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“是的，夫人。”小茵恭敬地回答。
“依你看，外边的人对小姐的评价如何？”
“很好啊！大家对小姐的容貌赞美有加。”
“哦？当真？那小姐的表现如何？”
“小姐举止优雅合宜，人家都道小姐颇有夫人年轻时贤良淑德的风范，还夸赞小姐不愧为夫人的千金呢！”她早已默背好小姐事先教她的说辞。
这一番美言，直夸进了柳夫人的心坎里，她满意地点头。
“我就这么个女儿，若不加以调敦，如何嫁个好婆家？女人嘛，最终的盼望还不是能有个好归宿，伺候公婆、相夫敦子，成为一位完美贤慧的妻子，是女人应有的本分，你们说是吗？”
众丫鬟齐声道：“夫人教导的是！”
柳夫人微笑颔首，忽又觉得奇怪，她又问道：“既然大家都认为月儿貌美性贤，怎么从下见有人来打探或提亲呢？”
“这……或许没那么快……也或许是其他参加荷宴的小姐们，个个丽质天生，甚至有的才华洋溢，诗词书画样样都行，所以竞争太激烈了。”
“胡扯！又不是比赛，说什么竞争？”柳夫人拧眉轻斥。
小茵吐了吐舌，噤口不敢多言。
“没你的事了，下去伺候小姐吧。”
“是。”
福了福礼，小茵退出厅堂。出了门後她暗自长吁，总有一天，她一定会被小姐给害死！而後，她转身快速地往小姐的闺房——翠林院的方向行去。
由抄太过沈思，在长廊转角处，小茵一个不留神，撞上了一副伟岸的胸膛。
待看清来人，小茵红著脸颊，躬身道：“少、少爷，请原谅奴婢的失礼！”
柳家小少爷，也就是柳吟月的弟弟柳贤礼，斯文的俊颜总是挂著温和的笑容，他问道：“小茵，何事这么慌张？没撞疼你吧？”
“多谢少爷关心，小茵没事。”两颊仍是燥热的红烫，柳家小少爷是柳宅上下所有婢女爱慕的美男子，当然她也下例外。
“瞧你刚才急的，要赶去哪？”
“奴婢正要回小姐那儿。”
“我也正好要找姊姊，一起走吧。”
“是。”
二人来到翠林院，见到穿著女装的柳吟月，正坐在莲花池旁的大石上阅读诗集，她一手拿著诗集，一手则似有若无地拨著池水，恍若画中的仕女般优雅如仙。
柳贤礼当下即兴作了上联，从容下迫地吟道：“池畔出水一芙蓉，惊为天人胜水莲。”
柳吟月听了，立即回以下联。“春风拂面入沁凉，自在优游赛神仙。”
“哈哈哈！好个自在优游赛神仙！”他拍手叫好。
柳吟月娉婷起身，欣喜唤道：“弟弟，怎么有空来？爹今儿个没要你跟随到宫中学习？”
“去了，但今日皇上召见群臣有事商议，爹要我先回来。”
“哥哥们呢？”
“回来途中改道去酒楼饮酒作乐。”
“怎没跟去？”
“你知道我向来不好此道。”
柳吟月满意地点头。家中的男人，她对这小一岁的弟弟最为看重，他不会像其他兄长一样整日花风雪月，这个弟弟下但斯文有礼，才华更是胜过任何一位兄长。
“咱们来对弈？”
“谨遵姊命。”他拱手作揖。
姊弟二人来到观莲亭，伶俐的小茵早已排好棋子。
“才觉得闷，正好有你陪我聊聊，最近外头有没有什么好玩的事？”她期盼弟弟告诉她一些趣事。
“早知道你喜欢听故事。刚才在回来的路上，正巧听到最近城里来的那个富商……好像叫袁千霸吧，为了嫁女儿在大肆张罗著。”
“哦！”柳吟月和小茵不约而同地睁亮了眼睛，倾前身子一副惊讶的样子。
“瞧你们俩，活像听到什么奇闻异事的模样，这么好奇。”
“快说来听听！”她催促著弟弟。
“是。”柳贤礼下禁摇头莞尔。“是这样的，袁干霸打算把女儿嫁给同样也是家财万贯的公子，叫杜……”他微一沈思，有些忘了。
“杜官阔！”她俩同时说了出来。
“对、对！叫杜官阔……咦？你么怎么知道？”
“待会儿再解释，然後呢、然後呢？”柳吟月欣喜地追问。
“据说是那杜官阔自个儿向袁干霸提亲的，袁干霸当然喜上眉楷，立即答应这门婚事。这事一下子就传递了大街小巷，所有的人都下明白，爱好美色的杜官阔何以愿娶那其貌不扬的女子为妻，甚至为了讨袁千霸开心，还答应将她女儿立为正室，而将元配贬为妾？怪哉、怪哉！”
听到这里，柳吟月和丫鬟终於忍下住放声大笑，笑红了脸蛋，也笑得溢出了眼泪。
而柳贤礼则是莫名其妙地看著她们，问道：“怎么回事？别尽是笑，快告诉我呀！”
於是柳吟月将那次杜官阔调戏良家姑娘、以及她们设计杜官阔向袁千霸提亲的原委，全部告诉了弟弟。
柳贤礼恍然大悟地点头。“难怪杜官阔会娶那无盐女，他以为那貌美的姑娘是袁干霸的女儿。”
小茵在一旁赞美道：“小姐聪明机智，不但救了那位姑娘，还教训了那登徒子“好说。”柳吟月学著男子作揖还礼。
“那杜官阔若知道所娶非人，必定大怒。”柳贤礼有些担心地说道。
“他活该！”
“姊，杜官阔可不是好惹的，你这样要他，他会想办法报复的。”
“他又下识我，能奈我何？”她才下怕呢！
唉！真拿他这位性子刁顽的姊姊没办法，得早点把她嫁了才是。
“好啦！不谈这个，下棋、下棋！我先攻喽。”她率先走出一子。
其实，柳贤礼今儿个来是有事找她。
“姊，上次来这饮酒作诗的杨大哥……就是中书侍郎大人的大公子，前些日子向我提出了一个要求。”
“嗯？”她专心下著棋。
“杨大哥说素闻姊姊文采不凡，想找个机会……亲自向姊姊讨教。”
柳吟月停下了手，一双慧黠的美眸瞅著他瞧，柔柔的嗓音间道：“素闻？我从未将文章诗词示人，何来“素闻”之说？”
柳贤礼轻咳一声，继续说道：“姊姊去年送我的诗词，杨大哥过目之后……”
“你告诉别人是我作的？你不是答应过我不说的？”
“姊，像你这样才貌兼俱的女子，应该找个配得上你的夫婿。”
又来了！爹娘成天想为她找夫婿，连弟弟也开始鸡婆了。
“要我嫁人？你是知道的，嫁人之事我一向敬谢不敏。”
柳贤礼不死心地劝道：“女子如丝萝，总要择乔木而生，趁著年轻貌美之时，才能选到上好的乔木，倘若虚掷岁月，等到迟暮之时，一切就来不及了。”
柳吟月下以为意地反问：“你没听过美人迟暮的悲哀吗？年轻貌美时，或许可换来夫婿的宠爱，等到风华不再，有哪个男子不再纳个美娇娘？所谓“不闻旧人哭，只见新人笑”，姊姊我宁可出家为尼，终於研习佛理。喏！下棋专心点，小心输了。”
柳贤礼不禁摇头叹道：“难怪你每年参加荷宴，总以男装示人，这次又借了我衣服改小，要是被爹娘知道了，不是一顿责骂就了事的，我真替你担心……对了！我的玉佩呢？怎没见到？”
柳吟月顿了下，执起丝绢故作娇羞地掩住半容，只露了对心虚的大眼，软言软语地说：“那玉佩……跟咱们缘分已尽。”
“缘分已尽？这话怎么说？”柳贤礼对姊姊的话语摸不著头绪。
“意思是——丢了。”
“丢了？”他诧异地叫出口。“那可是仆射大人送给爹，而爹转送给我的礼物哪！不用说那玉佩价值连城，万一让爹知道是你搞丢了，这、这……”
“对不起嘛！”柳吟月眨著无辜的大眼，无依的娇容楚楚可怜。
这怜人的姿容，别说是别的男人，就连身为弟弟的柳贤礼看了，也不忍责骂。
反正他这辈子是栽在姊姊手上了！他叹了口气道：“真拿你没辙。”
“既然没辙，就不要想它了。来，下棋、下棋！”一改无辜的脸色，柳吟月又回复本性，兴致勃勃地在棋盘上。
柳贤礼摇了摇头，回归到原题。
“你好歹见一见那杨大哥，他为人端正斯文，又是文情并茂的才子，至今尚无娶妻，我看他也非纳妾之人，何不考虑一下？”
“说了要你专心点，可别怪我没提醒你哦，将军！”她露出胜利的微笑。
“咦？等、等等！”
“现在才後悔？来不及了。不下了，姊姊我要去睡个午觉。”
“那杨大哥怎么办？我答应他了呀！”
“说我病了不就得了？”
“总有病好的时候吧，以後怎么办？”
“自己看著办，谁叫你多事！”
柳吟月转身回房，不理会弟弟的惨叫。哼！明知道她这个姊姊最讨厌嫁人，还擅自做主，别怪她不理人。
小茵跟著柳吟月进了房，她转身关好了门，好心地劝著。“小姐，小少爷也是一番好意。”
“我知道，但也不可以未经我允许就擅自安排，他活该！”
“既然那杨公子一表人才，又无纳妾之意，跟小姐可说是极为匹配，您为何还拒绝呢？”
“传闻不可信，那杨公子未必如弟弟所言，是个专情男子。”
小茵偏著头，俏丽的脸蛋满是疑问。“小姐见过那杨公子？”
“你忘了，有一回咱们扮男装逛杏花楼，一群男子簇拥著一名公子，吆暍著要帮中书侍郎大人的大公子引见杏花楼的花魁李青青，记得吗？”
经主子这么一提起，小茵才想起那长相斯文的男子，原来就是杨公子。
“所以——”柳吟月走到窗边，打开窗扇说道。“男人们还不全一个样，再怎么正经无欲，仍是过不了女色这一关。”
“倘若有一天真让您遇到了理想的对象，发誓这辈子只娶小姐一人，绝不纳妾喝花酒，小姐是否愿托终生於此人？”
“若有缘得遇此真情男子，就算只做一夜夫妻我也心甘情愿，但是……”她看向一望无际的天空，像是对自己诉说般轻声呢喃。“这样的男子究竟在何方？”
※※※※※※
“入宫一个月？”柳吟月惊讶地望著满面笑容的爹娘。
柳岩抚著胡须笑盈盈地说道：“皇上下召群臣，凡是家有才貌兼备且待字闺中的女儿，得以徵选招待入宫参与诗文盛宴。”
“徵选？为何会选上我？”她下明白，自己一直过著半隐居的生活，从未宣扬自己的文采，何以那才貌兼备的荣耀会冠在她头上？
柳夫人解释道：“是你爹叫人送了你的画像和诗词人宫参选，这评审之一正是与你爹交情好的太傅范大人，他一见你的诗词即拍案叫好；当下决定入选。”
柳吟月无一欣喜，只觉得奇怪，她谨慎地问：“皇上为何突然办诗文宴？为何专选女子？这诗文宴一般三日，顶多一个礼拜，为何需要一个月？”
“问得好！”柳岩对女儿频频点头。“诗文宴向来只有男子参加，但我朝诗文兴盛，其中也下乏才情洋溢的女诗人，就连坊间也流传著女子作的名诗。皇上这次特地为女子举办诗文宴，除了鼓励之外，也顺道招待这些才女们入宫玩赏。”
“但也不需要一个月这么长吧？”她仍是怀疑，总觉得事情没这么单纯。
柳夫人满意地看著女儿。“你的疑虑是对的，问题就出在这一个月的时间，当时你爹也是这么问范大人的。”
“他怎么说？”
“范大人在朝中与你爹交情匪浅，因此透露了这诗文宴真正的目的，实——”她向前压低音量，神秘地说。“皇上是想藉著这个机会为三王爷选妃。”
“选妃！”柳吟月讶异得只差没跳上屋顶。
“不错。”柳大人难掩兴奋之情地对女儿说道。“三王爷至今尚未娶妃，又是太子的候选人之一，你若成了三王妃，将来倘若皇上立李文靖为皇太子，你就是皇太子妃了。”
柳夫人更接著说道：“一旦李文靖登基为皇帝，你就是母仪天下的皇后哪！这对柳家而言，是一件多么光宗耀祖的大事呀！”
瞧爹娘一副兴奋下已的样子，柳吟月的心可是凉了半截。就知道这诗文宴没好事。果然没错！那三王爷李文靖，下正是赏荷宴那天坐在望颜亭的白衣男子吗？传言那李文靖风流，要她嫁给那男人？门都没有！就算他是未来的皇上，她也下稀罕！
但爹娘的管教向来严谨，若她执意违拗，也不见得会让爹娘打消送她入宫竞妃的主意，说不定反而还会不小心泄漏了她不想嫁人的念头，那么以往所做的一切不就白费了？
柳夫人察觉到女儿面色凝重，关心地问：“月儿，怎么了？脸色这么难看，下舒服吗？”
她勉强挤出笑容，恭敬地回答。“入宫一个月，岂不是都见不到爹娘？女儿舍不得呀。”
“傻瓜！才一个月的时间，很快就过去了。”柳夫人疼惜地安慰这向来乖巧的女儿。
柳大人更是舍下得唯一的掌上明珠，但是为了女儿的终生著想，他仍然感慨地劝道：“一个月都舍下得，将来嫁出去怎么办，总要习惯的，女大当嫁，爹娘总下能留