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“妳能不能停停口？瞧瞧妳自己那副模样，还能见人吗？看看三弟媳，多自重自制，妳该多学学人家。”
二乔下意识低下头，忐忑起来。崔从简或许无意，但正值晚膳时分，各房的人都在，这般拿她做比拟，令她的立场更加为难。
大房睨了二乔一眼，悻悻道：“你当我喜欢吃？我也是不得已，不吃的话娃儿谁喂？你当我替谁家传宗接代啊？要不然，你叫她有本事生生看，看她是会吃不会吃！”
崔从简蹙蹙眉。他才说两句，她就有本事回三句，心头一阵厌躁，索性闭口不理她。
本来无事吃着饭的崔从诫，听大房这么一说，脸色被撩得难看起来。他该做的都做了，二乔的肚皮硬就是不争气，每每还要被奚落，不气也烦。
“我记帐去！”啪答丢下筷子，索性不吃了。“春荷过来替我研墨！”叫了丫鬟随他进去。
二乔做错事般，默默看着丈夫背去的身影，努力将喉咙里微酸的涩意吞进肚子里去。
“都是妳！好好的提这做什么，把从诫气走！”崔从简责备妻子。
“这哪能怪她，”崔母维护大房道：“你媳妇说的也没错，养娃真累人，你该好好体贴她才是，反而帮外人说话，她当然不高兴。”
一句“外人”，刺得二乔心破一块，头垂得更低，连饭都吃不下。
“娘说的是。”二媳妇附和。“没生养过娃儿的，是不会晓得生养娃儿的苦──”
“啪”一声，二乔失手一滑，手上的碗掉碎到地上。
“对不住，我太不小心了……”她惊慌的抬头，连忙道歉。
崔母垮下脸。“妳存心触崔家霉头是吗？我不说妳，妳也不知反省，就没看妳做过一件好事！”
“我不是有意的，娘。”真是不顺埃烫伤的手臂痛了经月，留下不平的疤，此刻又发生这种事……
“好了！”崔员外被闹得心烦，道：“我看她也不是存心的，你们就少说两句。”转向二乔道：“那些就让丫头去收拾吧，二乔，妳没割着吧？先回房去休息好了。”
如获赦令，二乔松一大口气，不敢再多逗留。
曾几何时，变得如此温顺又认命、如此逆来顺受，迥异于小女儿时的对一切义愤填膺？
不记得了……从跨进崔家门槛那一天起，她的思忆就锁住了，停滞不前。
“依我看，”二乔一离座，崔母当着众人说道：“还是另外替从诫选一门亲，才是正当。”
“兹事体大，可草率不得。”崔员外微蹙眉。
“就是要紧，我才要提。尽早替从诫选另一门亲，方不会耽误。从诫都二十多了，还没有一子半女，这样下去怎么行。我们为人爹娘可要替儿子打算。”
“那二乔怎么办？”
“怎么办？当然是送她回去！”崔母杏眼圆瞪，作主休二乔。“不休了她，有哪家闺秀千金会愿意下嫁？难不成，你要人家做填房小妾？”
“这当然不成，只是──”
“只是？”崔母挑一下尖细的眉毛。“我们当爹娘的不替从诫作主打算，难道你打算看着从诫绝后吗？”
呀呀，万事皆小，兹事体大。犯上出妻之条，教人即使有心，也使不上力，难为二乔辩护。崔员外捋了捋胡子，沉吟久久，不再说话。
“就这么决定，赶明儿就去找媒婆来，这次可要找个门当户对的大家闺秀，别又扯上那种粗鄙的庄稼女自找麻烦。”
“这样不太好吧？娘。”崔从简开口道：“二乔不曾犯任何过错，将她休了，这未免太不近人情。况且，她现在人还在崔家，还是崔家的媳妇，您却要找媒婆来，为从诫另外择亲，这实在说不过去。依我看，让从诫娶房妾便是，何必休了她。”
崔母悻悻地瞪了崔从简一眼，道：
“她迟迟不能替从诫生下一儿半女，分明要令从诫绝后，这是不可饶恕的罪过，哪里不近人情了？赶明儿我就让从诫写封休书，然后找媒婆来！”
“娘──”
“这事由我和你爹作主，你们都别再多话！”
“可是──”
“好了！”崔母挥手打断崔从简的话。
崔从简有些丧气，转向崔员外。“爹……”
崔员外举手阻止住他。“你娘的顾虑是对的。无后事大，这也是没法子的事。”
大房有些悻悻地看着崔从简，露出不满的神气，但她识趣的没说话，跟着崔母回房。
老二崔从朴这才悄悄说道：“大哥，我劝你最好甭管这件事，免得惹娘不高兴，又让大嫂嫌你偏心。再说，这都要怪二乔她自己肚皮不争气，怨不得旁人。一个不能为丈夫生养子嗣的女人，不休了她要干嘛呢？我赞成娘的作法。”
崔从简瞥他一眼，噤声不语。这话的确有道理。真要怪，只能怪二乔自己，一切都是她自己肚皮不争气，连累夫家背负绝后的压力。
他想帮她，也无能为力。
※※※
因为自己的缘故，连累丈夫受气，二乔越想越过意不去，偷偷煮了碗汤，想给丈夫垫肚子。
“哎呀，少爷，你别这样……”走到书房门口，春荷娇俏的笑声，如银铃般荡出来。
“还是妳好，温柔可人。”崔从诫声音隐约。
她轻轻推开门，春荷的笑声霎时冻结，丰嫩的脸颊上沾了一笔墨迹，不安地看看崔从诫，又看看她。
“春荷，这里我来，妳下去忙吧。”她端着汤，微微笑着。
“是，三少奶奶！”春荷低头匆匆出去。
崔从诫表情冷凝，看也不看二乔。
“妳来做什么？”口气极为冷淡。
“我端碗汤给你。”她走过去。“快趁热喝了吧。”
“放着。妳没看我在忙。”他挽袖研墨，根本懒得抬头。
“啊，这让我来吧。”她搁下汤。
“不必了！”她伸手研墨，崔从诫不耐地挥开她的手，劲道过大，连带将墨砚挥起，砸泼在她身上，飞泼了她衣襟一片乌渍，还滴滴地往下漫渍。
她微微咬唇，一时僵在那里。
“看看妳！”崔从诫更加不耐烦。“只会来坏事！去去去！别再烦我。去把春荷叫来，这里要人收拾！”
二乔低头默默退出去。叫了春荷后，一路踉跄的跑回房里，扑倒在床上。无数的委屈在这时化为喉间的哽咽，管不住啜泣起来。长期的压抑渲泄而出，哭到累、到疲尽才睡着。
到中夜，被皎白的月光照醒了过来。被窝是冷的，丈夫根本不曾回房来。透过窗纸与珠帘照映到她脸庞的冷月光，白得透明，脸颊上泪迹的残痕清楚跃现。
走到窗旁，忘了着鞋，夜气寒，侵袭入她罗袜。寂凉中，隐约传来更夫打更巡夜的声音。
几更了呢？低头询问，无人可给予回答。
深宫的女人，到了某个年纪，色衰恩弛，必须要有所觉悟；为人妻子的她，迟迟不育，也必须有所觉悟吧？
她悄悄到后园。所有的人都睡沉了，没有人会撞见。她吁了一口气，不敢发出丁点声响，设案焚香祭天。
“信女崔氏，家居长安，恳求菩萨保佑，能让信女早日成孕，为夫家繁衍子嗣。”拈着香，喃喃祷念着，祈求上天早日赐她一个麟儿。
青烟袅袅入夜天，一下子就看不见，也不知菩萨是否会听到她的祈求。抬头望，离青天那么远，菩萨听得见吗？
她缓缓回身，一个黑影鬼祟的走到婢女的房前。她定定神，看是春荷的睡房，再定神，那人影──
“相……公……”会不会看错了？
那人影骇一跳，慌忙转身，果然是崔从诫，她的良人。
“妳三更半夜不睡觉，偷偷摸摸在这里干什么？”看清是她，也不知是不是恼羞成怒，崔从诫理直气壮斥责起来。
“我──”二乔哑口，呆呆望着他。
“我问妳话，妳哑了！”不耐烦地又一声斥责。
“我……没什……呃……”斥责得令她更结巴吞吐。
“算了！我懒得同妳耗了！”崔从诫粗声粗气的瞪她一眼，甩袖子走开。
她却还楞在那里，眼神空洞一片，久久无法怔醒。
※※※
一到春日“中和”，长安城东南的曲江池便花草怒放，各色花卉环绕池园，烟水明媚，十分地赏心悦目。但过了“上巳节”，便错过赏玩的时令，春光稍纵即逝，片刻也不等待。
园中的落英纷纷，二乔独自待在房里，手中握着薛素云遣人送来的书笺。春花是没得赏了，同住长安城的两人想会上面，竟也困难。嫁到长安后，两年多来，她与薛素云仅聚过数回，来去匆匆，不比从前的随性自由。
“小翠，”她吩咐一名丫鬟道：“我有事出门，去去就回来。如果老夫人问起，妳就说我到庙里上香，很快就回来，懂了吗？”
“是的，三少奶奶。”丫鬟伶俐的点头。
偷偷摸摸像作贼一样，二乔避开众人耳目，由后门出府，担心被撞见，不知该寻什么借口交代。
薛素云落居在西市北面的醴泉里，开私塾馆为生。醴泉里有波斯胡寺，聚集了一些胡人，薛素云竟也兼教一些胡姬粗浅的诗文。
出了坊门，二乔一路往北。风轻云淡，吹拂过她发鬓，拂得她耳际一阵微凉。
“素云姐！”到薛素云家，她扯开喉咙喊了一声。
“二乔，”薛素云闻声出来，惊喜道：“妳总算来了！快进来！”
牵着她的手，左瞧右瞧，仔细打量端详。
“妳是否又瘦了？”成了亲的妇人多半越来越丰腴，只有她，反而越见清瘦。
“没的事。”二乔轻浅一笑。自力更生的薛素云，看起来精神气色皆相当的好。“薛伯母好吗？”
“托妳的福，她很好，我娘她一直叨念着妳呢，不巧她一早上庙里去了。”沏了茶，备了点心，薛素云边呷茶边道：“妳啊，实在教我好请！我若不修书催妳，妳大概还不上门来。”
“怎么会，我这不是来了吗？”
薛素云摇摇头，道：“我找妳来，是有件事。妳记得“本宁寺”的觉行师父吗？这两年他在长安城里弘法，小有名声，齐王府舍了数百万钱，为他盖了一座寺院，就在安定坊。听说寺院香火鼎盛，信众多不可数。这事妳听说了吗？我们一起去上个香，妳说如何？”
根本没听说。她对觉行的印象不深刻，甚至模糊。面露一些难色，摇头道：
“我不能待太久，素云姐，恐怕不能……”
“不会花妳太多时间的。”
“不行的，素云姐。”还是为难。
薛素云不强迫了，定定瞧着二乔，忽然问道：“妳老实告诉我，二乔，妳在夫家过得好吗？”长安城是很大没错，但“福记布庄”不算太小，诸如“福记”三少爷的媳妇过门都快三年了还没生个一子半女的闲言凉语，她多少听到一些。
“我……”二乔低下头，不看薛素云，苦笑一下道：“妳也不是外人，素云姐，我不瞒妳，但怎么说呢？”
“那么我替妳说吧。不好，是吧？”
可以这么说吧。她没否认。嫁出门的女人，泼出去的水，日子好坏，端赖公婆的喜爱及丈夫的疼怜。如果不得公婆欢心，丈夫的心又远了，日子就难过了。她迟迟没生下一儿半女，难怪公婆和丈夫变冷淡，在夫家越发没地位。
她自己也是有觉悟的，夜半祭天，甚且想赴庙宇求子。只是，事到如今，那一切又有什么意义？
“妳不气愤、难过吗？二乔，就为了那种愚蠢的理由！”薛素云气愤不过。当初她被休弃，就是因为这缘故，没想到如今却落在二乔身上。
“都怪我自己不争气。”二乔竟然笑了起来。
现在她已经很习惯了。在小女儿时，她或许还会不平，如同她替薛素云抱不平那般。但轮到她自己，她反而心平气和。
“妳还笑得出来！”
不笑，难道要哭？
“妳听好，二乔，不管发生什么事，妳尽管来找我，明白吗？”同病相怜，薛素云的关心更多了一分心疼。
“谢谢妳，素云姐。”
“我认识一些道姑，要不要请她们替妳施法求子？”
“不必了，就这样吧。”她摇头婉拒。
薛素云叹口气，道：“我实在没想到会如此，不过，还有希望，妳千万不可放弃──”
“素云姐，我没关系的。”上天怎么给，她就怎么受。
“唉！！”薛素云又叹一声。“其实，当初我曾问过光藏，设若妳不能生育，他会怎么着。他说不管如何，都绝不会背弃妳──偏偏无缘！”
啊！乍听见这名字，二乔暗暗惊跳一下，心滔滚涌，千头万绪又纠结在一起。
拚命要忘却的，不能再想起的，那人、那身影、那奇书…整理…提供下载胡笳曲……而今，都难。
“我该走了，素云姐。”不能再思量了，一切都难了。
出了薛家，经过波斯胡寺，她不敢多停留，走到西市，原想绕路避开，市集里忽然传出阵阵的胡笳声。
她怔一下，受了牵引，怔怔地走过去。
胡人摆的小摊，卖一些晶亮的珠子和花钿，摊后留了一脸胡子的大汉盘腿坐在地上，闭目吹着胡笳，苍凉的笳声就从那里传出来。