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“也不是啦！”安居乐露出憨厚的笑容，把心底盘算已久的计划说出来：“我仔细想过，我只有小本钱，就从小生意做起，先到学士街挑担子叫卖；等赚了钱，再到万年桥摆个地摊；过了几年，赚了更多的钱，我就沽一间铺子做老主顾的生意。”
见到他满怀希望地规划前程，米甜甜感觉十分踏实，虽然他身无恒产，但个性勤俭质朴，又懂得上进努力，比起那几个坐吃山空的少爷，她相信她的乐哥哥更能成就大事！
“乐哥哥，可以后我想开一家小酒楼耶。”
“你要开小酒楼？好啊！你掌厨，我就当伙计跑堂。”
“你不当卖货郎了？”
“我……”安居乐胀红了脸，结结巴巴地道：“你……你想做什么事情，我都依你。”
“你什么都依我，不怕被人家笑说怕老婆吗？”她甜甜地笑着，偎近了他结实的臂膀。
“怕老婆？”
他听懂她的话了，顿时气血翻涌，语气颤抖：“甜甜，你要当我的老婆？你……你愿意嫁给我？”
米甜甜没有回话，只是微笑扯着他的粗指头。
“甜甜！”他鼓起勇气，握紧她柔软的小手，望见她含笑带羞的眼神，霎时满心狂一晷，两只大掌更加箍实她的小拳头，激动地道：“我一定会好好疼你，也会照顾多多和软软，我……我……真的好喜欢你！”
“人家又没有说要嫁给你。”她轻轻推开他，语气云淡风轻。
“你……我……”有如五雷轰顶，安居乐失望至极，不觉松开手掌，呐呐地说不出话来。
“我什么啦！”她起身为他舀了一碗什菜碎肉汤。“我才十六岁，还要帮老夫人煮饭，也要带大多多和软软，现在没有多余的心力帮你生儿育女，所以……过两年再嫁给你，好不好？”
本来已经掉到绝望深渊，这番软言软语又让他心脏狂跳不已，他胀红了脸，一时说不出话来。
憨憨地看她坐回身边，再度吸闻到她身上特有的洁净香气，安居乐终于搅动了几乎变成浆糊的脑筋，立下决心道：“甜甜，我会给你过好日子，这两年我先出去赚钱，再买一间屋子接你们出来。”
“我等你。”她娇笑地将热汤推到他面前。
“甜甜……”
“呵呵！有人在私订终身了。”门口传来不识相的笑声。
米甜甜抓起桌上的蜜橘丢了出去。“多多！你给我走开！”
米多多准确地接住蜜橘，笑道：“姐姐，你怎么知道我睡足了午觉，要来这里讨果子吃？”
“你这只小猴每天都来厨房偷水果，我当然知道了。”
“我偷水果，你不也天天偷老爷家的饭菜喂姐夫？”
“哪来的姐夫？”米甜甜刚才还大胆向安居乐示爱，现在一张粉脸却羞得通红，又丢出一颗蜜橘：“看我把你的嘴巴塞起来！”
“哈！好漂亮的蜜橘！”米多多左右手各拿了一颗鲜红的蜜橘，瞧了一下：“哎！只不过是磕坏了皮，烂了一两瓣橘子，｜Qī｜shu｜ωang｜少爷小姐就不吃了。”
米甜甜剥开手里的蜜橘：“像我这颗扁扁的也不行，他们一定要吃圆圆、饱饱、美美的橘子，万一剥开了里面是干的，他们也不吃。”
“他们好命过头喽！”米多多倚在门边，也是开始撕剥蜜橘。“姐，还有吗？我去拿给软软吃。”
“我留下来了，她在三小姐那边忙，晚上回来再吃吧。”
安居乐喝完汤，笑道：“多多很疼妹妹！软软有你们疼，难怪吃的白白胖胖。”
米多多丢了一瓣蜜橘到嘴里。“姐夫才疼我们呢！还要买屋子给我们住，让姐姐感动的以身相许……”
“多多！”米甜甜抄起锅铲，追到了门边。
“杀人喽！”米多多笑嘻嘻地揣好蜜橘，一溜烟地跑得不见人影。
安居乐低头瞧见米甜甜为他剥开的蜜橘，心头也像红糖拌蜜——甜上加甜了。
第三章
……………
不知是否周家的园子特别精美雅致，亦或周老爷各方打点奔走，巡抚大人终于选定“周园”做为乾隆皇帝南巡时，在苏州游赏的景点之一。
周府上下喧腾了起来，尤其皇帝还要在园子吃上一顿午宴，若能让皇帝留下好印象，这可是让周府飞黄腾达的大好契机呵！
此时周府的重要人物齐聚老夫人屋子里，目不转睛地看着老夫人。
“这汤不行！”周老夫人摇了摇头。
“娘啊！您说这个不行，那个也不行，是不是您口味变了？”周老爷忧急地皱紧眉头。
“我的老祖宗啊！”周大奶奶尖声叫着。“这些菜可是苏州各大酒楼的名厨主菜，您老说不行，您叫他们去撞墙跳楼好了。”
“口味太普通了。”
大孙子周文礼也说话了：“奶奶，您再想想当年康熙爷的御宴味道！”
“那个味道我永远记得。”老夫人眯着眼，遥想过去。“那是康熙四十六年，康熙爷第六次来到苏州，地方全绅设宴款待，连女眷也有幸参加。康熙爷真是一个好人，他减免了苏州的田赋重税……”
“老祖宗，拜托您，您别说故事了。”周大奶奶不耐烦地道。
老夫人早就对大媳妇的态度习以为常，她颔首笑道：“那个味道……甜甜做的出来。”
“米甜甜？”周老爷怪叫一声。“米家小厨娘怎么做的出皇家口味？”
周文礼也撇了撇嘴：“不是早说要辞退她了吗？她做的菜根本不登大雅之堂。”
老夫人气定神闲地道：“你们这么说就错了。御膳房人才济济，皇帝想吃什么口味，他们一定做的出来，只恐怕天下各地的名菜料理，皇帝早都吃过了，你们又端出这些普通菜色，不是教皇帝笑话吗？”
“可这都是具有地方风味的苏州名菜呀！”
“苏州菜的特色不外乎炳、焖、煨、悟，还得略带甜味，只要掌握这个诀窍，很多外省师傅也会烧苏州菜，皇帝不必特地跑来咱们周园吃。”
“做菜哪有这么多学问？”周大奶奶不服气地道：“米甜甜也是把蔬菜鱼肉煮熟罢了，有什么不一样的地方？”
“甜甜会依不同的人，不同的时间、地点变化口味，这是她高明之处。”
“她哪有变化口味了？我们吃起来都是一个味道。”众人同样的说法。
老夫人慨叹道：“那是你们不用心吃饭，只把吃饭当作交际应酬的手段，不然就做为展示有钱人家的阔气排场。其实吃饭是一件最简单的事，应该安静虔心，细细体会米饭的好滋味……”
又在说教了，周老爷忙拱手道别：“娘，我知道了，我会叫米甜甜准备招待乾隆爷的筵席。”
周大奶奶追了出来，怒道：“死鬼！你怎么可以让米甜甜做呢？她没见过世面，只学了她爷爷、爹爹那套过时的做法，搬不上抬面呀！”
“你要我怎么办哪？娘都指明要甜甜做了。”
周文礼也跟出来道：“爹，娘，我看这样，我们也请酒楼大厨一起做菜，到时候再全部上菜，热热闹闹摆一桌也好。”
“好啦！越热闹越好！”
周老爷最怕管这种家务琐事，偏生是皇帝要吃饭，又关系到他周家的名声前途，他也不得不费心了。
……………
五更天，天还未亮，晨星寥落，周家的厨房已经传出人声。
两天前，米甜甜向周大奶奶把弟弟、妹妹要回来帮忙，也请高管家把安居乐暂派过来厨房，为的就是准备今日乾隆爷的午宴。
食材早就准备好了，该提早焖的、腌的、炖的也在等候进一步料理，但是米甜甜心里还在构思菜色。
“甜甜，”安居乐怕打扰她，轻声问道：“你很紧张吗？”
“我才不紧张呢！”米甜甜露出愉悦自信的笑容：“皇帝也是人，他只有一张嘴，一个肚子，我一定可以把他喂得龙心大悦！”
“姐姐最有信心了！”米软软声音软腻，正在捣着做点心的馅料。
“是啊！谁敢说姐姐的菜不好吃，她就会逼人家把菜吞下去！”米多多飞快地削萝卜，刀法明快利落。
“我不灌你吃饭，你今天能长这么高吗？”米甜甜斜睨一眼正在抽高长大、转变声音的弟弟，心里颇感安慰。
“呃……我要做什么？”安居乐左右张望，不知所措。
“你呀！负责帮我添柴火、送碗盘、打清水……还有，守着厨房的门口，别让人打扰我们做菜。”米甜甜吩咐道。
他的工作好像有点复杂，安居乐搔了搔头皮，决定先到门口守着。
米甜甜揉和面团。“多多，你都问到了吗？”
“问到了！乾隆爷今年四十岁，第一次下江南，一个多月前从北京出发，一路走大运河南下，五天前才从镇江金山寺起程，经过惠山、秦园，今天下船就直接到这里来了。”
“好！我知道要做怎样的口味了！”米甜甜眼里闪着光采。
安居乐望向甜甜，感染到她亮丽自信的心情，他也随她欢喜，不觉痴痴地咧嘴笑了。
天大亮以后，周家的园子更忙碌了，家丁侍女忙着做最后的打扫工作，而为皇帝先遣的侍卫在园子四处巡逻，把气氛烘托得更加紧张。
安居乐正打一桶清水回来，就看到周家六位少爷准备踏进厨房。
“大少爷，你们……这个厨房在忙……”
“我知道厨房在忙啦！”周文礼不客气地推开他。“我来巡查一下。”
米甜甜头也不回，大喊道：“各位少爷，请出去。”
周文礼盯住她浑圆的小屁股，嘿嘿笑道：“好个甜妹妹，你们在做什么菜，总得让我们知道。万一皇上问起，我们兄弟才能回答呀！”
“皇上要问，我来回答就好了。”
“你！”周文礼本想爆发，但还是忍住了气，好言地道：“你只是个厨娘，那边都是朝廷命官、地方大员，还有乡绅耆老，你小姑娘不能出现在那种场面啦！再说我爹是主人，你总得让我们兄弟在皇上面前表现一下吧！”
米甜甜想到自己的身份，低头望了竹布衫，上头已经泼洒了一些面粉菜屑，她垂下浓密的睫毛，轻易地妥协了。
“好吧！那我跟你们解释菜色还有做法，你们可要仔细向皇上说明喔！”
六位少爷猛点头。
“如果皇上问起是谁做的菜，一定要说是我们米家做的！”
“当然喽！”周文礼立刻承诺。
米甜甜绽出笑容，她不介意见不到皇帝，反正厨子向来隐身幕后，谁会在饱餐一顿之后，还特地找厨子见面呢？
她只要用心做出好吃的菜，让皇帝吃的开心，知道苏州米家有一手好厨艺，她就满足了。
……………
忙碌了一个早上，四个人一起在米家的房间休息。
米多多躺在床上，双手垫在脑后，高高地跷起二郎腿，大叹一声：“好了！我们现在是闲杂人等，皇帝正在园子游玩，我们就得关在房里不能随便走动。”
“多多，忙完就好，难得有空休息了。”安居乐猛扒白饭，上头只浇了一些咸卤肉，他依然吃得津津有味。
其他三人已经吃完饭，米甜甜笑看他吃饭的模样，一边在桌上排筷子。
“姐姐，你在做什么？”米软软坐在她身边，手中拿着刺绣活儿。
“我在算东西。咦？你在绣什么？”
“二小姐要出嫁了，我们丫环要帮她绣嫁妆。”
“你不是在三小姐房里吗？怎么又跑到二小姐那边去了？”
“大奶奶要全部的丫环帮忙二小姐，三小姐很不开心，去向她的娘亲二奶奶告状，然后大奶奶和二奶奶又吵架抓头发了。”米软软说着园子里的八卦。
“嘻！”米甜甜笑了一声。“苏州多的是巧手绣娘，大奶奶舍不得出钱请外面的人绣花，她的脸倒要被二奶奶抓花了！”
米多多也笑道：“难怪大奶奶今天抹得像只红屁股的母猴，原来是破相了。”
“嗳……你们不要笑人家。”安居乐道。
“乐哥哥最厚道了，从不说人是非。”米多多翻过身子，双肘撑在床板顶着下巴道：“姐姐，跟这种人在一起很无聊耶！你真的要他当我们的姐夫？”
“多多！”一只筷子飞了出去，米多多笑嘻嘻地掀被挡下。
“甜甜，你拿这么多筷子做什么？”安居乐帮她捡起筷子。
“有一件事我始终搞不清楚。”米甜甜指了桌上的筷子：“乐哥哥有两个甜甜大，为什么我今年十六岁，你才二十二岁，不是应该三十二岁吗？”
安居乐一瞧桌上的两排筷子，原来米甜甜每一排都摆上十六只筷子，她从第一只数起，一共有三十二只筷子
“不是这么算的。”他拿掉第二排的十只筷子：“我大你六岁，相差之数是六，十六加上六，就是二十二。”
“可你明明是两个甜甜大！”她只记得她幼时独特的算法。
“那我又是三个多多，六个软软，不就成了四十二岁？七十二岁？”
“哎呀！头痛！”米甜甜就是碰不得数字，她苦恼地把筷子收拢起来。
“乐哥哥，你别教她了，姐姐是算术白痴，买东西也不会算找钱。”米多多翻了翻白眼，一副受不了的表情。
这次米甜甜没有