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过了前面的一道粉墙，那边不远便是秦思明住的院子，外面望去，里面苍松翠柏林立却仿佛比别处更阴凉几分。
谢桥手里的宫扇扇了两下，略一迟疑，便迈步向那边行去。
刚走到墙这边一个偌大的太湖石后面，却隐隐听的墙那边有两个婆子说话的声音。
谢桥刚要过去，却听的一声谢姑娘传进耳里，遂住了脚步。
那边一个婆子道：
『我瞧着咱们老王妃很是稀罕这位伯爵府的谢姑娘呢，说不得是要给咱们家二公子定下吧』
另一个婆子道：
『我瞧着也不尽然，如今咱们二公子可都十六了，那谢姑娘才多大，等到及笄能娶的时候，咱们家二公子可就都二十了，那里能等那许久，必是要另寻了世家闺秀才妥当的』
这边的婆子道：
『你这话差了，如今虽说十五及笄，可十三四先娶了的，不也有的是先例，咱们家郡王爷不就是活生生的例子，左右房里都早有人伺候了，纵是娶了门当户对的媳妇进来，也不过是大家的规矩罢了，你当是咱们家里小子们，还巴巴的等着盼着呢，过两年再圆房也是可得，左右只要先别生了庶子出来就是和规矩的。这样说来，再过两年，咱们家二公子正好十八，也算合适的』
另一个婆子道：
『若按你说的，二公子房里的抱琴和入画姑娘可得了大便宜了，若是娶了这位谢姑娘，离着圆房还有好几年呢，二公子虽说不像咱们世子爷那样荒唐胡来，却毕竟是个年轻的男人家，这猫哪有不稀罕腥的呢，入画和抱琴又都生的那么个好模样，伺候的好了，将来就是体面的姨娘也未可知，却不是大造化吗』
这边的婆子叱一声道：
『这可就说不准了，这位谢姑娘你别瞧着如今和善大方，将来还指不定就是个什么样儿呢。咱们那位世子妃，一开始不也是像个菩萨似的，你瞧现在，世子爷房里却哪里还有一个像样的女人，那些稍稍平头正脸的，都被她寻错发落了，去年上，她那个陪嫁过来的丫头有了身子，不上三个月，就悄悄的没了，如今这人也不知道哪儿去了呢『
『这话倒不假，那位可不是个善茬。这位谢姑娘若是性情好，在咱们府里头必是要受嫂子的气，若是有心算，上面有老王妃护着，说不得二公子房里的几个也落不了好去，左右不关咱们的事情，如今郡王妃还管着家呢，即便世子妃那里急的不行，也只能一边看着，况且成亲到如今都几年了，肚子里连个毛都没有，这不孝有三，无后为大，世子爷又死看不上她，不知道那天就休回娘家了也未可知的……』
后面说的什么，谢桥却没再听，转身沿着另一条路走了。
走的有些慢，心里却止不住开始想一些事情。这里的女孩子十一二便定亲的也有的是，十三四娶了，也不并不奇怪。尤其她们这样的世族阀门，无论婚娶，都含着许多别的因素在里面，爱情什么的，在这里不过是一场大笑话罢了，相敬如宾已是分外难得。
哪个世家公子成亲前屋子里不是早有了人的，慢说自己，即便明月公主那样的身份，将来招了驸马，也管不着丈夫纳妾的事情，何况她。
若是不嫁，在这个男权的社会中，却也无法立足生存下去的。可是嫁了，面对丈夫三妻四妾还罢了，左右守住自己的心，糊涂着过一辈子也没什么。可这大宅里面的争斗龌龊，却真真令人厌烦了十分去的。
秦思明平日里瞧着挺好，听话音房里早不止一个女人了，何况别人。
谢桥忽想起她另外两位堂兄宝松宝杉的荒唐行径，心都凉了，以后自己如何了局，却也难预料的紧。
一边想，一边叹气，却不防侧面一声笑传来，谢桥唬了一跳，连忙抬头望去，却见不知不觉的自己又绕回了湖边上，那边柳荫下的青石上，何子谦正瞧着她笑呢。
谢桥走过去道：
『子谦哥哥倒会选地方，这里比别处更凉爽些，你晌午头上不歇着，却来这里做什么』
子谦伸手一点她的额头道：
『你这丫头还说我，你在哪里一时走，一时唉声叹气的，却是为了什么，小小的年纪，却哪里来的忧愁事』
谢桥不好意思的笑了笑，支支吾吾的道：
『哪里有什么忧愁，不过为赋新词强说愁罢了』
一眼瞥见那边的鱼篓鱼竿，遂笑道：
『原来子谦哥哥是在这里钓鱼的』
子谦拍拍身边的青石道：
『既然你也无事，就陪着我一起钓鱼吧，咱们也说说话儿』
谢桥点点头在他身边坐了下来，子谦把鱼勾子甩了出去，便和谢桥说些他们学里头无关紧要的趣事，不过片刻，就逗的谢桥把刚才的心事，忘了个七七八八。
巧兰这半天不见姑娘的影子，忙忙的出来寻。寻到这边的时候，远远就瞧见了两人的情形，低头想了想，却想在远处等着，不想回头正瞧见秦思明和谢宝树沿着回廊走过来，忙蹲身行礼。
秦思明挑挑眉道：
『这晌午头上，你不在聚芳阁守着桥妹妹午歇，跑这里来做什么』
巧兰还没应声，谢宝树倒是笑道：
『那边是子谦和桥妹妹吧，不想他们两个倒自在，跑这里钓鱼来了』
秦思明一怔，侧首望过去，湖边两人俱都是一身白衣，依着坐在那里，时不时的对视而笑，远远看去，竟恍如一对异常匹配的神仙伴侣，心里不禁一阵堵，不自觉脸上瞬间有些阴沉的神色露了出来。
边上巧兰悄悄打量他的神情，不禁暗暗猜疑，却也不能真的落到实处。
巧兰早就瞧出老太太的意思来了，巧月也私下里和她透了些风出来。老太太是安心要给姑娘谋安平王府这门亲事呢，不然也不会这次出来，只带了姑娘一个在身边。
可是听何妈妈前日里打听来的消息，说秦公子虽说性情模样都般配，却房里早已有四个有名的大丫头伺候了，有两个还是早就有了事，只等着公子成亲，便开脸抬起来当姨娘的。
若说这样的事情，在她们这样的家族里原也平常，只这些日子，巧兰在一边品度自家姑娘，却有些忧心的。别瞧着姑娘面上是个最知礼大方的，心里却有些认死理的古怪。
若是子谦少爷倒好了，若是秦公子，说不准将来是个什么样儿了呢，加上闻的安平王府里比她们谢府还要糟乱几分，不免为姑娘担起心来。
心里却更倾向了子谦少爷，然，又想起那边府里头的刘氏，不禁暗暗叹了口气：
这世间却哪里去寻十全十美的姻缘去。
兔死狐悲谢贤忧心
谢桥跟着老太太在园子里住了足足一月才回城。刚进了谢府，就听说谢雅的婚事已然定了，谢桥微微一怔。虽说十一二定亲的有之，然，老太太不在就匆忙定下了，却不怎么和规矩的。
老太太本来高兴的脸，听到这个信儿都有些僵僵的不好看。谢桥扶着祖母进了东正院，和巧月两人伺候着净手换了家常的衣裳，靠在榻上歇着，老太太才道：
『三丫头，你这一程子也不轻松，不用在我这里立规矩了，回去歇着吧，巧兰，扶着你家姑娘回去，别让她又看书，只好好养养神是正经。』
谢桥蹲身一福，转身出了屋子，却正好和大伯母打了个碰头，忙又行礼。大太太却拉着谢桥的手说了好些亲热话，才放了谢桥回去。
进了抱月轩，巧兰低声道：
『瞧大太太的神色竟是比前些日子好多了，敢是大姑娘的亲事如了心意不成』
谢桥心里也疑惑，大伯母一向厌恶谢雅，必不可能盼着谢雅能嫁的好，难道谢雅的亲事却是个不好的。虽说谢雅一向爱寻自己麻烦，可若真是嫁个不好的人家，也是一辈子的事。
想到此，遂又摇摇头，纵大伯一向荒唐些，谢雅毕竟是他亲生女儿，想来不会太离谱去的。
刚至廊下，就听见架子上的鹩哥尖着嗓子叫唤：
『姑娘。。。。。。回来了。。。。。。姑娘。。。。。回来了』
巧兰扑哧一声笑了：
『这扁毛畜生如今越发成精了』
谢桥也笑了起来，走过去逗弄它说些别的话。
谢桥这次去避暑，却只随身带了巧兰过去，留下何妈妈和暖月守着她的屋子。平日里主子不在，何妈妈倒也不甚拘管底下的丫头婆子们，放他们越性的歇了一个月，谢桥要回来的前两天，才让丫头婆子们把院子屋子里里外外收拾了一个遍，把那收起来的家伙什，也都重新拿出来备着姑娘用。
谢桥这一进抱月轩，连沐浴的热水都已备好了，十分周到。
谢桥也的确是有点累了，缩在温热的水中长长叹了口气道：
『还是家里好』
身后给她拆头发的巧兰和边上候着加热水的暖月都笑了。那边整理换洗衣裳的何妈妈也笑道：
『听听，不知道底细的，还以为姑娘去哪里受苦了一样呢，我听见说，那可是万岁爷都稀罕的园子，说不得比那天上的瑶池还好呢』
巧兰手里抹了玫瑰花的洋胰子，一截一截的轻轻搓洗着斜桥的头发，听了这话却道：
『可不是，那园子气派的很，别的不说只那个湖，就比咱们园子都大上两倍有余呢，坐上画舫从这头到那边，一上午都是到不了的，更别提里面的亭台歌榭了，个个精美别致非常』
暖月听到神往嘟嘟嘴道：
『姑娘下次定要带了我去吧，也让我开开眼界』
何妈妈伸手点了点她的额头道：
『你就知道玩，那园子里又不是咱们家的地方，你这个莽撞直白的性子，没得去了给姑娘惹出祸事来，还是消停的在我跟前呆着吧』
暖月不满的嘟囔两句，谢桥却笑道：
『何妈妈逗你呢，以后若还有机缘，便带着你去好了』
暖月这才破涕为笑了。
主仆们说了一阵笑话。谢桥便有些困乏起来，揉着眼睛打哈欠，何妈妈巧兰忙扶着她起来，收拾妥当了，靠躺在窗下的榻上，让她歇午觉。巧兰用干帕子把她的头发绞的半干，搭在侧面散晾着。
见谢桥闭上了眼，才寻出那个谢桥做了一半的扇子套，端着阵线笸箩去外面廊下守着做阵线去了。
何妈妈过来悄悄问了些园子里的事，巧兰知道何妈妈是问那秦公子的事情，虽说看着有那么点意思，心里也不能十分确定，再说，她家姑娘的心思却是谁也拿不准的，不知道心里是个什么主意。瞧着倒是对子谦少爷更亲近些，遂低声道：
『姑娘还是最喜和那府了的子谦少爷一起，子谦少爷性子温和，对咱们姑娘倒是比那边两个嫡亲的小姐，还更在意些的，喏！这个扇子套便是子谦少爷烦劳咱们姑娘做的』
说到这里倒是笑了：
『若说子谦少爷这次可是瞧差了，那里知道咱们姑娘样样都好，只这阵线上却不开窍的很，就是这么个扇套子，竟是绣了一个月，才绣成这样，这还是我隔三差五的帮着呢』
何妈妈低头看了看，却也不很繁琐的活计，花样只一丛修竹加上两句诗文罢了，简单清雅，遂笑道：
『倒是过得去眼，阵脚瞅着也细密，进益些了』
巧兰掩着嘴笑道：
『您还夸姑娘呢，有您这样的奶妈子，姑娘不用心学也是有的。』
何妈妈点了她一下道：
『你这小蹄子如今越发无法无天了，这是编排我的不是呢』
巧兰忙笑着说了两句讨饶的好话。听的屋子里有些动静，忙撂下手里的阵线去里面瞧了瞧，见只是翻了个身又睡了过去，遂仍出来与何妈妈说闲话：
『听说大姑娘许了人家，您老可知道许的是哪家不』
何妈妈一叹：
『怎么不知，却也是熟人，便是咱们家舅老爷的那位连襟』
巧兰一愣：
『怎会是他家，大姑娘怎么说也是伯爵府正经的千金小姐，那里能许给这样的人家，虽说有钱，根底毕竟不算体面』
何妈妈道：
『这个倒是不知道，只听说是大老爷定下的，已然过了定，说是过了年就要娶过去的，待到及笄再圆房，真是怎么就急成这个样子了。』
巧兰一听大老爷定下的，遂哼一声道：
『必是咱们家那位大老爷得了那钱家的银钱好处，卖了自己的亲闺女也说不定』
何妈妈忙呵道：
『胡说什么，大老爷也是你随便编排的，仔细别人听了去，有你的好果子吃』
巧兰也自知失言，忙吐吐舌头住了话。
却说大太太近日来过得甚是舒心，大老爷不知道抽了什么风，自那日午后，便隔三差五的来她房里，必要想方设法乐上一场才罢的，性子也温和了，话儿也好说了，竟是自打成亲以来，夫妻最和顺的一段时日。对于他在外面那些污糟事，大太太也就睁一只眼闭一只眼过去便了。
大老爷也是头一次领略到滋味，原来被自己冷落�