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爷会百口莫辩的。”海棠想着种种可能，越想越害怕。
“他如果真要如此，咱们也没法子。”楚亭挪了挪身子，让海棠靠得舒服点。
海棠闭上眼，喃喃地说：“我一看到他，就想给他一刀，可是我不能。这事关系到老爷，我还得给他陪笑脸。”
两人不再说话，靠在一起。各自想着心事，海棠猛地一睁眼，不能再想了。眼前全是鲜红的血在流，怎么擦也擦不干净。感觉到她的微抖，楚亭伸出手环住她，把她放倒在榻上，轻轻拢了拢她的发，唇间轻轻一动，“休息会儿。等会儿还得去见洪老四。”
摇摇头，拉着他的袖子不放，不想闭眼，“陪我说会儿话。”
“说什么？”
“什么都行。”只要能让自己不再想起小五。
“嗯。”楚亭轻嗯一声，又陷入了沉默，海棠不甘心地拧了他一下，要他找个话题为何这般难。
“哎呀。我知道了，嘟嘟肯定是跟你学着拧人的。”楚亭摸着手臂。
“喂！”海棠又把手伸了过来。
楚亭边闪边说，“嘟嘟现在越来越皮了。都是你惯的。”
这话听着，海棠就来气，明明是他惯的，为何赖自己。“皮？嘟嘟是你儿子，如果嘟嘟皮，那你小时候一定也很皮。”
“这么说，你小时候也挺皮地，我都不知道承诣怎么受得了你？”楚亭嘟嚷着。
“爱受不受。”海棠扭过身子，不再说话。承诣，多久没有听到这个名字，自从小五去世后，只想把与小五有关的人摈弃。多么的可笑。自己不就是那个最相关地人吗？眼前闪过小五的脸｜Qī…shu…ωang｜，不知她可有遇到大哥。阵阵寒意袭来，明明是庄子里最温暖的房间，为何这般清冷。
忽然感觉到有双手从她腰间穿过，无声地抱紧了她，手臂环绕着她地身体，用力地抱着，下颌紧紧抵着她的肩，仿佛要将她溶入自己的身体。海棠颤抖着，一滴泪无声地涌出眼眶，在眼窝处停留了一会，越过鼻梁落在了榻上。
吃过午饭，海棠有些倦，强撑着去了管事房，卫管事带来了洪老四，那洪老四气势依旧，大步走进房间，见到海棠也不行礼，寻了个靠门边的位子坐了下来。
“少奶奶找咱来，有什么事？”
看到他的表情，觉得有些奇怪，难道衙门没通知他吗？为何还是一副欠他银子的模样。“今儿上午，衙门里派人来通知我们，你大哥的案子有了新进展，凶手另有他人。”
洪老四不屑地挥着手，“不用你说，我已经知道了。”
“既然洪大哥已经知道了，我也不说别地，想问一句，你们准备什么时候搬走呢？”
“搬走！门都没有，当初叫了咱们来，现在想赶，迟了。”
“行，你们想呆在这里，拿契约来。不然，我会告去衙门，说你们强占民宅。”看来还是不能脾气太好。
洪老四嗖地站了起来，大声嚷着，“契约！什么契约？一条人命还抵不上一张契约？咱大哥死在你庄子上，就算不是你庄子里的人做的，咱也不管那么多。”
“方家不请不讲道理的人。”海棠无视他的大嗓门。
洪老四嘿嘿一笑，“你以为把请咱们来的人藏起来，咱就没办法了？告诉你，咱找到他了。”脸上的得意之色尽显。
“哦，是吗？他说请你们做长工，那让他请你们好了。他已经不是方家的人，他所做的任何事都与方家无关。”
“你少来这套，咱什么场面没见过，还会怕你们这些贱人！咱就不走，你能怎么样？”说完大马金刀地坐着。
他话音还没落，卫管事就大喝一声，“你骂谁贱人？”
“卫管事。”海棠冷眼摆摆手，“我是不能怎么样。正巧讼师还在，卫管事，你现在去衙门，递状纸，方家可不是任谁就可以捏地软柿子。”
“是。”出门前狠狠地瞪了洪老四一眼，然后大声喊着其他人准备去衙门。
一看这事没了余地，那洪老四没了主意，起身来回踱了两步，一拍脑门子，朝外面喊了声，“等等。”
“喊什么？老子偏不等。”卫管事翻了翻白眼球，冲得外面喊，“快点准备车子，我要去县衙。”
洪老四冲上前想要踹他一脚，却被横过来的大一给挡着，看到大一脸上的疤痕，缩了缩脖子，赶紧回头说：“方少奶奶，万事好商量，你看是不是不要闹到官府去？”
“洪大哥不是说有人证吗？哪还怕什么？”海棠悠闲地品着茶，轻挑着眉。
“其实就是说说而已，咱也没找到他，你也知道，这两天咱们一直呆在庄子里嘛。”声量小了很多。
“说吧，怎么商量？”
洪老四在脑门上抓了抓，“虽说护院没有打死大哥，可他也动了手，总得总得意思一下吧。”
“意思什么？”
“随便给些银子都成啊，咱大哥在家乡还有老小，总不能让他们也跟着饿肚子吧。”洪老四想上前一点，听到身后大一冷哼了声，赶紧停住了脚步。
只见她故作为难状，“哎，洪大哥，也不是我不帮你，方家大门大户，规矩多着呢，这种事可从来没有先例，不好办啦。”边说边摇头。
“你就行行好，这大冷天的，咱们回去也要路费不是？”这人变脸也太快了。
“多少？”
“嗯，”那洪老四一边掰着手指头一边算着，“咱们一起十个人，就十两银子好了。”
“十两银子！”本来已经出了门地卫管事跳着脚进了门，“你也太狠了！你们做一个月的事，都没这么多钱！”
“卫管事，你就看在咱大哥的份上，多给点也成啊。”
海棠正寻思着是不是给点银子打发了这人走，外面进来一个人，悄悄地大一耳边说了两句，大一脸上戾气一闪，走到她耳边轻声说：“夫人，刚刚我们的人查到这些人的底了，是一伙专门行骗的人。您看是不是先和公子商量一下？”
“这事儿我也不能做主，这样吧，你先回去。我让人回家禀报了老爷，再答复你。”
“这……”洪老四瞄了大一一眼，显然对于大一有些惧怕，“少奶奶可得快些，这要过年了，咱们还要赶路呢。”
“耽误不了你的时间。”
洪老四失望地出了门，边走边用拳头砸自己的手，好似在生自己的气。
“大一，怎么回事？”楚亭从隔壁屋子里转出来。
“大二让人传来消息，说是查到这些人地底，这些人也不知是哪里人，专门做些行骗敲诈之事，去年扬州就有两户庄子被他们敲诈过，手法一样，先是打短工，然后就赖着不肯走，其间再出点意外，只不过这次是死了人，上几次是受了伤。那些庄子怕事情闹大，就打发了些银子送他们走。”
第二十三章 嘟嘟的美人鱼
屋子里的人都静了下来，没想到遇上了老千，难怪这人对于方家的事这么了解，“公子，有一点很奇怪，这些人一般都会找些没有官家背景的人下手，这回怎么找到方家了。”
“相公，这事你看？”依海棠的想法，这样的人是不能姑息的。
方楚亭轻扣着桌面深思着，过了半盏茶的功夫，“这次就这么算了，方管家你出面去打发他们走，银子方面你别太早松口。大一，你让来人传话给大二，他们走了之后，悄悄跟着，看有没有人和他们接触。这里的事就交给你们，咱们今天就回家。”
匆匆赶回方府，已经是傍晚时分。海棠撇下方楚亭，径直向棠园走去，几天没见着嘟嘟，还真是有些挂心。
一回棠园，就看到嘟嘟和知兰、秋戈三人围在一起，三人中间是一个小木盆，里面有二条金鱼，嘟嘟手里拿着一根草，正在水里拨着。
“嘟嘟。”
“娘，你看，鱼。”嘟嘟拖着她蹲下来。
这大冬天的哪里来的金鱼？“嘟嘟这鱼是哪里来的？”一条红色的、一条花色的，甚是好看。
“五姑姑。”嘟嘟低着头嘟嚷着，“娘，它们为什么不动？鱼不是都游来游去的吗？”
文婷？那丫头，呵，有意思。现在是冬天啊，鱼怕冷嘛。你冬天冷地时候不也是躲在屋子里不动？”
不服气地回了句：“哪有？”没错，这小家伙什么时候不动过。“娘，它为什么不多穿些衣服，多穿衣服了，就可以出去玩了啊？”
这问题可有些难度，海棠有些回答不上来，正摸着脖子找台阶。“小少爷。要洗澡了，再不去水要凉了。”云儿适时出了声。
“是啊，快些去洗澡，来，娘帮你洗。”海棠拖着他向楼上走去。
“等等，娘等一下嘛。”嘟嘟甩开她的手。抱着小木盆要上楼。
海棠诧异地看着他，“你干什么？洗澡还要带着这个？”
“它们不是怕冷吗？楼上生了火，暖和。”一边答她一边小心翼翼地捧着，生怕一个不小心打翻了。
无力地拍拍额头，睨了眼在一边看热闹的云儿，跟着儿子上了楼。
这家伙洗澡便专心洗澡呗。居然吵着要把小木盆放在大澡盆里，海棠轻叹一口气，果然这小子是自己惯的。
嘟嘟光着身子站在澡盆里，一只手伸进小木盆里去弄那条不大喜动的红色金鱼，热水一泡，鱼儿也动了起来，只要他的手指一伸过去，便飞快地闪到一边，乐得这小子嘴合不拢。正高兴着。花色的金鱼一弓身，猛地一弹，跳出了小木盆，“啪嗒”一声落在了大澡盆里。“啊！娘啊，小鱼跳到我澡盆里啦。”
一边大叫一边扑到海棠这边，小脚乱踢，生怕金鱼咬着他似的，云儿本在一旁帮忙，一看到这情形，笑弯了腰。
抱了抱儿子湿漉漉的身子，拍着他的背，笑着安慰他。“不怕不怕。这条恐怕是美人鱼呢？”
嘟嘟想了想海棠和他说的美人鱼的故事。回头看一眼又飞快地转过头，好似有些不甘心。又侧身去盯着那条在澡盆里游得欢快地金鱼，“娘啊，美人鱼怎么是这个样子啊？”
海棠强忍着笑，“因为它还小嘛，等长大了就是条美丽的美人鱼了啊？”
“美丽的美人鱼？”嘟嘟还是有些不放心，想伸出小脚去踢踢它，又怕它咬自己，皱着眉头纠结着。
“是啊，长大后，它就变成像娘一样的美人鱼了。”
嘟嘟回过头来，认真地看了她一眼，肯定地点点头，“嗯，像娘一样美丽的美人鱼。”
海棠再也忍不住了，趴在木桶边哈哈大笑，身子止不住的发抖，这小家伙，还认真了。
嘟嘟总算放心了，美人鱼是不会咬人地，用小手想要捧着它放回小木盆，却发现小鱼根本不听他的话，和他玩着躲迷藏，气得他只跳脚，一定要捉住它，“看你往哪里跑？”
一晚上，嘟嘟都对着他的美人鱼说话，嘟嘟喃喃地，也听不清在说些什么，时不时伸着手指去弄弄，海棠有点为那两条金鱼担心，这样折腾法，估计不到明天就会没得玩了。
果然，第二日嘟嘟还没起来，海棠就发现放在案几上的金鱼已经翻了个身子，赶紧让桔子拿去丢了。
嘟嘟起来头一件事，便嚷着要看他的美人鱼，“嘟嘟，美人鱼在那个小木盆里是不会长大的，长不大就变不成美人鱼啊？”
儿子没有说话，只是带着怀疑的目光看着她，“所以，娘让桔子姐姐把它们放回隅湖了，等它们变成美人鱼的时候，嘟嘟再去看好不好？”
“不好！”
“怎么？嘟嘟不想看它们变成美人鱼吗？”
看着海棠认真的眼神，嘟嘟知道一切已经成了定局，耷拉着脑袋，突然想到什么，“娘，那我可以去隅湖看它们吗？”
“可以，可是得由歆姑姑带你去。”
“哦，好吧。”眼里恢复了神采。
“好了，快些下楼吃饭，等会儿去看太奶奶地时候，去隅湖边看一眼。”反正这时候他想看也看不到。
打发走儿子，回头看到楚亭忍笑的目光，“看什么？”
“果然，叶海棠你说起谎话来总是一溜一溜的。”
“嗬，你有办法，你自己和儿子去解释去，告诉他，他的美人鱼已经给他玩死了。去啊！”海棠挑衅地看着他。
方楚亭一步一步逼到她面前，目光如炬，来回在她脸上扫视，看着这女人挑衅地又抬抬下颚，亲昵地用额头轻碰着她地额头，轻声呢喃：“你啊你！还真拿你没办法。”
海棠没想到他来这一招，进也不是，退也不是，一时愣了神，心“扑通扑通”地跳着，直到他下了楼，心跳才恢复原样，怎么回事？都老夫老妻了，为何还会有这心跳的感觉？
吃过早饭，两人一同出了门，“对了，老爷怎么说？”昨天他回来时，自己已经睡着。
“爹说先这样处理，多一事不如少一事。”
“照我说，这些人真不能姑息，老爷还是太心慈。”海棠有些懊恼。
方楚亭看着远处屋顶的积雪，“我已经派人去盯着了。”
跟夫人详细汇报了这几天的事，夫人安心地长出了一口气，“这次的事多亏了亲家的公子，海棠，你得好好谢谢你二哥。”
“会有机会的。”海棠仿似在对