小姐，别轻饶了三公子，狠狠敲他一顿。”她常年在国外念书，且是家里最小的孩子，所以全家人都很偏爱她。慕容清峄最疼这个妹妹，听她这样说，只是笑，“谁不知道你那点小心眼儿，有什么事就直说。”维仪扮个鬼脸，说道：“三哥，你越来越厉害了，简直是什么之中，什么之外。”他们兄妹说话，旁边的人都有事纷纷走开。维仪这才说：“今天是敏贤的生日呢。”慕容清峄笑道：“我今天真的有事，刚才父亲吩咐下来的。你们自己去吃饭，回头记我账上好了。”维仪扯了他的衣袖，说：“这算什么？”一双大眼睛骨碌碌乱转，“莫非外头的传闻是真的？”
慕容清峄说：“你别听人家胡说。外头什么传闻？”
维仪说：“说你迷上一个舞女，美得不得了呢。”
慕容清峄说：“胡扯。人家胡说八道你也当真，看回头传到父亲耳中去，我就惟你是问。”
维仪伸一根手指指住他，“这就叫此地无银。你今天到底肯不肯去？不去的话，我就告诉母亲你的事。”
慕容清峄说：“你少在这里添乱，为什么非得替敏贤说话？”
维仪“咦”了一声，说：“上次吃饭，我看你们两个怪怪的啊，定然是吵了嘴了，所以我才好心帮你。”
慕容清峄说：“那可真谢谢你了，我和敏贤的事你不要管。”
维仪说：“听这口气就知道是你不好，母亲说得没错，你总要吃过一次亏，才知道女人的厉害。”
慕容清峄说：“看看你，这是未婚小姐应该说的话么？”
维仪嘴角一弯，倒是笑了，“你这样子，顶像父亲。你们是只许州官放火，不许百姓点灯。”
慕容清峄说：“越说越不像话了。”回身就欲走，维仪问：“你真的不去？”
他只答：“我有公事。”
像一尾鱼被放在火上慢慢烤（6）
他确实有公事，到了晚间，还有一餐半公半私的应酬饭，一席七八个人都能喝。酒是花雕，后劲绵长，酒意早上了脸，面红耳赤只觉得热，回去时开了车窗吹着风，到底也没觉得好些。到了家一下车，见熟悉的车子停在那里，转脸看到雷少功，将眉一扬。雷少功自然明白，向侍从们使个眼色，大家都静静地走开。慕容清峄一个人从回廊上的后门进去，轻手轻脚地从小客厅门口过去，偏偏慕容夫人看到了，叫了一声：“老三。”他只得走进去，笑着说：“妈，今天真是热闹。”
确实是热闹，一堂的女客。见他进来，顿时鸦雀无声。人群里独见到一双眼睛，似嗔似怨向他望来。他见过了慕容夫人，便有意转过脸去和锦瑞说话：“大姐，你这新旗袍真漂亮。”锦瑞将嘴一努，说：“今天的事，插科打诨也别想混过去，怎么样给我们的寿星陪罪呢？”
慕容清峄酒意上涌，只是渴睡。可是眼前的事，只得捺下性子，说：“是我不对，改日请康小姐吃饭陪罪。”这“康小姐”三个字一出口，康敏贤脸色顿时变了。锦瑞见势不对，连忙说：“老三真是醉糊涂了，快上楼去休息一下，我叫厨房送醒酒汤上来。”慕容清峄正巴不得，见到台阶自然顺势下，“母亲、大姐，那我先走了。”
康敏贤见他旁若无人扬长而去，忍了又忍，那眼泪差一点就夺眶而出。幸好她是极识大体的人，立刻若无其事地与锦瑞讲起别的话来。一直到所有的女客走后，又陪慕容夫人坐了片刻才告辞而去。她一走，锦瑞倒叹了一声。维仪最心直口快，兼之年幼无遮拦，说：“三哥这样子绝情，真叫人寒心。”一句话倒说得慕容夫人笑起来，“你在这里抱什么不平？”停了一下又说，“敏贤这孩子很识大体，可惜老三一直对她淡淡的。”锦瑞说道：“老三的毛病，都是叫您给惯出来的。”
慕容夫人道：“现在都是小事，只要他大事不糊涂就成了。”说到这里，声音突然一低，“我在这上头不敢勉强他，就是怕像清渝一样。”提到长子，眼圈立刻红了。维仪心里难过，锦瑞说道：“母亲，无端端的，怎么又提起来。”慕容夫人眼里闪着泪光，轻轻叹喟了一声：“你父亲虽然嘴上没有说，到底是后悔。清渝要不是……怎么会出事。”说到最后一句，语音略带呜咽。锦瑞的眼圈也红了，但极力劝慰：“母亲，那是意外，您不要再自责了。”慕容夫人道：“我是一想起来就难受。昨天你父亲去良关，回来后一个人关在书房里好久——他只怕比我更难受。我还可以躲开了不看不想，他每年还得去看飞行演习。”
锦瑞强笑道：“维仪，都是你不好，惹得母亲伤心。”维仪牵了母亲的手，说：“妈，别伤心了，说起来都是三哥不好，明天罚他替您将所有的花浇一遍水。”锦瑞道：“这个罚得好，只怕他浇到天黑也浇不完。”维仪说：“那才好啊，谁叫