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“只要她秦小柠安安份份的做事，我有什么可担心的，事情总是要人做的。只要没有害方府之心，谁做都是一样。你等会儿和吴先生说，以后账房银钱之事，所有支出得知会夫人，夫人不同意，一律不支。”
“知道了。”
说着话，两人已经转进了夫人平时做事的房间，“婆婆。”
“就回来了？都交待好了？”
“嗯，交了些旧账让她先熟悉熟悉。”
“海棠委屈你了。”夫人拉过她的手坐在榻上，这手柔软细嫩，一摸便知是有福之人。
“婆婆，委屈什么呢？海棠本来就不喜看账的事，那些账本上的字就像是会动似的，看着就烦。”夫人才受了委屈，如今二夫人安插一人进来，以后还不知道又出什么主意。
“也是。只要她不生出事来，多个人帮你，我还是很高兴的。”
“婆婆，怎么是在帮我呢？明明是在帮您啊。”海棠现在可不希望夫人撂挑子。
夫人点了她额头一下，“我还想一、两年内把这些事都交给你。怎么，不肯让我省心？”
“我只想在夫人的庇护下做事，有什么事婆婆顶着，海棠多干点事都成。婆婆可别全都交给我，我怕着呢？”
“有老夫人，有我给你撑着，怕什么呢？我看你就是懒。”笑着睨了她一眼，“这家迟早得交给你管，想偷懒可不成。”
海棠不置可否地笑笑，这方家可不好管，大大小小这些女人们，一个比一个厉害，她可不想费脑子。
秦小柠一直很安静，就窝在账房里，看着那些陈年旧账，也不主动插手府里的事，只是帐房几位先生私底下都对她佩服不已，这些旧账里面有不少小纰漏，都被她一一找出来，也不吱声，只是悄悄把当事人找来，指点一番，然后要他们改正。过了十来天，秦小柠来找海棠，说是旧帐已经看完了，并且把府里这些年的情况来了个总结，看着纸上这清秀的小楷，一条条理得清楚详细，还真是让海棠有些意外，秦家为了培养她，真费了一番功夫。
“弟妹果然不负众望，这账房事交给你还真是对了，这些天你也累了，先休息两天，后天，我让吴先生把这一年的账本交给你，以后可得辛苦你了。”
“大嫂，一家人何须客气，小柠只是尽本分而已。”
第十八章 人命案
有了秦小柠的帮手，海棠从一大堆数字里逃了出来，只要帮着夫人做些琐事，听听方管家的汇报，整个轻松了许多，只是不敢对秦小柠太放松，隔上半月会让吴先生拿着账本来给她瞧瞧，也不会太累。
这轻松的日子还没过几天，转眼就到年关了。庄子里陆续有人送来过节的物资，各处店面送来不少东西，府里也采购了不少年货，海棠和夫人忙着要把这些物品分派到各房，还得准备打点亲戚的年节礼物，太太、小姐的年礼，下人、管事的红包，累得她每天摸不着床。
账房正忙着把一年的收支入账，秦小柠每天都守到晚上才回园子，二少爷也是个会怜香惜玉的主，有两晚海棠看着他亲自来接媳妇回家。
看着两人的背影，海棠摇着头叹了口气，不知那冬梅看到此景会做何想？
天可真冷，海棠哆嗦着把库房给上了锁，然后接过暖炉抱在怀里。终于结束了，该收进库房的已经收了，该准备的年礼都已经准备了，该分给各房的也分了，连三婶的那一份也让人送去了余杭。
这才酉时，天色就这么暗，看来真是要下雪了，“如笙，回家。”才跨进后院，就看到楚亭披着件黑色毛氅走了过来。
“你怎么来了？”海棠有些诧异。
没有理她，从披风里拿出一件白色的毛氅，帮她披在身上，“这么冷的天。也不见你穿厚实些，这么薄地披风有什么用？”边说边帮她把带子系好，帽子遮好。
海棠伸出手摸了摸毛绒绒地披风，这是什么毛？还真是柔软。
“还愣着做什么？回去吧，大家都等你吃饭呢？”说完拉着她的手向棠园走去。
“怎么想着来接我？”这话一冲出口，海棠就忍不住骂自己，还真是煞风景，不过真期待他的答案。
“今天不忙。”果然。这答案还真是一点都不惊喜。
“哦。”
今年的雪来得真早，一晚上听着雪籽敲在琉璃瓦上的清脆响声。早上起来到处都是银妆素裹。嘟嘟在楼下和桔子闹起了别扭，不用想，肯定是这小子要去玩雪，被挡住了。
才把脸埋在热腾腾地面盆里做蒸气美容，就听见楼下有人在喊她。“大少奶奶，赶紧下来，方管家有急事找您。”无奈地抬起头用热面巾捂了捂。穿戴齐整下了楼。
看着急得来回踱步的方管家，心里咯噔一响，“这一大早的。方管家，出了什么事吗？”
“大少奶奶，夫人让您赶紧去一趟，庄子里出事了。”方管家直接省了平时的礼仪，急急地催她出门。
如笙抱着毛氅追了出来，给她披上，三人急匆匆地向前院赶去。
一进门，就看到一个头发散乱地女人跪坐在地上，眼泪鼻涕抹个不停。哭得很凄惨；边上还站在两男人。一个身材发福，一个瘦高个儿。低着头默不作声；夫人铁青着脸，乌黑的唇轻抖着，扶着茶案站在榻边正摇摇欲坠。
“婆婆，怎么了？坐下说。”海棠也不管其他人，直接走过去扶着夫人，让她坐了下来。
“我没事。方管家，你说吧。”夫人扶着额，无力地摇摇手。
“少奶奶，昨儿句容南边地庄子出了事，打死了一个外乡人，现在闹到衙门里去了。”
“打死了人？”海棠张了张嘴，急切地问：“这是怎么回事？”
“我也不大清楚，好像是为了契约的事起了争执，庄子里的护院动手打了外乡人。”
“外乡人？当时就死了吗？为什么现在才报来？”海棠转头瞪着一旁的两人。
“没有，当时我们只是把他丢了出去，结果今天早上，那外乡人的同乡便来吵，说那人死了，还把动手打人地护院拖出去，押到衙门里，我们一看情况不妙，便先来报告。”站在一旁的瘦高个子回话了。
海棠心里乱成一团粥，跪在地上的女人本来只是轻声哭泣，听到那人地描述，“哇”的一声放大了声音，这一哭脑子更混乱了。
“好了，不要哭了！”忍不住吼了声，“契约是怎么回事，一件件说清楚。”
“回大少奶奶，今天秋收的时候，人手忙不过来，小地便让人去招了几个外乡人来帮手，当时说好是打短工的。秋收后，银子也没少他们的，可是他们却不肯走了，赖在庄子里一间空房里，咱们的人去说了几次，就是不走，说是当初请他们来的人说是长工来着。小的让他去把说这话的人找来，那些人也说不出是谁，反正就是赖着不走。这些日子忙着要办年货的事，也就没人管他们，谁知道昨天跑到管事房来了，一进来就耍泼，说是请了他们来，又不给事做，又不管饭，小的实在忍不住，便让人赶他出去，然后，然后就动了手。”一个稍有些发福地中年人向海棠说了经过。
“一个人来地？还是几个人一起？”
“昨天来的就是一个人，好像是那群人地头。”
“你确定当时只是打伤了他？”
那中年人急急撇清，“大少奶奶，这事千真万确，小的可以担保他当时还没死，小的记得他还在门外骂骂咧咧了几句才走。”
“当初去招人的是谁？”那发福的中年人支支吾吾了半天，“是阿根。”
“他人呢？”
“说起来也奇怪，这阿根在庄子里做了好几年了，一直挺本分的。上个月犯了些事，小的请示了二老爷后，把他给赶走了。”
“什么事？”
“偷了些银子。”
“能找到他吗？”这事儿怎么听起来这么没谱呢？
那人摇摇头，“有人说他回乡下了，又有人说他去了山东。”
海棠闭着眼想了一会儿，还是没有头绪，睁开眼看着堂中一直跪着的女人，“她是谁？”
“她是李护院的婆娘。”
“大少奶奶，求求你救救我家那口子。”那女人看海棠问到她，双膝爬了几步，拉着她的裙子，苦苦哀求。
那发福的男人，赶紧掰开她的手，“别哭了，夫人和大少奶奶会帮你的。快放手！”
“你是庄子的管事？”海棠盯着他。
“小的卫横，是句容庄子的管事。”
“官府怎么说的？”
“不知道，我一看情况不对，便先赶来了，其他的事都交给了小的弟弟卫浩。”
“嗯。婆婆，你看这事要怎么办？”海棠看该问的都问得差不多了。
“你先处理。”夫人的面色还是没有缓过来。
“那好，卫管事，你先回庄子，去打探一下衙门准备怎么办？派些人去找一下证据，证明他离开的时候还是活得好好的。再去找那几个外乡人，看能不能让他们不要告了，记着，不准再用武力。另外，打探下有没有阿根的消息。暂时先这样，方管家，你派个干练的人跟着去帮衬下。”
“是。”一干人等都下去了，屋子里顿时清静了下来。
“婆婆，来喝口茶，缓下气。”
夫人长长地叹了口气，“老爷平日里总是嘱咐他们，千万不可以仗势欺人，要低调，要守矩。这下好了，居然出了人命案，这叫我怎么向老爷交待。”
“您先别急，是不是咱们的人打死的，官府都没下定论，您急也没用。我总觉着这事有蹊跷，平白无故死了一个人，一份不清不楚的口头契约，还有那阿根，几年都守本分，到如今他却偷了东西，也没个人影了，有些说不过去。”
“我这一慌了神，还真是什么都没想明白，唉，这要怎么和老爷说啊？”
“婆婆，我看这事还得早一步告诉老爷，趁事情没闹大，老爷毕竟是个官儿，只怕对他的声誉不好。”
“嗯，先按你说的办。我头痛，先回园子，有什么消息你再来通知我。”凝儿扶着夫人出了门。
海棠轻揉前额，这到底是怎么一回事？按说一个外乡人要去找人理论，绝不会单独一人前往，他就不怕有人要对他不利吗？其中还有什么隐情吗？现在关键得找人来证明当时他没有死，不然这事儿只会越闹越大。
第十九章 谈判
庄子里的人还没有传来消息，老爷已经回来了，凝儿来传话，说是老爷有请，便急急去了听松馆。
书房门大开着，老爷端坐在书桌前，夫人和楚亭站在对面，只听见老爷大声地训斥着，“我平时怎么说的？这个家交给你管，你就得管出个样子来。现在庄子里出了这么大的事，我还得从外人哪里得来的消息，你让我这个应天府尹面子往哪里搁？”
“老爷，我、我就是想等您回来再和您商量。”夫人喃喃地说。
海棠站在门口，进也不是，不进也不是，只得敲了敲门，“老爷。”
方庭松扫了门口一眼，“进来。”
海棠进了门，站在楚亭身边，“海棠见过老爷。”
“嗯。”看到媳妇进来，方庭松的脸色缓和了一些，剑眉依旧紧锁，“庄子里有消息了吗？”
“还没呢？方管家亲自去了，一有消息，他便会传回来。”本来是想找个人去，方管家觉着没合适的人选，便自告奋勇去了庄子。
“事情的经过到底是怎么样？”
海棠侧头看了夫人一眼，夫人轻点了点头，于是，便把卫管事说的重复了一遍。
话音一落，书房里就安静了下来，只有那矮榻前的炭火在噼里啪啦作响。
“这事先这么处理。今天句容的知县送信来，询问这事要如何办理。”原来是那知县送的信，难怪老爷这么大的火，
“爹，依我看，您不能插手，这事儿就交给咱们来处理。”
老爷虎眼一瞪，“哼，说得轻巧。我插不插手，别人都会认为我插了手。”
“这。这可如何是好？”夫人担心地拉着儿子的衣袖。
“爹其实不必担心，您就回个依律办好了。那人虽说是死在庄子上，只要能找到人证明他从管事房出去的时候还好好的，一切还有转机。”
“怕只怕那有心人，硬要把这事闹大。”海棠有些担心，如今牵扯上老爷的官帽，还真是有些棘手。
“爹，我明天就赶去庄子上，去见见那几个外乡人。”
“你去做什么？你大大小小也是个官，到时候别人说你仗势欺人。告到圣上那里，这事还不知道要怎么收场。”
“老爷，让我去吧。我一个妇道人家，别人也不会说什么。”海棠主动请缨，与其坐在府里等消息，不如亲自去看看。
“说起来，最应该去的是二叔，偏生这会儿他又病了。”夫人看着他们苦着脸叹气。
二老爷病了？海棠觉得有些可笑，怕是病遁吧。“爹，我也去。我不出面就是，行不行？”楚亭有些不放心她。这女人只要单独出门就出事，还是跟着地好。
“好。你们记着，方家不允许有仗势欺人的事发生。”老爷不放心又叮嘱了次。
晚上，方管