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“两天，您看可以吗？”
“好啊，我等着。”说完满意地看了看冬梅，却没有发现冬梅神色不对。
出了漱冰院，夫人拉着她问要如何办才好，“婆婆放心，海棠已经有办法了，您就等两天吧。”
“海棠，要不，咱们报官吧。这事儿，说不定不是府里人偷的。”府里贵重的东西多了去了，为何只偷这一样呢？
“方管家，你和成师傅说一声，从今天起任何人出门都得查一下。”看着方管家走了，海棠在夫人耳边说了几句。
夫人皱着眉半晌没有说话，海棠心想，这如笙原本是夫人的丫鬟，这事儿她知道了，就等于夫人也会知道，还不如早些说了，“婆婆，您不会怪我私自答应了她吧？”
没有回答她，只是默默地摇着头，一会儿夫人说话了：“海棠，这事儿就说到咱们这里，你记得要警告她，做下人要谨守本分，不要一天到晚想着攀高枝。这次就放过她算了，下次再有这样的事情，府里的规矩可不是能随意为她改变的。”
“海棠明白，会处理好的。”只要夫人站在她这一边，什么事儿都好办，只是为何二夫人着急地要打那些下人呢？莫不是又有人障了她的眼？
第八章 立威
天才蒙蒙亮，海棠就醒了，转头看看熟睡的两父子，这些日子事儿多，没有时间多陪陪嘟嘟，有点小愧疚。这楚亭自从那日为嘟嘟的事吵架后，两人也没好好说会儿话，没有道歉，没有争吵，就这样不了了之。这些天不是他回得晚，便是自己太累了，嗯，有些像前世里那些为生活奔波的小夫妻。
身边的人动了动，海棠赶紧把眼睛闭上，躲在被子里，又忍不住眯了一条缝看过去，只见他坐起来，然后回头看了看儿子，又帮她把被子拉下来一些，便下了床，穿好衣服后，门轻轻地打开复又关上。
再次睁开眼，两眼发直地看着床顶的纹帐，这红色怎么这般刺眼，明儿让云儿换了的好。忙碌的工作果然是疗伤的圣药，小五的样子不再出现在她的梦里，也没有太多的时间去伤痛，只是偶尔看到红色的东西时，会有些头晕，时间真能冲淡一切吗？
有敲门声传来，如笙在门外轻轻地唤着，“少奶奶、少奶奶？”
海棠掀开被子，爬过嘟嘟，披了件衣服开了门，“怎么了？”
“东西回来了！”如笙的眼里闪着兴奋的亮光。
“嗯？”
“刚刚方管家来了，说一大早就看到有一个盒子放在他门口，这会儿正在楼下。”如笙刻意压低了声音。海棠点点头，“我换衣服，你去叫歆姑姑来陪嘟嘟。”衣服才刚换好，歆姑姑就进来了，略带歉意地说：“歆姑姑，今天事儿多，又得麻烦你带嘟嘟去俞园了。”
歆姑姑清瘦的脸上浮起一丝怜惜，“少奶奶辛苦了，照顾嘟嘟少爷是慈歆的份内事，您就放心去吧。”
海棠微微行了一礼便开门下楼。楼下方管家脸上波澜不惊，捧着个盒子站在下面，“方管家，怎么不坐呢？”
“大少奶奶说笑了，这里哪有小的位置啊。”
“方管家为方家辛苦这么多年。海棠以后还得仰仗你呢，这坐下等又算得了什么？坐吧，坐下说。”
“多谢大少奶奶。”方管家先把盒子呈给她，然后半边身子坐在椅子上。
海棠打开盒子，一只翠玉色的镯子泛着烟波，和夫人的那只还真有些不同。举起来对着光亮看了看，就光泽度、水润度来看，还真是上品啊。
#奇#“在你门口发现的？”海棠不动声色地问了句。
#书#“是的，小的一早打开门，就看到这个，也不知是为什么？”
#网#“你觉得呢？”
“定是那贼子见事儿已经闹大，又不能偷送出府，就偷偷送了回来。”方管家细想了一番，谨慎地答道。
海棠满意地笑了，“走吧。咱们去找夫人。”
去漱冰院的路上，海棠扶着夫人走在中间，前面依旧是方管家在引路，后面跟着两个依旧在窃语地丫头，昨儿警告了如笙，发现汗巾的事不能说出去。这丫头懂事的承诺不会说。
正屋里。二房一干夫人、小姐都在，海棠让如笙把盒子递给了二夫人，“二夫人，您先瞧瞧，这可是您丢的那一只吗？”
二夫人一把抢过，不相信地打开，看到镯子的一刹有些木然，“这，这是哪里找回来地？”
“这么说。就没错罗。”
二夫人紧紧地抓着镯子。神色有些慌张，“是谁偷的？”
“不知道。”
“不知道？这话什么意思？”
“今儿早上。有人把它放在了方管家的门口，这不就给您送来了。”海棠优雅地端着茶轻啜着。
“怎么会？怎么会这样？”眉头深锁着，喃喃自语。
“莫非二夫人有其他的想法？”海棠故意引她上勾。
“是不是你指使人偷走的？然后再送回来？”二夫人听到她的暗示，立刻有了新说辞。
海棠吃惊地睁大了眼睛，“二夫人，怎会做如此想？老天爷作证，海棠为了替您找回这玉镯可是费尽了心力。”说完轻轻地吸了吸鼻子，脸上露出哀怨地表情，从怀里拿出一条手绢，轻轻拭了拭眼角，“二夫人这么说，可真是伤了海棠的心啊。”
“不然，你怎么这么有信心东西能找到？还说两天，这一会儿东西就找到了。”
“二夫人问海棠，海棠要问谁啊？我也想问问那贼，什么东西不好偷，要偷二夫人的镯子，虽说这镯子是挺少见的，可这府里各处的珍奇多着呢。”
“好啦，弟妹也不要再说了，东西能找回来是好事。这要是找不回来了，怎么对得起祠堂里的老祖宗，弟妹啊，这回可不能再丢了，咱们方家可丢不起这个人啊！”
“这府里要是安全的话也不会丢啊？”二夫人咬着这个理在坚持。
“这镯子你我戴了二十多年，都没有丢过，怎么这会儿你的就丢了呢？还是好好保管吧，要是老夫人责怪下来，弟妹也不好受吧。虽说这算不上是方家的传家之宝，可也是老夫人亲手帮你戴上的。”
“话可不是这么说，这次是丢了东西，要是贼子进了屋，伤了人那又该如何？”
“婆婆。”一直没有说话地秦小柠开腔了，“这镯子找回来是好事，您啊，就别担心了，府里的护院会保护咱们的。”
“是啊，成师傅训练的护院可不一般啦，普通的贼人怕是想进方家都难，您就不要担心了，二夫人。”
二夫人一时词穷，愤愤地瞪了眼海棠。
“坐了这么久，咱们也该走了，海棠，走吧。”夫人站了起来。
“大嫂，我就不送了，还得去把镯子藏好呢。”
海棠轻轻一笑，“二夫人，这回可得藏仔细了，莫让人又找到了。”说完也不看她，扶着夫人走出了门。
才走了几步，就听见身后传来尖声叫骂，“还杵在这里做什么？该干什么就干什么去，想讨鞭子吗？冬梅，扶我回房。”
隔日，海棠让如笙找了个机会将冬梅找来，当面把汗巾还给了她，“冬梅，想要入方家的门，你就得名正言顺。这次地事儿就算了，我也不追究你，但是，以后再被人发现，就没人救得了你了。你在府里也有些年了，府里地规矩自不用我再教你，你应该很清楚，别说府里，就是你的二夫人也是容不得的。”海棠敲着警钟。
冬梅听到这话神色一暗，失神地离去。
天色将黑时，回到棠园，就看到一群小孩子在院子里玩，知兰乖巧地站在一边静静地看着，秋戈帮嘟嘟纠正马步的姿势，依旧是冷着脸，不过眼神里却柔和了许多，什么时候这几个小孩子关系这么好了？“秋戈，是这样吗？这样？”嘟嘟翘着圆圆的小屁屁，分开两条胖胖的小腿，认真地学着，脸上都渗出了小汗珠。
“小少爷，腰要挺直，这里要这样。”边说边做了个示范。
嘟嘟学着挺了一小会儿，腿有些发软了，身子一座蹲在了地上，不肯再起来，“不行了，不玩了。”
秋戈一听这话，本来有些柔和的眼神变得锐利起来，“小少爷就要认输吗？”
“谁说的？”说完又站起来，乖乖地摆好姿势蹲起了马步。
桔子出来准备唤他们进屋，看到她静立在檐廊处，便悄悄地走了过来，“少奶奶，看什么这么出神呢？”
“你说呢？”海棠不理她径直走向了孩子们，“你们玩什么呢？让我也加入一个可好？”
“娘，你看我，这是马步，你会不会？”嘟嘟看到海棠来了，小腰板挺得笔直。
“我会啊，看我的。”海棠随意站了个把势，多久没运动了，这才一下子，腿有些酸，不想在儿子面前丢面子，坏坏地伸出了食指，碰了碰嘟嘟地咯吱窝。
“娘，别碰我，哎呀，我站不稳啦！”话还没说完，“扑通”一声坐在了地上。
“哈哈。”
“不理你了，娘，不要笑，不要笑。”嘟嘟追着海棠满院子跑，引来棠园里地众人纷纷探出头来，听到海棠爽朗的笑声，一直担心她地人终于放下了心中的石头。
第九章 艳遇
方楚阁从先生的房间出来，耳边还回响着先生说的话：“楚阁，你的文章还需要多琢磨，时事政弊就算要提出，也不能太过尖锐，不要让人觉得你是愤世嫉俗。你啊，还得向你大哥多学学。”
看了看手里的文章，楚阁顿生悲哀，愤世嫉俗吗？是的，叫他如何不愤，母亲成日里逼着自己念书，脑子里总是充斥她的声音。
“儿子，你一定要考上状元，不要像你那大哥，连三甲都无名。”
“楚阁，娘这一辈子就靠你了，你只要能考上状元，就能盖过你大哥了。”
“小小的主簿算什么？楚阁你将来是当尚书的料。”
娘，你需要的是一个状元儿子？还是一个能盖过大哥光芒的儿子？如果，如果我比大哥不如呢？你是不是就不会认我了？这些话埋在心里很多年了，楚阁却从来不敢说出来。
有钱人家的小姐，因为父亲想攀个官家亲戚，把她送进了方府，却只能做个小妾，娘的苦他又何尝不明白？娘是妾室，就算是生了儿子，还是妾室；就算府里的下人对她毕恭毕敬，她还是觉得自己抬不起头来。从很小的时候起，娘就把所有的希望压在自己身上，压得他直不起腰板。
漫无目的地在街上走着，也不知道走到了哪里，只知道胡琴声拉响，莺声燕语四起。两边地楼上挂起一串串红红的灯笼。有人拉住了他，是一个浓妆艳抹的女人，“哟，这位公子，可想到咱们楼上去坐坐啊？”
“楼上？”楚阁抬眼看了看楼上，一位穿着轻纱薄衫的姑娘站在栏杆处。宽大的衣袖，握着手绢的小手，向他招摇着，“公子，上来啊。”
楚阁失神地看着楼上地玉人儿。如花的样貌，勾魂的眼神，含烟的笑涡，一时间被迷花了眼，真是个美人。老鸨满意地看着他的表情。拖着他地衣袖，向内走，一边走一边说，“公子，你今晚可是有福了，咱们这楼里的萱姑娘可是难得中意一人，公子可莫要失了这机会啊。”
上了楼。进了雅间。那萱姑娘踏着轻快的脚步走到他身边，浅笑着道了声万福，“萱姑娘，妈妈就把公子交给你了，你可得好生伺候着。”老鸨看着这才子佳人好生般配，心下叹息，“可恨这无情无义的地方！”
良久，楚阁还没有从那迷人的笑涡里回过神来，萱姑娘忍不住提着手绢在他眼前一扬。发出银铃般地笑声。“公子，不请萱儿坐吗？”
“哦。坐，坐。”此刻才醒悟到自己唐突了佳人，赶紧起身邀她入座。
萱姑娘掩着嘴轻笑着坐下，楚阁手足无措地看了看，便隔了个位子坐了下来。
“公子为何不坐在萱儿身边呢？”
“我、我……”
“别我、我、我的，还是萱儿坐过来好了，这样咱们也好说说悄悄话。”说完移到了楚阁身边，看他羞红了脸，娇笑着端起酒杯，“一场相识，咱们先干一杯，公子贵姓？”
“小姓方。这个，我不会喝酒。”看着已经送到自己嘴边的酒，有些为难了，打小娘就不让他沾酒，说是酒喝多了没出息。
“谁也不是生来就会喝酒的啊，萱儿也不会喝酒，咱们尽尽兴就好了。”边说边将酒送到他嘴里。
一口酒咽下去，辣得他一时说不出话来，干咳了两声，发现酒原来也不难喝，便自顾自地笑了。
“公子笑什么？”
“这酒味道不错。”
“真的吗？那萱儿也得试试。”就着楚阁的酒杯满上，仰头咽下，杯上留下一抹嫣红。
你一杯，我一杯，你来我往间，楚阁已经有些分不清方向了，摇了摇头，看着眼前这如花似玉的美人，傻傻地笑了。“从前总看着爹和大哥俩人喝酒，如今才知道这东西实在是件好东西。”
“方公子地大哥？”萱儿倚在他怀里，低着头随意地问着。
“是啊，我大哥！从小大哥就是我的目标，超越他是我的梦想。”楚阁的思绪有些凌乱，“越是想超