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男子便走到她面前，说，也许你们应该给自己一点信心。
信心？她抬头，正对上一副炯炯的目光，犹如烈日底下的一泓山泉，清冽且明亮。她心头一慌，又低下头去。
萧景陵但见两片红霞飞了上脸，心中欢喜，便问，你明天也要去铺子里吗？
什么？
哦。我是想，你大概还不熟悉南京城吧，如果你有时间的话，我可以带你四处看看。话说完，却又惊诧自己言语的幼稚，以及，心神的不受控制。像郊游这等暧昧的事，他怎能提。不应该提。也许酒行那个年轻斯文的老板一旦知道了，会有芥蒂，也许还要影响他和映阙之间的感情。也许万般复杂事，便要由此起，他成罪魁祸首，兴风作浪节外生枝。可是转念想，会不会是自己多虑了呢，那个阮清阁，他跟映阙也许没有什么瓜葛。都是自己凭空的猜测吧。小题大做。
但映阙拒绝了。她说铺头最近的生意忙。改天吧。改天等于一个遥遥无期的期限。谁都知道，萧景陵因这两个字而惆怅。
映阙亦敛了笑容。
所幸，第二天，映阙又看见了文浚生。她突然发现浚生变了许多，跟从前开朗健谈的他，犹如调换了天上地下。
——他变得寡言，面上的表情常常是布满浓郁的低沉。
第30节：芙蓉面，柳如眉（2）
映阙的眼里有不忍，或者是怜恤，但文浚生都躲开了去。他假装自己面对的不过是一个寻常的故人，聊聊天，叙叙旧。他假装忽略了曾经一起度过的时光。是的，他亦是对映阙有过别样的情绪的。甚至，比懵懂的映阙更加明晰，更加坚定。
——他的舞勺之年，懂了男女之别，亦懂了男女之情。
——他曾经很单纯地爱恋着她。
然，时光的洪流之中他们走散，即使重逢，却算不清这尘世已倒换几番。也许穷途末路。也许，沧海桑田。
萧景陵说得对，信心之于一个人的成败，是极端重要的。像那样，在别人面前骚首弄姿，穿着并不严谨的衣服，映阙想，她自己是一定没有勇气的。
可立瑶却不。
她自在又惬意。笑靥如花。如鱼得水。后来，经过摄影师跟负责人的一致同意，她被录取。她揽着姐姐高兴得像一个七八岁的孩子。一路上脚步尤其轻快。回到苏和酒行，看见阮清阁，她抑不住激动的心情，冲上去，几乎要撞进阮清阁的怀里。
阮清阁一个激灵，向后退去。
那一幕，映阙看着，只道是立瑶欢喜过了头。但恰好，阮清雪从大门口踏进来，轻飘飘的一个眼神，似瞧出了端倪，眉头皱了，面色亦低沉。
后来，她存心试探。问哥哥，你跟那女子，莫不是真的有何暧昧？
阮清阁竟不敢理直气壮地说一个不字。他眼神闪烁，台词犹疑，道，你不要多想。这样的辩解，飘渺又虚弱。
此时，清雪已临近毕业。课程少了，多数的时间，都用来准备毕业的报告，或者参加学生们自己组织的社会实践。
——无非是三三两两地凑一个慈善团体，帮助孤寡的老人或贫困的儿童，再向报社投一些相关的新闻稿，对社会发出呼吁。诸如此类。
——但却是很体面的一个借口。可以供她向某些富贵的人家寻求捐助。当然，富人们未必都看重这点小仁慈，认为对于树立自己的良好形象未必有太大的帮助。而也有人是真心想要为社会的建设做出一点贡献，尽己之能去帮助有需要帮助的人。
——那么，萧景陵，是哪种呢？
清雪笑眯眯地望定了面前的男子，问他，你是哪种呢？男子似笑非笑。避而不答。又重复地说一遍，过两天我会派人把捐款送过去。
言下之意，这件事情我们已经谈妥，你若离开，我恭送。
清雪怎能不会意。起身道，告辞。
再会。
仿佛是一台京戏还没有唱到尾声，却要被迫离开。仿佛缺少了什么。从天福宫走出来，艳阳的天，竟落起了雨。
有人在背后喊，阮小姐。是萧景陵的助手。
助手说，小姐请稍等，萧老板让司机开车送您回去。清雪的心里竟晕开一丝窃喜。待到上了车。车门关上。这喜，却复又落下。
她问，萧老板呢？
司机说，萧老板只吩咐我送小姐回去，他这会儿还有别的事忙。
阮心期从苏和镇上来。给清雪带了她小时侯一直很喜欢的马蹄糕。这已经不是第一次。阮心期每借着运酒之便，到南京，是必定要看望清雪的。清雪是心思澄明的女子，她自然明白，阮心期带给她的那些小礼物，是盛载了一个男子对她无限的宠爱与欢心。她有八分的确定，阮心期待她，超出了两人之间所谓的兄妹情谊。她假装懵懂，一味承受。没有逃避，亦没有表示出鼓励。
她以为，阮心期的优待，匹配的，是她心底的那份虚荣。而非其它。至于阮心期是否误会，他能够从她的态度里瞧出些什么来，她想，那也许暂时还不关她的事。一切都控制在她认为合理的范畴。
第31节：芙蓉面，柳如眉（3）
她想，阮心期那样精明的男子，他心里面的窍，九曲回肠，又何尝输给自己。他们不过是棋逢对手，见招拆招。他们势均力敌。
所以，无谓将两个人之间的种种都点算清楚。
不过，这一次，清雪竟一反常态。她将阮心期送来的马蹄糕放在一旁，动作里带着些许的冷漠。她说，其实，我喜欢马蹄糕，也不过是小时候的事情了，我早已经厌倦了这玩意。
阮心期怔住。他问，谁惹你生气了？
清雪讪笑，道，这是我的看法改变了，和别的因素都没有关系。你以前带给我那些马蹄糕，还有桂圆粉，我只是不想扫你的兴，才勉强收下了。
顿时，阮心期犹如被人用石头压了顶，沉甸甸的，摇摇欲坠。
【 欲说还休 】
彼时，十一月。
冬。
天寒色青苍。
映阙到摄影棚，本来是要看立瑶拍照的。立瑶却迟到了。左等右等，始终不见人。映阙一个劲地向摄影师打圆场，说，她可能在路上，快到了，快到了。
满脸络腮胡子的摄影师掏出一只怀表，秒针滴滴答答吵得人心烦。他说，这照片得在上午12点以前交给洋烟公司的宋老板，否则，若是合作出了问题，萧老板的生意搞砸了，自己的饭碗恐怕也保不住。他说话的嗓门很大，稍稍一动气，就像擂了一面鼓，咚咚咚咚。
半晌。摄影师舞着手，对助理说，不等了，换人。助理亦茫然，临时到哪里去换？摄影师一愣，盯着映阙，由上往下再由下往上，前前后后又打量了一番，突然，像个孩子似的，开心的笑了。
镜中的女子，肌肤像剥了壳的荔枝一样洁白莹亮，连颧骨上面零星的小斑点也看不见了。一双杏仁般的眸子，乌黑，醒神，眼角微微翘着，似一片桃叶的棱角，妩媚悠扬。睫毛亦根根卷曲分明。还有桃红色的胭脂扑在两腮，暗哑的唇色，泛着一点珠光白，看上去清新又可人。头发是用器具和药水做出临时卷曲的模样，再添上粉百合的头花在耳畔。月白色绣花的旗袍，仿佛是量声定做，环住她瘦削但凹凸有致的线条。再配上一双白色的高跟皮鞋，虽然走路的时候很小心也很别扭，但，镜子里的，真的是自己么？
映阙感到从未有过的惊诧，心中是难压抑的喜悦。
可忐忑也是难压抑的。她知道立瑶等这次的机会等了好久，偏偏最后竟然由自己替代了去。而她没有拒绝摄影师的要求，是因为她想只要能够讨好了对方，使这次的事情不出纰漏，然后再回过头带着立瑶向摄影师甚至是萧景陵认错求情，那也算亡羊补牢，未为晚也。
只是，对着那部陌生的照相机，心扑通扑通跳得厉害，神态动作都僵硬生冷。摄影师手舞足蹈言传身教，好不容易，才勉强拍了一张。
摄影师说，你可以将我和这部照相机想像成你最熟悉的人，甚至，是你的情人，想一想你在情人面前是怎样的一副模样呢？
映阙的脸蓦地红了。
脸一红，想起的，就唯有那时不时从身边投过来一记温热眼神的男子。她浑身上下打了一个颤，仿佛从哪里冒出一个声音在质问她，怎么会在这时候这样地想起他。
她怯生生地抬头，望着那部冰冷的照相机。那神态，敛着淡淡的苍茫与荒芜，加上眉眼间细致的落寞，还有隐约的娇憨与羞赧。摄影师不失时机地按下快门。
喀嚓。
照片到萧景陵手中的时候，哪怕只是几张印着人像的彩色纸，也造就了惊鸿一瞥的奇效。他久久地看着，爱不释手。
然而，在照片刚刚拍完，映阙看着镜子舍不得换下这一身行头的时候，立瑶便来了。她是带着高烧来的。大约是这阵子气温渐冷，她着了凉，清早的时候昏沉沉的，她便去看医生，排队，看病，拿药，耽误了好长的时间，她不知道这批照片是赶着要在中午之前完成，她以为公司既然选定了她，就算她有小小的迟到，也是可以被包容的。
怎料到，映阙取代了她。
她心里发急，差点要昏倒。映阙赶忙扶她靠在椅子上。她说，我没事。但就算有事，也是那颗飞上枝头又落回地面的心，她却不能计较。因为这女子不是别人，是从小就疼爱她纵容她的亲姐姐，她唯有打落牙齿和血吞。
满心的苦闷，末了，便是一壶酒，一盘泪，靠在爱人的怀里，哭哭闹闹，沉沉地睡过去。
阮清阁亦难受，对映阙说，立瑶最近身子不好，你多去看看她。映阙说是，但后来想一想，却又纳闷怎么是阮清阁来跟自己讲这番话。
而且，还是那样一副忧心忡忡的模样。隐隐的担忧，欲说还休。
不几日，苏和镇上派人送来消息。阮老爷忽然病重。急坏了在南京的阮清阁和清雪。他们回家，看见父亲，整个人消瘦了一大截。
所谓病来如山，病去，如抽丝。
镇上的大夫说阮振国大约是心肺功能出现问题，是相当棘手的。也许应该送他到城里的医院接受治疗。至于他将会康复还是恶化，大夫们说，他们也不知道。
第32节：几多恩爱，不过是幻象（1）
第九章 几多恩爱，不过是幻象
【 癌 】
阮振国不愿就西医，坚持要阮清阁在南京找一户中医院，他才肯入院住下。主治的医师是一位年过半百的老者，姓顾。
经验查，顾医生称，阮先生并不是心肺功能出现问题，他患了噎膈，也就是西医上所说的，食道癌。他的胸闷、背痛，以及颈部的肿块，都是由此而起。
彼时，阮家的人全都挤在顾医生的小办公室里，阮夫人由孩子们掺扶着，坐在椅子上，手心里不停地冒冷汗。清雪靠墙站着，低着头。阮心期在她旁边，不时地拍拍她的肩膀，示意她不要惊慌。阮清阁问医生，这样的病，如何医？
顾医生叹道，恐怕，不容易。
举座皆惊。
映阙和立瑶亦私底下议论阮镇长的病。她们对于噎膈或者癌，都没有太大的认识。只猜想这一定是很骇人的。否则，阮清阁不会那样沉痛，终日都心不在焉。
尤其是立瑶。她担心她的爱人。
可自从阮振国入院，她和阮清阁在一起的时间越来越少。不但要时时探望卧病在床的父亲，还要应对家中明媒正娶的妻子。
——白涵香为了照顾老爷，已经搬到南京，和阮清阁同住。
这样一来，阮清阁更加不敢掉以轻心，他生怕白涵香会发现他和立瑶之间的事情。有的时候，就算看见立瑶，他也刻意回避，尽量保持距离。他对立瑶说，他如今一心只求父亲能度此难关，化险为夷，至于别的事，亦即是他她之间的感情与欢情，他说，他暂时无心应对。
立瑶是介意的。
可她自知身份尴尬，没有多少发言权。她唯有缄默，扮出大方又体谅的模样。有一次，在工作的时候，看见阮清阁和白涵香从百货公司门口经过，她一难过，心里便跟着起了火。
烧乱了她没名没份的蹉跎。
【 探病 】
清雪遇见萧景陵。在秦淮河畔。下午三四点的光景，因为天阴，就如同夏日里的七八点。还带着低垂的云，空气干燥而逼仄。
萧景陵是路过。清雪是散心。
散的自然是这段日子以来为父亲