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厨技除了天分，尚需经验啊。她的经验不足，怎麽能发帖挑战？
「不，是个男的，听说年纪才十五左右。日前已让刘老爷新聘的厨子甘拜下风，从此不再碰厨。」
「男的？」不是冬芽，那会是谁？大师兄处心积虑要的就是拱上冬芽当世间高厨，怎麽会突然冒出旁人来？还是冬芽女扮男装，防人觊觎？
明知大彭厨子对她素无好感，但她仍想一探究竟。
「若是单纯挑战也就罢了，偏偏对方要求败者从此不再进厨，大彭厨子气不过，接下战帖，现在要上农家定下所需的菜色与蔬果，七爷问你有没有意要顺道出去走走。」
「嗯。」她点头，随着怀安走向聂府後门。怀里揣着佛珠，心头忐忑不安。昨夜他没发现她装睡吧？
聂府後门已有人在等。聂问涯正倾听欧阳说话，忽地大彭厨子转过身瞧见她。
「苗姑娘。」语气又酸又猛，不明白七爷为何要她跟着？
聂问涯闻言，抬起脸，馀恩对上那双温和黑眸，忆起昨晚的「问心而已」，一时之间尴尬害臊不已，咬了咬唇，露出羞涩的笑颜。
细眉黑眼之间皆是笑，贝齿露白，唇勾笑痕，略嫌蜜色的脸颊也微微泛红。
「早，七爷。」
欧阳呆呆的瞪箸她，脱口低语：「这是苗姑娘吗？怎麽比起以前。。顺眼许多？」
额头忽遭一击，痛得他低呼。「爷。。」爷的出手真快，也不留让他解释的机会。
聂问涯双手敛後，目光不离她，说道：「你自受伤以来，不曾外出过。过去你摆粥摊，少有逛街，今儿个咱们不坐马车，就走路，约要半天，你耐得住吗？」
「嗯。」她的眼赧然垂下，心窝温温热热，如暖流久久不散。
他大概永远也不知道他的一句「问心而已」，具有多大的威力，拯救了她长年自卑的心。
聂府十步之外，拐进其中几个小巷出去後，便是热闹的大街。大街极长，到了後半部，正是封书肆。
封书肆乃聂家叁爷所开，今日正逢每月出书之日，来往文客无数，聂问涯蹙起眉，俯头向她说道：「我送译文进去，你在这里等等吧。」语毕，往书肆挤去。
馀恩安静地站在外头等候，目光流转之间，瞧见彭厨子的打量。她犹豫了会，说道：「彭厨子，真是过意不去。。前些时候弄脏你的厨房。」
「知道就好。」他没好气地说道：「不会作菜，又没人会瞧不起你，干嘛硬撑。」
她淡淡苦笑，不置驳词。
「我虽不怎麽喜欢你，但既然七爷喜欢你，咱们当人奴才的，也不好说什麽。
听说你也是孤女一个，从此飞上枝头当凤凰，也算你命好了。不过，七爷再怎麽喜欢你，我还是希望你别再进厨房，毁我彭厨子的名誉。」
她张口欲言，话到舌尖又吞下，最後只能说道：「我不再进厨房，不再动厨具，彭师傅大可放心。」心理微微怅然若失。
所失什麽呢？不是恨师父传她一身手艺的目的吗？不是恨师兄欲书她於死地的原因吗？她已无一技之长，算是还了恩，不再相欠啊。
彭厨子满意的点头，目光跟着溜进书肆，自言道：「肚中有文墨的人就是不同，哪日我也来写一本食传，将我数十年的经验流传後世。」
「食传？」
「没错，我自幼钻研厨技，虽不敢说普天之下难有人匹敌，但我敢保证没有多少人有我用心。我不但创新厨艺，还研究他人技法。」见她专注倾听，他就忍不住舌痒说道：「好比云南有一种柔猪，是用米饭成五、六公斤的小猪，你不知道吧？等月底送来之後，经我巧手，连骨头也能入口。」
「我对野菜较有兴趣。」馀恩试着答腔。
「野菜？那是低阶层工人食用。」
她露出浅笑，不知该如何反驳，只简单说了一句：「好吃就好。」
「好吃就好。。」彭厨子如遭重击。
「怎麽啦？是我说错话了吗？」
「不。。不。。你说的没错，好吃就好！好吃就好！」彭厨子大吼，引来不少百姓注目。
聂问涯从书肆走出来，瞪彭厨子一眼，向她温笑道：「难得出来逛，若有喜欢的玩意，尽管说无妨。」
「我暂住聂府已经很不好意思了，怎能再多作奢求。」她低语，眼角悄悄瞧着他忽然沉下的脸庞。
「你不算客人了。」
不是客人，那算什麽呢？若是以往，必定充满疑惑不安，总觉欠他的恩情愈来愈多，难以偿还。如今。。「问心而已」，不过简单四字，却是豁然开朗，身上重担尽卸而下。
彭厨子在原地楞了一下之後，快步追上他们，将聂问涯用力挤开，对着她说道：「你的厨技差，没想到你的观念倒挺不错的。」
「啊。。谢谢。」
聂问涯利眼瞪他，他浑然不觉，边走边继续问道：「其实你好歹也曾是个厨子，姑且不论咱们七爷的口味有多差劲，但野菜大多有涩味，你都如何处理？」
她思索了一会，说道：「朱潇曾着救荒本草，观察四百馀种野菜，野菜有涩味并不绝对，我以往多半是加以调味。」
「调味？怎麽调？你买的是哪县哪城的调味？油、糖、醋、酱，光是其中一个又细分好几百种呢。」
「我是自己动手做。」
「自己动手？」彭厨子吃惊问道。「你自个儿调的，能吃吗？我怎麽没瞧过？」
那些酱品多遗留在冬芽那里。她摇头。「我没再做过了。」
「还记得那一罐酱豆腐乳吗？是年初馀恩多留给我的。」聂问涯将彭厨子微推开，不小心碰到她的手，她害羞的连忙将手藏进袖衣里。
「赫！」彭厨子倒退两步，食指发颤地指着她：「就。。就是你？」
馀恩紧张地看奢聂问涯。「不对吗？是吃出什麽问题了吗？」
聂问涯摇摇头，轻推她的腰际继续往前走，彭厨子连忙冲上去撞开聂问涯，瞪着馀恩。
「就是你？你是怎麽做的？」骗人吧？她明明连粥也会煮烂，还吐了一地，怎会是做出那罐酱豆腐乳的师傅呢？
聂问涯抿起唇，心头升起薄怒，视线落在馀恩的脸上，勉强压抑下来。
欧阳见状，在旁低语：「七爷，别气别气。彭厨子一遇到懂厨的，总是六亲不认，巴不得将对方所学所知尽纳为己有，尤其他又接下驭食帖。。。」
「我可没气。」
「没气才怪。」欧阳咧嘴笑道：「奴才可有好几年没见到七爷露出恼怒之意。
以往七爷一气，总会念佛静心，如今您佛珠也不戴了，我就说，有气就要发，闷在心头只会愈滚愈大。。痛！」额头又遭一击。七爷够狠，不再修身养性後就拿他开刀。
「你的话愈来愈多了。」聂问涯说道。左手腕上的佛珠确已不见，是搁在哪儿了？
眼角瞥到邻近饼摊，摊前无人买，摊老板是一对双胞少年，肤色黝黑而清秀。
聂问涯眯起眼，对上其中一名少年的注视，後者急忙撇开，掩饰眸里的狡黠。
「七爷要吃吗？」欧阳循线望去。「奴才这就去买。苗姑娘，要吃什麽口味的？」他的大嗓门惊动馀恩与彭厨子的交谈。
馀恩抬起脸，怔仲了下，笑道：「我不饿。。」
「好心的姊姊，买一个吧，这位胖大叔要不要也买呢？」其中一名少年渴求地看着他们。「咱们兄弟今天第一次摆摊，还没开市呢。」
已过正午，还没开市？她第一次摆粥摊时，也是久久之後才有人上门。
「好。。那请给我一个梅花饼吧。」她的左手忽然让人握住，她一吓，不知何时聂问涯已走至她的身边。
「就四个梅花饼吧。」
左手有些在发抖，难以掩饰。他。。他从没做过逾矩的举动，悄悄抬眼看他，他的目光停在饼摊前，状似专注。他不知道他握住她的手吗？还是装作不知道呢？
被他握住的手腕在发热。天啊，不要让他瞧出她的窘状。
梅花饼热呼呼的送来。聂问涯俯头附在她耳畔说道：「慢点再吃。」目光注视欧阳大口咬下。
馀恩才要问为什麽，欧阳跟彭厨子便呕吐出来。
「这是什麽玩意？难吃得要命！」欧阳叫道，瞪着那一对微微发抖的双生子。
「你们搞什麽？这麽难吃的玩意也敢拿出来卖？」
「爷。。不卖不行啊，平日饼摊是娘在顾的，她这两天生了病，咱们兄弟为筹药钱，只好自己动手出来卖啊。」
「卖得出去吗？呸，凭这口味，到日落也卖不出一个来！」欧阳斥道。
「那。。那可怎麽好，弟弟？」自封为哥哥的那名少年泪眼汪汪，不住的瞧着大彭厨子。「咱们努力做了一上午呢，连点铜板都赚不回来。。呜呜。。。」
「弟弟，不要哭，咱们再努力点，说不定是这爷儿的口味不对劲，不是咱们做得不好。」另名少年瞪了他一眼。
「嗤，你们究竟谁是兄谁是弟啊？」
「我！」一对少年齐声喊道。
馀恩噗哧一笑。
「哟，这姐姐在笑呢，笑了之後多好看。」少年拿起菜刀一划，在饼上画个笑脸，直接丢进锅里煎，眼角不住的瞄着大彭厨子。
虽不刻意，但毕竟少年心性，见彭厨子始终无动於衷，心头有些急了。聂问涯将他们的举动尽收眼底。
「啊，小心哪。」
「馀恩！」聂问涯未握紧，一时抓她不及，立刻跟上前。就见她推开少年，动作极快的将过焦煎饼捞起来。
热油滚烫飞溅，她直觉闭紧眼。过了一会儿，并没有感觉热油烫身，微微张开眼，瞧见眼前一片袖尾。
「七爷！」她惊叫。聂问涯只手护住她的脸，她忙将他的袖尾卷起，心惊肉跳的。「有没有受伤？」油透薄袖，在手臂上轻微烫上个印子。
「不过小小烫伤，不碍事的。」他不悦道。她要救人，也要顾及自己啊。
「不碍事？怎会不碍事？」那种被灼烫过的感觉不是没有过，痛到她半夜惊醒，再也睡不着。
「那，就让我碍事吧，总好过你这一个姑娘家烫伤了脸。」
她心弦一震，脱口道：「你怎能待我这麽好！」
「是朋友，不是吗？」
真是朋友吗？真想这样问他。若不是佛珠揣放在怀里，她会以为昨晚如梦啊。
「你。。是手臂烫，我是胸口疼啊。」她低语，感动莫名。何时有人这样为她做过这种事？
心口热流四窜，难以平复。
「好姐姐，没事吧？」少年插话进来，四只眼睛不住在他们之间流转。「一点烫伤而已，想我兄弟今儿个不知被烫伤过多少次呢。瞧见了没？我的手臂也有好几个印子。唉，这个时候若能天降好厨子，帮咱们兄弟一把不知有多好呢。」眼角又瞧着大彭厨子。
「你们油放太多啦。」馀恩轻声说道。
「哦？好姐姐也会作菜？」一对少年转移目标，上下仔细看她一眼後，彼此对望，微不可见的互摇了下头，齐声问道：「姐姐是哪位派下的？」
「我哪会作菜。」走进摊内，才发现下面一格一格皆放奢新鲜花卉与调酱。
「怎麽不会呢？」欧阳大声说道：「苗姑娘不是曾煮了一年的粥？」
「苗？」少年又对望一眼。「姐姐姓苗啊。。」其中一名要拉住馀恩，却惧於聂问涯在旁精目相对，只得放下手，好声好气的求道：「姐姐。。你来帮帮我们，好不好？只要教教咱们怎麽做，能赚点小药钱，咱们兄弟感激不尽啊。」将面棍奉上，眼巴巴的望着她。
馀恩怔了下，摇摇手。「我不行啊。。。」
「何不试试呢？」虽不知这对少年究竟有何目的，聂问涯仍顺水推舟。「我也想你除了粥之外的手艺。」
「你。。。想吗？」她显得有些挣扎。
「你的手艺能够久留人心，我就是其中一个。」他露出鼓励的笑容。「即使将来你老了、不做了，你曾做粥的滋味，我永远也不会忘。」
她闻言，激动的注视他。「好，我做。」就冲着他的这句话，她愿再试一次。
饼摊分两边，一边熬着鸡汤，一边是油煎面饼，身前有面团，酱料皆全。
一见面团，就想起师门——一见面团，就想起他日日喝粥，风雨无阻——从来都不知道自己卖粥，竟也会有人念念不忘，记挂到如此地步。她煮粥，为谋生为冬芽，从来没有快乐过，却有人念她如此。
「不过唯心而已。。。。」她的话含在嘴里，双手浸水而洗。她转头问少年：「可有乾净长布？」
「啊，有，有啊！」少年连忙递上。
她微笑，将长布绑在眼上，耳畔清晰听见少年低语：「弟，究竟是怎样的粥能永留人心？」
「弟，我才是兄，我只知道她像要耍特技。。。」
眼不见为净，不见生米生食就不会想起师门。
她左手摸上面团，右手下滑摸进其中一格舀梅花水重合面团。
其中一名少年目不转睛地将她的一举一动烙到脑海。
她的身手熟练而简单，将面橄成面页。
「要铁模子吗？我来拿——」少年怕她看不见，正要蹲下拿梅花的模子，就见她