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阿什坎迪签订契约，这一切都无法避免。”
“而我，从未到来，从未离开。”
这个位列第一套塔罗牌首席大魔法师的女人轻轻拿出一本看上去略显陈旧的笔记本，道：“这不是我的馈赠，只是我需要完成的最后一项任务，它属于你，也仅属于你。”
黑色的皮质封皮没有任何元素波动，只不过从黛拉手上拿出的东西，墨菲斯再傻也不会轻视。
双手接过，黛拉没有任何多余动作，只是轻轻点点头，就这么转身，消失在了黑暗之中，没有带起哪怕一丝魔法波动。
……
墨菲斯没有做出什么独闯军营的傻事。
导师黛拉的出现和离开让他原本纷乱的情绪平静下来，经历这么多事情，他已经变得比曾经的那个丛林猎人还要现实——为了生存，他学会不浪费多余的时间去胡思乱想。
返回柯塞妮堡，墨菲斯将那本黑色笔记本打开，却发现自己仅仅能够翻动其中前几页，后面的内容处于完全封印的状态，他便没有继续费力气研究，而是在读了一遍篇幅只有四页的旅行笔记后沉思许久，继而不受任何影响的继续去进行外围魔法阵刻画。
两天时间不到，柯塞妮堡法阵刻画完成，不过他并没有就此停下，而是下令让血族翡冷翠镇的主要干道封锁起来，独自一人继续忙活着。
……
瓦特莱伯爵的队伍并没有立刻从弗丁帝国如预料般带着复仇的怒火冲向翡冷翠。
或许是因为伯爵意识到了边境正在发生的战争并不适合自己的私家部队直接出动——说实话，作为一个私兵实力和领土面积同样强大的领主，瓦特莱伯爵说踏平翡冷翠，除非有其他国家介入，基本无人能阻挡。
这感觉就像是一只强壮的雄师受到了蚂蚁的挑衅般，说复仇，一巴掌就能拍死，却碍于挡在蚂蚁面前的几头大象而没办法明目张胆的过去——因为任何多余的行动都会被蓄势待发的拜占庭军队认为是挑衅和准备攻击的信号。
于是…这种时刻，一个古老的军事机构起到了重要作用。
雇佣军。
借刀杀人是最为简单也是最为有效地手段，弗丁帝国出名的不仅仅是重甲骑兵，还有兵种繁多而实力强悍的高阶雇佣兵，于是沿着隐蔽的山路，一支使命简单的军队集结完毕后朝着翡冷翠开始了秘密进发。
他们的任务只有两个字：“毁灭”。
这支隐蔽的军队昼夜行军，当他们被血族斥候发现踪迹的时候，距离翡冷翠镇已经只有不到三天的路程。
而已经将魔法阵刻画到翡冷翠镇外的墨菲斯，则已近乎十二天没有正常睡过觉，凭借假寐的本事，他依旧在高效的工作着，似乎对方超过七百人前来扫荡翡冷翠镇的消息对他没有任何影响。
康纳已然带着一票合适的打手回归，一切蓄势待发。
只是这一切部署，似乎被一个突然出现的变数打破。
小镇那条通往神圣加百列帝国中部的道路部署了三位霍利尔家族的斥候盯守，而三人却突然间失去了踪迹。
墨菲斯可不认为这是叛逃或其他行为，唯一也是最大的可能就是——这三个隶属黑暗秩序的血族被什么人干掉了。
被派去探查的斥候再一次折损了一个，墨菲斯便不再派自己为数不多的手下去送死，能杀死行动敏捷的斥候，对方定然来者不善，既然这样，墨菲斯只能临时更改了自己的作战计划。
最终，在一个看似温暖晴朗的午后，翡冷翠镇外三公里处，来自弗丁帝国的雇佣军已经做好了战斗准备。
军容肃整，绝非杂牌部队。
两百五十余名步兵，一百名重铠骑士，一支后勤车队及工兵，两百多名强力扈从。
元素魔法师，高阶神术师，炼金术师，傀儡师，各种各样意想不到的职业和人物，浩浩荡荡，气势逼人。
领队者抬头望了望头顶的晴空，一身链甲隐匿在了棕灰色的斗篷之下，表情冷漠，轻轻挥手，他对着副官下了唯一而直接的命令。
“进攻。”
康纳带来的打手们并没有让等待许久的墨菲斯失望。
去了一趟卡斯兰迪的他可没有兴趣找那群号称战力天下无双的卡斯兰迪骑兵，毕竟那些家伙已经基本被处决干净，想找也要看看能不能明目张胆绕过拜占庭的防线。
拿着墨菲斯不知什么时候列出的名单，康纳带着翡冷翠主人的“友谊”在卡斯兰迪找到了每个国家都会存在的“巢穴”。
“巢穴”，这是对于黑暗生物据点和信息交流的一个统称，类似于佣兵工会的存在，只是更加松散而缺乏秩序。
晶核，魔法道具，这些并不是非要换成金币才能流通的东西，对于“巢穴”内的生物们而言，它们都是可以是交易的对象，而被交易的，则是他们的一条命。
命，有时就是这样低贱。
一群被各个国家的宗教裁决机构碾野狗一样四处辗转、最终不得不聚在这里的黑暗生物们愿意为了任何东西而卖命，只要价码足够，跪下来舔靴子决非难事。
二十七名狼人、三十四头来自卡斯兰迪的布吉斯特犬、十五位携带着上千吸血蝙蝠的“农民”——这是对于没有家族愿意收留而只能靠着饲养吸血蝙蝠牟利的血族的称呼，另外还有三头被关在笼子里的狂暴卡库斯。
要不是阿什坎迪列出单子并阐述其特点，墨菲斯估计没有办法这么有针对性的让康纳以有限的金币带来这么多合适的“打手”。
而这些原本还带着一些桀骜气息的的黑暗生物们在来到柯塞妮堡、看到那位手持萨弗拉斯权杖的少年后，一个个没有了任何多余的废话。
顶礼膜拜。
这是他们这些低贱生物对萨弗拉斯权杖的唯一态度，对于保留人类理智的狼人和“农民”来说只是单纯的威压，而对双眼燃烧着火光、有小牛犊般大小的布吉斯特犬和身躯比马车庞大的血蜘蛛卡库斯来说，墨菲斯就是它们的上帝。
绝对的控制权带来绝对的指挥效率，当远处来自弗丁的雇佣兵团开始它们的第一次攻击时，这群黑暗生物并没有一拥而上，而是被墨菲斯彻底雪藏。
站在翡冷翠镇面前的，只有三个人。
墨菲斯、康普顿、康纳。
第五十五章 战略伙伴兼亲密床友
弗丁帝国的女性地位一直以来是大陆上的奇葩，从某种角度来讲，女人在弗丁帝国的地位很尴尬——比货物强一些，比人低一些。
墨菲斯之前遇到过的那位“信条”组织负责任依琳达尔，从一开始所扮演的就是一位从弗丁帝国来的贵妇，这种身份说白了就是丈夫花心有余能力不足，最终导致寂寞难耐而去其他国都或领土寻欢作乐的典范。
不过在弗丁帝国的本土，随着《骑士制度》在演变中对女人的尊敬程度升高，而其又是浪漫骑士盛产地，所以近些年来对于贵妇的尊敬已经成为潮流，以至于某些时候，她们会获得和领主等同的身份待遇。
克里斯蒂娜是弗丁帝国边境一位有名的寡妇，在男爵丈夫打猎途中被一头发狂的灰熊拍死之后，她便继承了他的所有遗产，而还没来得及生孩子的她又有着让男人发狂的美貌与身段，所以这位寡妇的庄园门前永远不缺想要一睹芳容的弗丁贵族和骑士们。
三座葡萄庄园，两个小镇和近乎一眼望不到边的肥沃领土，这位寡妇在丈夫死后凭借过人手段让财产扩充了不知几倍，当然，也没有人知道有多少人爬上过她那张大床。
只是今年似乎这位远近闻名的俏寡妇要迎来她“事业”的高峰了——瓦特莱伯爵在一次狩猎中“偶遇”了这位同样在外游猎的漂亮女人，身为高阶大骑士的伯爵大人自然不会拒绝一位女人的主动示好，随后发生的不难想象，在精心布置的剧本安排下，这位伯爵成为了她那张大床上有史以来身份最高贵的大贵族。
之后，时不时来这位寡妇领地上“打猎”的伯爵大人每一次都会带一些小礼物，或许是某个铁矿的开采权，又或者是某条生意线的垄断权，而作为回报，这位寡妇会用她无人能及的“技术”来给伯爵大人一次又一次惊喜。
只不过克里斯蒂娜最近很少见到瓦特莱伯爵了，那个领土比自己大出七倍有余的领主难道是另寻得了新欢？
她倒是并不在乎，只要自己手下的利益越来越多就好了——更多的美酒与珠宝，更多的金币与奴仆，除却这些其他都是假的。
站在三楼的巨大阳台上，日落的余晖让这位财富惊人的“女领主”得以俯瞰自己广阔的领土，只不过手中拿着一杯庄园自酿红酒的克里斯蒂娜恍惚间…似乎看到天空中有一个越来越近的黑影。
“呯！”
精美的高脚杯倏然落地，溅开的醇红酒液浸湿了远东的名贵地毯。
尖叫来不及喊出，阳台上却已不见这位贵妇的身影。
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瓦特莱伯爵最近心情很差。
佣兵团全军覆没，这不单单意味着自己付出的几万枚金币打了水漂，因为卡斯克佣兵团是老邻居塔布里斯伯爵领地内的一个重要战略资源，据称得到了塔布里斯伯爵本人的大力支持，否则那些高等级的魔法师傀儡师可不是一般佣兵团能够养得起的，为此，瓦特莱伯爵还得特地准备一份欠礼去安抚一下战略合作伙伴关系的塔布里斯伯爵。
一来一去，连带着之前那些用来赎回儿子胡恩的赎金，瓦特莱伯爵可谓一下子赔进去十多万金币。
这口闷气却因为拜占庭军队集结完毕的消息而无法让他亲自去解决，郁闷的伯爵最近甚至忘了去那位克里斯蒂娜夫人的领地“打猎”，说起来自己另外几个情人和那位寡妇相比床上功夫真是欠缺了不是一点半点，心里火气不小的他此刻在伯爵府闷声坐了许久，最终还是决定去散散心。
只是还没来得及让下人安排这一切，一个让他意想不到的消息传来：克里斯蒂娜失踪了！
作为情妇，克里斯蒂娜在床上的服务让伯爵满意至极，但这并不是伯爵重视她的原因，这位寡妇手下的稀有金属资源和领土内的财富才是他更为看重的东西——女人如衣服，对于这种老贵族来说，缺了女人一样能活，但合适而强大的战略合作伙伴却非如此。
“给我仔细调查，我倒要看看谁这么大胆子！”
脾气一直不错的瓦特莱伯爵这下被接二连三的倒霉事彻底惹火了。
……
“距离。”
“从这里到翡冷翠镇，二百七十一千米，到拜占庭后勤斥候营地，二百八十七千米。”
墨菲斯和康普顿的对话永远简单异常，拿着地图上看了看，墨菲斯伸手朝身前的篝火中多扔了两块柴禾。
初春的山脚可不暖和，尤其是夜晚。
此时此刻，墨菲斯、康纳、康普顿和海德拉来到了弗丁帝国的边境，第一件事就是将预先身份调查清楚的寡妇克里斯蒂娜直接劫持。
一位瓦特莱伯爵所看重的战略合作伙伴兼亲密床友，再加上一点其他的小意外，对于有能力和拜占庭与神圣加百列叫板的弗丁帝国来说，已经足以构成战争的理由。
其实换句话说，战争无所谓理由，只要弗丁事先有挑起战争的想法，哪怕是一个毫不起眼的借口，都能导致两国的真正冲突。
“多吃点，我需要你活下去。”
声音冷漠的墨菲斯边说边递给身前这位身材异常诱人的贵妇一块烤面包，后者胸口一抹沟壑深邃异常，依旧穿着华贵的衣饰，但克里斯蒂娜却早就吓得不知说什么好。
她是被从天而降的康纳跨越几十公里的天空带到这里的，对于一个短剑都举不起来的贵妇来说，能遇到传说中的血族已够离奇，而被血族劫持更是想都没想到过，所以此刻的她一直处于恍惚的状态，对于墨菲斯说了什么半天没有回过神来。
“哦，忘了，”墨菲斯想起这是弗丁帝国，换用弗丁语重复了一遍之前的话，补充道：“不用怕，我还没有兴趣杀人。”
克里斯蒂娜不知说什么好，眼前的年轻人始终淡定而沉静的姿态仿佛自己仅仅是个客人，而旁边那个大块头不发一语，如同木头，之前抓自己来的英俊血族此刻更是不见踪影。
到底怎么回事？
她有些懵。
“长话短说，我叫墨菲斯，劫持你是为了换一些资源，最好是金币，其他也行，你觉得多少东西能换你一条命？”
墨菲斯真是没有半句废话，言简意赅，完全就是绅士型土匪。
“多…多少东西？”浑身有些冷的克里斯蒂娜第一次面对这种问题，平时灵活的脑子此刻根本转不动了，“你是说…我可以被赎回去？”
“回不去�