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不是吗?每回和软软谈心,听她聊着姊姊、姊夫、哥哥,他也顺着她的语气,和她一起谈他们一家的事,久而久之,他也融入了这家人的生活中。
“我不回绍兴了。”他悬宕已久的心情,终於有了结论。
米软软惊喜地望向他,不敢置信地道:“可是……皇上不是要你回家读书?”
“软软,你那天说的好,苏州也是我的家。”陈敖的神色逐渐开朗,语气显得铿锵有力。“皇上要我回家读书,并不限定我回哪儿读呀!”
“妙哉!妙也!”米多多学着读书人摇头晃脑。
“软软可真正放心了。”米甜甜也替妹妹高兴。
“我错过了什么?”安居乐回到桌边,搔搔头,搞不清楚状况。
“爹!心心要读书。”安心心也跟着凑热闹。
再也没什么比敖哥哥留下来更让她欢喜了,米软软一颗心有如远处燃放的炮仗声,劈劈啪啪爆出五彩烟花。
不约而同,两人目光胶着在一块儿,他柔情地笑看她,神情变得明亮,可在一眨眼间,她瞧见了他眼眸深处的一抹忧郁。
别人看不出来,她却是明白的。
第十章
下午时分,米软软站在厨房桌台边,拿着杆面棒,杆出一张张白面皮。
“软软!”身后突然伸来一双大手,环住了她的腰。
“哎呀,做什么?”米软软娇笑,以肩头顶了顶他的胸膛。“敖哥哥,别闹,教伙计看到了。”
“他们在前头睡中觉,两个在门外拔猪毛,没人瞧着。”陈敖摩挲她的双手,吻上她的粉靥。
“真是的。”她也任他亲吻拥抱,享受那份亲腻的甜蜜感。“嗳,别抓我的手,瞧你,沾了一手的面粉。”
“我帮你杆面。我来了七、八天,总该做点事,不能总是吃饱发呆,人都变笨了。”他抓过杆面棒,也有模有样地杆了起来。
“你杆不来的。”
“瞧,这不是杆出来了?”他来回滚压,已然压成一张面皮。
米软软微笑摇头,拿起一张她杆好的面皮,透过窗子的光线照射,那白色面皮竟是透明澄亮,张开手掌在后头摇摆,也能清晰看到指头影子。
“我这面皮是做虾饺汤包的,要杆得这么薄,蒸出来才能透出里头红虾仁的色泽,卖相也好。”
“这么薄,不就很容易破?”
米软软双手拉扯面皮,笑道:“你拉看看,韧度也要够,才不会一下子蒸烂,流了满笼子的汤汁。”
陈敖接了过来,伸手扯了一下,讶异地道:“果然有弹性,这可要磨多少功夫才杆得出这等面皮?”
“所以呀——”米软软将他挤开。“你别在这儿碍手碍脚了。”
“软软,你教我。”
那语气似耍赖,又似正经,米软软捕捉到他眼底的彷徨。
“想学做大厨?”
“未尝不可,妇唱夫随。”陈敖笑得轻松。
“来,我教你杀鱼。”米软软牵起他的手,走了几步。
“杀鱼?”陈敖硬是不肯走,有些惊慌地道:“那活跳跳的鱼,我抓都抓不住,还要开肠剖肚,呃……不是我不行,是需要一点时间适应……”
“不会杀鱼,怎能烧出最新鲜的鱼汤?又怎能当大厨?”米软软笑了。
“我可以学……”
“洗手。”米软软舀起水缸的清水,帮陈敖洗去满手的面粉,也洗净自己的双手,再掏出巾子,为他拭净。
“敖哥哥,你先回房歇着,我煮壶茶给你送过去。”
“软软,不忙的。”陈敖神情显得十分失落,莫不是让软软看出什么了?
他落落寡欢地回到房内,桌上摊着一本《论语》,他一个字也看不下去。
奉旨读书,再读下去,又能读出什么名堂?哪个大官没有读过书,却还不是大肆干着违背道德良心之事?
官场上,他固然谨守“清者自清,浊者自浊”的原则,偏偏别人也见不得他的清流!
若他日有机会复官,是不是该放弃自我,随波逐流而去?
“敖哥哥,你这几天在想什么?”软腻的声音打断他的沉思。
米软软进了房,带着甜笑放下茶壶,再为彼此倒出清香醒神的绿茶。
“没什么的。”
“没有吗?”米软软拉了凳子,在他身边坐下来,卷起袖子,拿了墨就在砚台磨起来。
“软软要写字?”
“你喝茶瞧着。”
她微笑研磨,动作显得生疏笨拙,却是更加小心地磨着,好不容易研出浓浓的黑墨,她抓起笔蘸了,抚抚桌上的白纸,再以左手转着右手的笔,似乎在努力调整拿笔的姿势,秀眉蹙拢,水灵大眼有些苦恼,费了一番力气,终于握出一个她最满意的姿势,啪地一声,有如戳下笔杆,在白纸打出一个大黑点。
瞧她煞有其事的写字模样,真是像极了孩童习字,陈敖露出了疼宠的笑容。
只瞧她又打一个黑点,画了一条横杠,他这才看出,她写的是“米”字。
她一笔一划“画”着,写出“米软软”三个字。
她搁下笔,歪着头,拿起自己的“墨宝”东看西看,很有自知之明地笑道:“这字不好看。”
“难得你们一家人都会识字写字,字好不好看,倒是其次。”
“我还记得你第一次发现我看得懂邸报,那副掉了下巴的惊讶样子。”米软软放下纸,秀净的脸蛋洋溢着灿烂笑意。“我爹说,我们做厨子的不能只会炒菜,也要会识字,这才能看得懂别人写的食谱、食单,帮助自己研究菜色,也能自己写菜牌子,更不会被别人看轻欺负了。”
她说完,又趴下去,很努力地写出“陈敖”两字。
“我还是不习惯写你的名字。这字好像煎坏的鱼肉,散成一堆了。”米软软掩嘴轻笑,将笔递了过去。“敖哥哥,你写给我看。”
“好。”陈敖接过笔,熟练地蘸墨,很快地以工整小楷写出两个人的名字。
“你的字很漂亮呢,这是集二十年的功力吧?”
“科考要求字体整齐漂亮,加上天天写字,这功力就练出来了。”
“你有二十年的写字功力,我也有十八年的做菜功力,我可是一出生,就在灶台边剥菜叶玩耍,捏面团子长大的喔。”
“以后还会继续捏下去?”
“当然了。你呢?继续写下去?”
那曾经稚气的瞳眸变得成熟,闪动出慧黠的光芒,他明白她的用心了。
他握住她柔软的小手,笑道:“软软,你拐我乖乖念书,回去当官?”
被他识破“诡计”,她仍是稚气地红了脸。“我不是这个意思,我只是想告诉你,你笨手笨脚的,升火都会熏黑脸,一定当不来大厨。”
“我可以慢慢学。”
“要学到像我姊那么厉害,要二十年喔。”
“二十年就二十年,我就是不当官了!”陈敖赌气地道。
“孩子气!你忘了当初的心愿,当官是为了安慰娘亲在天之灵,也为了报答陈伯伯吗?”
“我做了四年县令,尽心尽力,也达到目的了。”陈敖幽幽一叹。
“陈伯伯怎么说?”
“他说,他又没拿刀架在我脖子逼我去考科考,当初我能考上进士当了官,全靠自己的努力和机运,他才懒得管我。”
“所以,你现在只是一时不顺心,说了不想当官的气话。”
“当初金榜题名时,我的确很高兴,也充满热情想要有一番作为,可在这大染缸过了一遭后,心情已经不复当年的单纯了。”
他的眉头锁上郁结,这也是他回到苏州后常常流露的神情。
米软软为他忧愁,他曾是天上最亮的一颗受人瞩目的星星,却被别人硬生生摘下,掼落地面,他再怎么洒脱也难以承受这份极大的失落感呀。
她要他不管在哪里,仍是那颗最亮的星星。
“敖哥哥,暂时别想那么多……”
陈敖的口气急了起来。“软软,你知道我的脾气,我看到不顺眼的事就要说,不公平的事就要管,做为一个芝麻小官,只会不断得罪人,说不定哪一天真的要去宁古塔了,你若嫁给我,会担心受怕,会吃苦啊!”
米软软坦然笑道:“这就是我敖哥哥的脾气,我若嫁你,就准备跟你一起去那座塔。”
他按住她的肩,苦笑道:“你也来说玩笑话了,我怎舍得让你吃苦?我是该改改脾气了,县令饷俸虽少,但还养得起你,为了我们将来,我会学习内敛些、沉默些,守本份,不要太招摇……”
“如果你是为了娶我、养活我,这才委曲求全,我宁可你不再做官了。”
“软软,你不是希望我回去做官吗?”
“我只是希望你能想清楚,不要一时丧气,白白抛了过去二十年的努力。”米软软眼神笃定,笑容有着一抹灵秀。“你做官也好,不做官也好,我就是要你做自己。我要你是那个有趣、爱打抱不平、大胆讲话、不知死活的陈敖,这才是我的敖哥哥。”
“那你希望……”
“顺你的心。”她按住他碰碰跳动的心脏。
他的心,已放置在她的手上。
他的软软似乎……能看透他的心,检视他心底深处的死结,并且一步步地、灵巧地为他解开。
历经免官风波,他厌倦官场的黑暗一面,不是他禁不起打击,而是他的率性不见容于官僚文化。
扪心自问,他念了书,考了试,当了官,顺其自然,依从世俗和他人期望而行,为老百姓做事,从来不为自己求过什么,要升官,要去职,从来就是无所谓,原来,他并不是那么汲汲营营高官厚禄。
即使有幸做到一品大学士,还是得在皇帝面前低声下气,扮无知,装谦逊,处处迎合,卑躬屈膝过一辈子,只恐怕他还学不会低头,就先被砍头了。
顺己之心,为所欲为,了无挂碍。
“可我这种被免官的,除了再当官,不知还能做什么。”他又感到颓丧。
“你会的东西可多了。”米软软扳起指头,一一为他数着。“你不只会做官,也会读书、考试、写字、唱曲、弹三弦子、哄小孩、吃饭、睡觉……”
有如曙光乍现,陈敖突然跳了起来,大笑道:“吾少也贱,故多能鄙事,是我自以为还在当大老爷,拉不下身段,忘记我还有很多本领啊。”
“你在说什么呀?”米软软扳了几根指头,楞楞看他。
他拉起了她,抱在怀里,神色完全扫去阴霾,笑道:“软软,我小时候都哭过墓了,还有什么事情不能做?”
“想回去哭墓?”
“未尝不可,要哭就哭得最好听、最响亮,唯我独尊,别人再也无法取代。”
“你吵死人了。”她好爱看他充满自信的神情喔。
“软软,软软,你真好。”他喃喃唤着她的名字,凝视那双水灵灵的大眼。“你什么时候长大了?变得这么懂事,这么体贴,这么会哄我说话?”
“我本来就长大了,是你把我看小了。”
“真的不一样了,从那天你和我道别,你就不一样了。”他仍是盯住她的脸,想要寻找答案。
“别瞧我啦。”他那眼睛像是两簇火,烧得米软软浑身火热,熏出脸蛋的两朵红云。低下头,拿着指头在他胸前划呀划地,羞怯地道:“其实,一直都是你在疼我、哄我,甚至在你离开的前一晚,在那种最无助的时候,你也要哄我安心,所以我知道你对我……嗯,真的是很好。人家说,嗯,嗯,那个夫妻本是同林鸟,大难来时,我不会飞掉的,你翅膀折了,我会撑着你,陪你一起飞,一起担当……唔?”
话未说完,一个火烫深情的吻已落在她的唇上。
陈敖心满意足地闭上眼,轻柔地寻觅她的小舌,碰撞着,挑逗着,深深交缠缱绻,将满腔浓情蜜意送进了她的心底深处。
窗外传来鸟雀鸣叫,清脆悦耳,吐露早春的讯息。
“软软,也许我以后会很穷……”他咬着她的耳朵。
“跟我做学徒啊,我每个月给你一百钱。”
“做什么事?”
“你不是很会打板子吗?你就拿板子将活鱼打昏,再刮鱼鳞……”
“软软,你饶了我吧。没有比较轻松的差事吗?”他将一个个笑容印在她脸上,与其打鱼,不如来打印吧。
米软软被吻得全身酥软,笑道:“敖哥哥,你别亲了……哎呀……别乱摸……”她的脸全红了。
他安份地放开她,却又迫不及待捧起她娇羞的小脸,注目这张令他深深动心的容颜,许下了承诺。
“软软,给我一年的时间,我会重新过活,不再想那当官的事。一年后,我定要你安心稳当地嫁给我做老婆。”
真是愈讲愈难为情了,那双大掌又揉得她脸红心跳的,眼见他又要亲过来——嗳,这是大白天耶,她还要回去杆面皮呢。
“要我嫁人?你再等十年吧。”米软软脚一蹬,红着脸跑了。
一出房门,就看到院子里坐着姊姊和姊夫,笑逐颜开地向她看来。
她更加窘迫,谁也不看,捏紧辫子跑进厨房。
“软软!”陈敖追了出来,一见到院子的人,不好意思地搔搔头,娃娃般的脸孔红了一红,还是跟着追进厨房。
冬阳温热,暖烘烘地十分舒服,安居乐和米甜