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所以我索性开门见山，不再绕什么弯子。
彩珠只回了我一句：“你说呢？”
我笑道：“我说就是。一般的后宫，最得宠的宫妃往往就是皇后的死对头。因为她的横空出世，侵犯了皇后的利益，威胁到了她的地位。”
滥俗的剧情，滥俗的理由，滥得我都不好意思分析了。
彩珠摇头道：“威胁地位倒不至于，皇后之位稳如泰山。”
我说：“也是，戴贵嫔这把年纪，生皇子的可能性是不大了。没有皇子，再得宠，也很难撬掉皇后。呃，戴娘娘到底多大年纪了？”
明知道打探这个没什么意义，但女人的八卦天性作樂，我还是不由自主地问了出来。
彩珠没有回话，只是朝我伸出了一个巴掌。
我张大了嘴，“五十了，不是吧？”
彩珠又伸出了三根手指。
“五十三岁？”
彩珠点了点头。
这个，不是我爱说，咱们皇上的胃口也太重了吧。
彩珠接着说：“皇后也有四十多岁了，她也比皇上大的。”
“你们修仪娘娘呢？”
“四十九。”
原来死去的梁修仪也有四十九岁了。那，“皇上呢？”
彩珠瞪了我一眼：“你连当今圣上的春秋都不知道？作为大晋的子民，你到底关不关心我们大晋的江山社稷啊。”
看来，她也想趁机对我进行爱国主义教育了。我反驳道：“关心江山社稷与关心皇上的年龄不能划等号吧。
她不吭声了，过了好一会儿才没头没脑地说：“三十九岁。”
是了，皇上的年龄好像是早就听人说过了，只是我一下子没想起来。记忆中，皇上的年纪是不大，也就四十左右的中年人，想不到，他连四十岁都不到。
皇上自己还只有三十九岁，可听听他这些亲爱的后妃们的芳龄，不是接近五十就是超过五十了。
我好奇地问：“宫妃中就没有年轻点的吗？”
“有”，彩珠点头，“但那些都是做摆设的，皇上从不去她们的寝宫。宫里的人都知道，咱们皇上临幸妃子，有个不成文的规矩，就是必须年纪大他十岁以上。”
这可有意思了，只是，“这样的事，宫外居然没有听人议论过。”
“所以那些年轻妃子的存在是必要的。”彩珠一本正经地总结道。
难怪六殿下嗜好奇特的，他的皇帝老爹跟他比起来也不遑多让。
卷四 杏花天 （83）才女之名当当当
天中午，我还是撑着去了文具店。自然又是一番赔礼本月只要一半的工钱，这才让掌柜的脸色变得好看了点。
掌柜的进去后，皮皮悄悄对我说：“你傻呀，你明明只耽误了十一天，凭什么只要半个月的工钱？”
我轻轻笑道：“算了，也就几天。再说我昨天又没跟掌柜的打招呼，属于无故旷工了。认真追究起来，＇奇。书＇他也可以扣我工钱的。”
皮皮还想说什么，我朝里面努了努嘴。
最近可能因为天气寒冷的缘故，店里生意不是很好。掌柜的脸色不好与此也有莫大的关系。
我和皮皮清闲倒是清闲，不过站久了，也未免无聊。两个人往里面看了看，没见掌柜的坐在他平时老坐着的狗皮太师椅上，故而又凑到一起说起了悄悄话。
说着说着，皮皮突然面带羞涩地说：“桃叶，我可能做满今年就不做了。”
“为什么？你爹还是你哥哥谋到好差使了？”
说起来，皮皮还是她家的娇娇独女呢，又是家里的老幺，只要条件稍微好一点，都不会要她出来的。
“都不是”，皮皮的头越发低了下去，嘴角却不自禁地噙着一抹笑。
我突然想到了什么，惊喜地问：“不会是，你要出嫁了吧？”
皮皮含笑点了点头。
“恭喜恭喜”，我拉着她的手直摇。看着这个从小一起长大的朋友终于找到了好归宿，我由衷地替她高兴。
“谢谢，我……出嫁那天你一定要来哦。”虽然有点不好意思，她还是一边偷笑一边没忘了邀请我。
看皮皮眉开眼笑的样子。对这桩亲事还挺满意地。这让我有点好奇男方是谁了。
只是。“我从没听你说过这件事啊，什么时候订婚地？事先一点消息都不透露，捂得严严实实的，现在猛不丁地就说要结亲了，你心里到底当不当我是朋友嘛。”我带点嗔怪地问。
皮皮比我大两岁，今年已经十七了，要说出嫁也正当年了。只是因为以前一直没听她说起过这件事，现在突然听到，觉得有点突兀而已。
皮皮忙说：“就是这个月定的啦，那时候你病着。我想告诉你也没法告诉啊。”
我诧异地问：“这个月定的？那一共才定了几天啊，现在就要结亲，是不是快了点？”
这么短的时间，对男方及其家庭能了解多少？皮皮是个老实孩子，遇到良人还好，若遇到一个不好的。将来只有吃亏的份。
皮皮却一派安心的样子，笑着告诉我：“那个人你也认识的。就是我大表姑的儿子，小名叫甩甩地，以前来我家玩过。他家的家境不错，永嘉变乱那年就随朝廷一起逃难过来了。我们这些家境差的才沦陷在那边，直到这两年道路通畅了才慢慢搬过来。”
是的。但凡家境好点的。手里有两个钱的，当年就随朝廷一起南迁过来了。
印象中，地确有一个叫甩甩的男孩跟在皮皮地哥哥后面走动过。我之所以记得他是因为他的名字太有特色了：甩甩。当时还曾经专门问过这个名字的由来。据说是几代单传，奶奶迷信，说要取个贱名才好养活，故而叫甩甩。
想来，两个家庭在离散多年后偶尔相遇，才发现孩子们都已经到了该婚嫁的年龄，于是一拍即合，很快就定下了亲事。甩甩既是几代单传，他父母自然希望早点给儿子娶亲好抱孙子了。
虽然这样，“一个月就结亲也太快了点吧，那些礼节都到不了位，聘礼、嫁妆也来不及置办呀。”
皮皮笑着说：“不是马上就结亲啊，是他家说，既然下了聘，我就算是他家的媳妇了，他家不喜欢我再在外面抛头露面。本来是要我马上就辞工地，我看都到年尾了，掌柜地一时也找不到人手，你又总不来，才没有说，好歹把今年撑过去。”
“那日子定在哪天呢？”我问她。
“明年四月初八。”
“那还好，还来得及准备东西。尤其是你，那些压箱的女红都还没做吧？”问是这样问，只是就算她没做，我也抽不出时间来帮她。
皮皮摇了摇头：“你看我哪有功夫？白天在这里做事，晚上回去帮我妈做家务。就算熬夜做一些鞋子袜子，也都是现给我哥哥他们做的。”
皮皮一共有三个哥哥，她家地孩子好像是相隔两岁一个的，那么她大哥二哥都二十多了。可我印象中，好像没听她说过定亲结亲的事。
我问她：“你哥哥他们，都还没定亲吗？”
皮皮叹息着说：“没有，我家现在这个条件，房子都没一间，租着别人的房住，也没一分田产，哪个姑娘肯嫁过来啊。现在我爹娘就指着快点把我嫁出去
一笔彩礼，然后用来给我大哥娶亲呢。我二哥三哥的有着落了。”
我忙安慰道：“别急，皮皮，我以后再多找点抄抄写写的活儿给你三哥做，让他自己慢慢存点钱娶媳妇，你爹娘他们只要管你二哥就好了。”
皮皮苦笑道：“存不住的，上次你给我三哥抄经书的钱，早就被我娘拿来贴补家用了。”
我有点纳闷了。皮皮家其实真不该这么窘迫的。她家除了她妈，就没一个吃闲饭的人了。她爹，她哥，个个都在外面做事，连皮皮这个家里的独女儿都出来挣钱了，家里怎么着也不该这么穷啊。
我提出了我的疑问，皮皮解释道：“我爹和哥哥他们做的都是苦力，每天累死累活的，工钱却很少，有时候甚至领不到工钱。现在物价又贵，我家还要付房租，我妈身体又不好，时不时要上医馆看病抓药。”
听到这里，我无语了。自从朝廷南渡后，为守住南方这块偏安的土地，朝廷每年花费大量的人财物力扩充战备，苛捐杂税名目繁多。因此造成的局面是：物资缺乏，物价飞涨。除了像王献之他们那样的显贵世族之家可以穷奢极欲外，其余的普通老百姓，谁不是勒紧裤带过日子？若再加上一个病号，家境就可想而知了。
说完了家里的境况，皮皮不好意思地看着我，好半天欲言又止。直到我挑起了眉头，才嗫嚅道：“桃叶，你认识那么多公子，能不能帮我哥哥谋个清闲的差使？我大哥二哥都算了，就是我三哥，他的身体你也知道的，实在单薄得很。他是读书人的身板，却干着苦力活，我看着他那样子就心疼。”
我点头应诺，脑海里紧急过滤人选：王献之和桓济两个人是不好开口的，但谢玄那人为人豪爽，也许可以试试。
正琢磨着这件事呢，皮皮突然问我：“桃叶，你也只比我小两岁，今年十五了。对你自己的终身大事，可有什么打算？。”
我微微一笑：“我能有什么打算？”
姻缘事，只看各人的缘分如何，不是能由我打算的。
皮皮着急地说：“你父母又不在了，你不为自己打算，谁为你打算？这种事，还是早点打算的好，不然，女孩子，年纪大了，拖成老姑娘就不好了。”
我苦笑了一声，没再说什么。这个道理我何尝不明白，但我如何打算呢？难道我这会子自己去找谁帮我介绍一门亲事？
要说我完全不担心这个是不可能的，毕竟我也是十五岁的姑娘了，看年龄相仿的姑娘纷纷披上嫁衣，我心里肯定是酸楚的。人家有爹娘关心疼爱，所以婚姻大事早早地就安排好了，不像我，是个没人过问的孤儿。
自从娘死后，因为有妹妹在，也因为我自己的倔强，我一直不肯承认自己是孤儿。可现在，眼看着皮皮也要出嫁了，这才陡然发现自己和别人的区别。皮皮家里再穷，可人家也是有父有母的，到了什么年龄该做什么事，自有爹娘打点着，不像我，什么都要自己承担。
越想越难过，以至于店里来了人也没注意，直到一个声音响起：“小姐，请问你就是卫家书馆的桃叶小姐吗？”
我抬起头，就见一个斯斯文文，颀长挺拔的书生站在我面前。
“嗯”，我赶紧点头。桃叶姑娘也还，桃叶小姐也好，可不都是我？
那人开心地说：“我也收到你们书馆的邀请函了。那天，小姐会参赛吗？听说小姐的书法也是很有功底的，曾在两次课堂比赛中战胜了其他四位公子拔得头筹。小姐你可知道，这个消息传出来，让我们多么震惊？小姐已经成了我们这些学子心目中的偶像了。”
不是这么夸张吧？我赶紧澄清：“没有两次，就一次侥幸啦。”
他却笑看着我说：“是两次！一次写的是‘乐’字，一次写的是‘笑’字，连那两个字我们都看到过，真的写得很好。尤其是那个‘乐’字，写得真是太好了，连我……都折服了。”
我听呆了。我每次在书塾写过字后，字纸自然随手就丢一边了，怎么会流传出去的呢？想不到，我收集王献之写过的字纸，我的字也有人收集，并且还传到别的书馆去了。
这个人会是谁呢？
想来想去，王献之肯定不会做这样的事，谢、两个也不会。这事，只能是桓济做的了。
他关注我，难道就是从这些字开始？
卷四 杏花天 （84）又是一个飘雪的日子
个书生跟我说话的时候，皮皮就一直看着我笑。
当然我不可能光站在那里陪他聊天，我的职业是“店小二”，又不是“陪聊”。那个家伙倒也还知趣——简直太知趣了。他一边跟我聊天，一边让我给他拿这拿那，几乎没有挑拣，凡是我拿给他的他都说要。
最后结帐的时候，居然结了快十吊钱。他买的东西，皮皮足足给他包成了三大包。所以他走的时候，两只手各拎了一个，胳肢窝里还夹着一个。
他刚一走，掌柜的就从里屋冒了出来，两眼都快笑得没缝了，连连说：“还是桃叶在这里好啊，一下子的生意就顶我们十天了。”
我诧异地问：“大掌柜，您不是睡了吗？”明明那狗皮椅上没见人了的。
皮皮笑着说：“有生意上门，大掌柜的梦里都笑醒了，哪里还睡得着。”
掌柜的居然不否认，乐呵呵地承认道：“我本来的确睡了的，又没生意，你们俩都闲得无聊了，我还守着干嘛？可刚刚那个书生来，你们聊天把我吵醒了，我又听到他买那么多东西，自然就睡不住了。”
“是啊”，皮皮也一脸欣喜地告诉我：“桃叶你不知道，你不在的这十多天，有时候我们一天都卖不了一吊钱。”
虽然的确少了点，不过也可以理解，“天气冷嘛，人们都懒得出门了。”
皮皮说：“才不是呢，有时候也有不少人进来的。可一进门就打听你，听说你病了不能来上工，就一副兴致缺缺的样子。随便问问。看看，就走了�