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胡大娘说：“不知道是不是，最近他都是这样，每天很晚回家，甚至通宵不归。”
我心里窃喜地想：是不是跟素素姑娘约会去了？要是那样，倒好了。
最后，实在是等不了了，才跟胡大娘俩先吃了，然后抱着妹妹回了家。
还没进门，就看见墙角人影一闪，似乎还不只一个。
我小心翼翼地走过去推了推门，确定了门还是好好地锁着后，才掏出钥匙打开了门。
进去后，赶紧插上门栓。但后来想了想，还是拉开栓子，把门半掩着。
这时，门外已经传来了脚步声。
我把妹妹放进摇篮里，一边用手轻轻摇着，一边静立以待。
很快，一个拄着拐杖的人一瘸一拐地走到了门前。看见半开的门中我当堂而立，他笑了，笑得温柔如水：“美人，你在等我？我好开心。”
如果他手里没有鞭子的话，他的笑容足以打动这世上的任何女人。
我全身再一次泛起了火辣辣的疼痛，每一条鞭痕都在头脑里清晰浮现。我伸手对他做了一个“止步”的动作，然后努力挤出最灿烂的笑容说：“殿下，桃叶今天想到了一个新玩法，您必须先在门外配合我一下。”
“真的呀，什么新玩法？”幽暗的灯影里，我只看见了他的一口白森森的牙齿在闪闪发光。
“殿下，您有没有去过青楼楚馆？”
“你在吃醋吗，我的美人？你放心，有了你，以后那些地方我都不会去了。”他笑得比蜜还甜。
那就是去过了。于是我问：“依殿下看，如果桃叶卖笑的话，能值多少钱？”
“你卖笑？”他把我上下打量了几眼：“那可得付很多钱哦，如此佳人，就算在妓院也要挂头牌的。按时下石头城的行情嘛，如果你还是处女的话，那起码也得值这个数。”他伸出了一个手掌。
“五千钱？”
“不，五万钱。”
我笑道：“想不到桃叶在殿下眼里还真值钱呢，那如果桃叶卖给殿下，殿下肯付这笔钱吗？”
“当然”，他手往后面一伸，他的手下立刻解下腰间的钱囊递给他，同时附耳告诉了他一个数字。他把钱囊朝我晃了晃说：“这里面全是五百铢一枚的，共一百二十枚。多的二十枚，是本王额外赏给你的妆奁费，你收了这个钱，以后可就是本王的人了。”
我说：“那好吧，你把钱扔进来，让我先过一下目。”
他果真把钱扔给了我。
我接过钱，同时把一个纸团扔给了他。
他纳闷地接住：“这是什么？”
“笑啊，您付了钱，这个‘笑’字就归您了。这可是我今天刚刚写的，新鲜得很，绝对是没被污染的处女。”
他打开纸团，在朦胧的灯光下展开一看，然后爆发出一声大笑：“哈哈哈，果真是卖笑呢，好好好，本王喜欢。这六万钱，花得值！如此狡猾的小妖精，正是本王多年来一直苦寻不得的至宝啊。”他把纸团扔给手下，然后一拐一拐地走了进来。
因为门开得不是很大，他走到门口时，用手推了一下，门吱呀一响。
就在这时，一样东西应声掉了下来，里面的粉粉洒了他一头一脸。
他赶紧伸手去摸：“这是什么？”
“痒痒粉。”
说到这里我往后退了一步，用身体挡住妹妹的摇篮，心里慌乱地想：这次会不会做得过分了一点？要是惹恼了他，我和妹妹就命在旦夕了。但我又实在忍不住想要恶整他的愿望。”
敢情痒痒粉这种东西，心理暗示是最重要的。我没告诉他是痒痒粉之前，他好象还没抓；一旦告诉他是痒痒粉了，他立刻狂抓起来，当场变成了猴子。
我推着摇篮再退后一步，同时告诉他说：“快回宫去，好好洗个澡。要是殿下等不及回去，可以就近找一家小旅馆，叫店里赶紧给你烧一桶热水，反正我这里是没有热水的。”
“你有冷水。”话音未落，他已经狂奔到水缸边，把头埋了进去。
他的手下大概也意识到了一点问题，在门外喊：“殿下，您没事吧？”
他从水缸里探出头来应了一声：“没事。”又迫不及待地埋了进去。
等他终于像落汤鸡一样从厨房里走出来后，他站在我面前，默默地看了我好久好久。
离开之前，他轻轻叹息道：“桃叶，我真的爱上你了。”
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卷二 南浦月 （41）腹黑，太腹黑了
痒痒粉事件后，六殿下有几天没来，我也好好地清静了几天。
但又有了新的烦恼：街坊邻居似乎对此事有所察觉。熟悉的——如胡大娘一家——就直接问。不熟悉的，就眼光怪异，甚至在背后指指点点。
没办法，我只好向胡大娘家坦承了一切。
说的时候，我心里很不安，怕事情一说出来，我和她家的房东房客关系就会终止。他们都是平头百姓，最怕的就是惹上麻烦。六殿下的名声实在不怎么好，又来头太大，惹不起，还不许人家躲么？
想不到胡大娘听了，只是说：“小心应付，也别怕。他既然一心想当皇帝，就不敢太造次。所谓好事不出门，恶事传千里，石头城就这么大，他总还顾惜自己的名声吧。”
这时胡大哥笑了：“他还有名声么？”
胡大娘不以为然地说：“他虐待女人那些事，终究只是市井传闻。而且，他和那些女人也都是两厢情愿的，并没听说他强抢了谁吧？这与欺压百姓，为祸民间是有本质区别的。要是他真的名声很坏，他父皇根本不会考虑立他为太子的。”
我听得直点头。相处越久，就越觉得胡大娘是个很有见识的女人，非一般的无知老太太可比。
只有胡二哥的表现怪怪的，一开始闷头吃饭，好像眼睛根本不敢看人一样。后来终于开口了，居然是问我：“桃叶，你不会真的嫁给他吧？”
我被他问懵了，等回过神来才纳闷地问：“胡二哥何出此言？”
胡二哥酸溜溜地说：“我看那什么六殿下好像是看上你了，难道你不想嫁给他当王妃吗？”
我一口饭哽在喉咙口，半天吞不下去。胡大娘一边拍着我的背，一边嗔着自己的儿子：“延熙，你别乱说，瞧把桃叶急的。”
胡大嫂赶紧起身去倒茶，我接过来喝了两口，这才回话说：“胡二哥，你在说什么？人家是王爷，是来调戏民女的，跟嫁娶毫不相干啦。”
胡二哥却说了一句很玄妙的话：“还不知道是谁调戏谁呢。本以为是来调戏别人，结果却发现自己才是被调戏的那个。到了这个时候，一般的人，也就服输了，从此认命地追随左右。”
我好笑地问：“你接下来该不会是要说，真心服输了，就以身相许吧？”
胡二哥很不自然地看了我一眼，欲言又止。
我猛地放下筷子，很严厉地问他：“事出必有因，你会突然这样说，是不是，你本来想赢钱的，结果把自己输进去了，而且现在已经认命地追随人家左右了？”
这些天他总是晚归，如果我没猜错的话，十有八九是赌博去了。
男人会晚归甚至彻夜不归，不外乎两个理由：一是上青楼，一是上赌场。青楼他应该不会去，赌场就保不定了。他太急于发财，总想快点把生意做大，上次我给的那点钱，对他来说根本是杯水车薪。人一旦太急于求成了，就免不了会出现行为偏差，想不循正途，走歪门邪道迅速致富。
胡二哥听了一惊，差点连筷子都吓得掉到地下了。一阵沉默后，突然嘤嘤地哭了起来，嘴里嗫嚅着：“桃叶，我对不起你，你入股的钱，我以后会想办法还给你的。”
这时胡大娘也意识到问题的严重性了，放下筷子问：“延熙，这到底是怎么回事？”
胡大娘的反映叫我有点费解。照常理，儿子经常彻夜不归，她当娘的，又是这么精明的女人，应该早就想到那上头去了。怎么她的表现，好像我不提起，她就毫不怀疑儿子一样？是不是，对至亲至爱的人，判断力就失去了正常的水准？
一番追问下，胡二哥只得痛哭流涕地交了底：原来他最近真的迷上了赌博，而且已经把店子都输掉了，现在流落到在赌场给人家看场子。
胡大娘气得手直抖，含泪指着胡二哥说：“你爹死得早，我一个寡妇，把你们拉扯大容易么？你们就是这样报答我的？”
胡大哥、胡二哥还有胡大嫂齐刷刷地在胡大娘面前跪了下去，胡二哥在地上磕着头向胡大娘保证，以后绝不再沾赌了。
我赶紧回到家里，拿出昨晚从六殿下那里“诈”来的大钱囊，倒出二十枚塞到枕头底下，剩下的一百枚，全部提到胡大娘家，放在胡二哥手里说：“男子汉大丈夫，从哪里跌倒就从哪里爬起来，哭有什么用？你要真孝顺，真不想让你娘担心的话，现在就起来，拿着这些钱去把店子赎回来。如果人家不肯让你赎，就赶紧再开一个。”
胡大娘一家见到那么多钱都惊呆了，胡二哥更是脸色大变地说：“桃叶，肯定是那个六殿下给你的对不对？你是不是已经跟他……”
“你给你闭嘴！”我吼道：“我是那样的人吗？这钱的确是他给我的没错，但不是你想的那样。”
“那是哪样？”他紧追着问。
“我自有我的办法，反正我没出卖自己，信不信由你！”既然没做什么见不得人的事，我说话自然底气十足。
就在这时，门外突然闯进来一大堆人，为首手里拿着一张纸，刷地打开在胡大娘面前说：“老太太，你看清楚了，这是你儿子亲手签名画押的借据。他欠我们钱庄五千印子钱，每借一天翻一倍，到今天，刚好十天，你儿子已经欠我们五万了。他那间店子顶多值几千钱，连零头都不够。好在你家还有几间房子，我们今天就是收房子来的。”
说完，手一挥，手下们就开始搬东西了。
胡大娘简直变成了石雕，等回过味来时，连她陪嫁的老式衣柜都已经被搬到了院子里。
胡二哥拿过那张借据，左看右看，嘴里神经兮兮地反复叨念着：“不对呀，我明明借的是一分的利，怎么变成十分了呢？怎么会这样呢？不对呀！”
胡大娘本来还在怒骂那些人，声称自己的儿子决不会向地下钱庄借钱。可如今听到胡二哥的话，情知借据是真了。
眼睛一翻，胡大娘直挺挺地倒了下去。
胡家两兄弟也顾不得东西了，扑过去哭着叫娘。好在只是晕厥，折腾了一阵又醒过来了。
我慌忙把钱囊拿给那些人说：“这里面正好有五万钱，我替胡二哥还了这笔阎王债。你们快把东西搬回去，然后赶紧给我走人。”
为首的那个满脸横肉的家伙笑嘻嘻地说：“小美人，早说嘛，害我的弟兄们辛苦地搬一趟。好吧，我就看在美人的面上，不问你们要茶水钱了。兄弟们，既然有人替胡掌柜还钱，你们就把东西再搬回去吧。”
到这个时候，我已经大概已经明白是怎么回事了。胡二哥会被人引诱去赌博，会被钱庄设计陷害，这些绝非偶然。
难怪那人这几天没出现，我还正纳闷呢。原来他改变了策略，想先釜底抽薪，把我逼得无路可走。
只可怜了胡大娘一家人，因为我的缘故，受到这样的惊吓。为今之计，只有我离开这里，他们才能回归平静的生活。
想到以后再也不能和他们相依，我流下了难过的泪水。
老天，我这是招惹了什么邪神啊？
卷二 南浦月 （42） 嫁祸（一）
想了又想，我还是决定把这件事的真相告诉胡大娘一家人。他们既然是受害者，连最起码的知情权总应该有吧。不能让胡二哥沦落成这样，却连罪魁祸首都不知道是谁。
当然，最重要的还是，我希望通过告知真相，让他彻底醒悟。我相信，经过了这一次的挫折和打击，胡二哥会变得成熟精明起来，以后再也不会犯同样的错误。
讲完后，我转身回到自己屋里，伸手把枕头揭开，先拿出了十枚钱，走了两步，回头又拿了六枚。
我把十六枚钱一起放在胡二哥面前说：“这里是八千钱，看你是拿去赎店子，还是另外做点别的生意。这回可不能赌了哦，这可是我最后的一点压箱钱了。你要是再输了，我也没办法了。”
胡家见我还能拿得出钱，自然是又惊又喜。喜的是他们的店子又可以开起来了，惊的是钱的来历。为了不让他们产生什么不好的想法，我索性连昨晚“卖笑”的经过都告诉了他们。
胡二哥听了，脸上的表情很是复杂，又是愧疚，又是担忧。
我安慰他说：“你放心，我自己知道分寸的。你也要拿出最开始做生意时的那股热情和干劲来，你不是一直说你要振兴胡家的吗？现在可就是最后的机会了，我‘卖笑’也只能卖一次啊。其余的我也不多说了，总之一句话，你不能再沾赌。如果你再沾赌，不管输赢，只要再有一次，这辈子，你别指望我还会理你。”
胡大娘接过话头说：“我跟